— Пусть и я сама не вольна в поступках, — сказала Луньчжэнь, — но не такая скорбная, как ты. Я даже готова заступиться за господина Цю: не говори так. При жизни он, верно, тоже не очень-то хотел брать меня в жёны — всё это воля старших. И ему пришлось молчать, хоть и было больно.
Юньнян перевела взгляд и искренне улыбнулась:
— Ты уж больно рассудительна. Впрочем, раз он умер, у вас с ним не будет будущего и вы не станете врагами. В этом вы даже лучше прочих супругов.
Луньчжэнь косо усмехнулась:
— Да и ты с вторым молодым господином Линем врагами не станете.
Та тяжко вздохнула:
— Не то чтобы врагами… Просто вид его вызывает отвращение. Если бы можно было выбирать, я бы предпочла умереть, чем выйти за него замуж. Посмотри только, какое у него лицо…
— К счастью, он редко бывает дома, так что тебе не приходится постоянно на него смотреть.
Юньнян медленно кивнула, постепенно соглашаясь с её словами, и улыбнулась. В самом деле, Линьцяо плох во всём, кроме одного — умеет быть тактичным и почти никогда не попадается ей на глаза. Даже когда они вместе, редко обмениваются хоть словом.
Ей стало немного легче, и она, словно сбросив с плеч груз печали, поднялась:
— Пойду я. Загляни ко мне в покои, поговорим. А эту вышитую платковую тряпицу передай от меня госпоже Чжу.
Луньчжэнь тоже встала, чтобы проводить её. Как только она выпрямилась, из-под распахнутого лифа выступила грудь, обтянутая тонкой тканью, на которой чётко проступала круглая бусина.
Юньнян мельком взглянула и, решив, что это что-то непристойное, покраснела за неё:
— Тебе бы лучше под лиф подложить ещё один слой ткани. Хотя сейчас осень, всё ещё жарко, одежда тонкая — отпечаток-то виден. Люди увидят… Разве твоя свекровь не учила тебя этому?
Луньчжэнь опустила глаза и тут же вспыхнула. Она подумала не то… На самом деле это была красная коралловая бусина, подарок Хэньняня. Но пусть уж лучше она ошиблась — ведь и правда, и вымысел одинаково неловки и заставляют чувствовать вину.
Она неловко засмеялась и взяла Юньнян под руку:
— Спасибо, что напомнила! Утром в спешке совсем забыла надеть под лиф ещё один слой. Сейчас же надену.
Проводив её за ворота двора, Луньчжэнь вернулась одна. Быстро опустив голову, она стала поправлять бусину сквозь лиф, стараясь сместить её в центр, в неглубокую бороздку между грудей, чтобы её не было так заметно.
В этот самый миг Хэньнянь тихо открыл дверь и вышел. Он увидел, как Луньчжэнь, стоя у его порога, склонив голову, возится со своей грудью. От неожиданности он покраснел до корней волос.
Луньчжэнь поправила одежду и, обернувшись, увидела его. На лице её отразилось удивление:
— А, ты дома?
— А? А… да, да, старшая сноха.
Она весело остановилась у ступеней:
— Я думала, тебя нет — в твоих покоях ни звука. Уж не у госпожи Шуан ли ты?
Столкнувшись лицом к лицу, взгляд Хэньняня невольно скользнул к её полуоткрытой груди. Это было не совсем прямо, но если бы он позволил глазам скользнуть чуть ниже по изгибу, его совесть и разум разорвали бы его на части.
Но разве даже эта гладкая кожа заслуживает прощения?!
Он мысленно ругнул себя и поспешно отвёл глаза:
— Сейчас как раз собирался идти кланяться тётушке.
Он отвернулся, и румянец на его веках в осеннем закатном свете приобрёл золотистый оттенок. Луньчжэнь и не думала, что такой чудесный цвет может так прекрасно смотреться на лице мужчины.
Её взгляд опустился ниже — под воротником, который не мог скрыть его кадык, тот то и дело поднимался и опускался. Если бы сейчас была зима, она наверняка увидела бы белый пар из его ноздрей — как дымок, вьющийся сквозь лесную чащу, — естественное проявление желания.
Внезапно Луньчжэнь словно озарило. Она мельком глянула себе на грудь. Вместо того чтобы прикрыться, она ещё чуть оттянула лиф в сторону и, приподняв юбку, ступила на ступеньку:
— Хэньнянь, а ты чего покраснел?
Авторские комментарии:
История развивается, просто не так, как обычно. Ведь Луньчжэнь — женщина, которая никогда не следует обычаям.
Почему она живёт не по правилам? Потому что умеет читать, но при этом почти не читала «приличных» книг.
Пение птиц в зелёной чаще, пёстрая тень, пронизанная редкими золотыми лучами, — всё это казалось золотистым сном.
В этом сне всё было тонким: мох на стене, синева далёких гор, серый, как пепел, подол юбки Луньчжэнь и даже то желание, которое Хэньнянь старался подавить.
Столько лет он практиковал, думая, что уже достиг состояния, где нет ни образов, ни мирских мыслей, и вот-вот обретёт просветление. Но оказалось, что он просто ещё не столкнулся с испытанием.
Вероятно, Луньчжэнь и есть то самое испытание, посланное Буддой. Так он убеждал себя, и только тогда в душе становилось немного спокойнее.
Он не мог солгать и потому спросил в ответ:
— Я разве покраснел?
— Покраснел! — твёрдо заявила Луньчжэнь.
Он сделал вид, что ничего не происходит, и попытался естественно перевести разговор в шутку, чтобы сгладить неловкость.
Но раз уж событие произошло, оно непременно оставило след в памяти. Он захотел держаться от Луньчжэнь подальше:
— Старшая сноха, позвольте пройти.
Луньчжэнь стояла на ступеньке, косо глядя на него с хитрой улыбкой, и не собиралась уступать дорогу:
— Ты куда так спешишь? Неужели нельзя пару слов сказать?
— Люди увидят — что подумают?
Луньчжэнь нарочито провоцировала его:
— А чего бояться, если увидят? Мы же ничего дурного не делаем. Разве старшая сноха не может поговорить с деверём?
Сама же она чувствовала вину и незаметно оглянулась на арку:
— Да и никого нет — в это время слуги ужинают.
От этих слов разговор вдруг приобрёл оттенок тайного свидания. Хэньнянь бросил взгляд на её лукавые, но милые глаза и кашлянул:
— Старшая сноха, разве тебе не пора идти кланяться тётушке?
— Я только что оттуда. Госпожа Цинь ушла к госпоже Шуан обсуждать приготовления к Празднику середины осени, так что я с второй невесткой Юньнян зашла к себе поговорить.
В этом году Праздник середины осени будут отмечать в старом доме, но из-за глубокого траура устраивать пышные торжества нельзя. Однако это всё же важный праздник, да и Юйпу редко бывает дома — стоит собраться всей семьёй.
Луньчжэнь всё ещё стояла впереди и, чтобы затянуть разговор, спросила без особой нужды:
— А ты раньше всегда отмечал Праздник середины осени дома?
Им всё же было неприлично стоять у дверей. Хэньнянь открыл дверь и пригласил её войти:
— Когда Учитель был в монастыре, я редко приезжал. А последние несколько лет, после его ухода, всегда возвращаюсь.
Луньчжэнь тихонько порадовалась про себя и закрыла за собой дверь. Скрип двери заглушил золотистый закат, оставив его за порогом. В комнате, куда она вошла, к аромату сандала примешался лёгкий женский запах.
Она не пользовалась косметикой из-за траура, так откуда же этот аромат? Казалось, он исходил прямо из её кожи — мягкий, соблазнительный и дикий.
Хэньнянь невольно пошатнулся духом и тоже почувствовал себя виноватым, будто совершил что-то запретное. Он сделал вид, что всё в порядке, и пошёл к круглому столику наливать чай.
Луньчжэнь без приглашения устроилась на ложе:
— А если Учитель вернётся, ты всё равно будешь приезжать домой на праздники?
Хэньнянь обернулся с чашкой в руках и встретился с её полным надежды взглядом. Он не мог вынести мысли, что огонёк в её глазах погаснет, и кивнул.
В груди Луньчжэнь забурлило. Его мать каждый день плакала и умоляла, но не могла удержать его дома. А ей хватило всего одного вопроса, чтобы легко убедить его остаться.
Она укрепилась в мысли, что между ними есть нечто особенное.
В этом огромном мире, когда один человек замечает другого, всё дело именно в этой особенности. Среди бесчисленных встреч именно один человек останавливает другого, заставляя обернуться.
Луньчжэнь подумала, что, возможно, именно она остановила его на пути к просветлению, заставив сделать паузу. Она решила превратить эту паузу в вечность.
Но она была наивна. Она не знала, что человек в этом мире — лишь пылинка в потоке людей, которую несёт по воле течения. Её попытка — всё равно что муравей, бросающий вызов небу, или мотылёк, летящий в огонь.
Она взяла чашку, которую он протянул, и нарочно коснулась его длинных, сильных пальцев. Рука Хэньняня дрогнула, и горячий чай пролился ей на юбку. Она подняла на него наивные глаза:
— Ой! Я нечаянно!
Хэньнянь одновременно с ней воскликнул:
— Обожглась?
Луньчжэнь глуповато улыбнулась и покачала головой. Юбка промокла, прилипла к ноге, и сквозь тонкую ткань проступала кожа. На самом деле было очень горячо, но она не чувствовала боли — её мысли были заняты другим.
Пар поднимался с её ноги. Увидев, что она сидит, ничего не делая, Хэньнянь, не в силах больше терпеть, наклонился и поправил её юбку:
— Чай я заварил только что, перед тем как выйти.
— А? — Луньчжэнь только сейчас «охнула» и, улыбаясь, посмотрела на его нахмуренные брови: — Ой, ничего страшного…
Но тут ей пришла в голову мысль, и она тут же поправилась:
— Хотя… немного жжёт.
— Найду мазь от ожогов, чтобы не было волдырей.
Он откинул занавеску и зашёл в спальню. Луньчжэнь, следя за его спиной, тихонько порадовалась. Она сдвинулась к подоконнику, подняла ногу и задрала юбку до колена. Подумав, она решила: «Раз уж так, то и штаны закатаю до колена».
Она подбадривала себя: «Что такого в том, чтобы показать ногу? Разве у других нет ног? Всё равно никого нет».
Вскоре Хэньнянь вышел с мазью. Увидев, что она сидит на ложе с закатанными штанами и чулками, сваленными у лодыжек, он не знал, куда девать глаза. Он отвёл взгляд в сторону — и это только усилило подозрения, будто у него на совести что-то есть. Тогда он снова посмотрел на неё и сел рядом.
Колено было сильно покрасневшим. Хэньнянь, опустив голову, стал мазать мазью, и оба молча делали вид, что всё совершенно естественно. Но сердца их стучали, как барабаны, и у Луньчжэнь этот стук звучал особенно радостно и легко.
Говорят, женская плоть — не для чужих глаз, тем более не для чужих рук. Если мужчина увидит или коснётся её, женщина потеряет лицо и понесёт убыток. Но сейчас Луньчжэнь не чувствовала этого. Наоборот, ей казалось, что именно она получает выгоду, и в душе рождалась тайная радость.
— Хэньнянь, — спросила она, склонив голову и глядя на него, — ты раньше касался женских ног?
Хэньнянь резко отдернул руку, лицо его то бледнело, то краснело. Встретившись с её хитрыми, но наивными глазами, он чуть не сбился с дыхания. Она была бесстыдна и безрассудна, но странно — в его сердце это не вызывало осуждения, а скорее восхищение.
Закатный свет, просачиваясь сквозь тонкую занавеску, стал мягким и одиноким, равномерно ложась на их плечи, будто укрывая общим одеялом. Её прямота и откровенность выдавали незрелость, хотя она уже была чужой женой.
Этот недостаток, эта несовершенность были для любого мужчины тайным соблазном.
Хэньнянь нахмурился и снова опустил глаза, решив делать вид, что ничего не замечает:
— Нет.
Луньчжэнь приблизилась к его уху, уже окрашенному закатом, и тихо прошептала:
— Мои можешь потрогать, пока есть возможность.
Хэньнянь бросил на неё взгляд, но на этот раз не стал её бранить. Он просто встал и отошёл в сторону:
— У меня нет таких мыслей.
Луньчжэнь уставилась ему в спину, не зная, говорит ли он правду. Неохотно она начала опускать штаны:
— А…
Ей стало немного грустно.
Она засомневалась: может, её ноги недостаточно стройные? Она посмотрела на них с обеих сторон. Хэньнянь обернулся и увидел, что её чулки всё ещё свалены у лодыжек, обнажая кожу. Не зная почему, он нахмурился:
— Подвяжи чулки.
Луньчжэнь ответила с досадой:
— Да ладно, всё равно дома переоденусь.
Но всё же риск был. Вечером ветер крепчал и мог поднять подол. Хэньнянь вернулся и сел, взял концы чулков и аккуратно подвязал их к голени.
Луньчжэнь подумала: «Как странно. Я так хочу показать ему кожу, а он, наоборот, всё тщательно прячет».
Она не понимала, как действовать дальше. Хотелось напасть решительно, но не знала, как. Да и куда вести атаку? К постели или к его сердцу?
В книгах влюблённые всегда заканчивают в постели, становясь мужем и женой — только так история считается счастливой. Но она вдова. У неё есть широкая кровать с резными балдахинами из чёрного дерева, и все законы и обычаи разрешают ей спать на ней одной.
По ночам она ворочалась, думая и думая. Четырёхугольная кровать словно превращалась в клетку, запирая её внутри. За изящными резными окнами луна постепенно теряла форму — то полная, то убывающая.
Желание полноты, но убывание; желание полноты, но убывание — таково человеческое сердце.
Старый господин окончательно ушёл в землю. У госпожи Цинь наступили беспрецедентно спокойные дни, но вместе с тем и беспрецедентная пустота. Делать было нечего, и она решила заняться детьми.
http://bllate.org/book/8745/799650
Готово:
