Наложница Тан, держа в руках миску, бросила на неё взгляд. Не успев привести себя в порядок, она слабо улыбнулась — и в этой улыбке проступила какая-то обречённая жалость.
— Даже если доложить об этом госпоже, она не станет нас бить или ругать. Напротив, может даже наградить их.
— Выходит, матушка, это сама госпожа велела им так с нами обращаться?
— Разве тут что-то непонятно?
Девушка вспыхнула:
— Тогда дождёмся возвращения господина и скажем ему!
— Сказать ему? — Наложница Тан на миг застыла, тихо прошептав: — А поможет ли это? — Сама себе она уже не была уверена.
В столице она, хоть и была наложницей, но с Юйпу у них, пожалуй, нельзя было сказать, что всё шло гладко, однако наслаждались они жизнью по полной. А теперь, вернувшись в Цяньтан, день за днём чувствовала: что-то пошло не так. Он стал чужим. Будто тот, кого она знала раньше, исчез. Лицо то же, а взгляд — холодный.
Может, просто зима виновата? Стоит лишь наступить зиме — и ветер сразу становится ледяным, осенние краски исчезают, повсюду лишь туман да тоска.
Аппетита у неё не было. Она отставила миску и направилась в спальню привести себя в порядок.
— Пусть зажгут жаровню, — сказала она, — на дворе холодно.
Занавеска на двери колыхалась: то приподнималась, то опускалась, то щель расширялась, то сужалась. Её яркая тень внутри казалась разрезанной на куски, будто ножницами — «цап-цап» — обрывки образа.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Похоже, ты не хочешь идти на уступки.
Ляожи: Откуда ты знаешь, что я не хочу?
Холодный берег, бледный туман, мелкий дождь — всё вокруг выглядело ещё более уныло. Служанка наложницы Тан, вернувшись с зонтом с очередной попытки получить уголь, не добилась ничего, кроме злости:
— В кладовой сказали, что не знают, где уголь. Только делали вид, что ищут. Ясно же, что отнекиваются! Ведь совсем недавно я видела, как в покоях старшей невестки Цяолань горит жаровня. Просто не хотят нам выдавать!
Наложница Тан как раз собиралась приколоть цветок. Её изящные пальцы замерли с белой камелией. Цветок в её руке казался ледяным, почти обжигающим в этом зимнем тумане.
Она взглянула в зеркало и горько улыбнулась:
— Ладно, сходи ещё раз. Не стоит здесь злиться — только печень себе испортишь.
В полдень служанка снова отправилась в кладовую. Тамошний мальчишка спешил на чёрный ход — его ждала азартная игра. Он уже уходил, нетерпеливо отмахиваясь:
— Чёрт, совсем вылетело из головы! У нас уголь привозят только в ноябре. Того, что остался с прошлого года, уже нет. Пускай матушка потерпит ещё несколько дней, пусть оденется потеплее. Как только привезут, я первым делом отправлю целую корзину к ней.
Служанка не сдавалась и побежала за ним:
— Эй! Не ври! Я ведь только что видела, как у старшей невестки Цяолань горит жаровня!
Мужчина шёл вперёд, даже не оборачиваясь:
— Да я же только что сказал: того, что остался с прошлого года, уже нет. Вот его-то и растопили у старшей невестки!
— Не выкручивайся! Не верю, чтобы даже полкорзины не нашлось!
— Да даже полунции нету! — бросил он, засунув руки в рукава, и зашагал прочь, не желая больше разговаривать.
Они переругивались у чёрного хода как раз в тот момент, когда туда подошёл Цзян Вэньсинь. Он только что вернулся из банка и, раз Сюй-гэ’эр с Юаньчунем ушли в храм, решил заглянуть в дом и поболтать с одним знакомым управляющим. Но тут подбежал слуга и, не говоря ни слова, потащил его в храм.
Услышав перепалку, Цзян Вэньсинь спросил своего слугу:
— Это же служанка наложницы Тан? Из-за чего они из-за угля так сцепились?
Слуга засмеялся:
— Вам-то какое дело! Быстрее идите — господин ждёт вас в Большом Храме Великого Милосердия. Вы, четвёртый господин Вэнь, скоро взлетите высоко! Только не забудьте нас, простых слуг, когда добьётесь успеха.
— Второй господин правда хочет меня видеть?
— Разве я стану врать? Мы с первым и вторым молодыми господами так расхваливали вас перед ним! Сначала хотели вызвать сына старого Чао из Нанкина, чтобы тот занял место отца, но теперь передумали — дали это место вам.
Цзян Вэньсинь вновь взглянул на несчастную служанку и почувствовал прилив гордости.
Когда-то, в квартале Юйгуаньсян, он и та наложница Тан стояли вместе у ворот зала предков семьи Ли — он на западе, она на востоке. Он тогда почувствовал с ней родство в несчастье.
Ему тогда казалось, что ей повезло больше. Женщина, чтобы хорошо устроиться в жизни, рождается уже с приданым — достаточно быть красивой, и замуж её выдадут неплохо.
А теперь выходит, что удача на его стороне — он первым вошёл в высокие ворота семьи Ли. Видно, женщине полагаться на красоту и любовь, чтобы взлететь, всё же ненадёжно. Он-то, будучи мужчиной, знает: мужчины часто бывают безжалостны.
Теперь он чувствовал, что ему повезло больше.
Хотя удача — штука переменчивая. Всего через пару дней Юйпу назначил Цзян Вэньсиня управляющим банком на мосту Сюйцзяцяо, но при этом велел Цзысюаню:
— Этот человек хитёр и коварен, но в делах разбирается. Только следи за ним. Когда через него будут проходить крупные суммы, держи всё под контролем.
Цзысюань, которому Цзян Вэньсинь уже не раз намекал и давил, постепенно понял, что за этой учтивой внешностью скрывается не такой уж простой человек. Но у него в руках был козырь, так что пришлось согласиться.
Теперь, услышав слова Юйпу, он твёрдо решил посадить в банк на мосту Сюйцзяцяо надёжного человека, чтобы следить за каждым шагом Цзян Вэньсиня.
Но это — позже. А пока Цзян Вэньсинь уже поднялся на гору. Госпожа Цинь оставила его, сказав, что Сюй-гэ’эру без учителя скучно, и поселила его в храме Сяо Цыбэй.
Устроившись, он первым делом пошёл благодарить Цзысюаня. Зайдя в его келью, он неоднократно поклонился:
— Благодарю вас, старший брат Цзы, за хлопоты и поддержку. Отныне моя судьба связана с банком на мосту Сюйцзяцяо. Обещаю отдавать все силы делу.
Цзысюань слегка улыбнулся, как обычно вежливо:
— Не стоит благодарности, брат Вэнь. Даже мой отец говорит, что вы — талант в делах. Такого человека нельзя держать в тени. Ваша работа пойдёт на пользу семье Ли.
Разве можно упускать талант? Цзысюань повернулся и написал записку, которую тихо протянул ему:
— Передай, пожалуйста, это послание.
На записке было написано: «Боковой зал второго дворца, встреча в два часа ночи». Цзян Вэньсинь взглянул и, улыбаясь, спрятал в рукав:
— Конечно, конечно.
Выходя, он встретил Сюй-гэ’эра с Юаньчунем на тропинке под покоем Луньчжэнь. Юаньчжэнь как раз вышла на балкон и крикнула вниз:
— Чунь, иди писать иероглифы, не играй всё время!
Цзян Вэньсинь поднял глаза. Луньчжэнь, прислонившись к перилам, была одета в обычный жакет цвета раковины краба, под ним — широкие рукава цвета бамбука и юбка тёмно-зелёного оттенка. Вся она — овдовевшая дама. Но глаза её сияли живостью и озорством.
Он знал, что её сердце тоже неспокойно. В его глазах она давно сбросила маску — просто сама думала, что притворяется удачно. Ему было забавно.
Он поклонился и нарочито фамильярно произнёс:
— Ах, так вы, госпожа Лунь, живёте в этих покоях! Я вчера прибыл на гору и ещё не успел засвидетельствовать вам уважение. Прошу простить.
Луньчжэнь усмехнулась:
— Четвёртый господин Вэнь, не стоит. Слышала, вас назначили управляющим банком на мосту Сюйцзяцяо — поздравляю.
— Пустяки, лишь бы ваш дом не прогневался, что кормит меня.
Он помнил, что келья брата Хэ находится прямо над её покоем, и с вызовом усмехнулся:
— А брат Хэ где? Почему его не видно?
Упоминание Хэньняня вызвало у Луньчжэнь раздражение. Она закатила глаза:
— Откуда мне знать? Наверное, занят подготовкой к церемонии посвящения.
Но тут же спохватилась и смягчила тон:
— Дядя Эрхэ — занятой человек. Нам не пристало расспрашивать о его делах. Хотите найти его — поднимайтесь сами.
Цзян Вэньсинь про себя смеялся:
— Хотел поблагодарить его — он мне всегда помогал. Раз занят, не стану мешать. Поблагодарю в другой раз.
В этот момент Юаньчунь уже поднялся наверх. Луньчжэнь взяла его за руку:
— Гуляйте, четвёртый господин Вэнь, я пойду в свои покои.
Она уже собралась уйти, как вдруг Цзян Вэньсинь окликнул:
— Госпожа Лунь!
Она обернулась, думая, что у него дело. Но он лишь игриво улыбнулся, взглядом скользнув по её юбке:
— Ваша юбка застряла между перилами. Не поправите?
Он и сам не знал, почему не удержался от этой дерзости. Может, потому что последние дни всё шло ему впрок, и он позволил себе вольности. А может, он просто презирал этих знатных господ и хотел разоблачить их лицемерие. Их смущение доставляло ему удовольствие.
И правда, лицо Луньчжэнь вспыхнуло. Она поспешно поправила юбку и, схватив Юаньчуня, быстро скрылась в покоях.
Войдя, она спросила у сына:
— Почему Сюй-гэ’эр так привязан к учителю, а ты будто отстраняешься?
Юаньчунь залез на лежанку и начал писать. Подняв голову, он надул щёки:
— Учитель Вэнь всё время просит Сюй-гэ’эра передавать записки внутрь и часто привозит ему игрушки из банка на мосту Сюйцзяцяо.
Луньчжэнь поняла: речь о тайных свиданиях Цзысюаня с Юньнян. Она улыбнулась:
— Он дал игрушки только Сюй-гэ’эру, а тебе нет?
— Дал, даже вдвое больше. Но я не взял.
— Почему?
— Юаньчунь выпятил подбородок:
— Дядя Эрхэ сказал: «Если берёшь чужое — становишься зависимым».
Луньчжэнь скривила губы:
— Когда он тебе это сказал?
— Ещё дома. Сказал: «Кроме того, что дадут мать или он, ничего чужого не брать».
Он слез с лежанки, залез в спальню и вытащил деревянную фигурку коня:
— Дядя Эрхэ сделал мне это.
Луньчжэнь взяла игрушку:
— Когда он тебе её дал?
— В тот день, когда встречал меня на дороге и сажал с повозки.
— Поблагодарил его?
— Словами — да.
— Словами — это несерьёзно, — сказала Луньчжэнь, надевая на него плащ. — Надо благодарить искренне — поклоном. Поднимись к дяде Эрхэ и поблагодари как следует. И посмотри, чем он занят. Только не говори, что я послала.
— А писать иероглифы?
— Потом напишешь.
Вопрос Цзян Вэньсиня вновь пробудил в ней тревогу. С тех пор, как произошёл инцидент на длинной лестнице, они почти не разговаривали. Ляожи был занят подготовкой к церемонии посвящения, встречались редко, а если и сталкивались — лишь вежливо кланялись.
Той ночью она пыталась соблазнить его и потерпела неудачу, что было унизительно. Теперь же, питая в душе ещё более дерзкие замыслы, она чувствовала стыд и не могла поднять глаз. А он, вероятно, из доброты избегал её, чтобы не смущать.
Его доброта была как тёплый нож — резала сердце, и из раны текла тёплая, томная кровь, в которой боль смешивалась с наслаждением.
Юаньчунь с радостью побежал наверх. В келье Ляожи читал сутры — готовил подношение к церемонии. Мальчик подошёл к низкому столику и почтительно поклонился до земли.
Ляожи отложил кисть, вышел из-за стола и поднял его:
— Зачем вдруг кланяешься?
— Пришёл поблагодарить дядю за коня. Мама сказала: благодарить надо искренне.
Ляожи улыбнулся и подбросил его:
— А чем занята твоя мама?
Юаньчунь засмеялся у него на руках:
— Ничем не занята. Госпожа Чжу и другие пошли за обедом, а она сидит одна и, кажется, ругала вас.
— А? Ругала меня? Откуда ты знаешь?
— Она сказала: «Чёртов лысый», «Вонючий монах». Разве это не про вас?
Он рассмеялся.
Ляожи вынес Юаньчуня на балкон и посмотрел вниз — на два дома под ними. Сквозь черепичные крыши ему чудилось, как Луньчжэнь перебирается с кресла на лежанку, потом обратно, меняя позы, чтобы поудобнее ругать его.
Он думал, что, выругав его, она перестанет сердиться.
На следующий день в храме проходила церемония посвящения Цянь-гэ’эра. Вся семья собралась в главном зале: господа и слуги плотно стояли по обе стороны. Каждый со своим лицом и скрытыми мыслями. Молочная няня принесла Цянь-гэ’эра и поставила перед статуей Будды. Ляожи положил его младенческие волосы перед алтарём и вместе с учениками запел сутры — церемония завершилась.
Юйпу, редко бывающий несерьёзным, теперь улыбался ласково. Он взял Цянь-гэ’эра на руки:
— Мальчик, кажется, потяжелел.
Госпожа Шуан оживилась и поспешила подойти:
— Да он не только потяжелел, но и подрос! Аппетит у него отличный. Я велела кухне мелко рубить рыбу и мясо, варить с молоком, тофу…
Она начала перечислять, словно хвастаясь заслугами.
Юйпу, однако, устало взглянул на неё и мягко прервал:
— Ты молодец.
С этими словами он развернулся и вышел из зала, держа ребёнка на руках.
http://bllate.org/book/8745/799662
Готово:
