Линьцяо смотрел на него и улыбался, в глубине глаз мерцал неясный свет, но больше не расспрашивал. Лишь тяжко вздохнул и, прислонившись к подоконнику, произнёс:
— Когда мужчина извиняется перед женщиной, он обычно дарит ей драгоценности, несколько отрезов хорошей ткани или, на худой конец, десяток-другой лянов серебра — и дело с концом. Но твои прихожанки… Ты ведь монах, и дарить им подобные мирские блага было бы вульгарно. Лучше подари ей оберег, жребий или хотя бы одну палочку благовоний из курильницы — это уже будет искренний жест. Всем нравятся вещи, освящённые перед ликом Бодхисаттвы.
Ляожи, словно что-то поняв, с улыбкой поднялся:
— Благодарю за наставление, второй брат.
Линьцяо откинул прядь волос и, прищурившись, с весёлым прищуром оглядел его. В этот момент вошли две служанки с коробами еды и начали накрывать на стол. Он кивнул в сторону низкого столика у кан:
— Ты уже ел? Останься, поешь со мной.
Ляожи почувствовал себя неловко под его взглядом: мокрые лоскуты ткани на плечах будто обжигали кожу и заставляли его краснеть от стыда. Чем сильнее он смущался, тем прямее держал спину, словно превратился в непоколебимый столб.
— Я уже поел. Второй брат, кушайте сами, а мне пора к алтарю.
Линьцяо поднял одно колено и хмыкнул:
— Чуть не забыл: твой обед строго по расписанию, ни минутой позже. Ступай, я поем и сам подойду к алтарю.
Когда Ляожи вышел за ажурную ширму, он услышал, как Линьцяо запел. Оглянувшись, он увидел его худощавую спину и растрёпанные волосы — вид был такой небрежный, почти сумасшедший.
Во второй половине дня, во время церемонии поминовения, у алтаря появилась старшая невестка Цяолань. Узнав об этом, Ляожи расстроился: оказалось, Луньчжэнь придёт лишь после ужина, чтобы сменить её.
Его огорчение усилилось, когда он увидел, как няня Чэнь привела Юаньчуня поклониться усопшему. Ляожи как раз искал кого-то, кто мог бы передать сообщение. Посылать слугу к Луньчжэнь было неприлично, а вот Юаньчунь — идеальный посыльный: он послушает, да и ребёнок вряд ли станет думать лишнего.
Когда мальчик закончил поклон, Ляожи поднял его на руки. Юаньчунь радостно захихикал:
— Дядя Эрхэ, ты уже не читаешь сутры? Пойдём гулять?
— Прочитал, — ответил Ляожи, щипнув его за щёку и нарочито нахмурившись. — У дяди важное дело, и помочь может только ты. Согласишься? Если поможешь, завтра схожу с тобой на рынок.
— Какое дело?
Ляожи наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Юаньчунь энергично закивал:
— Запомнил!
Ляожи тихо добавил:
— Только никому не рассказывай. Это наше с тобой секретное дело.
Юаньчунь выпятил грудь:
— Понял!
По дороге домой няня Чэнь спросила, о чём говорил Ляожи. Юаньчунь ловко закатил глаза и соврал, будто дядя пообещал купить ему игрушку за то, что он выучил новые иероглифы.
Вернувшись, он зашёл в комнату, где были Луньчжэнь и вторая невестка. Он молчал, упрямо усевшись рядом.
Юньнян улыбнулась ему и сказала Луньчжэнь:
— Снаружи Чунь кажется простоватым, но внутри гораздо сообразительнее нашего шалуна. Большая удача для вас, старшая сестра.
Она провела здесь полдня и вдруг стала необычайно разговорчивой, болтая обо всём подряд. Луньчжэнь уже догадалась: наверняка Юньнян пришла выведать подробности той ночи, когда она тайно встречалась с Цзысюанем.
Луньчжэнь хотела успокоить её, но боялась, что откровенность лишь усугубит неловкость. Поэтому она тоже уклончиво болтала о пустяках.
Когда тема иссякла, Юньнян заговорила о том, как сегодня днём её брат с женой уехали:
— Я даже не услышала, как они ушли. Жаль, что не попрощалась.
— Вы слишком любезны.
Стараясь расположить к себе Луньчжэнь, Юньнян участливо заговорила о слухах:
— Я слышала кое-что о вашей свояченице. Не принимайте близко к сердцу. В таком большом доме, где много людей, всегда найдутся болтуны. Стоит только ветерок подуть — и они уже разносят слухи по всему городу. Если вы станете обращать на это внимание, сами себе жизнь испортите.
Эти слова напомнили утешения Ляожи, и Луньчжэнь почувствовала тёплую близость. Она улыбнулась:
— Спасибо, вторая сестра. Моя свояченица сама себя опозорила, винить некого. К счастью, в тот день госпожа Цинь оставила меня поговорить и не только не стала взыскивать, но даже посоветовала не держать зла на свояченицу.
Глаза Юньнян вспыхнули:
— Так госпожа Цинь оставила вас именно для этого разговора?
Луньчжэнь сразу всё поняла: Юньнян боялась, что она пожаловалась госпоже Цинь. Чтобы успокоить её, она нарочито сказала:
— А для чего ещё? Я и сама боюсь госпожу Цинь. Если бы она не заговорила первой, я бы и не посмела к ней подойти. Взгляните на старшую невестку Цяолань перед госпожой Шуань — она и слова лишнего сказать не смеет.
Юньнян облегчённо перевела дух и с понимающей улыбкой ответила:
— Все невестки таковы перед свекровью, даже я. Просто госпожа Шуань строже нашей госпожи Цинь.
Разузнав всё, что нужно, она взглянула в окно и легко поднялась, поправив юбку:
— Наверное, уже подают угощения. У меня там несколько родственников, надо пойти поприветствовать.
Луньчжэнь тоже почувствовала облегчение и проводила её до двери.
Вернувшись, она увидела, как Юаньчунь дремлет на кане. Она наклонилась и некоторое время смотрела на него, вспомнив совет Ляожи, после чего взяла мальчика на руки и отнесла в свою спальню.
Юаньчунь открыл глаза, ещё сонный, и, ухватившись за её одежду, прошептал:
— Мама, когда заберёте меня домой?
Это «мама» было не для неё, но Луньчжэнь редко позволяла себе смягчиться перед детьми. Она осторожно положила его на подушку:
— Скучаешь по маме, Чунь?
Юаньчунь постепенно пришёл в себя и понял, что не следовало задавать этот вопрос. Няня Чэнь каждый день напоминала ему: ни в коем случае нельзя упоминать своих родных родителей при посторонних. Он сжался в комочек под одеялом и, широко раскрыв блестящие глаза, прошептал:
— Дядя велел вам ночью прийти в пещеру Хэнсиу. У него к вам важное дело.
— Какой дядя?
Конечно, не второй молодой господин Линь. Луньчжэнь сама рассмеялась над собой, с трудом сдерживая улыбку, и поцеловала Юаньчуня в лоб.
Свет ламп был приглушённым, луна — полной, большинство гостей уже разъехались, но в большом цветочном зале ещё оставались местные чиновники, знатные господа и родственники. Хотя музыка уже не играла, сквозь лёгкий дым доносились весёлые голоса и звуки пирующих.
Сойдя с алтаря, Луньчжэнь взяла фонарь и зонт, направляясь к пещере Хэнсиу. По дороге она размышляла, что же Ляожи хочет ей сказать.
Внезапно навстречу вышли несколько служанок с подносами еды и вина:
— Старшая невестка уже возвращаетесь?
Луньчжэнь вздрогнула, будто её поймали на месте преступления, и в замешательстве пробормотала:
— А… да, возвращаюсь.
— Почему вы идёте этой дорогой? Через сад было бы ближе.
Луньчжэнь постучала себя по ноге:
— Ноги онемели от долгого стояния у алтаря. Решила пройтись.
Старшая служанка прикрыла рот ладонью:
— Какая у вас романтичная натура, госпожа.
В её смехе чувствовалось лёгкое пренебрежение: мол, старшая невестка — провинциалка, не видавшая света. Луньчжэнь и сама презирала себя: ещё не совершила ничего дурного, а уже виновата перед всеми.
Про себя она уже начала ворчать на Ляожи: если он снова начнёт толковать о буддийских истинах, её волнение окажется напрасным.
Бормоча про себя, она добралась до пещеры Хэнсиу. Это была каменная горка у пруда с лотосами, внутри которой выдолбили пещеру. В стене, обращённой к пруду, была вырезана арка для созерцания пейзажа. Обычно сюда никто не заходил.
Луньчжэнь прислушалась у входа — внутри было тихо. Она заглянула внутрь, но ничего не увидела и подумала, не ошибся ли Юаньчунь, передавая сообщение.
Вдруг изнутри раздался приглушённый голос:
— Старшая сестра.
Это был Ляожи. Луньчжэнь тут же приняла величественный вид, выпрямилась и вошла, не глядя на него, а лишь оглядываясь по сторонам:
— Зачем зовёшь ночью? Я ещё спать хочу. Целый день измучилась до смерти.
Внутри пещеры оказалось просторнее, чем снаружи: по стенам шли ниши, в центре стоял каменный стол, вокруг — круглые каменные скамьи. Ляожи встал из-за стола и взял у неё фонарь, чтобы погасить.
Он потушил свет, чтобы их не заметили. Что же такого тайного? Луньчжэнь размышляла в темноте, и кровь прилила ей к лицу, будто её распарили над паром.
К счастью, ничего не было видно. Перед ней стояла лишь смутная тень Ляожи — высокая и надёжная.
В темноте обострилось обоняние. Она почувствовала лёгкий аромат сандала, будто очутилась в древнем храме. Пусть время идёт, он — вечная статуя, спокойно восседающая в нише. А она — его верующая, прошедшая через множество перерождений, чтобы вновь оказаться перед ним.
Он что-то достал из рукава, сжал в ладони и протянул ей:
— Позвал вас не ради другого — лишь чтобы извиниться. В прошлый раз я сказал лишнее. Прошу, будьте великодушны и не держите на меня зла.
Луньчжэнь почувствовала разочарование. Весь этот обходной путь — лишь для извинений? Она недовольно поджала губы:
— Я и не обижалась. Не стоило устраивать целое представление.
Её тон не выражал радости, но Ляожи подумал, что она просто вежлива, и поспешил добавить:
— Те слова были неискренни. Я так не думал. Просто тогда я разволновался и наговорил глупостей.
Луньчжэнь подняла глаза:
— А чего вы так разволновались?
Только сказав это, она пожалела. Чего волноваться? Конечно, из-за того, что она тогда так настойчиво лезла к нему, а он спешил отстраниться. Теперь её вопрос прозвучал как новое унижение.
К счастью, Ляожи не ответил, сохранив ей немного достоинства. Он всё ещё протягивал руку, и в тишине повисла неловкая пауза.
Из пруда у входа доносился аромат увядших лотосов, а в пещере витал тонкий запах, не находивший выхода, — он словно запер их в этом тесном мире.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и при свете луны можно было различить очертания друг друга. Ляожи заметил, что её взгляд устремлён в пол, будто она не хочет принимать дар и не собирается прощать. Его сердце упало, и рука опустилась.
— Что это? — вдруг равнодушно спросила она, бросив взгляд на его ладонь.
Он собрался с духом и снова поднял руку, улыбнувшись:
— Не вещь дорогая.
— О, раз не дорого стоит, так это и вовсе не искренне.
— У старшей сестры есть месячное жалованье — чего только не купишь? — мягко увещевал он, как ребёнка. — Эта вещь хоть и недорогая, но редкая в мире. Разве это не показывает мою искренность?
От его нежного тона Луньчжэнь готова была принять даже раскалённый уголь. Она неохотно протянула руку. В ладонь упала бусина размером с ноготь, тёплая от его прикосновения.
— Это подарок моего учителя, — сказал он. — Он носил её много лет.
— Ваш учитель?
— Тот самый монах, что постриг меня в иноки.
— А… — Луньчжэнь сжала бусину в кулаке и опустила подбородок. Только теперь она вспомнила, что должна оправдаться, и в голосе прозвучала обида: — Я ведь не такая бесстыжая.
— Я знаю. Те слова были сказаны без злого умысла.
Луньчжэнь косо взглянула на него и уставилась на носок своей туфли:
— Даже без злого умысла слова могут ранить. Если бы вы сказали их нарочно, я бы умерла от обиды.
Такой жест делал её ниже в его глазах. На самом деле она была не маленькой, просто худой, как догорающая свеча, что в тишине ночи отдавала всё своё тепло. Что у неё есть? Только упрямство, не принимаемое в этом мире.
Ляожи вдруг почувствовал себя рукой, что должна защитить её от ветра.
Он долго смотрел на неё в тишине. Оба будто окаменели, и время застыло в этой тёмной пещере. Пробили два удара третьей стражи — молчание стало невыносимым. Он отвернулся, взял фонарь, нашёл огниво и зажёг его, протягивая ей:
— Идите спать.
Подошвы Луньчжэнь будто прилипли к полу. Она с трудом оторвалась и, шагая к выходу, оглядывалась. Ляожи всё ещё стоял на месте, слегка склонив голову, и беззвучно шевелил губами, улыбаясь — в улыбке читалась благородная застенчивость.
Она тоже наконец улыбнулась ему:
— Я больше не сержусь. И вы идите спать.
Едва выйдя из пещеры, она поднесла фонарь к ладони. Там лежала красная коралловая бусина — главная бусина с его чёток, которыми он перебирал каждую молитву на протяжении десятилетий. Всё, что он постиг за эти годы, теперь принадлежало ей.
Бусина мягко мерцала в свете фонаря, излучая необычайную прелесть. Луньчжэнь улыбнулась и крепко сжала её, прижав к груди.
Время летело быстро. Наступил восьмой месяц, и старый господин готовился отправить гроб с телом покойной обратно в квартал Юйгуаньсян для захоронения. В обоих домах кипела подготовка: собирали повозки, укладывали вещи. На этот раз масштабы были ещё больше: одних лишь родственников, возвращавшихся на родину, набралось на десяток повозок, а сопровождающих усопшую — не меньше сотни.
Из разных уездов один за другим прибывали чиновники с полными подносами жертвенных свиней, горами бумажных денег и других поминальных даров. Слуги складывали всё это в оба дома, и такое великолепие вызвало немалый переполох в уезде Цяньтан.
http://bllate.org/book/8745/799645
Готово:
