Ляожи спокойно ответил:
— Как говорится, жизнь и смерть предопределены судьбой, зять, не стоит чересчур скорбеть.
Луньчжэнь стояла рядом и слушала их разговор, крепко сжимая в ладони его чётки. Бусины, верно, годами перебирал он в пальцах, и они пропитались его теплом. Главная бусина из красного коралла будто обрела душу — превратилась в живое сердце. Луньчжэнь ощущала, как оно бьётся у неё на ладони.
Как во сне, она отвернулась и, пока никто не смотрел, поцеловала большую коралловую бусину, после чего вернула чётки Ляожи.
— Спасибо, невестка.
Луньчжэнь слегка шаловливо улыбнулась — ей стало весело.
— Да что ты благодаришь? Я всего лишь подержала за тебя вещицу. Неужели стоит за это благодарить? Ты уж слишком вежлив.
Сказав это, она подошла к алтарю, сняла табличку с духами предков, протёрла её шёлковой тряпочкой и вернула на место. Затем повернулась к Ляожи и Юншаню:
— Вы поговорите здесь, а я с невесткой пойду в покои.
Юншань смотрел, как обе женщины скрылись за бамбуково-серой занавеской, и спросил Ляожи:
— Моя сестра ведёт себя прилично? Надеюсь, в вашем доме она не опозорилась?
Не дожидаясь ответа, он тут же начал расхваливать её сам:
— Конечно, нет! У неё характер, правда, упрямый, но она вполне воспитанна. Хотя мы и ведём мелкую торговлю, наши предки были учёными людьми. Отец даже получил степень сюйцая. Он обучал нас грамоте и письму. Если бы не бедность, и я бы пошёл сдавать экзамены на чиновника. Увы, увы!
Ляожи, поглаживая рукав, вежливо поддакнул:
— Судьба порой жестока. Но при вашем таланте, зять, вас непременно ждёт удача в будущем.
— Не хвастаясь, скажу: сегодня даже в богатых домах многие барышни не умеют ни читать, ни писать. А моя сестра с детства училась вместе со мной. Конечно, для женщин грамотность — не великая доблесть, но и вреда от неё нет. Например, в таком доме, как ваш, она сможет вести учёт и разбираться в счетах — разве не польза? Верно, Хэньнянь?
Ляожи бросил взгляд на бамбуково-серую занавеску и согласно улыбнулся:
— Зять совершенно прав.
Он помолчал немного и добавил:
— Вашей сестре пришлось нелегко, выйдя замуж в наш дом Ли.
Юншань подумал, что это просто вежливость, и легко отмахнулся:
— Да что вы! Откуда такие слова?
— Невестка едва успела переступить порог, как ещё не успев полностью обвенчаться с моим старшим братом, стала вдовой. Разве это не тяжкое испытание?
Ляожи внимательно посмотрел на него, решив воспользоваться моментом:
— По правде говоря, если бы ваша семья забрала её домой и устроила новый брак, никто бы не осудил. Наши старшие не возражали бы. Зять мог бы обсудить это с матушкой, а потом спокойно сообщить тётушке Шуань — я сам всё объясню.
Юншань вдруг насторожился:
— Неужели моя сестра кого-то обидела в вашем доме? Или она чем-то недовольна?
Ляожи улыбнулся, но в глазах мелькнула грусть:
— Ничего подобного. Невестка прекрасна. Просто… ей так молодо, а она уже вынуждена соблюдать вдовий обет ради человека, с которым даже слова не успела перемолвить. Разве это не жестоко?
Юншань немного успокоился и расслабился:
— Да ну что вы! Не жестоко вовсе! В таком доме, как ваш, её кормят и поят — какое тут страдание? Как вы сами сказали: всё в руках судьбы.
За пару реплик Ляожи всё понял. Семья Чжан никогда не согласится забрать Луньчжэнь и выдать её замуж за другого — они не хотят терять выгоду от этого родства. Госпожа Шуань уже говорила об этом, но он всё же надеялся найти для Луньчжэнь выход.
Хотя… какой выход он ищет для неё? И почему это его так волнует? Он не осмеливался задать себе этот вопрос. Но в груди у него будто погасло что-то тёплое и светлое, и лицо его слегка похолодело.
Вскоре няня Чэнь привела Юаньчуня поклониться гостям, после чего ушла обедать. Фама и госпожа Чжу принесли еду. Ляожи подали три блюда постной пищи, а Юншаню — четыре мясных.
Юншань, чувствуя себя важным родственником со стороны невестки, принялся отчитывать слуг:
— Как вы смеете! Господин Хэньнянь — человек, посвятивший себя духовной практике, не терпит запаха мяса. Почему не накрыли отдельный стол?
Ляожи махнул рукой:
— Ничего страшного. Я посижу за одним столом с зятем.
Юншань тут же заулыбался и пригласил его садиться. Фама не осмелилась возразить родственнику при постороннем, но про себя ещё сильнее возненавидела эту семью Чжан. «Настоящие выскочки!» — подумала она, выходя из комнаты с коробом для еды. Проходя мимо, она бросила косой взгляд на Бай Фэн, сидевшую на ложе.
Когда слуга ушла, Бай Фэн взяла миску и, сидя на постели, пожаловалась Луньчжэнь:
— Слуги в твоих покоях совсем не похожи на слуг! Родные брат и сестра приехали, а они не только не стараются угодить, но даже лица кислые делают. Что это значит? Презирают нас, мелких торговцев?
Луньчжэнь давно заметила пренебрежение фамы, но ничего не могла поделать: та была родственницей няни Фэн, а няня Фэн — давняя служанка госпожи Цинь, с которой не следовало ссориться.
Она лишь успокоила свояченицу:
— Не обращай внимания, сестра. Пока ты здесь, лучше проси о чём-то госпожу Чжу или горничных, а не её.
После обеда Юншань собрался домой — дела ждали. Он оставил Бай Фэн помочь Луньчжэнь. Никто из слуг не подумал предложить ему экипаж, и даже сама Луньчжэнь в этот момент не вспомнила об этом. Лишь Ляожи распорядился:
— Скажи у ворот, пусть подадут карету для зятя.
Луньчжэнь благодарно взглянула на него и вместе с ним проводила Юншаня к боковым воротам. Ляожи велел подать несколько изысканных блюд, уложил их в короб и передал Юншаню:
— Матушка не смогла приехать из-за болезни. Пусть хоть попробует эти угощения — хоть так почувствует, что побывала здесь.
Юншань приподнял крышку и увидел редкие деликатесы — дичь и морепродукты, которых он в жизни не едал. Лицо его засияло от радости, и он весело уехал.
Обратно они шли той же дорогой. Солнце палило, и Луньчжэнь прикрыла лицо веером, чтобы скрыть глаза — теперь она могла без стеснения поглядывать на Ляожи.
Взглянув на него, она толкнула его локтем:
— Ты столько разговаривал с моим братом, а теперь вдруг онемел? Неужели бережёшь слюну для завтрашнего чтения сутр отцу?
Ляожи перебирал бусины чёток, опустив глаза:
— Твой брат — гость. Тётушка просила принять его как следует, так что я не мог его игнорировать.
— Ага! Значит, ты можешь игнорировать меня?
Пальцы Ляожи коснулись коралловой бусины и почувствовали на ней лёгкую маслянистую влажность. Он незаметно взглянул — на бусине остался бледно-розовый отпечаток с чёткими следами губ.
Этот отпечаток словно ожил, превратившись в маленькие пухлые губки, накрашенные розовой помадой, которые нежно поцеловали его ладонь. Сердце его заколотилось, и он чуть не выронил чётки.
Поэтому он не услышал, что сказала Луньчжэнь. Весь его взор был прикован к живым, подвижным губам под веером.
Она всегда улыбалась в его присутствии, будто ничто не тревожило её душу. Но за этой лёгкой улыбкой он чувствовал глубокое одиночество.
Луньчжэнь решила, что он притворяется глухим, и досадливо опустила веер:
— Ты вообще слушаешь, что я говорю?
— А? Что ты сказала?
Луньчжэнь сердито уставилась на него, но потом махнула рукой:
— Ладно, ладно. Ты скучный человек, с тобой и пошутить нельзя.
Хотя её шутки были не совсем шутками — под ними скрывалась смелая проверка, будто она не собиралась следовать ни приличиям, ни вдовьему обету.
Ляожи не мог её осудить. Напротив, ему стало за неё больно.
— Я только что немного проверил твоего брата. Похоже, они не собираются забирать тебя домой.
— Зачем им меня забирать? — Луньчжэнь растерялась, но тут же поняла, о чём он, и сделала вид, что ничего не понимает.
Она надеялась, что он не станет развивать тему, но они ещё не достигли той степени понимания, когда можно молчать и всё равно слышать друг друга.
Ляожи продолжал:
— Я уже говорил тебе: ты и старший брат даже не успели завершить обряд, так что, если бы твоя семья согласилась, ты вполне могла бы выйти замуж за другого.
Он осторожно взглянул на неё, боясь ранить:
— Но твой брат, похоже, не очень-то хочет этого.
Не «не очень-то хочет», а «абсолютно не собирается». Поэтому Луньчжэнь никогда и не надеялась на их помощь.
Она легко улыбнулась:
— Конечно, не хочет! Ведь, будучи вдовой в таком доме, как ваш, они могут извлекать из этого выгоду. Почему бы и нет? В конце концов, страдает не их дочь. В наше время и детей продают — чего уж там!
— А твоя мать? Неужели и она не думает о тебе?
— Мать думает только о брате. — Луньчжэнь опустила глаза на кончики своих туфель. Её улыбка, хоть и оставалась на губах, теперь казалась печальной. — Вернее, о себе. Она всегда говорит: «Сын — опора в старости». Её будущее зависит от брата, поэтому всё для него. Лишь иногда вспоминает, что я тоже её дочь.
Перед ними простиралась узкая тропинка, извивающаяся между зелёными холмами. Её будущее тоже терялось в этой бескрайней зелени — красиво, но безысходно.
Где искать настоящую пристань? Она подняла голову и сказала:
— Хэньнянь, я не просто так к тебе тяготею. Ты всегда думаешь обо мне, поэтому я и тянусь к тебе.
Её глаза сияли, будто она хотела, чтобы он понял: её чувства не случайны, они искренни.
На самом деле это была ложь. Если разобраться, она нравилась ему потому, что он красив, и потому, что именно в тот момент, когда она встретила его, рухнули её мечты о замужестве.
А мечтать надо было дальше — ведь жизнь требует самообмана, чтобы выносить тяготы. И раз уж она встретила его, то перенесла свои надежды на него.
Она много раз обманывала себя: что брат и сестра заботятся о ней, что мать старается для неё. Но сегодня Ляожи легко разрушил её иллюзии. Теперь ей оставалось лишь цепляться за последнюю.
Как бы то ни было, она действительно полюбила его. Пусть это и было односторонне, но в этом была своя сладкая боль.
К счастью, Луньчжэнь сказала «тяготею», а не «люблю». Ляожи рационально истолковал это как доверие.
Помолчав, он сказал:
— Я думаю, тебе лучше выйти замуж снова. Тётушка… не так добра, как кажется со стороны. Старший брат не был её родным сыном, да и теперь его нет. Даже если у тебя есть Чунь, когда тётушка уйдёт из жизни и начнётся раздел имущества, тебе почти ничего не достанется.
Солнечные зайчики пробивались сквозь листву. Луньчжэнь беззаботно улыбнулась:
— Я знаю. Но разве это зависит от меня? И потом, ты советуешь мне выйти замуж… за кого? Кто захочет взять в жёны бедную вдову без приданого?
«Нет воли собственной» — вот что определяло её жизнь. У неё, конечно, было лучше, чем у сироты: хоть еда есть, хоть где спать. Но всё это не принадлежало ей. Мать часто повторяла: «Дочь всё равно чужая».
Годами она месила тесто на кухне, пот стекал с лица от жара печи, но она лишь вытирала его рукавом и не останавливалась — боялась задуматься: для кого она трудится?
Теперь её глаза сияли, но в этом сиянии читалась растерянная печаль.
Сердце Ляожи дрогнуло. Он вспомнил озеро за воротами монастыря, всегда окутанное утренним туманом. Каждый раз, открывая ворота, он надеялся, что туман рассеется и он увидит первые лучи солнца на воде.
Он чуть было не поднял руку, чтобы развеять туман в её глазах. Но вдруг из сада послышался голос слуги:
— Второй молодой господин Хэ!
Слуга выглянул из-за искусственной горки и замахал рукой:
— Второй молодой господин Хэ! Монахи из храма прибыли! Наша госпожа просит вас!
— Передай госпоже, я сейчас приду.
Когда слуга ушёл, Ляожи посмотрел на Луньчжэнь. Вся та нежность, что мелькнула в его глазах, исчезла, и он снова стал спокойным и сдержанным:
— Монахи приехали. Мне нужно идти встречать их. Невестка, иди отдохни. Ночью ещё многое предстоит.
Луньчжэнь не ответила на это, а спросила другое:
— Хэньнянь, разве среди монахов нет тех, кто возвращается в мир? Почему ты сам не возвращаешься?
Не дождавшись ответа, она сама начала рассказывать:
— На нашей улице жила одна семья по фамилии Ван. Муж был грузчиком на пристани и почти не бывал дома. Жена у них была красавица. Однажды, когда мужа не было, к ним зашёл странствующий монах просить воды. Жена подала ему воды, и они начали переглядываться… Вскоре между ними завязалась связь! Потом об этом весь квартал знал. Я спросила мать, как такое возможно. Мать сказала: «Не все монахи по-настоящему отреклись от мира».
Она многозначительно подняла на него глаза:
— Хэньнянь, ты часто говоришь, что практика — это путь к пустоте и отречению от всех чувств. Но когда же ты достигнешь этого? Люди рождаются с глазами и ушами. Притворяться, будто не видишь и не слышишь, — разве это не самообман?
http://bllate.org/book/8745/799639
Готово:
