В тот день, проснувшись, она тщательно привела себя в порядок и отправилась во двор старшей сестры. Увидев, что Юйпу тоже там, заговорила о семье Юй, чей глава занимал пост главы Далийского суда в столице:
— Второй брат, ты в столице имел с ними дело. Я здесь, в горах и вдали от мира, не знаю — помолвлен ли их пятнадцатилетний младший сын за эти два года?
Юйпу только что позавтракал и полоскал рот, сидя в кресле. Он усмехнулся и спросил:
— Сестра, откуда ты вообще знаешь об этой семье?
Госпожа Шуан тут же вмешалась. Её тон был не похож на обычную супружескую беседу — скорее будто она спешила ответить хозяйке:
— Два года назад, когда ты только вернулся в столицу, их старая госпожа с женой и сыном возвращалась из родных мест в столицу и проезжала через Ханчжоу. Благодаря твоим связям и тому, что они много лет покупали у нас чай, они зашли к нам в гости.
Сёстры сидели на ложе — одна полная и глуповатая до очевидности, другая худощавая и проницательная до наглости. Юйпу бросил на них взгляд и в душе одновременно и усмехнулся, и вздохнул.
— Сестра хочет выдать Хуэйгэ за их сына? — спросил он, закончив полоскать рот и отослав слуг вон. — Возраст, конечно, подходит, и внешность схожа. Но ведь он — глава Далийского суда, на важной должности. Желающих породниться с ними — не счесть. Не факт, что получится.
Госпожа Цинь давно ожидала таких слов и спокойно улыбнулась:
— Желающих-то много, но таких богатых домов, как наш, мало. Не верю, что кто-то станет отказываться от денег.
Юйпу медленно улыбнулся:
— Деньги — это что? Сестра не знает нынешних нравов в чиновничьих кругах. Эти литераторы считают себя «чистой школой» — даже если в душе жаждут денег, на лице этого не покажут. Иначе потеряют лицо перед всем светом — и не на одно поколение.
— Я это понимаю, — всё так же уверенно ответила госпожа Цинь. — Всё дело в том, чтобы сохранить лицо. У меня есть план. Недавно я уже говорила об этом с господином Ляо из Цяньтана. В следующем году, когда императорский наместник приедет в Ханчжоу, я попрошу его ходатайствовать перед двором о посмертной чести — о памятной доске целомудрия для Цюй-гэ и Луньчжэнь. С такой славой семье Юй будет не стыдно. А я приданое Хуэйгэ сделаю щедрым. А в будущем, если станем роднёй, у них будут нужды — мы всегда поможем деньгами. Кто же откажет? Остаётся лишь просить тебя, второй брат, передать это намёком их семье, когда вернёшься в столицу.
Юйпу чуть посерьёзнел, и в его взгляде мелькнуло искреннее уважение. Он уже не раз убеждался, насколько сообразительна эта его свояченица. Когда старый господин овдовел после смерти первой жены, именно он с госпожой Шуан решили женить его на госпоже Цинь — и убедили мать устроить свадьбу.
Тогда он думал воспользоваться родственными узами между сёстрами, чтобы при разделе имущества получить больше. Но просчитался: эта свояченица, в отличие от сестры, оказалась мягкой на вид, но твёрдой в сердце. После смерти старой госпожи она тайно помогала старому господину, и он не смог присвоить ни единой монеты сверх положенного.
Теперь старые обиды забыты, а их нынешние замыслы сошлись. Брак племянницы с семьёй Юй пойдёт ему только на пользу в карьере — так что он охотно согласился:
— Сестра — настоящая героиня! Такой план могла придумать только ты. Я одобряю. В следующем году, как вернусь в столицу, сам займусь этим делом. Ведь это дело всей семьи — я, разумеется, приложу все усилия.
Поговорив ещё немного, Юйпу поднялся и отправился к наложнице Тан. Едва он ушёл, госпожа Шуан словно ожила: выпрямила спину и снова надела на себя манеры главной госпожи дома.
Госпожа Цинь бросила взгляд на её талию и едва сдержала смех: за утро шёлковая туника на талии уже измялась в несколько складок.
Вот в чём её слабость: может проявлять властность только перед женщинами, а перед мужем покорна, как рабыня.
Госпожа Цинь считала себя совсем иной и с презрением смотрела на сестру. Она отпила глоток чая и с иронией сказала:
— С тех пор как вернулись в старый дом, второй брат, кажется, спит только у тебя? Видно, он всё ещё к тебе неравнодушен.
Госпожа Шуан опустила веки — она поняла, что это насмешка, и почувствовала неловкость:
— Я бы предпочла, чтобы он спал где-нибудь ещё. Так спокойнее.
Это, возможно, и не было ложью. Когда Юйпу нет дома, хоть и одиноко, но можно заняться чем-нибудь. А когда он рядом, лежит в постели, но ничего не происходит — она не может пошевелиться, лишь тайком поглядывает на него, пока он спит.
Чем дольше смотришь, тем сильнее становится дискомфорт. Одиночество оседает на теле, как иней, — не стряхнёшь.
Иногда думается: лучше уж быть вдовой, чем вот так — живой муж рядом, а душа в пустоте. По крайней мере, в отсутствие человека можно отвлечься.
Но в глубине души одиночество у всех одинаково.
Вскоре наступил Праздник середины осени. Вся семья собралась на жертвоприношение предкам. Чёрные лодки уже заполнили реку Цинхэ. Вода несла годы прочь — весна ушла, и снова наступила осень с дождями. Взгляд терялся в облаках, а река тонула в тумане.
Луньчжэнь, Юньнян и Цяолань плыли в одной лодке. В соседней, рядом, на носу стояла наложница Тан с младенцем Цянь-гэ’эром. Цяолань взглянула на них и тихо пробормотала девушкам:
— Сегодня, на жертвоприношении, наш господин велел ей привести ребёнка в зал предков, чтобы внести имя Цянь-гэ’эра в родословную.
Она говорила тихо, с явным недовольством. Цянь-гэ’эр растёт, и, судя по тому, как второй господин его любит, когда вырастет — наверняка отнимет часть власти у Цзысюаня. Фу! Какой-то выскочка — даже родной брат Цзысюаня не претендует на его наследство, а тут сын наложницы! Как бабушка, она, конечно, недовольна.
Юньнян вспомнила недавнюю тень тревоги на лице Цзысюаня — вероятно, и он об этом думает. Она хотела утешить его, но не было возможности — слишком много глаз вокруг.
Поэтому решила передать слова через Цяолань:
— Ребёнку ведь ещё и года нет. Всё это впереди. А когда он вырастет, господин и госпожа состарятся — всё будет зависеть от старших братьев и снох. Разве Цяо-сноха боится хлопот?
Эти слова попали в цель. Цяолань немного успокоилась и даже перестала так злиться на Юньнян:
— Боюсь, что с такой матерью, как она, нам и не дадут распоряжаться. Наложнице Тан всего двадцать с небольшим — Господи, ещё долго жить будет!
Луньчжэнь вмешалась:
— Но ведь мать — наложница. Она не может решать за сына.
Цяолань театрально подняла брови:
— Ох, не говори так! Нынче времена изменились. Раньше при госпоже наложницы и служанки не смели и слова сказать. А теперь — кто угодит господину, тот и прав. В доме нет ни старого господина, ни старой госпожи — она шепнет ему на ухо, и всё будет по-её. Теперь уж кто громче кричит, тот и царь!
Луньчжэнь обернулась и посмотрела на другую лодку. Наложница Тан уже передала ребёнка кормилице и сидела на маленьком бамбуковом стульчике, шила чёрные сапоги из мягкой парчи.
На сапогах, очевидно мужских, она вышивала жёлтые янтарные бусины на задниках — такая роскошь могла быть только для второго господина.
Луньчжэнь почти не общалась с ней, но по внешности казалась тихой и благовоспитанной — не похожей на интриганку. Она пробормотала:
— Наложница Тан не похожа на такую. Вид у неё спокойный, благородный. Говорят, раньше в Нанкине была служанкой в каком-то доме, но держится, как настоящая госпожа.
Цяолань, услышав, что Луньчжэнь защищает «чужую», сразу нахмурилась:
— Не суди по внешности! Чем скромнее снаружи — тем коварнее внутри. В твоём доме мало людей, ты не знаешь, каково это — жить в большом роду. Там все тайком подставляют друг друга!
При этом она бросила взгляд на Юньнян.
Луньчжэнь как раз увидела этот взгляд и мысленно возненавидела себя за то, что не отвела глаза раньше. Теперь она тоже «знала правду»: Юньнян и Цзысюань тайно встречаются. Цяолань, хоть и не поймала их с поличным, наверняка догадывается — поэтому и колет Юньнян.
Юньнян вела себя непристойно и чувствовала вину, поэтому не стала возражать, лишь сделала вид, что ничего не заметила. На мгновение между всеми воцарилось неловкое молчание.
Луньчжэнь решила разрядить обстановку и притворилась наивной:
— Ты, может, и права. Люди ведь не читают мыслей — кто знает, что у кого внутри? Просто внешне она не похожа.
Цяолань довольна: Луньчжэнь снова в её лагере. Она самодовольно помахала веером и скрылась в каюту.
Тем временем утренний туман рассеялся, и река окрасилась в розовый цвет. Луньчжэнь вытянула шею, ища взглядом Ляожи. Он оказался в лодке впереди, вместе с Цзысюанем и Линьцяо. Их чёрная лодка медленно плыла вдоль зарослей тростника, почти полутора метров высотой. Ляожи стоял на носу в белой шёлковой тунике и держал в руке сломанный тростниковый стебель.
Тростник уже пожелтел, и мягкие волоски щекотали ему переносицу. Ветерок сдул пушинки — они полетели прямо к лодке Луньчжэнь. Она потянулась и поймала одну — и глупо улыбнулась.
Сбоку подплыла ещё одна лодка — в ней сидел Цзян Вэньсинь с двумя молодыми господами. Он увидел Луньчжэнь в серебристо-сером траурном платье — словно луна в облаках, а перед ней — монах, освещённый лунным светом.
Его взгляд метнулся между лодками, и он всё понял. Другие, может, и не заметили, но он, Цзян Вэньсинь, не простой человек — он считал себя драконом среди людей, которому суждено вознестись к небесам.
Но едва ступил на берег — как получил по голове. Он — из рода Цзян, и ему не войти в храм предков семьи Ли. Там же, за воротами, осталась и наложница Тан — ведь она наложница, и ей тоже нельзя входить в зал предков.
Только второй старый господин повёл остальных внутрь, где зажёг благовония и совершил ритуал. Его старческий голос размеренно и торжественно произнёс заклинания — и имя Цянь-гэ’эра было внесено в родословную. Луньчжэнь и остальные лишь присутствовали при церемонии — это их не касалось.
Но кто бы мог подумать — касаться-то как раз и стало. Днём, когда госпожа Чжу уговаривала Луньчжэнь лечь вздремнуть:
— С самого утра бегаешь за ритуалом — не устала? Зайди в спальню, отдохни. Вечером ведь пир будет — столько старших будет за столом, надо силы беречь.
Луньчжэнь не любила дневной сон и ворочалась на ложе:
— Мне не спится. Если сейчас усну, ночью не засну.
— Ночью ведь луну смотреть будут — темно будет.
В это время за стеной послышался женский голос — тихий, не разобрать слов. Луньчжэнь подумала, что это Хуэйгэ пришла к Ляожи, и подтолкнула госпожу Чжу:
— Сходи посмотри, не Хуэйгэ ли это?
— Пришла — и пришла. Зачем смотреть?
Луньчжэнь капризно её подталкивала:
— Я с ней не люблю разговаривать. Девчонка высокомерная — не о чём поговорить. Боюсь, зайдёт ко мне. Проверь, это она?
Госпожа Чжу вышла, заглянула в арку и вернулась, смеясь:
— Не госпожа Хуэйгэ. Это наложница Тан пришла к второму молодому господину Хэ. Я только что видела, как она вошла.
— Наложница Тан? Зачем она к нему?
— Откуда мне знать? Наверное, второй господин велел передать что-то.
Луньчжэнь засомневалась и подошла к стене, чтобы подслушать — но ничего не услышала. Оба говорили слишком тихо и вежливо.
Ляожи в это время испытывал те же сомнения. Он пригласил наложницу Тан сесть на ложе, а сам, соблюдая почтение младшего, остался стоять у круглого столика:
— Матушка пришли по поручению отца?
Наложница Тан подозвала служанку, та подала чёрные сапоги. Она разложила их на ладонях:
— Это мой первый приезд с господином в родные места. Хотя я привезла подарки из столицы, это ведь готовые вещи — не выразить должного уважения. Вы и так ни в чём не нуждаетесь. Недавно я сшила наряд для госпожи и по паре обуви для вас с братом. Прошу, не откажитесь — примите ради отца и Цянь-гэ’эра.
Она особенно показала янтарные бусины на задниках:
— Я знаю, вы — отшельник. Слышала, янтарь — великая святыня в буддизме. Я не очень разбираюсь, но решила добавить по бусине на каждый сапог — просто как знак уважения. Если это нарушает какие-то запреты, прошу простить.
В её голосе слышалась покорная просьба. Наложница Тан всё понимала: в доме всегда были только два родных брата, а теперь появился третий — наверняка они недовольны.
Цянь-гэ’эр ещё мал — не дай Бог, вырастет врагом старших братьев. Как мать, она должна думать о его будущем.
Поэтому, получив одобрение Юйпу, она решила сшить им одежду и обувь. Юйпу тогда сидел за столом, косо взглянул на неё и сказал лишь:
— Делай, как хочешь.
Она тогда день и ночь шила, боясь кого-то обидеть. Сначала отнесла Цзысюаню — тот принял и поблагодарил, хоть и сухо.
Ляожи тоже был сдержан, но иначе — не из недовольства, просто таков его нрав:
— Благодарю матушку за труды. Впредь не утруждайте себя ради нас.
Наложница Тан положила сапоги на ложе и оглядела комнату:
— Действительно, отшельник. Какая здесь чистота и простота. Пусть Цянь-гэ’эр потом приходит к старшему брату Хэ поиграть — только не гоняйте его за шум.
Её улыбка была чересчур услужливой. Она спешила ещё к госпоже Шуан с одеждой, поэтому не смела слишком выделяться красотой — весь наряд был строже, чем у тех, кто в трауре.
Ляожи понял её положение. Такие женщины в большом роду находятся в самом неловком положении: не слуги, но и не полноправные госпожи — никого нельзя обидеть.
http://bllate.org/book/8745/799651
Готово:
