Снаружи собрались все мужчины рода и несколько уважаемых старших, и начался пир. Юйпу отправил наложницу Тан в задние покои с поручением передать госпоже Шуан, чтобы та позаботилась об устройстве этой матери с сыном.
Супруги ещё не успели встретиться, а госпоже Шуан уже пришлось хлопотать об устроении его наложницы с ребёнком. Впрочем, в этом был и свой плюс: по этой женщине она могла судить о вкусах мужа за последние годы.
Её глаза бегло скользнули по фигуре наложницы Тан. Его предпочтения не изменились — он по-прежнему любил таких тихих, хрупких женщин. Госпожа Шуан пригласила гостью присесть на ложе:
— Сколько тебе лет?
Наложница Тан робко опустилась на самый край ложа и ответила особенно тихим, мягким голосом:
— В этом году мне двадцать три.
— А, уже немало.
Ведь скоро двадцать пять, а там и тридцать, тридцать один — и в мгновение ока станешь такой же старой, как она сама. В воображении госпожи Шуан возникло странное чувство удовлетворения. Она дружелюбно улыбнулась:
— В каком году ты пошла к господину?
— В тот раз, когда господин возвращался из поездки в столицу и останавливался в Нанкине.
Ага, три года назад. Даже на короткую передышку в Нанкине он не мог усидеть спокойно.
— Значит, ты родом из Нанкина? Чем занималась твоя семья?
Наложница Тан слегка запнулась и, опустив глаза, ответила:
— Моя семья служила в доме нанкинского господина Тана… Я — доморождённая служанка их дома.
Значит, господин Тан преподнёс её Юйпу, чтобы заручиться его расположением. Госпожа Шуан кивнула с улыбкой и задумчиво посмотрела вдаль:
— Я знаю семью Тан. У нас с ними есть кое-какие торговые дела. Они ведут дела в Ханчжоу и обменивают деньги в нашем банке.
С этими словами её взгляд снова невольно скользнул по наложнице Тан. Как бы ни была прекрасна эта женщина, она всего лишь игрушка. Но Юйпу всегда любил молодых и красивых. В свои двадцать с лишним лет госпожа Шуан была ещё красивее, чем эта наложница. Жаль, что красота не вечна. Она чувствовала, как её плоть стала дряблой и тяжёлой, и даже роскошные шёлковые одежды не могли скрыть этого — будто она стояла голая под палящим солнцем.
Утренняя надежда к этому моменту полностью превратилась в тревогу перед такой ослепительной красотой. Ей стало страшно встречаться с Юйпу. С досадливой улыбкой она махнула стоявшей рядом служанке:
— Отведи наложницу Тан с её кормилицей и горничными отдыхать. Путь был долгим, они устали.
Когда все ушли, она с трудом подняла своё тяжёлое тело и, чувствуя, как каждая складка плоти тянет за собой другую, без сил удалилась в спальню.
Снаружи пир был в самом разгаре. Старшие родственники вели себя двусмысленно: с одной стороны, сохраняли достоинство старших, с другой — всеми силами старались проявить заботу о Юйпу.
К середине пира они уже подробно расспросили Юйпу обо всём, что с ним происходило в столице за эти три года, а затем перешли к обсуждению дел государственных. Разговоры становились всё жарче, шум заполнил весь двор.
Постепенно наступили сумерки, и второй старый господин начал чувствовать усталость. Он хотел расходиться и вернуться в гостевые покои, но боялся, что третий дядюшка и другие, моложе его, воспользуются моментом и опередят его.
Тогда он решил воспользоваться своим возрастом и громко прокашлялся:
— Кхм! Ладно, хватит! Уже поздно, расходитесь. Юйпу только что приехал домой — пусть поговорит со своей женой. Остальное обсудим завтра.
Старшие и младшие соблюдали порядок: каким бы высоким ни был чин Юйпу, он встал и почтительно поклонился:
— Второй старый господин подшучивает. Мы с женой давно женаты — нам не о чем особо говорить. Цзысюань, проводи второго старого господина в его покои.
Вскоре пир закончился, и шумное собрание мужчин, полное интриг и честолюбия, угасло в вечернем свете. Цзысюань лично занялся проводами всех старших, а Ляожи остался сопровождать Юйпу обратно в покои.
От переднего двора до задних покоев дорога была тихой, лишь изредка доносилось стрекотание увядающих цикад. Юйпу огляделся и спросил:
— Почему в доме будто бы стало меньше людей?
Ляожи шёл на полшага позади, и его взгляд был необычайно холоден:
— Здесь всегда так. Просто отец слишком долго жил среди столичной роскоши и забыл, каково это — домашнее спокойствие.
Юйпу уловил скрытый смысл и несколько раз внимательно взглянул на сына. Он натянул улыбку, стараясь выглядеть доброжелательным:
— Ты заметно подрос с тех пор, как я тебя видел. Ты всё ещё живёшь в храме Сяо Цыбэй?
— Да.
— А как твой наставник?
— Учитель ушёл в долгое путешествие и временно не в Ханчжоу.
Юйпу языком провёл по внутренней стороне щёк, заложил руки за спину и небрежно проговорил:
— Жаль. Я думал, на этот раз смогу поговорить с ним о сутрах и дао. Тебе ведь уже двадцать? Не пора ли вернуться домой и помогать старшему брату? Твой недуг, кажется, больше не возвращается, так зачем тратить время в монастыре?
Он говорил легко, но в голосе звучала непререкаемая власть.
Однако Ляожи был упрям: раз приняв решение, его не сдвинуть с места даже восемью упряжками лошадей. Все эти годы, несмотря на слёзы и мольбы госпожи Шуан, он твёрдо отказывался возвращаться в мирское. Слова отца не могли повлиять на него.
Он сложил ладони и улыбнулся, спокойно глядя на резкие черты лица Юйпу:
— Я постригся в монахи, чтобы искупить болезнь. Если теперь, выздоровев, я вернусь домой, разве это не будет предательством по отношению к Будде? Отец хочет, чтобы я стал неблагодарным?
Оставшись наедине, они словно вышли за рамки иерархии, существовавшей за пиршественным столом. Ляожи никого не боялся — ведь у него не было желаний, и никто не мог им управлять.
Юйпу обернулся и с изумлением понял, что этот сын стал ему чужим — спокойным, неподвластным его контролю. Ему это не понравилось. Он всё так же улыбался, но, указав на Ляожи, сказал:
— Ты повзрослел. Хорошо, об этом поговорим позже, после того как я посоветуюсь с матерью.
Дойдя до главных покоев, Юйпу резко изменил выражение лица и холодно вошёл внутрь.
Ляожи проводил его лишь до галереи, затем повернул обратно. В груди у него тяжело вздохнула жалость к матери — к её жизни, полной ожиданий. Год за годом ветры с юга и севера морщили её кожу, и даже если он вернулся, их встреча — лишь тень прошлого.
Как может любовь выдержать летние дожди и осенние заморозки?
Он почувствовал уныние. Мужская страсть и женская привязанность — всё это слишком ненадёжно. Вдруг он испугался: а вдруг Луньчжэнь тоже повесит всю свою жизнь на него? Он не вынес бы такого бремени.
Через несколько дней вся семья вместе с родственниками отправилась с телом старого господина в родовые земли. Из-за большого числа родни, прибывших вместе с Юйпу и его свитой, а также трёх наложниц старого господина, для всех пришлось подготовить семнадцать экипажей.
По пути их встречали представители знати с поминальными подношениями — проводы были пышными и торжественными. Но Луньчжэнь было не до этого: она сожалела лишь об одном — что не может, как в прошлый раз, ехать в одной карете с Ляожи. Его карета занята госпожой Шуан.
По правилам госпожа Шуан должна была ехать с Юйпу, но после трёхлетней разлуки между супругами не было ни слова. Несколько дней подряд — молчание. Госпожа Шуан сидела рядом с ним и всё время чувствовала, что её полнота мешает ему. Ей было неловко, и она воспользовалась предлогом, чтобы пересесть в карету Ляожи.
К счастью, в старом доме в квартале Юйгуаньсян Луньчжэнь и Ляожи поселили в прежних покоях — между ними по-прежнему была лишь цветная стена. Фама осталась в Цяньтане присматривать за домом, и Луньчжэнь чувствовала себя свободнее. Она придумала повод, чтобы отправить госпожу Чжу по делам, и тайком направилась к Ляожи.
Она постучала в дверь и огляделась, нет ли кого поблизости — будто воришка, с лукавой осторожностью:
— Хэньнянь, ты уже спишь?
Был послеобеденный час, осень радовала ясной погодой. Все в доме устроились на дневной сон. Старый дом, словно дремлющий старик, изредка тяжело вздыхал и снова погружался в сон.
Ляожи в это время сидел в медитации. Услышав голос, он открыл дверь и тоже настороженно огляделся за спиной Луньчжэнь, прежде чем впустить её:
— Старшая сестра не устала?
— Я немного подремала в карете, сейчас не хочется спать.
Луньчжэнь проскользнула мимо него, как кошка, и, обернувшись, не удержалась от смеха:
— Прямо как воришка!
Какой воришка? Оба понимали, что между ними возникло смутное, неловкое чувство. Ляожи закрыл дверь и нашёл благовидный повод:
— Боимся разбудить других, они же спят.
Щёки Луньчжэнь слегка покраснели. С тех пор как он подарил ей ту красную коралловую бусину, их отношения словно перешли на новый, неопределённый уровень. Она уже не могла вести себя так бесцеремонно, как раньше, и теперь чувствовала стыд.
Чтобы скрыть смущение, она заложила руки за спину и важно прошлась по комнате в своих вышитых туфельках:
— Твоя комната всё такая же, как в прошлый раз. А у меня появилось больше вещей.
Она уже почти подошла к нему, но Ляожи, будто избегая встречи, направился к столику наливать чай:
— А где Чунь?
Сквозь оконную занавеску пробивались тонкие лучи света, освещая его бока. На нём был багровый монашеский халат, под ним — белая рубаха. Обе одежды были тонкими, и сквозь них просвечивал рельефный торс, перевязанный свободными штанами.
Глаза Луньчжэнь невольно скользнули к его пояснице, и она представила, как прижимается лицом к его спине, как кошка, устраивающаяся на дрему.
— Где Чунь? — повторил он, поворачиваясь.
Он заметил румянец на её лице и отвёл взгляд.
Луньчжэнь тоже вздрогнула от его взгляда, её фантазии мгновенно рассеялись. Только теперь она услышала его вопрос и, подняв глаза с виноватым видом, ответила:
— Чунь с няней Чэнь в покоях госпожи. Оба ребёнка там. Нашей госпоже в последнее время нравится шум — наверное, потому что старый господин ушёл.
Ляожи увидел, как она стоит, заложив руки за спину и гордо подняв подбородок — словно обиженный попугайчик. Он не удержался от улыбки и пригласил её сесть.
Она опустила глаза и села, на мгновение замолчав. Затем, прикрывшись ветром от госпожи Цинь, заговорщицки прошептала:
— Хэньнянь, я расскажу тебе одну тайну. Зубы старого господина вырвала наша госпожа.
Лицо Ляожи не дрогнуло:
— Откуда ты знаешь?
— Я случайно опрокинула в её комнате банку с зубами.
Луньчжэнь нахмурилась:
— Почему ты не удивлён? Неужели ты знал об этом раньше?
Ляожи не ответил. Луньчжэнь стала ещё любопытнее и, перегнувшись через низкий столик, потрясла его за руку:
— Почему? Почему наша госпожа так ненавидела старого господина? И почему второй молодой господин Линь с Хуэйгэ не очень расстроены его смертью?
— Это тебя не касается, старшая сестра. Не лезь не в своё дело.
Луньчжэнь не знала, действительно ли ей интересно или она просто любит донимать его, но не отпускала его руку:
— Как это не моё дело? Разве я не член этой семьи?
Его живот, словно наполовину заполненный водой кувшин, заколыхался от её тряски. Она тоже покачивалась, и её тонкие руки, сведённые на столике, слегка раздвинули ворот её рубашки. Там, на белой коже груди, мелькнула красная коралловая бусина.
Она носила бусину на шее, спрятав под одеждой. Ляожи заметил это и почувствовал странную дрожь в сердце — незнакомое, тревожное чувство.
Мгновенно приняв решение, он резко повысил голос:
— Старшая сестра, лучше меньше сплетничать.
Он не хотел её обидеть — он пытался подавить собственные непристойные мысли.
Ведь в его возрасте такие чувства неизбежны. Хотя наставник не учил его этому, он сам чувствовал стыд и считал это частью духовной практики.
Едва он отвёл глаза, Луньчжэнь отпустила его руку, и на лице её появилось выражение обиды. Он тут же пожалел:
— Ты сердишься?
Луньчжэнь бросила на него сердитый взгляд и отвернулась к окну:
— По-твоему, я болтушка и сплетница?
Без сомнения, она обиделась.
Ляожи смотрел на неё сбоку и осторожно улыбнулся:
— Я не хотел тебя учить. Просто эти знания тебе ни к чему. Лучше заботься о себе и живи спокойно.
Увидев, что он боится её обидеть, Луньчжэнь почувствовала сладкую волну в груди и неохотно повернулась:
— Ладно, не хочешь говорить — и не надо. Мне и слушать неинтересно.
Именно в этот момент снаружи раздался детский голос:
— Мама!
Через занавеску они увидели, как Цзян Вэньсинь с Чунем проходит под аркой. Луньчжэнь поспешила открыть дверь:
— Чунь, я здесь!
Цзян Вэньсинь развернулся и, увидев Ляожи и Луньчжэнь у двери, удивился:
— Оказывается, покои брата Хэ тоже здесь.
Ляожи кивнул и сошёл по ступеням, чтобы взять Чуня:
— Брат Вэньсинь редко бывает на родине. Не навестил ли ты свою семью?
— О, все мои родные придут сюда на поминки, сегодня днём я вернусь с ними.
Цзян Вэньсинь перевёл взгляд на Луньчжэнь за спиной Ляожи:
— Я помогал госпоже Цинь писать поминальные записки, и Чунь проснулся после дневного сна и начал капризничать, так что я принёс его к тебе, старшая сестра Чжэнь.
Луньчжэнь, улыбаясь, сошла по ступеням:
— Могли бы прислать кормилицу, зачем беспокоить четвёртого господина Вэня?
— Ничего не беспокоит, я всё равно свободен. Признаюсь, мне стыдно — в доме столько хлопот, а я ничем не могу помочь. Просто ем хлеб даром.
http://bllate.org/book/8745/799647
Готово:
