Вскоре сквозь облака тумана впереди возник знакомый силуэт — и с каждой секундой он становился всё ближе.
Когда белесая дымка окончательно рассеялась, Фу Цзиньхуань резко остановилась, и зрачки её сузились.
Болтливый голос у неё за спиной внезапно оборвался. Почувствовав неладное, Чанъэ последовала её взгляду.
Им навстречу шла сама императрица Западного моря Сань Юй.
«Неужели на узкой дороге встретились заклятые враги!» — мелькнуло у Чанъэ.
Та и впрямь преградила им путь. Увидев перед собой Фу Цзиньхуань, Сань Юй на миг изумилась, но тут же лицо её исказилось от ярости.
Чанъэ тоже слегка удивилась, увидев Сань Юй.
На лице этой женщины, некогда поражавшем соблазнительной красотой, теперь зиял глубокий шрам, пересекающий всё лицо.
— Ха! Не ожидала встретить тебя здесь, Фу Цзиньхуань, — холодно усмехнулась Сань Юй, чувствуя одновременно абсурдность и горечь.
Именно она оставила ей этот ужасный шрам от меча.
А теперь перед ней стояла та самая женщина — без единой капли культивации, всего лишь бледная тень прежнего «я».
Если бы не Цичи, вернувший её сюда, как бы она вообще оказалась в этом месте?
Вся накопленная ненависть хлынула наружу. Гнев Сань Юй разгорался всё сильнее, а костяшки пальцев её сжатых в кулаки побелели от напряжения.
— Фу Цзиньхуань! За то, что ты искалечила моё лицо, я обязательно отомщу!
Предчувствуя беду, Чанъэ инстинктивно шагнула вперёд и загородила Фу Цзиньхуань собой.
Но стоявшая позади женщина, холодная, как лёд, резко оттолкнула Чанъэ в сторону.
В глазах Фу Цзиньхуань сверкнул ледяной огонь:
— Жизнь Сюй Линсяо я заберу у тебя лично! Раз уж сейчас ты такая храбрая, почему тогда сбежала?
— Ты…!
Сань Юй онемела от ярости, но ответить было нечего. Она лишь сквозь зубы процедила:
— Я — императрица Западного моря! Разве стану я сражаться с тобой, используя твои мерзкие колдовские приёмы!
«Упрямая, как мёртвая утка», — подумала Чанъэ.
Противница уже напала. Фу Цзиньхуань мгновенно оттолкнула Чанъэ и увернулась.
Жемчужины Юэчань больше нет, но есть меч «Сюаньгуан». Синий свет стремительно метнулся вперёд. Фу Цзиньхуань быстро выхватила клинок. Их лезвия сошлись в воздухе, и мощный поток духовной энергии заставил её отступить на несколько шагов.
Культивация Сань Юй намного превосходила её собственную. Сейчас Фу Цзиньхуань была лишь жалкой тенью былого «я». Если полагаться только на меч «Сюаньгуан», шансов на победу почти не было — оставалось лишь сражаться до последнего.
Чанъэ, глядя на их поединок, металась рядом, кусая платок от беспомощности.
Вдруг Фу Цзиньхуань произнесла заклинание, и меч «Сюаньгуан» весь вспыхнул алым. Вскоре повсюду вокруг, где касался клинок, взметнулось адское пламя!
Это пламя было точно таким же, какое использовала Ли Сю в тот день при построении массива. Сань Юй не успела увернуться и в мгновение ока оказалась окружена огнём.
Хотя вода и подавляет огонь, если лишить противника центра его жизненной силы, можно довести его до гибели и затем возродить заново.
В тот день, наблюдая за ритуалом Ли Сю, Фу Цзиньхуань поняла этот приём. Теперь же она решила обратить метод врага против него самого.
— Сань Юй! Ты заплатишь мне жизнью!
Фу Цзиньхуань атаковала без милосердия, неотступно преследуя женщину в чёрных одеждах.
Даже если Сюй Линсяо всё ещё жив, она всё равно не могла смириться.
Не могла допустить, чтобы Сань Юй воспользовалась моментом. Не могла простить, что Сюй Линсяо отдал за неё свою жизнь.
— Цзиньхуань! Нет!
Чанъэ вдруг заметила тёмные узоры, появившиеся на шее подруги, и испуганно закричала. Она знала: стоит этим узорам проявиться — Цзиньхуань теряет контроль над разумом и превращается в совершенно другого человека.
Именно так всё и случилось в прошлом, когда пробудившийся демон внутри неё наделал бед!
Чанъэ бросилась вперёд, но её остановил жаркий огонь. Она беспомощно топала ногами — её собственная культивация даже ниже, чем у самых младших небесных фей. Как же теперь спасти подругу?
Из тумана появился мужчина, ступающий по звёздным облакам. Увидев бушующее адское пламя, Цичи нахмурился и взмахнул рукавом. Белый свет вихрем поднялся с земли и поглотил огонь.
Мгновенно ярко-красное пламя погасло.
Лишь израненная женщина в чёрном безжизненно рухнула на землю.
Сань Юй не ожидала, что Цичи вмешается и спасёт её.
Но слова, которые он бросил, заставили её похолодеть до самых костей:
— Убирайся.
Цичи стоял к ней спиной. Его ледяной приказ, словно острый клинок, вонзился ей в сердце.
Сань Юй горько усмехнулась. Оказалось, его презрение больнее любого адского пламени.
Внезапный выброс духовной энергии погасил огонь. Фу Цзиньхуань повернулась к пришельцу, и в её глазах снова вспыхнула ярость. Пальцы, свисавшие вдоль тела, слегка дрожали.
Увидев, как изменился цвет её зрачков, Цичи на миг опешил, но тут же быстро подошёл и крепко обнял её.
Знакомый аромат окутал её. Фу Цзиньхуань замерла.
Она почувствовала, как шёлковая ткань его одежды коснулась её кожи, а тёплая ладонь закрыла ей глаза. В ухо донёсся его спокойный, чистый голос:
— Цзиньхуань, не позволяй демону в сердце взять верх. Отпусти мысль об убийстве.
В тумане выделялись две фигуры — одна высокая, другая пониже.
Девушка в белом, шедшая впереди, плотно сжала тонкие губы, и в её чертах явственно читалась злость.
За ней, ускоряя шаг, следовал высокий мужчина.
Фу Цзиньхуань была вне себя от гнева. Сжимая в руке меч «Сюаньгуан», она решительно шагала вперёд, не обращая внимания на идущего за ней Цичи.
Внезапно сзади её обхватили сильные руки и притянули к себе.
Спина её прижалась к твёрдой груди мужчины. Фу Цзиньхуань тут же резко наступила ему на ногу. Но вместо того чтобы отпустить, он ещё крепче сжал её в объятиях, не давая пошевелиться.
— Отпусти меня! — резко бросила она.
— Не отпущу.
Фу Цзиньхуань покраснела от стыда и злости:
— Что это за поведение у небесного бога? Настоящий развратник! Какой же из тебя бог!
Её щёки залились румянцем. Она отчаянно вырывалась, но мужчина не сдавался.
Цичи наклонился и почти коснулся губами её уха:
— Злишься на меня?
Тёплое дыхание щекотало шею, сквозь одежду она слышала размеренное биение его сердца. Фу Цзиньхуань пыталась вырваться, но он предупредил:
— Дёрнись ещё раз — укушу.
Как только он договорил, девушка в его объятиях замерла.
Цичи начал объяснять:
— Сань Юй — императрица Западного моря. Если ты убьёшь её, Небесный Император обязательно накажет тебя.
Сейчас Цзиньхуань всего лишь тень прежней себя, да ещё и не завершив своё наказание в нижнем мире, была возвращена на Небеса — решение, принятое в спешке.
Убийство небесного правителя — дело серьёзное. Сань Юй к тому же правительница целого царства. Если бы сегодня он не вмешался и позволил Цзиньхуань убить её, другие небесные правители, давно враждующие с ней, немедленно воспользовались бы случаем, чтобы устроить скандал.
Услышав это, девушка фыркнула:
— Ха! Похоже, небесный бог очень заботится о своих!
«О своих?» — Цичи приподнял бровь, а затем тихо рассмеялся:
— Конечно, должен заботиться. Боюсь ведь, что чуть отвернусь — и ты сбежишь.
Он не мог не признаться себе: ревность сводила его с ума при мысли, что сегодня она так разгневалась ради Сюй Линсяо.
«Какой же бесстыжий бог!» — подумала Фу Цзиньхуань. Её уши пылали от стыда. После нескольких безуспешных попыток вырваться она сердито уставилась на него круглыми глазами и фыркнула носом.
Цичи приблизился ещё ближе, приоткрыл губы и лёгкими зубами коснулся её мочки уха. Его голос стал глубже и тише:
— С самого начала я защищал только тебя.
Это влажное прикосновение будто электрический разряд прошло по всему телу Фу Цзиньхуань. Она сжала кулаки и молча стиснула губы.
— Отпусти.
— Не отпущу.
Она уже занесла руку для удара, но он перехватил её кулак.
— …Если отпущу, пойдёшь со мной в дворец Циюй?
Фу Цзиньхуань промолчала. Цичи решил, что она согласна.
Но едва он ослабил хватку, как девушка вырвалась и бросилась бежать!
Цичи быстро двинулся за ней. Раз мягко не получается — придётся применить силу.
Не говоря ни слова, он перекинул её через плечо.
— Спусти меня!
— Не спущу.
Фу Цзиньхуань в ярости вцепилась зубами ему в плечо, но одежда оказалась слишком толстой. Тогда она принялась яростно колотить его кулаками.
Но как бы она ни бушевала, Цичи сохранял невозмутимое выражение лица.
Раз уж с таким трудом вернул её, не позволит ей так просто уйти.
Так он и донёс Фу Цзиньхуань до дворца Циюй. Служанки у входа в зал Чжаохуа поспешили навстречу, но, увидев картину, остолбенели.
Небесный бог нес на плече девушку, которая в бешенстве размахивала кулачками и кричала:
— Какой же это бог! Просто похотливый демон!
«Почетливый демон…» — уголки губ Цичи нервно дёрнулись.
Старшая служанка, стоявшая впереди, невольно подняла глаза и бросила тайком взгляд на небесного бога. Остальные девушки за её спиной раскрыли рты от изумления.
Но Цичи бросил на них ледяной взгляд, и все они испуганно втянули головы в плечи, проглотив комок в горле.
Войдя в зал Чжаохуа, Цичи аккуратно опустил девушку на кровать. Та смотрела на него, как разъярённая тигрица, и её лицо то краснело, то бледнело от гнева.
— Ты уже достаточно насмотрелся на меня! Зачем ещё держать меня в этом зале Чжаохуа!
Фу Цзиньхуань отвернулась, нахмурив изящные брови, и даже смотреть на него не хотела.
— Ты так меня презираешь? — тихо спросил Цичи, и в его голосе прозвучала обида.
Наступило молчание.
— Сюй Линсяо ещё не исчерпал свой жизненный срок. Чтобы переродиться, тебе нужно вернуть жемчужину Юэчань.
Девушка сердито выпалила:
— Раз уж я отдала её ему, как могу теперь просить назад?
Цичи посмотрел на неё с досадой:
— В жемчужине Юэчань заключена вся твоя культивация из прошлой жизни. Если она останется у простого смертного, это помешает твоему пути к просветлению.
Для обычного тела путь к бессмертию и вовсе станет почти невозможным.
Боясь, что она снова начнёт говорить о заботе о том мужчине, Цичи добавил:
— Всё уже случилось. Как только получишь жемчужину, отправляйся перерождаться. Пережить ещё раз всю теплоту и радость человеческой жизни — тоже неплохо.
Ей ещё предстоит пройти множество испытаний, и он обязан быть рядом, чтобы защитить её.
Луна висела высоко в небе. Фу Цзиньхуань ворочалась в постели зала Чжаохуа, не в силах уснуть. В сердцах она ударила кулаком по подушке и впервые почувствовала, что попала в логово волка.
На следующее утро у дверей зала она увидела девушку в светло-голубом платье с узором водяной лилии, которая нервно расхаживала взад-вперёд.
Фу Цзиньхуань безнадёжно закрыла лицо ладонью. «Эта девчонка пришла слишком рано».
Дверь скрипнула. Чанъэ обернулась и увидела Фу Цзиньхуань в простом белом платье, прислонившуюся к косяку и смотрящую на неё.
Чанъэ тут же подбежала, внимательно осмотрела подругу с ног до головы и, убедившись, что с ней всё в порядке, с облегчением выдохнула.
Вчера, после того как Фу Цзиньхуань и Цичи ушли, Чанъэ долго бежала за ними, но Цичи шагал слишком быстро. Подхватив Цзиньхуань на плечо, он даже не оглянулся. Она пробежала несколько шагов, но так и не догнала.
Фу Цзиньхуань спросила:
— Зачем ты пришла?
Голос её прозвучал холодно. Чанъэ опустила голову и машинально крутила пальцы, чувствуя подавленность.
— Я за тобой пришла. Не волновалась.
— Спасибо. Со мной всё хорошо.
Услышав это, Чанъэ приняла обиженный вид. Фу Цзиньхуань замолчала. Неужели она слишком резко ответила?
Она смягчила тон и похлопала подругу по плечу:
— Со мной всё отлично.
Но та вдруг крепко обняла её руку и сильно сжала.
Голос Чанъэ дрожал, и в нём слышались слёзы:
— Я… я думала, что ты снова под властью демона… Мне так страшно стало!
«Что такое — демон в сердце?» — нахмурилась Фу Цзиньхуань. Она лишь чувствовала, что иногда не может совладать со своими эмоциями. Перед ней стояла девушка, рыдающая так, будто слёзы катились по щекам бесконечной вереницей.
Фу Цзиньхуань замерла. Увидев, как та горько плачет, она машинально протянула руку, чтобы вытереть слёзы.
Чанъэ крепко прижималась к её руке, и Фу Цзиньхуань, пытаясь высвободиться, лишь заставила ту сжать ещё сильнее.
Чанъэ действительно боялась.
Когда Цзиньхуань жила на Небесах, каждый раз, когда демон в её сердце брал верх над разумом, она устраивала настоящие бедствия. Её часто отправляли на площадку Цзинъюй размышлять о своих проступках. К счастью, каждый раз за ней приходил Цичи, чтобы всё уладить.
Но в последний раз, когда она провинилась, небесный бог поступил иначе: забрал её сердце-камень и сослал в нижний мир для прохождения испытаний.
Что до Цичи, то Чанъэ никак не могла понять его замыслов. Раньше, когда Цзиньхуань бегала за ним повсюду, он всячески избегал её. А теперь, после одного лишь испытания, он не только вернул её на Небеса, но, как говорят, даже пожертвовал половиной собственной культивации, чтобы изменить её судьбу вопреки воле Небес.
Некоторое время они молчали. Слёзы на лице Чанъэ уже высохли. Она всхлипнула и тихо сказала:
— Сегодня я покажу тебе окрестности дворца Циюй. Если что-то тревожит — можешь рассказать мне.
Внезапно она вспомнила, что у неё есть поручение. Поспешно вытерев лицо, Чанъэ подняла глаза. Вспомнив, как Цичи сегодня утром наставлял её, она поняла: похоже, у Цзиньхуань и правда накопилось много невысказанного горя.
— Ты в последнее время чем-то расстроена?
Фу Цзиньхуань угрюмо кивнула:
— Да.
Попала в логово волка и постоянно подвергаюсь домогательствам этого развратника — настроение разве может быть хорошим!
Чанъэ бросила тайком взгляд на неё и всё поняла.
Выйдя из дворца Циюй, она спросила идущую рядом:
— Цзиньхуань, помнишь старца Луны?
http://bllate.org/book/8747/799843
Готово:
