Весь этот день Луньчжэнь редко удавалось сказать Ляожи хоть слово. Он спешил навстречу — ещё не подойдя, уже раздался его голос:
— Ученики ушли в Большой Храм Великого Милосердия убирать кельи. Уже пора ужинать, куда же ты, старшая невестка, собралась?
Вороний гомон в лесу вторил вечернему звону храма. Луньчжэнь невольно взглянула на его рукава, пропитанные ветром, и, приподняв веки, с величайшей надменностью бросила в лучах заката:
— Какое тебе до этого дело?
Соблюдая ту странную дистанцию — одновременно отстранённую и близкую, — Ляожи остановился на месте, и тон его звучал скорее как приказ, чем просьба:
— Я велел кухне принести ужин прямо в твою комнату. Сначала поешь, потом гуляй.
Луньчжэнь, по своей природе упрямая, лишь бросила на него презрительный взгляд:
— Ваша монастырская еда — самая невкусная на свете.
Он вынужден был подойти ближе, и голос его стал мягче:
— Тогда я сейчас спущусь к подножию горы и закажу ужин в «Сяоьяотянь»?
Луньчжэнь больше всего на свете ненавидела в нём эту двойственность — то далёкого, то близкого, то холодного, то тёплого. От неё мутило голову, невозможно было понять, чего он хочет. Она не желала снова попадать в ловушку тщетных надежд и ответила с ледяным равнодушием:
— Не посмею утруждать тебя.
Ляожи тоже почувствовал раздражение, но, на удивление, смягчил тон ещё больше:
— Так скажи наконец, чего ты хочешь? Я велю кухне приготовить.
Луньчжэнь приподняла бровь:
— Акульи плавники, морской огурец, абалин, рыбий пузырь, курица, утка, гусь — у тебя это есть?
Ляожи нахмурился:
— Ты нарочно хочешь поставить меня в тупик?
Луньчжэнь рассмеялась:
— Да чем же я тебя затрудняю? Это ведь ты сам вызвался спрашивать, чего я хочу. Я сказала — а у тебя нет. Значит, зря старался. Неужели теперь я виновата, что тебе трудно?
Казалось бы, речь шла лишь о еде, но за этим скрывалось нечто большее.
Ляожи долго молчал, затем, взяв метлу, молча прошёл мимо.
Луньчжэнь будто и не заметила его ухода, но внутри её вдруг хлынула безмерная обида — горькая, невысказанная, не поддающаяся объяснению. Резко обернувшись, она уставилась на его удаляющуюся спину полным ненависти взглядом. В лучах заката он уходил всё дальше и дальше, жестокий и упрямый, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на неё хоть раз.
Возможно, именно недостижимость порождала в сердце Луньчжэнь эту упрямую привязанность. В порыве каприза ей вдруг захотелось броситься вслед за ним и, на глазах у всех божеств в храме, обнять его — посмотреть, как он тогда поступит?
Но это было лишь мимолётное побуждение. Если бы она действительно бросилась за ним, пути назад уже не было бы, а впереди — ни направления, ни цели. Она спросила себя и почувствовала страх.
Закат окрасил всё вокруг в багрянец, горный ветер колыхал перила — самое время для тоски и скуки. Завтра вся семья должна была прибыть, а Цяолань, чей язык никогда не знал покоя, решила воспользоваться моментом и сблизиться с Луньчжэнь.
Правда, Луньчжэнь в доме Ли стояла особняком — без мужской поддержки, и особой выгоды от сближения с ней не было. Однако в последнее время Цяолань заметила, что та всё чаще общается с Юньнян, и это её раздражало.
В этом доме строго соблюдалась иерархия. Госпожи — один слой, господа — другой, молодые господа — третий. А среди женщин оставалась лишь полурослая Хуэйгэ да три молодые невестки — они и составляли свой особый круг.
Цяолань знала, что между Цзысюанем и Юньнян что-то происходит, и тайно считала Юньнян своей врагиней. Если теперь и Луньчжэнь примкнёт к ней, Цяолань окажется в доме совсем одна, без союзников.
Потому, хоть она и смотрела на Луньчжэнь свысока, всё же решила привлечь её на свою сторону.
Она послала служанку в столовую за двумя порциями постной еды и пригласила Луньчжэнь сесть напротив на постели:
— Я не выношу постную пищу, а есть одной — совсем без аппетита. Потому позвала тебя разделить трапезу. К счастью, завтра уже будут привозить еду из «Сяоьяотянь». Ты там бывала?
Луньчжэнь раньше даже не слышала о «Сяоьяотянь» и лишь покачала головой.
— Ой, да разве можно не знать такой знаменитой таверны? И ведь твоя семья занимается едой! «Сяоьяотянь» — лучшее заведение в Ханчжоу. Одно блюдо там стоит один-два ляна серебра, не считая вина.
Луньчжэнь, улыбаясь, подняла палочки:
— Неудивительно, что я не слышала — где мне такое позволить?
Цяолань самодовольно улыбнулась, взглянула на свои бамбуковые палочки, потом на Луньчжэнь и не скрыла презрения во взгляде. Но, к удивлению, в словах не было насмешки:
— Завтра поедим. Правда, в монастыре придётся довольствоваться постным. А как вернёмся домой, закажу им кое-что мясное ко мне в комнату — приходи попробовать. У них повара умеют готовить блюда из двух столиц и тринадцати провинций. Все гурманы хвалят.
Луньчжэнь была поражена такой неожиданной заботой и поспешила тепло поблагодарить:
— Спасибо, что обо мне подумала. Ты так добра — все в доме это говорят.
Цяолань положила ей в тарелку еды:
— Это потому, что мы с тобой хорошо ладим. С Юньнян я бы и не стала утруждаться. Её семья богата — чего она только не пробовала? Наверняка и смотреть не станет. Внешне она мягкая, а внутри — хитрая, как лиса.
Луньчжэнь насторожилась: обеих обижать нельзя. Она постаралась быть дипломатичной:
— Её семья богата, а твоя — чиновничья. Не сравнить.
— Да какой там чиновник — бедный, как церковная мышь.
Такая скромность со стороны Цяолань была редкостью. Луньчжэнь задумалась над её словами и услышала:
— В последнее время ты часто с Юньнян общаешься? Советую не сближаться слишком. Не то чтобы я сеяла раздор… Просто госпожа Цинь её недолюбливает.
Луньчжэнь сразу поняла: всё дело в её дружбе с Юньнян. Она поспешила успокоить:
— Да мы и не так уж близки. Просто после возвращения из квартала Юйгуаньсян делать нечего — вот и болтаем иногда. У меня там только она одна как невестка, с кем ещё говорить?
— Ты бы ко мне ходила. Я всё время дома, так скучно одной.
— Как я могу часто навещать тебя, когда старший молодой господин Цзы дома?
Цяолань неспешно улыбнулась:
— Господин Цзы целыми днями занят делами. Из-за подготовки к паломничеству он уже несколько дней подряд бегает туда-сюда. Боюсь, здесь его тоже дела задержат — будет ещё чаще спускаться и подниматься по горе.
В этот момент из спальни вышла её мамка с маленьким фарфоровым горшочком в руках. Она молчала, явно не зная, как заговорить.
Цяолань обернулась:
— Что случилось?
— Не знаю, куда положить лекарство — боюсь, служанки найдут и начнут болтать.
— Положи в мой шкатулку для украшений.
Мамка ушла в спальню. Луньчжэнь спросила вслед:
— Ты больна?
Цяолань отложила палочки и тихо засмеялась:
— Нет, это лекарство, которое моя матушка получила у одного даоса. Говорят, если выпить — родится дочь.
— Разве можно выбрать пол ребёнка лекарством?
Цяолань взглянула на неё и, решив, что та тоже замужем, без стеснения прошептала:
— Ты и правда веришь в такое? Если бы это лекарство решало пол ребёнка, все бы его покупали, чтобы родить сына. Это просто обман. На самом деле — это возбуждающее средство для мужчин. Если муж примет его перед близостью, шансы родить сына или дочь — пятьдесят на пятьдесят. Вот даос и получает половину «успехов».
Луньчжэнь широко раскрыла глаза:
— И такое бывает?
— Неудивительно… Твой муж, господин Цю, умер сразу после свадьбы — откуда тебе знать такие вещи… — Цяолань, не стесняясь, продолжала: — Таких средств полно. У второго молодого господина Линя, что вечно торчит в борделях, их целые запасы. Я бы и не стала использовать это лекарство, если бы господин Цзы в последнее время чаще бывал в моих покоях.
Луньчжэнь переваривала её слова и вдруг поняла: между мужчиной и женщиной не обязательно должна быть любовь — иногда достаточно лекарства.
Она помолчала, потом, опустив голову, спросила:
— Значит, если господин Цзы примет это лекарство, он останется в твоих покоях?
Цяолань почувствовала неловкость: она пожалела, что раскрылась — ведь теперь Луньчжэнь поймёт, что их супружеские отношения не ладятся. Она поспешила замять:
— Ах, моя матушка просто слишком беспокоится. Даже без лекарства господин Цзы никуда не денется. Он ведь не как второй молодой господин Линь — не любит развлекаться на стороне.
Луньчжэнь вовсе не хотела вникать в её дела, но задумалась, прикусив губу. Закат угасал за окном, сгущались сумерки. В синеве горного леса легко рождались тёмные мысли. Она незаметно взглянула на Цяолань и, стиснув зубы, спросила:
— Дай взглянуть на это лекарство?
Цяолань, держа миску, ответила беззаботно:
— Что в нём смотреть? Обычные пилюли. Ты, видно, совсем не знаешь, чем заняться.
— Никогда не видела… — Луньчжэнь медленно жевала, поворачивая глаза. — Когда Юньнян приедет, попрошу её показать. У второго молодого господина Линя таких пилюль, наверное, полно?
Как и ожидалось, Цяолань поставила миску и нахмурилась:
— Зачем искать у неё? Я сама покажу.
Луньчжэнь внутренне ликовала. С нетерпением она смотрела, как Цяолань пошла в спальню и вернулась с маленьким горшочком. Откупорив его, она уловила сильный, странный аромат. Высыпав немного на ладонь, увидела чёрные шарики размером с жемчужины.
Пока Цяолань отвлеклась, Луньчжэнь незаметно спрятала два шарика в складку ладони, остальное вернула в горшочек:
— Выглядит как обычная пилюля. Ничего особенного.
— Оно и не особенное. Просто ты ничего не видела в жизни, — фыркнула Цяолань и унесла горшочек обратно в спальню.
Когда та отвернулась, Луньчжэнь завернула пилюли в шёлковый платок и спрятала за пазуху. После ужина, взяв фонарь, она вышла из келии и пошла вверх по ступеням.
Вечер был уныл, бамбуковые заросли молчаливы. Монахи закончили вечерние молитвы и разошлись по кельям, зажигая редкие огоньки по склону горы. Божества в трёх залах, казалось, уже закрыли глаза на покой, но по длинной лестнице к ней навстречу спускался огонёк фонаря — будто нарочно, чтобы встретить её во мраке.
Это был Ляожи. По склону горы шли только каменные ступени, покрытые мхом. В темноте он боялся, что Луньчжэнь упадёт. Но он не любил беспокоить других: слуги весь день убирали и наконец отдыхали. К тому же, если бы он послал их встречать её, они не посмели бы роптать на него, но вся злоба легла бы на Луньчжэнь.
Поэтому он пришёл сам. И, опасаясь, что она вновь заговорит о том, что лучше забыть, остановился у скалы на некотором расстоянии, ожидая, пока она поднимется.
На нём был изумрудный шёлковый халат. Спина его слегка сутулилась, прижавшись к отвесной стене, — словно древняя сосна, выросшая из расщелины в утёсе, несущая на себе следы бурь, но всё ещё полная силы и изящества.
— Проверяю, не осталось ли внизу горящих курильниц. Сухо, боюсь пожара. Старшая невестка только что ушла от старшей невестки Цяо?
Луньчжэнь, стоя на три ступени ниже, подняла на него глаза и с уверенностью подумала: он, должно быть, тоже любит её, просто колеблется и не решается признаться.
Вдруг она почувствовала к нему презрение — он трус и слабак.
— Да, — легко усмехнулась она. — Не думала, что так быстро стемнеет.
Когда она поднялась, Ляожи выпрямился и направил свет фонаря на её подол:
— Роса уже сошла — дорога скользкая.
Луньчжэнь взглянула на него:
— Ты и правда заботлив.
Хотя слова звучали как комплимент, в них чувствовалось пренебрежение и сдерживаемая обида. Ляожи понял причину и не мог оправдываться — лишь горько и рассеянно улыбнулся:
— Всего лишь мелочь.
Он сам себя ненавидел: ведь решил забыть всё, как будто этого не было, но всё равно пришёл ради неё. Ему не следовало идти… но он пришёл.
Молчание стало невыносимым. Луньчжэнь тоже злилась — на то, что эта длинная лестница вдруг стала такой короткой. В кромешной тьме остался лишь тот кусочек, что освещал фонарь. Скоро они дойдут до конца.
Она шла осторожно, намеренно медленно.
Ветер дул сверху, в пустоте раздавался вороний крик. Разве не так описывают ночи в романах? Где-то заблудившийся на пустошах наивный учёный случайно находит старинный особняк и встречает женщину необычайной красоты, чьё происхождение остаётся загадкой, — и между ними завязывается трагическая история.
Почему в таких историях всегда ночь? Потому что ничего не видно. В туманной лунной дымке всё неясно — кому какое дело, человек она или призрак? И ей всё равно, бог он или будда. Нет сложных отношений — лишь инстинкт мужчины и инстинкт женщины, стремящихся друг к другу.
Две пилюли у неё за пазухой вдруг стали зловещим зельем. Они ещё не успели попасть ему в рот и околдовать его, но уже сами околдовали её сердце.
Она вдруг пошатнулась и упала ему в объятия:
— Ой! Наступила на камешек!
Ляожи почти инстинктивно обхватил её за талию, удерживая. Но когда он попытался отстраниться, она прижалась к нему всем телом:
— Кажется, я подвернула ногу.
Она смотрела на него снизу вверх, её тёплое, мягкое дыхание касалось его шеи и подбородка — как утренняя щетина, слегка колючая и щекочущая. Оно росло.
http://bllate.org/book/8745/799660
Готово:
