Ляожи бросил на неё взгляд, в котором мелькнула нежность, и чуть улыбнулся:
— Ладно, как хочешь.
Луньчжэнь окинула взглядом плечи под плащом, плотнее запахнула его и тоже бросила на него косой взгляд. В душе она подумала: «Опять эти уловки! При людях старается устроить всё так, чтобы мне было удобно, а за спиной — будто хочет держаться от меня на расстоянии в восемь чжанов. Кто знает, что у него на уме? Просто вывести из себя!»
Автор говорит:
Луньчжэнь: Эта семья и правда шумная.
Ляожи: Ты тоже не тише.
Луньчжэнь: Я тебя замучаю! Уууу!
Ляожи: О-о, маленькая дикая кошка решила изобразить тигра?
Полуденный колокол звонил часто, сотрясая горы и леса, пугая стаи зимних гусей. В зале уже накрывали обед. Господин Ляо неоднократно отказывался, но Юйпу настаивал, и в конце концов приказал слугам внести подарки по случаю пострижения Цянь-гэ’эра в монахи, после чего пригласил господина Ляо и настоятеля Юйфана за стол.
Увидев несколько лакированных сундуков с золотой росписью, Юйпу понял, что дар щедрый. Хотя он и не был жаден до богатств, всё же вежливо сказал:
— Вернувшись на этот раз, вы не только приехали хоронить старшего брата, но и встречались с несколькими чиновниками из Бюро провинциального управления. Ваше письмо я уже видел и собирался пригласить вас к себе после возвращения из храма. Не ожидал, что вы приедете первым.
— У господина много дел, — ответил господин Ляо, — когда бы ни встретились — всё равно хорошо.
Это объяснение было очень тактичным и уважительным. Господин Ляо, человек понимающий, поспешно сложил руки в поклоне:
— Я и не осмелился бы беспокоить вас. Сегодня приехал сюда, чтобы обсудить с настоятелем Юйфаном строительство буддийской пагоды. Услышав, что вы здесь по случаю пострижения сына, сразу велел слугам подготовить скромный подарок и явиться с визитом.
Заметив, что на столе нет вина, господин Ляо хотел послать монаха купить, но Юйпу его остановил:
— Ах, разве можно позволять себе вольности в святом месте? Давайте пить чай вместо вина.
Они стали пить чай, как будто это было вино, медленно наливая и смакуя. Юйпу поглаживал бороду и сказал:
— Я слышал о финансовых проблемах Большого Храма Великого Милосердия. Хорошо, что вы всё выяснили. Как может милость императора допустить, чтобы эти жадные монахи расточали средства? Большой Храм Великого Милосердия — знаменитый храм в Ханчжоу. Если такое произошло, то в следующем году, когда императорский инспектор приедет на юг, он наверняка захочет разобраться.
Господин Ляо поспешил налить ему чай:
— Поэтому мы и хотим начать строительство весной. Хотя настоятель Юйфан и не замешан напрямую, он, вероятно, знал об этом. Если знал и не сообщил — значит, прикрывал своих подчинённых. Я не могу доверить ему это дело. Хотел бы спросить вашего совета: не могли бы вы поручить вашему второму сыну, монаху Ляожи, курировать строительство пагоды? Во-первых, он сам из буддийской среды и лучше разберётся в делах храма; во-вторых, он живёт недалеко от Большого Храма Великого Милосердия, а ваш дом собирается внести крупное пожертвование. Кто подходит лучше него? Конечно, боюсь, вы пожалеете сына и не захотите утруждать его.
Всем было известно: Большой Храм Великого Милосердия — главный храм уезда Цяньтан, подчиняется властям. Если Ляожи возглавит строительство и всё пройдёт успешно, об этом рано или поздно доложат в столицу — и он получит первое официальное упоминание при дворе.
Юйпу на мгновение задумался и кивнул:
— Он монах, ему и надлежит взять на себя такую ответственность. Молодому человеку полезно набраться опыта. Обсудите всё с настоятелем Юйфаном, а я сам поговорю с ним.
— Есть ещё один вопрос, который я хотел бы у вас уточнить, — продолжил господин Ляо. — Не знаете ли вы, кто будет назначен императорским инспектором для поездки в Цзяннань в следующем году? У меня есть прошение, которое я хотел бы подать через него императору, но не уверен, уместно ли это.
— Это по делу нашей госпожи? — спросил Юйпу.
— Не осмелюсь так говорить, — поспешно замахал руками господин Ляо, улыбаясь. — Это не только украсит ваш дом, но и прославит весь уезд Цяньтан. Госпожа оказывает мне большую честь.
Юйпу, довольный его дипломатичностью, кивнул:
— Я человек семьи Ли, в этом деле мне не пристало вмешиваться. Полагаюсь на вас, господин Ляо. Что до инспектора… в столице ходят слухи, будто император собирается назначить заместителя министра общественных работ Го Ли. Я с ним не знаком и мало о нём знаю.
Разумеется, он не был знаком: Го Ли служил в центральных министерствах, а Юйпу, хоть и был влиятельным чиновником в Ханчжоу, всё же занимал скромную должность в Управлении передачи указов и не имел большого веса в Пекине, где каждый второй — чиновник или аристократ.
Юйпу почувствовал лёгкую грусть, но лишь рассеянно улыбнулся:
— Но не стоит волноваться. Инспектор просто исполняет обычные обязанности — проверяет провинции. Он не приезжает специально к кому-то или по какому-то делу. Вы просто исполняйте свой долг как местный чиновник. А что до дела семьи Ли… сейчас император хочет навести порядок в нравах народа, так что ваше прошение придётся как раз кстати. Он с радостью представит его трону.
— Отлично, отлично! — обрадовался господин Ляо.
Он так обрадовался, что даже принял чашку чая за бокал вина и выпил её до дна, отчего его лицо покраснело, а настроение стало радостным и приподнятым.
После обеда Юйпу отправил слугу к Ляожи с поручением прийти в зал к ужину для обсуждения дел. Ляожи уже догадывался, что речь пойдёт о пагоде, и молча кивнул, сидя на ложе.
Тем временем за большим столом в другом зале шла азартная игра. На восьмиугольном столе лежал алый бархатный ковёр, вокруг сидели женщины в шелковых одеждах, сверкающих, как вода. Звенели браслеты и подвески, переливались украшения.
Луньчжэнь только недавно научилась играть и проигрывала подряд. Она уже проиграла полмесячного жалованья и начала тревожиться: всего-то тридцать лянов в месяц удавалось ей откладывать.
Цяолань, заметив это, поддразнила:
— Старшая невестка переживает из-за денег? Смотрите, какая унылая рожица!
Луньчжэнь поспешила улыбнуться:
— Нет-нет, просто сама неумеха. На кого тут жаловаться?
Госпоже Шуан всегда не нравился характер Цяолань — особенно когда та теряла самообладание в азарте. Она бросила на неё сердитый взгляд. Цяолань это заметила и сразу сбавила тон, неловко улыбнувшись:
— Да ладно, проиграла — не велика беда. Всё равно там копейки.
Это ещё больше раздосадовало госпожу Шуан: «Точно деревенская богачка!»
Она повернулась к Ляожи, который сидел на ложе и читал сутры. Подумав, что ему скучно среди женщин, она решила его развлечь:
— Хэньнянь, присоединяйся к игре.
Ляожи поднял глаза от книги, словно говоря: «Ты совсем с ума сошла? Разве монаху пристало играть в карты?» Госпожа Шуан сердито посмотрела на него:
— Тебе же скучно сидеть одному!
— Тогда я вернусь в храм.
— Ни за что! — воскликнула она. — Мы и так пробудем в горах всего несколько дней, а потом ты уедешь и вернёшься только к Новому году. Сколько времени я тебя не увижу? Если не хочешь играть, просто поставь ставку за кого-нибудь.
Ляожи положил сутры на колени и оглядел игроков:
— Тогда ставлю на старшую невестку. Сестра, если проиграешь — платить буду я, если выиграешь — всё твоё.
Цяолань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Наш второй брат никогда не играет в такие игры. Видно, пожалел старшую невестку — видит, как она проигрывает!
Госпожа Шуан тут же бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты сама каждый день ешь и носишь самое дорогое — даже золотая гора не выдержит таких трат!
Луньчжэнь, однако, не оценила жеста. Она встала и усадила на своё место Юньнян:
— Мне сегодня не везёт. Пусть вторая невестка попробует счастья.
Госпожа Цинь кивнула в сторону ложа:
— Иди, поешь пирожных. Ты ведь почти ничего не ела за обедом.
И, наклонившись к госпоже Шуан, добавила:
— Девочка совсем похудела.
Обе госпожи принялись рассматривать Луньчжэнь, перешёптываясь о том, как она исхудала. Луньчжэнь чувствовала, будто эти четыре глаза хотят содрать с неё кожу — мол, худая, надо откормить.
Ей стало неловко, и она села на ложе, в этот тихий, уединённый уголок. Ляожи сидел напротив, спокойный и безмятежный. От своей неловкости она ещё больше разозлилась на его спокойствие, выпрямилась и сердито уставилась на него.
Ляожи бросил на неё взгляд. Она не отвела глаз, а, напротив, упрямо смотрела прямо в него. «Пусть видит!» — подумала она и ещё раз сердито фыркнула.
Её взгляды, острые, как ножи, будто резали его на куски. Ляожи лишь безнадёжно улыбнулся: раз уж его присутствие её злит, лучше уйти.
— Отец прислал за мной, — сказал он госпоже Шуан. — Наверное, есть дело. Пойду туда.
Услышав, что зовёт Юйпу, госпожа Шуан не стала его задерживать. Уходя, Ляожи обернулся и увидел Луньчжэнь в тёмном углу — её взгляд был острым, как игла, и, казалось, злился ещё сильнее.
Когда он ушёл, госпоже Шуан стало не по себе, и интерес к игре пропал. Хотя Ляожи и молчал, одно его присутствие давало ей, как матери, чувство опоры.
Она сбросила карты на стол и зевнула:
— Так клонит в сон… Сижу и дремлю. Пойду отдохну. Луньчжэнь, играй вместо меня.
Госпожа Цинь посмотрела на неё и усмехнулась:
— Отдохнёшь сейчас — ночью не уснёшь.
Госпожа Шуан уже тяжело поднялась и уселась на ложе. Луньчжэнь заняла место за столом. Цяолань поспешила встать и подать ей чай.
— Стоишь передо мной, как стена! — проворчала госпожа Шуан и сердито посмотрела на неё. — Всё равно не выспишься. Старость — не радость: спишь плохо и рано просыпаешься. Дома так, здесь так же.
— Редко выберемся, а через пару дней уже уезжать. Дома опять начнутся хлопоты с Новым годом.
Они болтали ни о чём, но Луньчжэнь услышала только: «через пару дней уезжать». Она спросила:
— Госпожа, когда мы уезжаем?
Госпожа Шуан поддразнила её, на самом деле подстёгивая госпожу Цинь:
— Наша Луньчжэнь уже скучает по дому — хочет собрать подарки для родных к празднику.
Луньчжэнь думала не об этом. Она считала, сколько дней осталось, чтобы осуществить задуманное. До возвращения Ляожи домой к Новому году — максимум два месяца.
А вдруг зимний ветер подует, лёд скуёт землю — и её решимость растает? Ведь это дело без стыда и чести, великое рискованное предприятие. Если тогда струсит, будет прятаться и отступать — лучше сделать всё сейчас, пока хватает духу.
Она перебирала карты, улыбаясь:
— Тётушка смеётся надо мной. Я просто хотела знать, когда собираться, чтобы помочь вам упаковать вещи.
— Ох, какая заботливая невестка! — восхитилась госпожа Цинь и, обращаясь к госпоже Шуан, пообещала: — Уедем двадцатого. Как только подготовим новогодние припасы, часть отправим и семье Чжан. Вашей матери, брату и невестке — пусть и они отведают праздничного.
И, бросив взгляд на Юньнян, добавила:
— Юньнян тоже поедет с Линьцяо навестить родителей. Это укрепит связи между нашими семьями.
Юньнян, казалось, задумалась о чём-то. Луньчжэнь толкнула её ногой под столом, и та очнулась:
— Благодарю, госпожа.
Цяолань бросила на неё злобный взгляд: решила, что Юньнян думает о Цзысюане. В глубине души она подумала: «Что ещё может волновать женщину, запертую во дворце?» Внезапно ей пришла идея. Она выхватила у Юньнян карту:
— Зачем держишь двойку бамбуков? Выкинь! Видишь, проиграла! О чём задумалась?
Лицо Юньнян изменилось. Она посмотрела на Цяолань, потом на госпожу Цинь и натянуто улыбнулась:
— Ни о чём… Просто вспомнила слова госпожи.
Цяолань не собиралась устраивать скандал при двух госпожах, но хотела унизить её:
— Значит, невестушка скучает по дому?
Госпожа Цинь услышала это и бросила на Юньнян недовольный взгляд.
Перед свекровью не пристало тосковать по родному дому — будто в доме мужа плохо обращаются.
Этот день прошёл мучительно. К ужину игра закончилась, и три невестки с прислугой отправились обратно в храм Сяо Цыбэй.
По дороге Юньнян по-прежнему выглядела задумчивой. Луньчжэнь тайком наблюдала за ней, вспоминая, что обе — и Цяолань, и Юньнян — опоздали к обеду. Неужели Цяолань что-то заметила?
Луньчжэнь решила предупредить её. Как только они вошли в ворота храма, она сказала, что оставила в комнате Юньнян рубашку Сюй-гэ’эра, и попросила её зайти за ней. Велев слугам идти ужинать, она увела Юньнян в спальню и весело пожаловалась:
— За обедом вы обе так нехорошо поступили — бросили меня одну с двумя госпожами! Я чуть не умерла от страха — не знала, сидеть или стоять!
Юньнян сначала натянуто улыбнулась, но потом вдруг нахмурилась:
— Цяолань тоже опоздала к обеду?
— Конечно! Следом за тобой пришла, сказала, что переодевалась.
Так как они никогда не говорили об этом прямо, Луньчжэнь не стала быть слишком откровенной. Она подошла к столу, налила горячего чая и улыбнулась:
— Вы не встретились? Я видела, как она спешила, а потом вдруг развернулась и убежала обратно.
Юньнян задумалась. Вспомнила тень в бамбуковой роще. Цзысюань сказал, что ей показалось, и она поверила. Но теперь… неужели это была Цяолань?
Она сжала чашку в руках, погрузилась в размышления, потом резко поставила её на стол и, уткнувшись лицом в руки, зарыдала.
Луньчжэнь так испугалась, что выскочила в прихожую, чтобы убедиться, что никого нет. Дети бегали по горе, только что вернулись. Она вернулась и потрясла Юньнян:
— Не плачь! Что случилось?
Юньнян, пряча лицо в локтях, стучала кулаком по столу:
— Я больше не хочу жить! Не хочу!
Луньчжэнь растерялась:
— Что ты говоришь? Почему не хочешь жить? Успокойся, скажи толком!
http://bllate.org/book/8745/799664
Готово:
