Но она и сама не знала, сохранилась ли у неё способность говорить по-человечески. С тех пор как попала в этот мир, она общалась лишь с птицами и зверями — кто стал бы разговаривать с ней, как с человеком? Да и если бы заговорила, наверняка сочли бы её нечистью!
Так думала Фу Цзиньхуань, решив, что мужчина просто пугает её.
Сюй Линсяо приподнял бровь, взглянул на растерянного кролика, убедился, что тот не реагирует, чуть сдвинул руку над водой, точно определил место и без колебаний разжал пальцы, отпустив мягкое белое создание.
Его тёмные глаза невозмутимо следили, как белый комочек падает в пруд.
Неожиданное падение сжало её сердце, будто чьи-то пальцы сдавили самый кончик — и вдруг всё слилось с тем мгновением, когда она в прошлой жизни тонула в реке. Фу Цзиньхуань в ужасе забилась лапками, подняв брызги.
Белый клубок то всплывал, то снова уходил под воду. Мужчина в фиолетовом халате безучастно наблюдал за её отчаянной борьбой.
Вдруг в пустой и тихой купальне раздался пронзительный женский крик.
Инстинкт самосохранения заставил Фу Цзиньхуань изо всех сил закричать:
— Спа… спасите… а-а-а!
Тёплая вода хлынула ей в уши, обжигая носоглотку, и в голове зазвенело. Внезапно широкая ладонь погрузилась в воду, подхватила её за живот и одним движением вытащила на берег.
Не успела она опомниться, как рядом уже стоял человек с халатом, который тут же завернул её в мягкую ткань. Слыша, как девушка кашляет, Сюй Линсяо внимательнее присмотрелся к ней.
Сквозь халат он молча вытирал её мокрую шерсть, чувствуя тепло, исходящее от маленького тельца.
Прошло немало времени, прежде чем Фу Цзиньхуань пришла в себя. Она с изумлением осознала, что способность говорить у неё сохранилась — слова вырвались сами собой, без её ведома.
Взглянув на виновника происшествия, она наконец выплеснула весь накопившийся гнев.
Разъярённо сбросив халат передними лапками, она резко развернулась и, широко раскрыв красные кроличьи глаза, уставилась на Сюй Линсяо, который всё ещё осторожно гладил её по шёрстке.
— Ты чудовище! Я с тобой сейчас разделаюсь! — закричала Фу Цзиньхуань, замахиваясь лапой, чтобы оцарапать ему лицо!
Она чуть было снова не отправилась к Ян-вану!
Услышав эти слова, в глазах мужчины мелькнул странный блеск. Он слегка отклонился назад и легко уклонился от её удара.
Увидев, как без труда он избежал её атаки, Фу Цзиньхуань пришла в ярость. Она бросилась на него всеми четырьмя лапами, пинала и топала изо всех сил. А его взгляд только разжигал её злость — в его миндалевидных глазах она прочитала глубокое презрение…
Сюй Линсяо лишь вздыхал про себя. Он понимал, что она в бешенстве, и потому просто опустился на корточки, позволяя кролику «избивать» себя. Надо признать, даже когда она изо всех сил колотила его, ему казалось, будто его щекочут…
Его безразличие ещё больше разозлило Фу Цзиньхуань. Она прицелилась в его чисто выбритый подбородок и впилась в него зубами.
Видимо, он не ожидал, что кролик пойдёт на такое. Сюй Линсяо резко вскрикнул от боли, и его обычно невозмутимое лицо скривилось.
Фу Цзиньхуань злорадно подумала: «Я вложила в укус всю силу! Пусть больно будет!»
Этот убийца! Хотелось бы прямо сейчас укусить его до смерти.
От боли Сюй Линсяо скривился, брови сошлись на переносице, но он не пытался отстранить кролика — просто ждал, пока она устанет и сама отпустит.
Он чуть не утопил её — пусть теперь немного пострадает.
Так они и застыли: человек и кролик. Но вскоре Фу Цзиньхуань не выдержала — её челюсть начала дрожать, и изо рта потекла прозрачная струйка слюны.
«Если ещё немного подержать зубы в таком положении, боюсь, они вывихнутся», — подумала она и, проглотив слюну, отпустила его, решив укусить снова чуть позже.
Увидев, что кролик ослабил хватку, Сюй Линсяо едва заметно усмехнулся про себя: «И это всё? Я думал, ты продержишься дольше».
Он встал, поднял Фу Цзиньхуань с пола и, прижав к груди, вышел из купальни.
Прижатая к его груди, она мрачно сверлила его взглядом. Подняв глаза, она увидела на его подбородке небольшую ранку, из которой сочилась кровь.
«Всего лишь такая царапина? Дёшево отделался», — подумала она с досадой.
Сюй Линсяо же не знал её мыслей. Он лишь решил, что ему повстречался одухотворённый кролик — разумный и умеющий говорить по-человечески.
Он аккуратно посадил её на стол, погладил по шёрстке и, убрав улыбку, серьёзно произнёс:
— Не знаю, почему ты умеешь говорить, но раз я тебя приютил, оставайся в моём доме. Будешь моим питомцем, и я не обижу тебя.
Фу Цзиньхуань скрестила передние лапки на груди, гордо подняла голову и холодно окинула его взглядом. Приютил? Да это же чушь! Он сам насильно увёз её во время охоты! Разве не он тогда говорил, что собирается её съесть?
Лицемер! — бросила она ему взгляд и отвернулась.
Кролик молчал. Сюй Линсяо добавил:
— В моём доме живут несколько свирепых псов. Они обожают кроликов.
Фу Цзиньхуань не испугалась. В прошлой жизни даже самые злые псы были её домашними любимцами.
Видя, что кролик всё ещё молчит, Сюй Линсяо приподнял бровь, будто всё понял. Он неторопливо отпил глоток чая и тоже замолчал.
Вскоре служанки принесли ужин. Аромат еды ударил в нос, и Фу Цзиньхуань почувствовала, как её трёхлопастный рот задрожал, а живот заурчал.
«Ладно, наемся — и продолжу борьбу», — решила она.
Перед ней стояли блюда с мясом: золотистые куриные крылышки в горшочке, острые куриные лапки в маринаде и ароматная жареная рыба в соусе…
Боясь, что слюни потекут сами собой, Фу Цзиньхуань одной лапкой прикрыла рот, а другой потянулась к крылышку. Но её остановили палочки, и их хозяин лениво произнёс:
— Это моё. Твой ужин вот здесь.
Он подвинул к ней увядшую морковку.
Сюй Линсяо выглядел совершенно спокойным, но кролик вдруг широко распахнул глаза и уставился на него, будто проглотил что-то отвратительное.
Голод взял верх. Фу Цзиньхуань сердито вгрызлась в морковку, с хрустом пережёвывая и сверля Сюй Линсяо яростным взглядом.
Мужчина лишь прищурил миндалевидные глаза и безразлично взглянул на неё.
Но вкус моркови оказался странным. Фу Цзиньхуань скривилась и тут же выплюнула её — видимо, овощ пролежал где-то очень долго.
Она перевела взгляд на виновника происшествия. Сюй Линсяо смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Чувствуя всю его злобную насмешку, Фу Цзиньхуань нахмурилась и уставилась на него, надеясь, что он почувствует угрызения совести.
Но, как оказалось, у этого вана совести вовсе не было. Он спокойно жевал куриное крылышко, наслаждаясь вкусом.
— Попроси меня, — добродушно предложил он, — и я дам тебе поесть.
Фу Цзиньхуань безэмоционально смотрела на него, отказываясь просить. Она хотела посмотреть, до чего ещё он додумается.
Когда луна взошла над ивами, Фу Цзиньхуань уже лежала на столе, изнемогая от голода, и с тоской смотрела на кучу костей, оставшихся от ужина Сюй Линсяо.
В душе она проклинала его тысячи раз.
А сам ван, наевшись досыта, давно ушёл в кабинет и даже не взглянул в её сторону.
Фу Цзиньхуань сидела в унынии, как вдруг в комнату вошли несколько служанок в светло-зелёных платьях с подносами еды. Старшая из них бережно сняла кролика со стола, а остальные расставили угощения.
Фу Цзиньхуань растянула шею, чтобы получше рассмотреть происходящее. Вскоре в покои вошёл Сюй Линсяо в фиолетовом халате с книгой в руках. Увидев служанок, его лицо потемнело.
— Кто разрешил вам сюда входить? — низкий голос звучал угрожающе.
Старшая служанка побледнела и, опустив голову, дрожащим голосом ответила:
— Простите, господин! Наложница Вань прислала вам на ночь сладости.
«Ночная еда? Отлично!» — подумала Фу Цзиньхуань и невольно облизнула лапки.
Служанка продолжала, почтительно кланяясь:
— Завтра наложница Вань хотела бы позавтракать с вами.
Она явно боялась гнева вана.
Сюй Линсяо, не останавливаясь, прошёл мимо неё вглубь комнаты. Он бросил взгляд на кролика, свернувшегося в углу стола, и без слов махнул рукой, отпуская служанок.
Фу Цзиньхуань, увидев, что те ушли, а сам ван скрылся за ширмой, радостно уставилась на сладости, искрясь глазами. Она потёрла лапки друг о друга и приготовилась прыгнуть к столу.
Отбежав на несколько шагов, она изо всех сил прыгнула на стул, потом, набрав воздуха, резко оттолкнулась задними лапами и взлетела на стол. Но прыгнула слишком резко — и два блюда со сладостями полетели на пол с громким звоном.
Такой шум не мог остаться незамеченным. Фу Цзиньхуань успела схватить пару кусочков и проглотить их, прежде чем из-за ширмы появился Сюй Линсяо.
Он увидел разлитые сладости и белый комочек на полу, который смотрел на него круглыми розовыми глазами.
Сюй Линсяо нахмурился и строго спросил:
— Это ты натворила?
Фу Цзиньхуань невозмутимо соврала:
— Тарелки сами упали — плохо стояли.
Её звонкий голос звучал, как у девушки семнадцати–восемнадцати лет. Сюй Линсяо удивился, что она осмелилась оправдываться, и подошёл к столу. Ловко схватив её за ухо, он поднёс к себе.
На уголках её рта ещё оставались крошки сладостей. Сюй Линсяо приподнял уголок губ:
— Вкусно?
«Что за взгляд?» — подумала она, неловко вытирая мордочку лапкой, и серьёзно ответила:
— Так себе… немного пересолено.
Сюй Линсяо на мгновение замер. Он не ожидал такой наглости — пойманная с поличным, она ещё и критикует вкус!
— Раз тебе не понравилось, ешь дальше свою морковку.
— Я уже столько моркови съела! Если не дадите мяса, я умру с голоду!
Она распластала лапки, показывая свою худую фигурку.
Сюй Линсяо прищурил глаза и поднёс кролика ближе к лицу, внимательно разглядывая её.
Фу Цзиньхуань почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и неловко кашлянула.
— Кролик, который ест мясо? Впервые вижу.
Он, похоже, не заметил её смущения.
Фу Цзиньхуань провела лапкой по морде и успокоила его:
— Привыкнете.
Сюй Линсяо задумался.
— Значит, ты решила остаться в моём доме?
Она кивнула. После долгих размышлений она решила, что пока что здесь неплохо. Пусть Сюй Линсяо и странноват, капризен и любит мучить других, но зато с ним можно поесть мяса.
В лесу, конечно, свобода, но вдруг там встретится кто-то ещё страшнее Сюй Линсяо? Фу Цзиньхуань кашлянула и решила заключить с ним договор.
— Сначала уточним: ты не съешь меня!
Сюй Линсяо посмотрел на неё и молча улыбнулся.
С тех пор все в доме знали, что ван завёл себе питомца. Он кормил её лучшими яствами и почти не расставался с ней — везде брал с собой, кроме заседаний в дворце.
Положение кролика стало выше, чем у всех наложниц в доме.
Все говорили, что ван из Гуанпина — человек непредсказуемый и странный, поэтому слуги старались быть особенно осторожными.
Наложницы, конечно, ревновали друг к другу, но недавно ван отправил красавицу Цао, подаренную министром Сюэ, в публичный дом «Весенние Цветы». Причиной стало то, что та подсыпала в его чай любовное зелье. После этого инцидента остальные наложницы сразу затихли: стало ясно, что вану женщины не интересны. Он принял их лишь из уважения к императору, но ни одну не сделал главной женой, дав лишь статус наложниц — от этого они чувствовали себя униженными.
Раз уж угодить вану невозможно, наложницы потеряли интерес к борьбе за его расположение. Кто знает, вдруг случайно заденешь его за живое — последствия могут быть страшнее, чем у красавицы Цао.
Обо всём этом Фу Цзиньхуань, конечно, не знала. Сюй Линсяо дал ей полную свободу: пока он на заседаниях, она гуляла по саду. Управляющий и слуги лишь изредка поглядывали на неё, а иногда она встречала наложниц из других дворов — те, увидев её, протягивали морковку и пытались погладить.
http://bllate.org/book/8747/799831
Готово:
