Бай Фэн всё ещё дулась на Луньчжэнь и, собирая вещи у постели, ворчала:
— Не потрудитесь! Мы сами домой пойдём. Лучше не пользоваться вашими милостями — а то опять скажут, что мы тут наживаемся.
Слуги все были снаружи; в комнате остались лишь трое — брат с сестрой и невестка. Юншань сидел на ложе, знал всю подноготную и тоже был недоволен. Он холодно взглянул на Луньчжэнь:
— Твоя сватья пришла сюда помочь, а ты не только не благодаришь, но ещё и веришь сплетням прислуги! На каком основании?
Луньчжэнь, сидевшая напротив, бросила на него взгляд. Она твёрдо решила не плакать, поэтому голос её прозвучал ледяным и жёстким:
— Ты спрашиваешь меня о справедливости? А я тебя спрошу: почему сплетни ходят именно о моей сватье, а не о сватье второй невестки Юньнян? Подумайте-ка сами! Когда госпожа просила сватью помочь, я даже отказывалась, но она сама настояла. А теперь из-за неё столько пересудов! И вы ещё смеете требовать от меня благодарности!
Юншань, чтобы скрыть своё замешательство, ударил кулаком по столику у ложа:
— Чем же мы перед тобой провинились? Ваша семья так занята, а твоя сватья из родственных чувств пришла помочь — разве это плохо? Сегодня я впервые понял, что такое неблагодарность! Если бы не мы тогда за тебя похлопотали, разве ты попала бы сюда, чтобы жить в роскоши? А теперь, став богатой госпожой, ты сразу забыла нас, своих бедных родственников!
Луньчжэнь рассмеялась сквозь слёзы и покачала головой:
— Вы всё уже сказали за себя. Да скажите честно: разве вы выдавали меня замуж ради моего счастья?
Бай Фэн обернулась:
— Если не ради барышни, то ради кого же? Какую выгоду получили мы? Пусть барышня сегодня чётко всё подсчитает.
Но если начать считать, выйдет слишком запутанно. Свадебные подарки семьи Ли, подарки при визите в родительский дом — всего набралось бы сотни серебряных. Но если заговорить об этом, они тут же сочтут расходы на двадцать лет её содержания в родительском доме. Между родителями и детьми всегда путаница в расчётах.
В эту паузу молчания снаружи послышался голос госпожи Чжу, приглашающей войти Хуэйгэ. Юншань, будучи мужчиной, не мог задерживаться, быстро поклонился и вышел вон, чтобы подождать в соседней комнате.
Внутри две женщины, конечно, не стали ссориться при посторонней. Они тут же переменили выражения лиц. Хуэйгэ осмотрела их и, улыбаясь, подошла к ложу:
— Услышала, что сватья Фэн собирается домой. Маменька сейчас принимает жён чиновников из управы и не может отлучиться, велела мне проводить вас.
Она подозвала двух служанок, которые открыли несколько шкатулок и показали Бай Фэн содержимое:
— Услышав, что бабушке нездоровится, маменька велела упаковать немного женьшеня, ласточкиных гнёзд и айцзяо для укрепления здоровья. Ещё пять отрезов ткани — пусть детишки сшили себе одежонку.
Затем она лично вложила в руки Бай Фэн два красных конверта с серебром:
— Скоро праздник середины осени, это подарки детям. Сватья Фэн, обязательно примите.
Бай Фэн незаметно взвесила конверты в руке — каждый содержал около десяти лянов серебра. От радости глаза её загорелись, и она принялась хлопать по руке Хуэйгэ:
— Как же вы добры! Я не только не помогла вам в доме, но ещё и заставила вас тратиться! Как мне не стыдно!
Хуэйгэ, хоть и была раздражена, но исполняла материн приказ и вежливо улыбалась:
— Мы ведь одна семья, сватья Фэн, не стоит так чуждаться. Впредь обязательно заходите почаще.
После этой показной вежливости Хуэйгэ сослалась на дела и отправилась к госпоже Цинь доложить.
Едва войдя в комнату, она уже не смогла сдерживать раздражение и тут же пожаловалась матери:
— Маменька чересчур добра! Таких людей, как старшая сватья из семьи Чжан, достаточно просто не замечать, а вы ещё и столько подарков послали!
Госпожа Цинь только что вернулась с поминального алтаря, на лбу ещё была повязка траура. Ей было неудобно от неё, и она сняла её, передав няне Фэн:
— У меня на всё есть свои причины. Делай, как я сказала, и не ропщи. Молодая девушка не должна быть такой ворчливой, как твоя тётушка. Женщине особенно вредны упрёки и обиды.
Хуэйгэ тут же сменила выражение лица и улыбнулась:
— Я уже отнесла подарки в комнату старшей невестки и вела себя очень вежливо с Чжанской сватьёй.
Служанка подала чай. Госпожа Цинь подняла тёплую чашку и посмотрела сквозь занавеску. Небо за плотной сеткой ткани казалось затянутым серой пеленой — куда ни глянь, кругом одни крыши да стены.
Она небрежно произнесла:
— Вот и правильно. Сначала мы даём им лицо и выгоду, а потом, когда понадобится их помощь, им будет неудобно отказывать. Даже если захотят — вспомнят про подарки и не решатся.
На лице Хуэйгэ появилось презрение:
— Разве у нас ещё будут дела к ним?
Госпожа Цинь посмотрела на дочь и мягко улыбнулась:
— Кто знает? Лучше заранее подумать. Всё это я делаю ради вас с братом.
Она погладила дочь по щеке, и в глазах её промелькнула усталость. Из-за замужества Хуэйгэ она строила далеко идущие планы. Но, сколь бы далеко ни заглядывала, всё равно виделся лишь один исход.
Мужчинам открыты бесконечные возможности: кого встретишь, какую дорогу выберешь — всё неизвестно, словно приключение. А у женщин круг знакомых ограничен. Взять хотя бы её саму — жизнь уже подошла к концу. Останется лишь выдать дочь замуж и наслаждаться старостью.
Автор говорит:
Ляожи: Жаль, что тогда…
Луньчжэнь: Хм, молодой наставник, будьте благоразумны!
После ухода Хуэйгэ наступило время обеда. Луньчжэнь не терпелось поскорее избавиться от брата с женой и велела подать обед. Затем приказала слугам уложить вещи в карету и вместе с Бай Фэн вышла из комнаты.
Но у дверей их уже ждал Ляожи. Неизвестно, когда он подошёл, но сейчас он вежливо прощался с Юншанем.
Когда они приехали, его встречали, так что теперь, при отъезде, он тоже должен был проводить гостей. Так он объяснял себе, но, увидев Луньчжэнь, понял, что это лишь предлог, чтобы обмануть собственное сердце.
Проводив родственников до кареты, они вместе направились в сад. Ночью прошёл дождь, небо всё ещё было хмурым. В саду стоял туман, повсюду лежали опавшие листья и лепестки, словно ковёр из алого, а белые поминальные фонари и знамёна делали картину ещё печальнее.
Для Луньчжэнь этот дом с самого начала ассоциировался лишь с похоронами. В душе у неё стало пусто и безрадостно. Хотелось побыстрее уйти от Ляожи, но ноги будто налились свинцом.
Она смотрела себе под ноги, на мокрую дорожку, и молчала. Однако уголком глаза не могла не замечать, как промокла его одежда.
— Старшая невестка, — внезапно окликнул Ляожи.
Она тут же выпрямилась и приняла вид, будто ей совершенно всё равно.
Ляожи подбирал слова для извинений, но они не давались легко. Он боялся, что, вспомнив прежний инцидент, снова подчеркнёт её «бесстыдство», и она обидится ещё больше.
Помолчав, он заговорил медленно и мягко, надеясь, что она поймёт его искреннее раскаяние:
— Когда твой брат с женой уезжали, у них был недовольный вид. Вы поссорились?
— Какое тебе до этого дело? — бросила она, но, опасаясь показаться слишком резкой, смягчила тон: — Это наше семейное дело.
Ляожи смутился, но теперь точно знал: она всё ещё злится. Он лихорадочно думал, как бы загладить вину, но ничего не приходило в голову. Раньше ему почти никто не ставил в вину его слова или поступки.
И вот теперь встретилась та, кто готова цепляться за каждое его слово. Пришлось преодолевать неловкость и продолжать:
— Недавно я тоже слышал кое-какие сплетни. Это всё болтовня прислуги, старшая невестка, не стоит обращать внимания.
Теперь Луньчжэнь стало ещё стыднее. Но странно: стыдно перед другими — значит, не поднять головы, а перед ним — наоборот, голову задирала ещё выше:
— Так даже у вас там уже знают? Теперь, наверное, и обо мне говорят: мол, все из семьи Чжан такие бедные, что руки не держатся, все воры!
— Я так не думаю.
— Может, и не думаешь вслух, но в душе именно так и считаешь.
Ляожи готов был вырвать сердце и показать ей:
— Ты думаешь, я такой человек?
Луньчжэнь уставилась на него. Увидев, как он хмурится, она наконец почувствовала облегчение:
— Даже если ты так не думаешь, можешь ли ты заставить других не думать так? В вашем доме и раньше ко мне относились свысока, а теперь у них появился повод для пересудов.
Ляожи разгладил брови и спокойно сказал:
— Сплетни — лишь испытание для духа. Не позволяй им колебать твоё сердце. Всё это — часть духовного пути, и не стоит придавать этому значение.
Луньчжэнь всегда раздражалась от его невозмутимого, будто монашеского спокойствия. Сейчас она вновь разозлилась:
— Я не собираюсь никуда идти по твоему «пути»! Я не стану монахиней! Для тебя всё просто, потому что за твоей спиной никто не шепчется!
В порыве гнева она нечаянно задела рукой ветку, и с неё хлынула вода. Ляожи тут же накрыл её своим широким рукавом, сам же весь промок.
Он смахнул капли с губ и улыбнулся:
— Осторожнее. В такую погоду легко простудиться.
Луньчжэнь посмотрела на его мокрые плечи и рукава и уже хотела простить его. Но разум не позволял. Ведь он обозвал её «бесстыдной» только потому, что она проявила инициативу.
Девушка, которая сама проявляет интерес, кажется менее достойной уважения. Это она поняла не из книг, а из собственного опыта.
Чем сильнее сердце тянуло простить его, тем больше разум презирал саму себя. В итоге, раздражённая собственной слабостью, она свалила всю вину на Ляожи и, подобрав юбку, пнула его в колено:
— Не твоё дело!
Ляожи пошатнулся от неожиданности. Подняв глаза, он увидел, что Луньчжэнь уже ушла вперёд.
Он не обиделся — понял, что она злится не на него, а на весь мир. Решил найти способ поднять ей настроение и отправился к второму молодому господину Линю.
Во всём доме лучше всех с женщинами умел обращаться именно он — ведь он годами крутился среди них и был настоящим королём в мире красавиц.
У ворот двора он случайно встретил Юньнян. Та только что вернулась с поминального алтаря, в тяжёлом трауре, и, взглянув на Ляожи сквозь чёрную повязку у виска, сказала:
— Брат Хэ, откуда у тебя вся эта влага? Поторопись переодеться, а то заболеешь.
Ляожи на миг смутился, но тут же улыбнулся:
— Вторая невестка, дома ли второй господин Линь?
— Должно быть, дома. После полудня к нему придут несколько чиновников, госпожа велела ему принять гостей. Откуда ты идёшь?
— Только что проводил родственников из семьи Чжан через чёрный ход.
Юньнян как раз переживала из-за того, что госпожа Цинь задержала Луньчжэнь для разговора. Хотела расспросить её, но не могла, пока сватья Бай Фэн находилась в её комнате.
Услышав, что та уехала, Юньнян не стала медлить и поспешила к Луньчжэнь.
А Ляожи тем временем вошёл в покои. Линьцяо только что проснулся. Ночью он сопровождал уездного чиновника из Хайнина и перепил, поэтому сидел растрёпанный на ложе и напевал что-то вроде «любовница», «красавица» — явно заимствованные у кого-то вульгарные строчки.
Увидев Ляожи, он откинул волосы назад и махнул рукой:
— Садись, садись. Закончились поминки? Откуда ты так рано?
— Скоро ещё два обряда, решил пока отдохнуть у тебя, второго господина Линя, — ответил Ляожи, садясь напротив. Он держался прямо, но внутри метались сомнения: как начать разговор?
Он молчал так долго, что Линьцяо заметил его замешательство и, приподнявшись, усмехнулся:
— Что-то случилось? Хочешь попросить меня об услуге?
Ляожи сжал руки на коленях и выпрямил спину:
— Хотел кое о чём спросить совета у второго господина.
— Ого! Да это редкость! Великий наставник, который всё знает, наконец столкнулся с неразрешимой загадкой! Говори, я всё расскажу.
Ляожи помолчал, потом сжал губы:
— Одна женщина-послушница…
— Стоп! — перебил его Линьцяо, подняв подбородок и несколько раз прижав ладонь вниз. — Никаких «послушниц»! Для тебя — послушница, для меня — просто женщина!
Он ухмыльнулся и наклонился к столику:
— Ага, дело в женщине! Ты правильно обратился. Скажи-ка, чьё сердце растопило лёд в груди нашего брата Хэ?
Если бы такие слова произнёс кто другой, это было бы оскорблением. Но Линьцяо всегда вёл себя вызывающе, и Ляожи не мог на него сердиться.
Он кашлянул и серьёзно сказал:
— Второй господин шутишь. Просто я нечаянно обидел одну женщину-паломницу и не знаю, как извиниться. Поэтому и пришёл за советом.
http://bllate.org/book/8745/799644
Готово:
