Резкий звук — и несколько молодых господ, уже готовившихся охотиться на того зайца, вдруг замолкли. Переглянувшись, они усмехнулись и легко согласились:
— Ну и ладно, всего лишь кролик.
И тут же перевели стрелы на другую добычу.
Сюй Линсяо натянул поводья, сошёл с коня, опираясь на стремя в белых сапогах из оленьей кожи, и уверенно направился к белому зайцу.
Под чётко очерченными бровями его игривые миндалевидные глаза внимательно разглядывали зверька, а затем грубо схватили его за оба уха.
Фу Цзиньхуань почувствовала резкую боль в голове и распахнула глаза как раз в тот момент, когда её взгляд встретился с тёмными очами мужчины.
Это он! Тот самый, кто только что пускал стрелу за стрелой, преследуя её и пытаясь лишить жизни.
Вспомнив, как недавно она висела на волоске от смерти, Фу Цзиньхуань пришла в ярость и изо всех сил забилась, будто пытаясь вырваться.
Теперь её точно увезут, чтобы приготовить на ужин!
Сюй Линсяо прищурил свои миндалевидные глаза и с неопределённым выражением уставился на кролика. В его красных глазках он, к своему удивлению, увидел страх и негодование.
Взгляд его на миг стал изумлённым, после чего он негромко, но твёрдо произнёс:
— Заберу тебя домой. Сварю суп.
Фу Цзиньхуань при этих словах чуть в обморок не упала.
Четыре лапки болтались в воздухе, она отчаянно брыкалась, но мужчина не ослаблял хватку.
Её действительно собирались сварить…
Разница в силе была слишком велика — злодей сжал её за горло…
И вот, на глазах у всех, Сюй Линсяо одним прыжком вскочил на коня, унося с собой отчаявшегося кролика.
Он собирался варить кролика дома.
В резиденции князя Гуанпина слуги сновали туда-сюда, каждый занят своим делом.
Как только управляющий Чжан услышал знакомый топот копыт у ворот, он сразу понял: прибыл князь. Поспешно собрав несколько человек, он вышел встречать у главных ворот.
Князь Гуанпин выглядел довольным и даже слегка улыбался. Слуги решили, что охота прошла удачно, и бросились вперёд: одни — взять поводья, другие — принять добычу.
Управляющий Чжан подошёл, чтобы принять поводья, но увидел лишь одного кролика…
Он тут же заискивающе улыбнулся:
— Ваша светлость, какое мастерство! Этот дикий кролик такой упитанный и здоровый!
Фу Цзиньхуань всю дорогу висела за уши на спине коня и теперь чувствовала, будто её внутренности перемешались. Услышав слова управляющего, она только вздохнула про себя: «Да он слепой или что? Я же тощая, как щепка, а он говорит — „упитанная“?»
Сюй Линсяо, привыкший к лести Чжана, бросил на него ленивый взгляд и сухо произнёс:
— Где ты увидел, что он упитанный?
Управляющий проглотил комок в горле и, опустив голову, заморгал:
— Н-не видел…
Сюй Линсяо фыркнул и приказал:
— Принеси побольше клетку.
— Сию минуту, ваша светлость!
Он поднял кролика и вновь заглянул ему в глаза. Взгляд его блеснул неопределённым огоньком:
— Ты такой тощий, что мяса на тебе — разве что на зубы хватит.
Понимая, что сопротивляться бесполезно, Фу Цзиньхуань перестала брыкаться, но про себя презрительно подумала: «У него, видать, зубы-то здоровые».
Заметив, как кролик шевельнул носом, будто фыркнул в ответ, Сюй Линсяо слегка приподнял уголки губ и, приблизив лицо, пристально уставился на него.
Перед Фу Цзиньхуань внезапно возникло огромное лицо. Она не выдержала и резко цапнула его лапкой, но мужчина оказался проворнее — отпрянул, и она промахнулась.
— Да ты, кролик, ещё и характером балуешься, — рассмеялся Сюй Линсяо и, словно издеваясь, ткнул пальцем в голову зверька.
Управляющий принёс клетку и, забирая кролика у князя, заискивающе сказал:
— Если вашей светлости хочется мяса, я сначала откормлю этого кролика пару дней. Потом можно и пожарить, и сварить суп.
«Какой злодей этот управляющий!» — подумала Фу Цзиньхуань, и сердце её подскочило к горлу. «Лучше уж сразу зарежьте, чем мучайте бедного кролика! Совесть у вас совсем не болит?»
Сюй Линсяо молча смотрел на кролика, размышляя, и, казалось, предложение управляющего ему понравилось.
Увидев, как зверёк тихо свернулся в клетке, Сюй Линсяо стал серьёзным и приказал:
— Хорошо за ним следи. Если сбежит — тебя самого пожарим.
Управляющий тут же покрылся испариной и стал кланяться.
Говорят, князь Гуанпин непредсказуем и своенравен. За все годы службы Чжан так и не смог понять, что у него на уме.
Выполняя приказ, управляющий обеспечил кролику трёхразовое питание: морковь и капуста не переводились ни на минуту. Он поклялся откормить зверька до жира!
Но после нескольких дней вегетарианской диеты Фу Цзиньхуань чувствовала, будто её вкусовые рецепторы онемели. Управляющий, хоть и ядовит на язык, относился к ней неплохо — еда подавалась регулярно.
Но ведь в прошлой жизни она была мясоедом! А теперь в клетке постоянно лежат одни морковки… Как это есть?
Разозлившись, Фу Цзиньхуань решила объявить голодовку. Пусть лучше не откармливают — без мяса она не потолстеет. Лучше уж умереть голодной, чем потом идти на убой!
Правда, кто вообще видел кролика, едящего мясо? Если её поймают на этом, она, пожалуй, и вправду умрёт с голоду.
Кролик, который ненадолго поправился, через несколько дней снова похудел. Никакие овощи и полуморковки не могли заставить его открыть рот.
«Не болен ли он? Не умирает ли?» — обеспокоился управляющий и тут же доложил князю.
В тот момент Сюй Линсяо был в кабинете и рисовал. Рядом стояла одна из наложниц, госпожа Чэнь, и растирала тушь.
Услышав доклад, Сюй Линсяо вспомнил о странном белом комочке и отложил кисть:
— Принеси его сюда.
Вскоре управляющий вошёл в комнату, держа клетку с кроликом. Госпожа Чэнь сразу заметила белый комок и воскликнула с восхищением:
— Ой, какой милый кролик!
Она подошла к клетке, присела и заглянула внутрь. Увидев там овощные листья и наполовину съеденную морковку, прикрыла нос платком и слегка поморщилась.
Сюй Линсяо в это время был в домашнем наряде: тёмно-синий халат, чёрные волосы собраны в золотой обруч. Его черты лица казались особенно благородными и прекрасными.
Фу Цзиньхуань взглянула на него и подумала: «Лицо — как у святого, а сердце — звериное».
Госпожа Чэнь встала и, прикрыв рот платком, сказала с улыбкой:
— Ваша светлость, этот кролик весь белый, словно комочек хлопка.
Сюй Линсяо будто не слышал её. Он обошёл ширму и взглянул на кролика.
Прошло уже несколько дней, а тот выглядел так же, как и в первый раз. Куда девались все эти овощи? Жира-то ни на грамм не прибавилось.
Увидев недовольное лицо князя, управляющий поспешил оправдаться:
— Ваша светлость, я кормил его трижды в день! Раньше ел всё подряд, а последние дни — ни кусочка в рот не берёт.
Сюй Линсяо нахмурился. Действительно, кролик стал вялым и не так активно брыкался, как раньше.
Поразмыслив, он приказал слуге:
— Позови ко мне лекаря Чжао.
Управляющий удивлённо посмотрел на князя: тот выглядел здоровым. Он бросил взгляд на госпожу Чэнь — и та тоже была в порядке. Значит… к лекарю звали кролика?
…Вызвать императорского лекаря ради кролика? Управляющий был ошеломлён, но приказ выполнил.
Госпожа Чэнь ничего не поняла и решила, что князь нездоров. Она тут же обеспокоенно спросила:
— Ваша светлость, вам нехорошо? Простите, я не заметила…
Сюй Линсяо нахмурил брови и резко оборвал её:
— Выпрями язык и говори нормально.
От его резкого тона госпожа Чэнь сразу замолчала и опустила голову.
Не дав ей даже обидеться, Сюй Линсяо велел ей уйти.
Она надеялась пообедать с князем, а теперь её просто выставили за дверь.
Хотя ей и не хотелось уходить, она знала: характер князя непредсказуем. В итоге, обиженно взглянув на него, она неохотно вышла.
Лекарь Чжао примчался в резиденцию Гуанпина в панике: он думал, что князю стало плохо. В возрасте за пятьдесят ему пришлось почти бежать за управляющим, чтобы не опоздать.
Но когда князь холодно велел ему осмотреть кролика, старик чуть не лишился чувств.
За всю жизнь он лечил и двор, и чиновников, но никогда не был ветеринаром! Лекарь долго разглядывал кролика, почёсывая седую бороду, и наконец сказал:
— Вероятно, он заболел от долгого заточения в клетке. У него подавленное настроение и отсутствие аппетита.
Фу Цзиньхуань смотрела на лекаря сквозь прутья клетки и мысленно одобрила: «Вот это врач! Сразу в точку попал».
Сюй Линсяо тоже посчитал его слова разумными.
Управляющий проводил лекаря до ворот. Тот, покачивая головой и поглаживая бороду, ушёл, думая: «Говорят, князь Гуанпин странный, но я и представить не мог, что у него такие причуды!»
В комнате остались только князь и кролик. Сюй Линсяо открыл клетку, грубо вытащил Фу Цзиньхуань и посадил на стол. Запаха не было — значит, управляющий ухаживал хорошо.
Он велел принести свежую морковь и капусту и положил всё это перед кроликом.
Фу Цзиньхуань закатила глаза: опять эта еда! Где обещанное откормление? От одних овощей жира не наберёшь!
Раздосадованная, она резко повернулась и уставилась на Сюй Линсяо задницей — пусть хоть не видит этого.
Кролик не только не благодарен, но и ведёт себя вызывающе! Сюй Линсяо был удивлён и даже рассмеялся. Этот зверёк постоянно вызывал у него ощущение, будто перед ним человек.
— Не лезь выше погона, — строго сказал он. — Кушай, раз дают.
Кролик не шелохнулся.
— Раз не откармливается, сегодня же пойдёшь на ужин, — зловеще прошептал Сюй Линсяо.
Кролик, будто поняв его слова, неохотно повернулся к нему. Сюй Линсяо пристально посмотрел на него, взял морковку и поднёс к его мордочке. Фу Цзиньхуань напряглась и, втянув носом воздух, упрямо не открывала рот.
Но тут её взгляд упал на блюдо с куриными лапками в маринаде, стоявшее на круглом столе. Глаза её загорелись! Она тут же подбежала к столу и без колебаний протянула лапку к тарелке…
Этот кролик ест мясо.
Сюй Линсяо нахмурился и с изумлением смотрел, как зверёк ловко хватает куриные лапки и с удовольствием их жуёт.
Теперь всё ясно: кролик бунтовал, потому что ему подавали только овощи. Он хотел мяса!
Сюй Линсяо сам того не заметил, но уголки его губ мягко приподнялись, и его обычно суровое лицо стало добрее.
Увидев, как кролик уплетает лакомство, он не удержался и ткнул пальцем в пушистый комочек.
Когда позади кто-то начал тыкать ей в зад, Фу Цзиньхуань обернулась и злобно уставилась на Сюй Линсяо.
— Ого, характерец у тебя! — усмехнулся он.
Не дав ей доедать, Сюй Линсяо схватил кролика за уши и внимательно осмотрел:
— Не ожидал, что ты понимаешь человеческую речь.
Фу Цзиньхуань фыркнула про себя: «Ты ещё многого не знаешь».
— А умеешь говорить по-человечески?
Она косо глянула на него: «Как думаешь?»
— Ну-ка, мяукни-ка пару раз, чтобы я послушал.
Фу Цзиньхуань теперь и вовсе стала бесстрастной.
Вдруг мужчина зловеще усмехнулся:
— Посмотрим на эти лапки… Им пора помыться.
Не успела она опомниться, как Сюй Линсяо схватил её за уши, встал и направился вглубь покоев — к ванне.
Его улыбка была такой зловещей, что у Фу Цзиньхуань волосы на загривке встали дыбом, а за шеей пробежал холодок. Даже воздух вокруг стал зловещим.
Предчувствие беды накрыло её с головой…
Фу Цзиньхуань, которую Сюй Линсяо тащил за уши, оказалась в спальне и увидела огромную ванну. Роспись на стенах и роскошная обстановка говорили о невероятной роскоши. Над ванной клубился пар, наполняя комнату тёплым туманом.
Пока она восхищалась этим великолепием, её вдруг подняли в воздух за уши — прямо над горячей водой.
Сердце Фу Цзиньхуань замерло в горле. Она слегка задрожала, боясь, что он в любой момент бросит её в воду…
И тут же над ухом прозвучал зловещий, ленивый голос:
— Ну-ка, издал хоть звук. Не издашь —
Сюй Линсяо улыбнулся, и его миндалевидные глаза засветились зелёным отсветом:
— Брошу тебя в ванну купаться.
Для кролика такого размера эта ванна была смертельной ловушкой.
http://bllate.org/book/8747/799830
Готово:
