— Это лишь скромные слова, — сказал он. — На самом деле с тех пор, как со старым господином случилось несчастье, Цзян Вэньсинь целый месяц в доме Ли то помогал старшему молодому господину Цзы принимать родных и знакомых, то улаживал для обеих госпож множество мелких дел. Он проявил необычайное усердие — и вся семья это видела.
Луньчжэнь лишь вежливо отмахнулась:
— Что вы говорите! Четвёртый господин Вэнь не только присматривает за делами в банке и обучает двух детей, но и суетится туда-сюда без передышки. Если он, по-вашему, ест хлеб даром, так я тогда и вовсе ни на что не годна.
Оба продолжали взаимно умалять свои заслуги. Ляожи в это время опустил Юаньчуня на пол и молча окинул Цзян Вэньсиня взглядом. Тот, без сомнения, был красив собой и говорил скромно, но в глазах его таилось что-то чересчур расчётливое.
«Но ведь расчётливость — не порок», — подумал Ляожи и решил, что, верно, поторопился с выводами. Он передал руку Юаньчуня Луньчжэнь и, указав ладонью на дверь, произнёс:
— Прошу в дом, двоюродный брат Вэнь.
Луньчжэнь взяла Юаньчуня за руку и показала на арку:
— Тогда я пойду в свои покои. Хэньнянь, побеседуй с четвёртым господином Вэнем.
В их разговоре чувствовалась какая-то странность. Цзян Вэньсинь насторожился и вдруг понял: им недоставало обычной вежливости. Старшая невестка Луньчжэнь, происходившая из бедной семьи, всегда была осмотрительна и осторожна в обществе, каждое её слово было продумано до мелочей. Но сейчас, разговаривая с вторым молодым господином Хэ, она вела себя с лёгкой непринуждённостью юной девушки — это выглядело необычно.
Размышляя об этом, он вошёл вслед за Ляожи и увидел на лежанке два фарфоровых бокала с зелёным узором. Бокалы не могли говорить, но вдруг показались ему двумя людьми, сидящими рядом: один косится на другого, тот — на первого, и между ними тихо переливается скрытая напряжённость.
Значит, старшая невестка Луньчжэнь только что сидела здесь с Ляожи на лежанке. Что же могли обсуждать свояченица и деверь за закрытой дверью?
Другие доверяли Ляожи, ведь он монах. Но Цзян Вэньсинь думал иначе. Они были ровесниками, и он прекрасно понимал: плоть не спрашивает о намерениях. Все мужчины одинаковы, даже монахи бывают несдержанными.
Он бросил взгляд на силуэт Луньчжэнь за оконной занавеской, и в его глазах мелькнуло многозначительное выражение.
— Старшая невестка Луньчжэнь, судя по всему, весёлая и общительная, но почему-то, кажется, не очень близка с Чунем. Когда мы с ним беседуем в читальне, он, упоминая мать, всегда выглядит так, будто хочет приблизиться, но боится. Только что я заметил: Чунь гораздо ближе к тебе, брат Хэ.
Ляожи стоял спиной к нему у круглого столика и наливал свежий чай; он не сразу уловил скрытый смысл этих слов.
— Она сама ещё ребёнок и не умеет обращаться с детьми.
Тон, которым он это произнёс, был почти отцовским — с лёгким бессилием и снисходительной заботой.
Цзян Вэньсинь, глядя ему в спину, чуть усмехнулся:
— Не похожа старшая невестка Луньчжэнь на то, что ты говоришь, брат Хэ. Я слышал, их семья Чжан открыла маленькую лавочку, где продают сладости, но сама Луньчжэнь ведёт себя мягко и достойно, совсем не так, как девушки из простых семей — робкие и мелочные.
«Она притворяется, — подумал Ляожи. — Боится, что её презирают». Он повернулся и понял: Юаньчунь был лишь поводом, а настоящий интерес Цзян Вэньсиня — Луньчжэнь. Но неясно было, просто ли он ею заинтересовался или пытается выяснить, есть ли между ней и им какая-то связь.
Поставив чайник, Ляожи безразлично пошутил:
— Может, и так. Неужели двоюродный брат Вэнь хочет вести дела с семьёй Чжан?
— Да что вы! — засмеялся Цзян Вэньсинь, махнув рукой. — Просто так спросил, какие уж там дела с ними…
Он постепенно сжал кулак и положил его на столик у лежанки:
— Кстати, о делах… Ты слышал, что старый управляющий Чжэн из банка на мосту Сюйцзяцяо скоро умрёт?
Ляожи никогда не интересовался семейными делами и лишь мягко покачал головой:
— Видел старого управляющего Чжэна пару раз, но почти не разговаривал с ним. Не знаю подробностей.
Раз он не знал, Цзян Вэньсинь пояснил:
— Ему уже за пятьдесят, и последние два года здоровье его слабело. После несчастья со старым господином он даже не пришёл на поминки. Похоже, не переживёт зимы.
Ляожи пристально посмотрел на него и понял скрытый смысл, но не стал подхватывать тему, лишь спокойно отпил глоток чая:
— Аминь. Жил долго. С тех пор как я ушёл в монахи, редко общаюсь с такими людьми и не интересуюсь подобными делами.
Увидев его безразличие, Цзян Вэньсинь понял, что свои замыслы лучше не озвучивать, и лишь кивнул:
— Конечно, брат Хэ — свободная птица, не ведающая мирских забот. Тебе ли не быть беспечным!
Выпив чай, Цзян Вэньсинь простился и вышел. Ляожи проводил его до двери и смотрел, как тот скрылся за аркой. Оба, оставшись одни, нахмурились.
Авторские комментарии:
Второстепенный мужской персонаж не так уж влюблён, но всё же завяжет с Луньчжэнь краткую связь.
Луньчжэнь вовсе не так целомудренна, как кажется. Запомните мои слова.
Теперь о Цзян Вэньсине. Его семья Цзян на самом деле не имела родства с семьёй Ли. Он был уроженцем другого края, но его зять — муж сестры — происходил из боковой ветви рода Ли. Оставшись сиротой, Цзян Вэньсинь приехал в квартал Юйгуаньсян к сестре и зятю.
Его сестра сумела угодить госпоже Шуан за обеденным столом, и именно поэтому устроила ему место в доме Ли.
На этот раз, вернувшись в Юйгуаньсян, он, разумеется, зашёл проведать сестру и зятя. В тот же день днём они пришли на поминки, и Цзян Вэньсинь помог провести церемонию, после чего попрощался с обеими госпожами и отправился домой к сестре переночевать.
Семья Ли владела многими землями, и, будучи родственниками, сестра с зятем получали несколько участков в аренду по сниженной ставке. У них не было детей, и они из последних сил копили деньги, чтобы оплатить Вэньсиню учёбу. Они не надеялись, что он станет чиновником, но мечтали, что благодаря образованию он найдёт хорошее место.
Когда Цзян Вэньсинь прощался с госпожами, сестра стояла рядом и, видя, как вежливо и уважительно те с ним обращались, была вне себя от радости. Вернувшись домой, она тут же занялась готовкой.
Нарезая овощи, она всё улыбалась:
— Как твои дела в доме Ли за эти месяцы? Видимо, неплохо, раз обе госпожи так вежливы с тобой! Среди стольких родственников и молодых людей в доме они одни тебя усадили на стул.
Цзян Вэньсинь сидел у печи, разжигая огонь. Он поднял на неё взгляд, усмехнулся и сказал с лёгким пренебрежением:
— Я три месяца трудился в обоих домах, и во всём — будь то дела банка или похороны старого господина — я был на передовой. Если бы они не проявили ко мне уважения, им бы и вовсе не следовало быть людьми.
Сестра согласно кивнула:
— Это всё твои заслуги! Хорошо, что я тогда решилась и настояла на том, чтобы ты учился. Видишь, польза уже есть! А какое место тебе дали в банке?
— Помогаю вести расчёты и переписывать записи в книгах, — ответил он, сидя на маленьком бамбуковом стульчике. Из-за своего роста ему было неудобно, и он вытянул ноги вперёд, расслабившись.
— Всего лишь записи переписываешь? Легче, чем на пристани таскать грузы. А сколько платят в месяц?
Он бросил на неё раздражённый взгляд:
— Пять лянов серебра.
Услышав это, сестра расплылась в улыбке:
— Пять лянов! Значит, учёба не прошла даром! Отлично! Ты живёшь и ешь в их доме, денег почти не тратишь — отдавай мне, я их приберегу. Через год-два сможешь взять в жёны девушку из хорошей семьи. Как только женишься, я перед родителями предстану с чистой совестью.
Цзян Вэньсинь промолчал и взглянул в окно. За изгородью зеленели поля, а вдали — тёмно-зелёные горы.
Оттенки зелёного, один за другим, уходили в бесконечную глубину. Вот оно, деревенское однообразие. От рассвета до заката слышен лишь отдалённый говор людей и пение птиц. Жители кричат друг на друга через рисовые поля, и даже самая изящная девушка, закричи она так, станет грубой и неотёсанной.
Он не хотел брать себе такую жену. Раз уж получил образование, зачем ему мириться с пошлостью?
Он вытащил из печи тонкую веточку и дунул на неё:
— Пока не думай о свадьбе. Мне всего двадцать. У мужчины должны быть великие цели, а ранняя женитьба здесь только помешает.
Сестра бросила нож, подобрала подол и присела рядом:
— Какие у тебя планы? Расскажи сестре.
Цзян Вэньсинь усмехнулся:
— Управляющий банка скоро умрёт. Я хочу занять его место. Знаешь ли, сестра, один только месячный оклад управляющего — пятнадцать лянов серебра, не считая того, что он может брать деньги из банка и давать их в рост.
Брать деньги банка и давать в рост — значит, зарабатывать на чужом капитале. Это выгодное дело без вложений. Он строил на это расчёты, надеясь, что Цзысюань, видя его усердие и то, как он помогал передавать сообщения между Цзысюанем и Юньнян, скоро назначит его управляющим.
Сестра уже мечтала об этом и смеялась до слёз:
— Раз есть такой шанс, борись за него! Станешь управляющим — купи несколько домов в Цяньтане. Я найду тебе там невесту, и вы обоснуетесь в городе. Вот тогда ты и сделаешь карьеру! Хорошо, что я тогда настояла и заставила зятя экономить, чтобы ты мог учиться!
Но планы — одно, а реальность — другое. Цзян Вэньсинь тревожился: днём его разговор с Ляожи показал, что тот не собирается помогать. Вся надежда теперь — на Цзысюаня.
По правде говоря, Цзян Вэньсинь за последнее время много потрудился в доме Ли, а в банке и подавно — был внимателен и расторопен. Более того, именно благодаря ему Цзысюань и Юньнян смогли вновь сблизиться: он уговорил сына Юньнян, Сюй-гэ'эра, передавать послания между ними.
Цзысюань думал: «Если назначить его на место старого Чжэна, это будет справедливо — награда за все рискованные дела, которые он для меня сделал».
Но в тот день второй господин вдруг спросил о делах в Ханчжоу и вызвал Цзысюаня с Ляожи к себе.
Разговор зашёл о старом Чжэне, и второй господин, отложив бухгалтерскую книгу, вздохнул:
— Старый Чжэн служил десятилетиями. Все эти старые управляющие — из домашних слуг. В молодости они служили в доме, а в зрелости вели дела с купцами. В старости они заслуживают уважения — такова совесть хозяина. У него ведь есть сын. Где он теперь?
По тону было ясно: он хочет назначить сына старого Чжэна. Цзысюань, отвечая, поспешил вставить:
— Сына старого Чжэна два года назад отправили в Нанкин. Там без него не обойтись. А когда хоронили старшего брата, одна из родственниц рекомендовала своего брата по фамилии Цзян. Он уже несколько месяцев ведёт записи в нашем банке. И я, и матушка считаем его достойным. Может, назначить его…
— Цзян? — перебил второй господин, медленно поставив чашку на стол. Он прикусил губу и, не глядя на сына, сказал: — Раз он не наш родственник, пусть занимается только записями в книгах. Управляющий — это не просто грамотный счётчик. Ему приходится вести дела с крупными купцами со всей страны. Справится ли он? Да и деньги проходят через его руки — большие суммы. Доверять можно только нашим родственникам или домашним слугам. Чужаку — нельзя. А ты как думаешь, Хэньнянь?
Он спросил не управляющего делами Цзысюаня, а ничего не ведающего Ляожи — явно давая понять, что решение Цзысюаня отклонено.
Ляожи взглянул на брата, заметил лёгкое смущение на его лице и, желая сохранить ему лицо, осторожно ответил:
— Отец знает, я ничего не понимаю в таких делах. Пусть решают отец с Цзысюанем. Брат много лет ведёт дела, у него больше опыта и знаний.
Раз речь шла о совете отца и сына, второму господину было неудобно настаивать на своём. Он снова повернулся к Цзысюаню:
— Ну, а ты как считаешь?
Не перечить отцу было невозможно. Цзысюань сжал подлокотник кресла и улыбнулся:
— Всё по вашему усмотрению, отец.
Второй господин одобрительно кивнул:
— Ты ещё молод, не всё знаешь. Учись и наблюдай.
В это время в комнату тихо вошла госпожа Шуан. Увидев, что служанка Чжао работает в главном зале, она подала ей знак глазами. Та наклонила голову в сторону правой ажурной ширмы, подошла и, взяв госпожу Шуан под руку, провела её за левую ширму.
— Господин зовёт Цзысюаня и Хэньняня поговорить.
— Он не пошёл к четвёртой госпоже? — спросила госпожа Шуан.
Странное дело: пока второго господина не было дома, она томилась в одиночестве, а теперь, когда он вернулся, избегала встречи.
Прошлой ночью он спал у неё, и с утра она ушла в покои госпожи Цинь, чтобы провести время с родственницами, пришедшими на поминки. Она думала, что он отправится к четвёртой госпоже — к своему «от природы одарённому» сыну, но он остался здесь.
Служанка Чжао тоже нашла это забавным:
— Госпожа, господин наконец дома, а вы от него прячетесь?
Госпожа Шуан не специально избегала его — просто им не о чем было говорить. В молчании она чувствовала себя неловко: будто её плоть растекалась во все стороны, и ей было некуда деться.
http://bllate.org/book/8745/799648
Готово:
