Порыдав немного, Юньнян выпрямилась и несколько раз окинула Луньчжэнь взглядом, запинаясь, произнесла:
— Ты мне как сестра, так что не стану скрывать. Слушай же, но клянись — ни единому человеку не проболтайся!
Дождавшись от Луньчжэнь торжественной клятвы, она наконец поведала всё, что случилось с Цзысюанем. История почти полностью совпадала с тем, что Луньчжэнь уже знала и предполагала, но та притворилась, будто слышит впервые, и изобразила искреннее изумление.
Когда Юньнян замолчала, Луньчжэнь сочувственно подала ей платок. Та, опустив лицо, вытирала слёзы и всхлипывала:
— Ты ведь сказала, что днём Цяо-дасао дошла до половины пути и вдруг вернулась. Неужели пошла за мной и Цзысюанем? Мы как раз разговаривали в той бамбуковой роще наверху, и мне показалось — кто-то прошёл мимо… Неужто это и вправду была Цяо-дасао? Если она донесёт двум госпожам, я точно не переживу этого.
Луньчжэнь прищурилась, задумчиво покосилась в сторону:
— По-моему, ты зря тревожишься. Какая ей выгода рассказывать госпожам? Во-первых, сама окажется в дурацком положении; во-вторых, если об этом узнает господин, старшему молодому господину Цзы тоже не поздоровится. Они ведь муж и жена — даже если между ними всё не ладится, всё равно связаны одной верёвкой, как кузнечики. Пусть даже она не думает о лице старшего молодого господина, так ведь должна же думать о себе?
Юньнян вдумчиво обдумала её слова и пару раз всхлипнула:
— Значит, по-твоему, она всё-таки ничего не видела? Но ведь за обедом она так странно говорила! Неужели специально хотела унизить меня перед двумя госпожами?
— Именно потому, что ничего не видела, а злость в душе копится, решила тебя подставить перед госпожами, чтобы хоть как-то отомстить. Подумай сама: с её-то горячим нравом, если бы она действительно увидела вас, разве стала бы ждать? Давно бы уже бросилась ругаться! Да и наверху докладывать не посмеет — разве что побранит вас немного, чтобы хоть как-то душу отвести.
Слёзы Юньнян постепенно высохли:
— Тогда, получается, мне всё показалось? Она ничего не поймала?
Луньчжэнь надула губы:
— Конечно, показалось! Сама виновата — совесть нечиста.
Юньнян, крепко сжав платок, задумалась на мгновение, а затем вдруг снова зарыдала, уткнувшись лицом в низкий столик.
Луньчжэнь подумала, что обидела её словом «совесть нечиста», и поспешила оправдываться:
— Я не то хотела сказать! Просто я не училась по хорошим книгам, плохо говорю, совсем не так, как вы, благородные девицы. Прошу, не держи на меня зла. Если бы я так думала, разве стала бы с тобой об этом говорить?
— Я знаю, ты не такая. Иначе бы и не поведала тебе.
— Тогда чего же ты плачешь?
На этот вопрос Юньнян пришлось заглянуть вглубь себя. Она плакала не только от страха быть разоблачённой, но и от страха перед самой собой. Хотя она и не происходила из знатного рода чиновников, всё же была дочерью богатого дома, читала книги о ритуалах и музыке, изучала правила приличия и стыда.
А теперь… Она рыдала о том, как нарушила все правила и приличия, как из благовоспитанной, скромной девицы превратилась в женщину, которую все будут клеймить позором.
Луньчжэнь в панике пыталась её утешить, пока та наконец не подняла мокрые от слёз глаза и не прошептала:
— У меня в этом месяце ещё не начались месячные… Я так боюсь.
— Что? — Луньчжэнь растерялась. — Ну и что с того? Иногда у меня тоже не приходят. В следующем месяце обязательно начнутся. Если уж совсем не пойдут — вызовем лекаря, чего бояться? Неужели думаешь, что заболела чем-то серьёзным?
Юньнян невольно улыбнулась сквозь слёзы:
— Неудивительно, что ты ничего не понимаешь.
— Да что такое?
Юньнян бросила на неё сердитый взгляд:
— Когда женщина беременна, месячные не идут.
Луньчжэнь, хоть и была сообразительной, но лишь после этих слов осознала весь ужас ситуации и испуганно воскликнула:
— Так что же теперь делать?
Юньнян обмякла, будто все кости вынули из её тела:
— Если бы я знала, что делать, разве сидела бы здесь и плакала? — горько усмехнулась она, шмыгнула носом и, словно собравшись с духом, добавила: — Пока будем ждать. Посмотрим, придут ли в этом месяце. Если нет — пусть Цзысюань тайно пришлёт надёжного лекаря.
Упомянув Цзысюаня, она словно обрела немного уверенности и, смущённо покосившись на Луньчжэнь, спросила:
— Ты ведь не думаешь, что я… распутница?
Луньчжэнь поспешно замотала головой, и жемчужные подвески на её височных украшениях больно ударили по щеке:
— Нет, конечно! Не думай глупостей.
С наступлением сумерек слёзы высохли, и в комнату начали возвращаться люди. Юньнян, боясь, что кто-то заметит следы слёз, несколько раз поправила причёску у зеркала Луньчжэнь и ушла к себе.
А Луньчжэнь осталась одна, потрясённая, глядя на только что взошедшую луну и размышляя о беременности. Она обо всём подумала, но упустила именно эту ужасную возможность.
В этот момент вошла госпожа Чжу, чтобы принести воду для умывания, и спросила:
— О чём задумалась? О чём вам говорила вторая невестка Юньнян?
Луньчжэнь улыбнулась, чтобы скрыть смущение:
— Да так, о детях болтали. Чунь ведь не мой родной сын, я не так тревожусь за него, как Юньнян за своих. Скажи, госпожа Чжу, все ли женщины после замужества рожают детей?
Госпожа Чжу, расстилая постель и окуривая одеяло благовониями, небрежно ответила:
— Кто знает. Вот у моего двоюродного брата пять лет прошло с женитьбы, а детей всё нет. Родители его в отчаянии — молятся богам, ходят в храмы, а толку никакого. Бывает ли ребёнок или нет — как с рождением сына или дочери: наполовину удача, наполовину судьба.
Сказав это, она бросила на Луньчжэнь сочувственный взгляд:
— Тебе не стоит об этом думать. Лучше заботься о Чуне, расти его — будет как родной.
Закончив, она принялась убирать какие-то вещи в сундук. Луньчжэнь удивилась:
— Зачем так спешить упаковываться? Ведь только двадцатого уезжаем домой?
Госпожа Чжу прищурилась и усмехнулась:
— Госпожа моя, завтра же девятнадцатое! Лучше заранее убрать всё, что не понадобится эти два дня, чтобы управляющий отправил сундуки домой. А то в день отъезда опять всё в беспорядке будет.
Днём Луньчжэнь смутно помнила, что сегодня семнадцатое. Услышав это, она вдруг почувствовала, как время сжалось, будто молот колокола гулко отбивает последние удары, заставляя принимать решение.
Все сомнения и страхи в голове перемешались в сплошной хаос, и мысли превратились в мутную кашу. Она как во сне забралась на постель, задула светильник и в темноте услышала шелест бамбука.
Прямо над её головой находилась келья Ляожи. Ей даже представилось, будто он сидит за низким столиком при свете одинокой лампы. Тусклый жёлтый свет, разливающийся вокруг, странно согревал в этом холодном ночном мраке.
И тогда из всей этой неразберихи в ней родилось отчаянное, безрассудное желание — приблизиться к нему, хотя бы на одну ночь.
На следующий день все в доме рано легли спать, готовясь к завтрашнему отъезду. Едва стемнело, каждый вернулся в свою келью. Луньчжэнь сослалась на головную боль, отдала Чуня няне Чэнь и сама прильнула к окну, наблюдая за редкими огоньками на склоне горы.
Когда один за другим огни стали гаснуть, она спрятала в карман растёртый в порошок эликсир и, стараясь не шуметь, вышла в темноту. Госпожа Чжу спала на нарах во внешней комнате, и даже открывать дверь Луньчжэнь боялась, но в то же время чувствовала странный прилив возбуждения.
Келья Ляожи была погружена во мрак, лишь белесый лунный свет мягко ложился на оконные рамы, придавая всему неожиданную красоту. Луньчжэнь постучала в дверь. Изнутри тут же раздался голос:
— Кто там?
Он явно только что лёг.
Луньчжэнь, словно одержимая, изогнула губы в соблазнительной улыбке:
— Это я.
Ляожи сел на постели. Узнав голос Луньчжэнь, он почувствовал, что в ней что-то изменилось. Зажёг лампу, взял её в руку и открыл дверь. Свет мелькнул, и Луньчжэнь, словно угорь, скользнула внутрь, тихо хихикая у него за спиной.
Да, в ней действительно что-то изменилось. Сегодня она накрасилась — румяна и пудра источали сильный аромат, лицо было нежным, как персик, брови изогнулись, как лунные серпы, а алые губы завораживали. На ней было яркое платье цвета тёмной охры, юбка пепельно-серого оттенка, причёска пышная, стан изящно изогнут — вся её фигура источала томную привлекательность, которую невозможно было скрыть.
Ляожи удивился, закрыл дверь и подошёл ближе:
— Почему ещё не спишь? Что случилось?
Луньчжэнь закрутила прядь волос вокруг пальца, а другой рукой лёгонько толкнула его в грудь:
— А ты сам? Разве уже спишь?
Ляожи нахмурился — он чувствовал, что её поведение связано с чувствами. Осторожно отступил на шаг и внимательно посмотрел на неё:
— Госпожа, вы больны?
Луньчжэнь опустила глаза, потом снова подняла их с улыбкой:
— Любовная болезнь — разве это не болезнь?
Это было почти прямое признание. Ляожи отступил за ажурную ширму к низкому столику и поставил лампу:
— Госпожа, завтра рано уезжаем домой. Лучше идите отдыхать, а то не встанете, и всем придётся ждать.
Он нарочно упомянул «всем», напоминая ей, что даже ночью за ними наблюдают чужие глаза.
Но Луньчжэнь уже забыла обо всём. Весь мир исчез, остались только его переносица, освещённая пламенем лампы. За этой прямой переносицей прятались глаза, которые не смели на неё взглянуть.
Она заставила бы их посмотреть. Медленно, томно обходя ширму, она шаг за шагом приближалась, и каждое её движение будто капля росы на листе лотоса — в этой строгой келье буддийского отшельника разливалась весенняя нега.
— Пусть подождут. Лучше, чтобы они ждали, чем я… Я так долго ждала тебя. Ты не пришёл — пришлось мне самой идти к тебе.
Её брови были слегка нахмурены, в глазах читалась обида и тоска. Но эта грусть была совсем не похожа на материнскую. В ней чувствовалась игривая кокетливость, томное томление.
В минуту, когда чувства едва не вышли из-под контроля, он отступил к столу и сел на циновку, надеясь, что этот низкий столик сможет сдержать её соблазнительную привлекательность и его собственное бурлящее сердце.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Наступает Новый год! Желаю всем найти свою вторую половинку и обрести истинную любовь!
Ляожи: Кто так поздравляет с Новым годом? Надо желать всем богатства и удачи.
Луньчжэнь: Дела женские — тебе не понять!
Ляожи: Ладно-ладно, не понимаю, не понимаю.
Тёмная поверхность стола отражала тусклый свет лампы, словно чёрная река с золотыми бликами, мерцающими, как рябь. Ляожи в молчании надеялся, что эта река станет настоящей и разделит его с Луньчжэнь.
Но даже широкое озеро у подножия горы не могло бы остановить её томную привлекательность. Она легко перешла бы его, склонившись над ним, и вся её фигура, словно лунный дух, осмелилась бы явиться сюда, рискуя быть поражённой молнией.
Она села на циновку напротив него, подперла щёку рукой, слегка склонила голову и другой рукой вертела чайную чашку на столе.
Взглянув на Ляожи, она будто спрашивала и отвечала сама себе:
— Ты меня боишься.
Ляожи, увидев насмешливую и вызывающую улыбку на её лице, почувствовал лёгкое раздражение и мягко улыбнулся:
— Чего мне тебя бояться?
Она переворачивала фарфоровую чашку туда-сюда, будто пыталась вызвать в её пустом дне бурю и волны. Косым взглядом она направила на него лучи глаз, превратив их в крючок, чтобы поймать его:
— Если не боишься, зачем от меня прячешься?
Ляожи незаметно отодвинулся назад, боясь, что она вдруг перелезет через стол или что он сам не удержится и бросится к ней:
— Госпожа сердится на меня, вот я и держусь подальше, чтобы не попадаться вам на глаза.
— А почему я на тебя серчать должна? Ты ведь знаешь.
Ляожи лишь мягко покачал головой, сохраняя дистанцию, но в его глазах всё равно читалась нежность. Он никогда не знал, как с ней быть. Вокруг — горы, полные божеств и духов, а она, лунный дух, всё равно осмелилась явиться сюда, рискуя быть поражённой молнией.
Луньчжэнь ещё больше наклонилась вперёд, всё так же подперев щёку, и игриво косила на него глаза. Она будто играла в прятки, но сама же оставляла следы:
— Не верю. Ты притворяешься глупцом. — Хотела, чтобы он сам её поймал.
Но он замолчал, опустив веки и уставившись в стол, руки плотно прижаты к бокам. Он хотел найти свои чётки, чтобы связать ими руки, но они лежали у изголовья постели.
Сейчас нельзя идти к постели — нужно избегать всего мягкого и соблазнительного. Он взял серебряную иглу и стал подправлять фитиль, надеясь, что яркий свет вернёт ей рассудок.
Но одинокая лампа, как ни подправляй, всё равно давала лишь тусклый свет, едва освещавший небольшой круг вокруг, будто старый жёлтый колпак, накинутый на них двоих.
За окном по-прежнему кричали вороны, но сегодня их крики казались далёкими, будто с другого конца мира. Весь мир за пределами этой кельи перестал существовать для Луньчжэнь. Её разум будто покинул тело — она словно одержимая, притягиваемая к нему, как призрак, жаждущий мужской энергии.
Единственное, о чём она думала, — прижаться к нему, но мешал стол и эта очевидная дистанция.
Она небрежно уронила чашку, и та покатилась под стол:
— Ой…
Пригнувшись, чтобы поднять её, она увидела под столом его ноги, скрещённые в позе лотоса, руки сложены — он медитировал.
Луньчжэнь тихо улыбнулась себе под столом, и её гибкое тело скользнуло под столом прямо к нему:
— Покатилась к тебе.
Но поднимать её не стала. Вместо этого оперлась руками на его колени и, задрав голову, весело засмеялась.
Ляожи поспешно отстранился, на лбу выступила испарина:
— Осторожнее, голову ударить можно.
http://bllate.org/book/8745/799665
Готово:
