Госпожа Шуан стояла в зале и, бросив взгляд на собравшихся слуг, постепенно утратила способность скрывать за улыбкой своё смущение. Рядом молча усмехалась госпожа Цинь: холодный взгляд, кривая усмешка — явно радовалась, что удастся понаблюдать за чужой неловкостью.
Поскольку обе госпожи сочли столовую в храме Сяо Цыбэй чересчур шумной, они решили перенести обед в малый зал Большого Храма Великого Милосердия, а после — поиграть в карты с несколькими невестками.
Луньчжэнь, услышав об этом, поспешила в свои покои, переоделась и отправилась туда вместе с фама.
Больше всех боялась опоздать Цяолань. Но едва она прошла половину пути, как вдруг заметила, что Юньнян нет рядом. Тут же вспомнила: после церемонии она тоже не видела Цзысюаня. Сердце её тревожно забилось.
Она повернулась к идущей рядом мамке:
— Я ненадолго вернусь. Скажи госпоже, что всё ещё переодеваюсь.
Та тут же ухватила её за руку:
— Да ведь играют в карты! Ждут тебя, чтобы собрать компанию. Там только старшая невестка Луньчжэнь — без тебя не хватает игроков, обязательно спросят, где ты.
— До игры ещё обедают, — возразила Цяолань. — Минимум полчаса пройдёт.
Говоря это, она уже торопливо подобрала юбку и побежала обратно. Войдя в ворота храма, прежде всего заглянула в келью, но Цзысюаня там не оказалось. Она спросила у горничной, присматривающей за комнатой:
— Где господин?
— После окончания церемонии он не возвращался в келью. Наверное, пошёл вслед за господином Юйпу в Большой Храм Великого Милосердия.
Но ведь она чётко помнила, что Цзысюань не шёл за Юйпу. Цяолань не поверила. Ведь они приехали сюда специально, а кельи расположены так близко друг к другу, что постоянно сталкиваешься взглядами — разве он упустит такой прекрасный шанс?
— А второй господин и вторая невестка? Вы их видели?
— Нет, в их покоях остались только служанки. Наверное, тоже пошли обедать в Большой Храм Великого Милосердия. Вас ищут?
Цяолань снова подобрала юбку и начала лихорадочно обыскивать окрестности. Через некоторое время сердце её забилось ещё сильнее: страшно было не найти его, но ещё страшнее — найти. А если найдёт, что тогда? Разве станет устраивать сцену? Вряд ли получится что-то выяснить, ведь никто не осмеливается сообщать об этом старшим в семье.
Она дошла до бамбуковой рощи за хижинами Цзицзин и вдруг увидела, как Линьцяо неторопливо спускается по тропинке. Он небрежно поклонился ей, не совсем правильно согнув руки:
— Старшая сноха Цяо, куда это вы направляетесь?
Цяолань отпустила юбку и улыбнулась:
— Просто прогуливаюсь. Ты не видел вашу вторую невестку? Там уже собираются к столу, госпожи зовут.
Ветер колыхал бамбук, а тонкие лучи солнца пробивались сквозь листву, словно стрелы, вонзаясь в землю. Некоторые из них попадали и на Линьцяо.
Он стоял на каменных ступенях, покрытых густым мхом, улыбаясь по-прежнему, но с какой-то лукавой, почти сумасшедшей беспечностью:
— Наверняка уже пошла. Старшая сноха, вам пора! Все уже собрались, а вас всё нет — тётушка начнёт ворчать.
На самом деле Линьцяо был не хуже Цзысюаня или Ляожи: фигура изящная, осанка благородная. Но год за годом он всё больше исхудал, скулы стали выпирать, глазницы запали — лицо будто искажалось.
Цяолань растерялась: вдруг те двое уже там, а она задержится? Нахмурившись, она нерешительно начала поворачиваться, но вдруг обернулась:
— А ты видел старшего брата Цзы?
— Старшего брата Цзы? — Линьцяо расплылся в ещё более широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы. — Он всегда боится второго дяди, наверняка теперь шаг в шаг за ним следует. Повезло мне, что мой отец умер — иначе и мне не дали бы свободно погулять…
Цяолань бросила на него сердитый взгляд:
— Что за глупости ты говоришь? Кто услышит — тебе достанется!
С этими словами она развернулась и ушла. Линьцяо остался позади. Дождавшись, пока она отойдёт подальше, он опустил голову и, качнувшись, рассмеялся — горько и безнадёжно. Затем обернулся назад: свет в бамбуковой чаще, казалось, пронзал его насквозь, словно десятки стрел.
Но он уже привык. Даже перестал чувствовать боль — она стала притуплённой, будто онемевшей.
Ветер колыхнул листву, и один лучик упал прямо на веко Юньнян, причинив резкую боль. Она вдруг занервничала и толкнула Цзысюаня:
— Мне кажется, я только что видела, как твой младший брат прошёл по дороге.
Цзысюань, погружённый в поцелуй, был оглушён страстью и не вполне владел собой. Он сжал её плечи и оглянулся на тропинку:
— Какой младший брат?
— Линьцяо. — Брови Юньнян нахмурились, румянец сошёл с лица, и оно побледнело от испуга. — Если бы это был Хэньнянь, я бы не волновалась. Он, даже увидев что-то, сделал бы вид, что ничего не заметил, и не стал бы болтать.
Цзысюань тоже занервничал, отпустил её и прошёл несколько шагов по тропе, вглядываясь вниз. Затем вернулся в рощу:
— Никого там нет, тебе показалось. Здесь глухо, даже монахи редко сюда забредают.
Он снова обнял её за плечи и наклонился, чтобы поцеловать. Юньнян откинулась назад, мысли путались, и она легонько постучала по его плечу платком:
— У меня ещё не началось.
— Что не началось? — прошептал он ей на ухо, целуя мочку.
— Да что ещё? Месячные ещё не пошли.
Словно молния ударила Цзысюаню в голову. Он резко выпрямился и помог ей встать прямо:
— А обычно когда бывают? Есть ли точный срок?
Юньнян тоже была встревожена и крепко сжала платок:
— Обычно как раз в эти дни. Иногда на пару дней раньше, иногда позже — точно сказать не могу. На этот раз уже два дня задержка.
Цзысюань помолчал, потом немного успокоился:
— Всего два дня — это ещё ничего. Подожди ещё немного, не надо самой себя пугать.
Неизвестно, кого он утешал — её или себя, но брови его так и не разгладились. Юньнян наблюдала за ним некоторое время, затем прижалась лицом к его груди:
— Ты прав. С тех пор как я родила Сюй-гэ'эра, цикл стал нерегулярным.
Он обнял её и добавил:
— Да, у Цяолань тоже часто сбивается. Такое бывает. Если в этом месяце так и не придёт, я тайком позову врача.
— До конца месяца ещё больше десяти дней. Мы слишком рано паникуем.
Они стояли, прижавшись друг к другу, и, перебрасываясь фразами, словно поддерживали и утешали друг друга. Постепенно напряжение улеглось, они улыбнулись, но в глазах всё ещё таилась невысказанная горечь.
Тем временем Луньчжэнь тоже томилась тревогой. За столом сидели только она и Хуэйгэ вместе с двумя госпожами, вокруг толпились служанки и мамки. Она то и дело всматривалась в дверной проём, надеясь увидеть Цяолань и Юньнян, но те всё не появлялись!
Слуги принесли первые блюда для «Сяоьяотянь». Госпожа Шуан, оскорблённая холодностью Юйпу в зале перед всеми, сильно злилась и искала повод выместить досаду:
— Эта Цяолань! Сколько можно переодеваться? Уже подают! Хорошо, что гостей нет — пусть старшие подождут, но разве можно заставлять гостей ждать?
Луньчжэнь незаметно поджала ноги под столом, бросила на неё взгляд и осторожно улыбнулась:
— В зале так много курили благовониями, одежда вся пропиталась запахом. Наверное, старшая невестка Цяолань хочет хорошенько привести себя в порядок.
Мамка, прислуживающая Цяолань, поспешила подхватить:
— Совершенно верно! Боится, что запахом потревожит госпож.
Госпоже Шуан стало не к чему придраться, и она проворчала:
— Одна она такая важная.
Когда еду разложили, Хуэйгэ не удержалась:
— А вторая невестка Юньнян всё ещё не пришла.
Луньчжэнь внутренне метнулась: одно дело — другое! Хотелось соврать, чтобы всё уладить, но не знала, как. Госпожа Цинь невозмутимо сказала:
— Будем есть без них.
Госпожа Шуан тут же велела позвать Ляожи на обед — боялась, что он будет скован в присутствии второго господина.
Вскоре присланная служанка вернулась с ответом:
— Прибыл господин Ляо из уездного управления. Господин Юйпу пригласил его разделить трапезу. Второй молодой господин откланялся перед господином и уже идёт сюда.
Услышав имя господина Ляо, госпожа Шуан вдруг вспомнила о своём намерении ходатайствовать о почётной стеле для Луньчжэнь. Она хотела было спросить об этом сестру, но едва произнесла:
— По поводу Луньчжэнь…
Госпожа Цинь тут же положила ей в тарелку кусок и незаметно подмигнула:
— Сестрица, попробуйте вот это.
Луньчжэнь подумала, что её зовут, и поставила тарелку:
— Тётушка, вы что-то хотели?
Госпожа Шуан бросила взгляд на сестру и натянуто улыбнулась:
— Боюсь, Хэньнянь не знает, в каком зале мы обедаем. Пойди с сестрой встреть его.
Как только Луньчжэнь и Хуэйгэ ушли, госпожа Шуан выслала всех посторонних слуг, оставив лишь служанку Чжао и няню Фэн. Наклонившись, она спросила госпожу Цинь:
— Так значит, Луньчжэнь ничего не знает о стеле?
Госпожа Цинь опасалась, что, узнав заранее, та устроит сцену. Девушка, хоть и послушная, но не глупа. Если вздумает упрямиться, придётся применять и лесть, и угрозы — лишняя хлопотня.
Лучше дождаться, пока стела будет установлена, тогда все возражения станут бессмысленны.
— Не знает, — сказала она сестре. — И тебе не стоит никому об этом говорить. Во-первых, нужно дождаться приезда императорского инспектора в Ханчжоу, чтобы подать прошение — пока ничего не решено. Во-вторых, представь, если семья Чжан узнает — сразу начнут шантажировать. Они ведь совсем обнищали, чего только не потребуют! В-третьих, если об этом прослышат дамы из уезда Цяньтан, зависть неизбежна. Почётная стела от императора — это слава для всего рода, обычно мужчины добиваются таких почестей, а тут женщина из нашей семьи опередила их. Разве они не будут злиться?
Хотя между сёстрами и были разногласия, всё же они были родными, и против внешнего мира выступали единым фронтом. Госпожа Шуан признала справедливость слов сестры и строго наказала служанкам:
— Ни единому человеку ни слова!
Затем вдруг вспомнила и прищурилась:
— И Хэньняню тоже не говорить! Этот мальчик совсем одержим своим подвижничеством, мыслит иначе, чем другие мужчины. Узнай он — начнёт нести какую-нибудь чепуху.
Обе служанки поспешно согласились.
Господин Ляо прибыл по трём причинам: во-первых, обсудить строительство пагоды в Большом Храме Великого Милосердия; во-вторых, по вопросу стелы; в-третьих, воспользовался этими предлогами, чтобы угодить Юйпу. Ведь с тех пор как Юйпу вернулся в Цяньтан, он принимал только чиновников из Буправления и управы, а уездные чиновники были для него слишком низкого ранга.
Едва Юйпу пригласил его в зал, госпожа Шуан послала за Ляожи. Разговор двух чиновников его не интересовал, и он, разумеется, ничего не узнал о происходящем.
Проходя мимо зала Дхармы в Большом Храме Великого Милосердия, он услышал, как настоятель Юйфан читает проповедь. Ляожи остановился у входа и прислушался. Настоятель заметил его, оставил монахов и вышел навстречу:
— Ученик уже пообедал с господином?
Ляожи почтительно сложил ладони:
— Не смею! По линии учительства мой наставник — ваш младший собрат.
— О, нет-нет! В буддийской среде часто судят по уровню понимания Дхармы, а не по старшинству. — Белая борода едва прикрывала льстивое выражение лица Юйфана, в глазах которого мелькнула тревога. — Я слышал, прибыл господин Ляо? Надо было встретить у ворот, но он передал, что не надо устраивать встречу — господину это не нравится. Поэтому я и не посмел. Ученик видел его? Он сейчас с господином в зале?
Ляожи понял, что настоятель всё ещё боится последствий финансовых махинаций и осторожно выведывает обстановку. Это вызвало у него раздражение: только что избежал лести чиновников, а теперь снова столкнулся с подобострастием в монастыре — никуда не денёшься.
Он слегка нахмурился, собираясь откланяться. В этот момент издалека раздался голос Хуэйгэ:
— Братец Хэ! Госпожи ждут вас к обеду!
Ляожи кивнул настоятелю и пошёл навстречу Луньчжэнь и Хуэйгэ. Заметив, что он смотрит прямо на неё, Луньчжэнь отвела глаза.
Возможно, она всё ещё злилась на него. При этой мысли Ляожи почувствовал, что её пыл, хоть и рискованный, всё же даёт ему передышку среди мирских забот.
— Какой сильный ветер! Зачем вы вышли? — спросил он Хуэйгэ, краем глаза глядя на Луньчжэнь, но улыбаясь только девочке.
Хуэйгэ весело ответила, игриво покачиваясь из стороны в сторону:
— Тётушка испугалась, что вы не найдёте наш зал. В Большом Храме Великого Милосердия так много малых залов, совсем не как у вас в храме, где едят либо в трапезной, либо в кельях.
Ляожи поправил меховую оторочку на её плаще:
— Как так мало оделась? В горах холодно.
Большой Храм Великого Милосердия расположен выше, чем храм Сяо Цыбэй, и, несмотря на ясный солнечный день, ветер был сильным и пронизывающим, особенно после наступления зимы. Хуэйгэ повезло — служанка заботливо накинула ей плащ. А Луньчжэнь не успела и осталась в домашнем длинном халате; кончик носа от холода покраснел и заколол.
На Ляожи был новый чёрный парчовый кафтан с золотыми узорами. Хуэйгэ с детства любила играть в монахиню, надевая его одежду. Увидев новую, она загорелась желанием:
— Раз тебе так жалко, что я замёрзну, сними кафтан и дай мне надеть!
Ляожи притворно нахмурился:
— Ты уже в плаще, а если ещё и кафтан наденешь, будешь похожа на толстый рисовый клец — кому такое понравится?
Хуэйгэ быстро сняла плащ и накинула его на плечи Луньчжэнь:
— Пусть мой плащ носит старшая невестка Луньчжэнь, а твой кафтан сними для меня.
http://bllate.org/book/8745/799663
Готово:
