Но об этом нельзя было ни с кем заговорить. Ведь в юности она была красавицей, чья слава гремела далеко за пределами родных мест. Такие мысли лишь вызовут насмешки. Если женщина с самого начала некрасива — с этим можно смириться. Гораздо хуже, когда некогда ты ослепляла всех своей красотой, а ныне весна прошла, цветы увяли и ты — словно опавший лист. То же и с мужчинами: если всю жизнь прожил в безвестности — ну что ж, по крайней мере, не падать так низко. А вот если некогда ты был на вершине славы, а теперь оказался в нищете и забвении, каждый норовит наступить тебе на шею.
Люди любят зрелища, особенно чужие несчастья. Она же не желала становиться предметом насмешек. Вздохнув, она горько усмехнулась:
— Ах, старые супруги… Годами не видимся — естественно, тревожишься. Но вот увиделась: здоров, крепок — и тут же начинаешь раздражаться.
Внезапно из-за ширмы донёсся медленный, глуховатый голос:
— Кто там?
Служанка Чжао торопливо вытянула шею и ответила:
— О, это госпожа вернулась!
Госпожа Шуан тотчас поднялась, поправила платье и причёску, пригладила выбившиеся пряди и быстрым шагом направилась туда.
Только она переступила через ажурную ширму, как второй господин бросил на неё мимолётный взгляд и тут же опустил глаза на чашку с чаем.
— Раз уж ты пришла, как раз спрошу: могилу старшего брата уже подготовили?
Госпожа Шуан на мгновение замерла между кушеткой и стулом, но всё же выбрала кушетку. Двое сыновей сидели внизу, и ей, как старшей, не подобало садиться рядом с ними.
— Сегодня управляющий Чао доложил: всё вырыто. Послезавтра перевезём и предадим земле.
Взгляд второго господина переместился на Ляожи:
— Хотя это и семейное кладбище, место… Ты проверил, благоприятно ли оно?
Ляожи бросил мимолётный взгляд на мать, а затем, улыбаясь, но с холодцом в глазах, обратился к отцу:
— Если предки выбрали это место для захоронения, значит, ещё сотни лет назад наняли специалиста. Зачем мне снова проверять? Да и вообще, сын мой занимается духовной практикой, а не геомантией.
С тех пор как второй господин вернулся домой, Ляожи уже не раз, прямо или косвенно, задевал его авторитет. Теперь же, при матери, ему стало неловко, и он ужесточил тон:
— Ушёл в монахи, а толку-то? Не научился ничему стоящему, зато освоил дурные привычки — не уважать старших! И старшего дядю тебе не жаль, разве он зря так тебя любил?
Он упомянул старшего господина не случайно — так легче было сохранить собственное достоинство.
Ляожи почувствовал лёгкое раскаяние. Одно дело — не верить в эти приметы, совсем другое — не проявлять заботы. Он опустил глаза:
— Место подходящее, ошибок нет.
Второй господин немного смягчился:
— Есть ещё одно дело. Твой младший брат, Цянь-гэ’эр, с детства слаб здоровьем, часто болеет. Я хочу устроить ему церемонию посвящения в буддийские послушники, записать его под покровительство Бодхисаттвы, чтобы та оберегала его. Ты как раз и займись этим. Как только похороны старшего брата завершатся, вернёшься домой и всё организуешь.
Для детей чиновничьих семей посвящение в буддийские послушники — обычное дело. Это не значит, что они станут монахами вроде Ляожи и побрьют головы. Просто формальная церемония, чтобы обеспечить ребёнку защиту и здоровье.
Обычно такие дела решали старшие поколения или мать. Но теперь второй господин сам занялся этим — видно, как сильно любит младшего сына.
Госпожа Шуан в душе возмутилась: если уж такая церемония устраивается, то в будущем Цянь-гэ’эру, вероятно, достанется не просто доля наследства, а львиная часть всего состояния.
Второй господин закончил давать указания и, наконец, обратил внимание на неё:
— Посмотри, каких сыновей ты воспитала: один — самодовольный умник, другой — дерзкий непокорный. Где тут порядок?
Слова были суровы, но тон оставался спокойным. Госпожа Шуан не знала, какое выражение лица принять, и лишь улыбнулась. Эта улыбка смягчала его упрёки и подчёркивала, что он оставил ей пространство для достоинства — особенно перед сыновьями.
Поэтому она, всё ещё улыбаясь, помахала рукавом и прогнала сыновей:
— Только и делаете, что сердите отца! Идите, занимайтесь своими делами, чего засели тут?
В то же время в мыслях она размышляла: неужели он мягко указывает на их ошибки, чтобы в будущем постепенно ввести Цянь-гэ’эра в дела? Или просто не хочет при сыновьях слишком резко её критиковать?
Вообще, с его возвращением всё изменилось. Для кого-то это как приезд императорского инспектора — шанс на продвижение. Но для таких, как госпожа Шуан, у кого выше подняться некуда, остаётся лишь тревога и бдительность: вдруг он отнимет то немногое, что у неё есть.
Из всех присутствующих только Ляожи не чувствовал ни капли смущения от отцовского выговора — ему терять было нечего. Но когда он встал и бросил взгляд на мать, в груди вдруг вспыхнула острая тоска.
В этом душном мире браки бывают разными: как отношения государя и подданного, хозяина и слуги, врагов или совершенно чужих людей… Но редко — как настоящие супруги.
Хотя именно они — самые близкие люди на свете, некогда вмещавшие в себя все тайны и желания друг друга.
Как только сыновья ушли, в комнате будто погасло солнце. Свет, проникающий сквозь оконные рамы с узором «вань», покрытые лёгкой белёсой тканью, стал ещё тусклее и косо лёг на мебель из старого вяза, придавая всему мрачный, почти зловещий вид.
Госпожа Шуан налила второму господину свежего чая. Молчание между ними было не только о её полноте, которую некуда было спрятать, но и о том, как настойчиво всплывают воспоминания.
Когда-то они были счастливы, как цветы под луной, гармоничны, как музыка цитры и сяо. Но теперь эти картины казались выкопанными из могилы — как драгоценности, найденные среди праха. Пусть даже прекрасные, они всё равно несли в себе оттенок чего-то зловещего.
Она спрятала эти драгоценности глубоко внутри, боясь даже надеть их или продать, не осмеливаясь упомянуть ни словом. Лишь с натянутой улыбкой спросила:
— Господин, сегодня в полдень будете обедать в покоях наложницы Тан?
На самом деле она мягко намекала, что ему пора уходить.
— Останусь здесь, — неожиданно ответил второй господин, откидываясь на подушки и глядя на неё. — Как тебе наложница Тан?
Госпожа Шуан насторожилась, но на лице оставила лишь скромную улыбку:
— Вы ведь высоко её цените, значит, она наверняка хороша. Мне кажется, она тихая и нежная. Хотя и служанка по происхождению, вовсе не похожа на простолюдинку — скорее на девушку из порядочного дома.
Второй господин лёг, так что лица его не было видно, но голос звучал мягко:
— Неудивительно, что кто-то положил на неё глаз.
Сердце госпожи Шуан забилось быстрее. Она положила полную руку на низкий столик, пытаясь разглядеть его лицо и понять, злится ли он.
Лица она не увидела, но вспомнила прошлое. По опыту, если чужой мужчина обращает внимание на твою женщину, муж всегда злится.
Но он был не из простых. Его истинные чувства редко удавалось угадать.
Пока она размышляла, второй господин сел. Молча сжал челюсти, но всё же улыбнулся:
— Когда Цянь-гэ’эру исполнился месяц, в гости пришёл евнух Сяо. Пил вино и увидел наложницу Тан.
«Увидел» здесь явно означало «пригляделся». Хотя прямо он ничего не сказал. Но в мире чиновников и так достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга.
Он кашлянул. Госпожа Шуан тут же протянула ему шёлковый платок:
— Какой евнух Сяо?
— Один из пятиранговых евнухов в Управлении по делам ритуалов.
— Как евнух может хотеть женщину? Он же не способен… Зачем ему жена?
Второй господин взглянул на её глаза, полные искреннего недоумения, и почувствовал раздражение. В молодости она стеснялась говорить о таких вещах, в постели опускала глаза, румянец на щеках делал её особенно прелестной. А теперь такие слова, как «не способен» или «хочет женщину», срываются с языка легко и непринуждённо.
Ах, как хороши молодые женщины! — подумал он с грустью. Не желая больше смотреть на неё, он снова лёг:
— Именно потому, что он евнух, его желания особенно изощрённы. Этот Сяо в столице славится тем, что предпочитает чужих жён. Не ожидал, что дойдёт до моего дома… Но обидеть его нельзя. Сложное положение.
Раз он заговорил об этом, значит, решение уже созрело. Госпожа Шуан на мгновение задумалась и сказала:
— Действительно сложно. Если откажешь — он тебя запомнит. А если отдашь наложницу Тан — твоё достоинство…
— Вот именно в этом и проблема.
Отдать наложницу — дело обычное, но Тан родила ему сына, она заслужила уважение в доме Ли. Если он отдаст мать своего ребёнка другому, люди заговорят.
К тому же, сейчас в столице идёт ожесточённая борьба между евнухами и чиновниками-конфуцианцами. Если он, считающийся представителем чистой школы, начнёт угождать евнуху, это подорвёт его репутацию среди сановников.
Поразмыслив, госпожа Шуан улыбнулась с видом человека, готового пожертвовать собой ради общего блага:
— Женские дела — моё поприще. Вы отдыхайте. Так редко бываете дома, не стоит тревожиться из-за таких мелочей. Через пару дней похороны старшего господина — вам предстоит вместе со вторым старым господином руководить церемонией.
Второй господин лежал на подушке и снизу вверх смотрел на неё. Круглый подбородок и мягкие черты лица придавали ей добродушный вид, но в этом округлом очертании всё ещё проглядывал острый, маленький подбородок прошлого. Прежняя красота теперь выглядела странно и даже нелепо.
Но ещё более странной была душевная боль госпожи Цинь в этот день.
Сегодня хоронили старшего господина. Все родственники и друзья собрались у семейного кладбища. На склоне холма, среди дикой поросли, толпились люди в траурных одеждах, окружая огромную яму. Госпожа Цинь, законная супруга старшего господина, стояла впереди всех и наблюдала, как двадцать-тридцать человек опускают гроб в могилу.
Этот день она ждала долгие годы. Но, странное дело, чем дольше проходило время после смерти мужа, тем сильнее становилась в ней пустота.
Будто исчез враг, ненавистник, гора, давившая на сердце много лет. Когда гора внезапно исчезла, земля под ногами стала пустой и неуверенной.
Слуги начали засыпать яму землёй. Госпожа Цинь, вытирая слёзы, подошла к толпе. Она и не думала, что, хотя гора исчезла, её тень навсегда останется в её сердце.
— Странная наша госпожа, — сказала Луньчжэнь. — После смерти господина она как будто не очень горевала. А в день похорон вдруг расплакалась по-настоящему.
Юньнян сидела на кушетке, бросила в тарелку ломтик мёдовой хурмы и, слегка наклонившись, усмехнулась:
— Как бы они ни ссорились, всё же прожили вместе десятки лет. Будь то любовь или вражда, когда человек внезапно исчезает, всегда остаётся чувство утраты.
Луньчжэнь подошла к туалетному столику, взяла образец вышивки, одолженный у госпожи Чжу, и, повернувшись, с наивным видом спросила:
— Вражда? Неужели супруги могут так ненавидеть друг друга?
Поскольку тайна свидания Юньнян с Цзысюанем не раскрылась, та решила, что Луньчжэнь умеет хранить секреты. К тому же та была на год младше и казалась такой невинной, что Юньнян постепенно начала считать её младшей сестрой.
В этом доме хоть кто-то да был, с кем можно поговорить по душам.
Поэтому она не стала скрывать и рассказала:
— Чем ближе люди, тем легче между ними рождается ненависть. Слушай внимательно. Когда старший господин женился на нашей госпоже Цинь, ему было почти сорок, и здоровье уже подводило…
Оказалось, в молодости старший господин любил развлечения и сильно подорвал здоровье. С годами состояние ухудшалось, и характер становился всё более раздражительным. После свадьбы госпожа Цинь долго не могла забеременеть, и он винил её. Хотя сам прекрасно понимал, что проблема в нём.
Но мужчины дорожат лицом и ни за что не признают подобного. Чтобы доказать обратное, он завёл сразу трёх красивых наложниц.
Однако судьба поступила странно: вскоре госпожа Цинь всё же забеременела. Старший господин засомневался — не изменяет ли она ему с кем-то. Как раз в это время в доме часто бывал чиновник, с которым раньше велись переговоры о помолвке госпожи Цинь.
Подозрения породили тени. Старший господин убедил себя, что между ними что-то есть, но из-за стыда не мог устроить скандал. Вместо этого он постоянно искал поводы, оскорблял госпожу Цинь, а иногда даже поднимал на неё руку.
Здесь Юньнян презрительно усмехнулась и подвела итог:
— Так между супругами и возникла вражда. Это мне рассказал второй молодой господин.
Луньчжэнь тут же насторожилась:
— Какой второй молодой господин?
— Конечно, наш второй молодой господин! Неужели ты думаешь, что второй молодой господин Хэ? — Юньнян кивнула в сторону стены. — Второй молодой господин Хэ — человек, отрешённый от мира, он не станет обсуждать такие дела.
Луньчжэнь кивнула, забыв сплюнуть семечко, прилипшее к губе, и задумчиво вспомнила лицо госпожи Цинь — полное, как луна. Ей всё ещё трудно было представить эту добродушную и заботливую женщину в роли той, кто терпел унижения.
По её мнению, госпожа Цинь, хоть и казалась мягкой, была человеком с твёрдым характером. Неужели она могла всё это выносить?
— Приходится терпеть, даже если не хочется, — с горькой улыбкой ответила Юньнян. — Женщина, как бы ни была сильна, всё равно не может перевернуть небо. Вот и ты: хоть старший господин умер, ты всё равно не вырвешься из его власти.
http://bllate.org/book/8745/799649
Готово:
