Эти слова попали прямо в сердце Ляожи. Он никогда не задумывался над подобной догадкой. Остался тогда лишь потому, что заметил: каждый раз, встречая старого господина, Луньчжэнь смотрела на него с испугом — будто перед ней стоял призрак.
Будь на её месте другая… другая бы не боялась старого господина.
Возможно, она права. Но признавать этого он не мог. Поэтому признал лишь часть — и это не было ложью:
— Я остался читать сутры дяде.
По крайней мере, это была правда, и он произнёс её с полным достоинством.
— Делай как знаешь, — презрительно скривила губы Луньчжэнь и хмыкнула. На самом деле у неё не было никаких оснований — просто решила его подловить.
Но ничего не вышло. Ляожи снова закрыл глаза и продолжил молча читать сутры. Что именно он читал, знал лишь он сам.
На лбу у него выступил пот. Луньчжэнь решила этим воспользоваться: достала из рукава платок и уже собиралась вытереть ему лоб, как вдруг краем глаза заметила — старый господин лежит на подушке, широко раскрыв глаза!
Он очнулся неведомо когда. Его рот, похожий на чёрную дыру, был раскрыт, а глубоко запавшие глазницы делали всё лицо особенно зловещим — как у предков на портретах в храме предков: суровое, мрачное и пугающее.
Луньчжэнь так испугалась, что тут же спрятала руку обратно в рукав и толкнула колено Ляожи:
— Хэньнянь, посмотри! Господин, кажется, пришёл в себя!
Когда эти слова долетели до покоев госпожи Цинь, та как раз обсуждала с управляющим детали похорон. От неожиданности она чуть не уронила чашку с чаем. Поспешно добежав до комнаты, она увидела: глаза открыты, но это не было настоящим пробуждением. Лишь тогда она успокоилась.
Старый господин открыл глаза лишь на короткое время — это была агония. В ту же ночь он скончался, всё ещё с открытыми глазами и раскрытым ртом, будто сильно ненавидел кого-то.
Луньчжэнь так перепугалась, что бросила тарелки и чашки и, будто спасаясь бегством, помчалась в покои госпожи Цинь. Стоя за дверной занавеской, она доложила:
— Госпожа, господин, кажется, испустил дух!
Госпожа Цинь как раз собиралась раздеться и лечь спать. Услышав это, она велела няне Фэн позвать Луньчжэнь внутрь:
— Что значит «кажется»?
— Я… я… я не осмелилась проверить дыхание… Сейчас там слуги и служанки дежурят.
— Ты что, не видела мёртвых? — Госпожа Цинь снова застегнула одежду и решительно направилась туда вместе с няней Фэн и служанками.
Луньчжэнь собралась последовать за ними, но заметила, что шкатулка для украшений на туалетном столике осталась открытой, и оттуда сверкали золотые, серебряные и нефритовые украшения. В такой неразберихе ночью она побоялась, что что-нибудь пропадёт, и подошла, чтобы закрыть шкатулку. Но случайно задела маленький фарфоровый горшочек, и из него покатились мелкие белые шарики.
Подняв один, она сначала подумала, что это жемчужины, потом решила, что камешки. Но при ближайшем рассмотрении поняла: это человеческие зубы. У Луньчжэнь, и так дрожавшей от страха, кровь застыла в жилах. Она поспешно собрала все зубы обратно в горшочек и поставила его на место.
Подняв глаза, она увидела в тусклом зеркале своё мертвенно-бледное лицо. Свеча рядом трещала и потрескивала, будто смеялась в истерике. Луньчжэнь пробрала дрожь.
Чьи это зубы — догадаться было нетрудно. Она всегда думала, что между госпожой Цинь и старым господином просто нет лада. Оказывается, их вражда шла гораздо глубже.
Эта ночь была по-настоящему страшной. Луньчжэнь подозвала служанку, чтобы та сопроводила её обратно в комнату старого господина. Там уже собралась вся семья: во внешнем покое толпились управляющие и слуги, а внутри — сплошная толпа, окружившая кровать плотным кольцом. От духов и масел для волос голова раскалывалась.
Луньчжэнь помахала рукой, отгоняя запах, и тихо подошла к Ляожи, стоявшему у шкафа:
— Откуда столько народу?
Кроме родных из обоих домов, здесь было несколько незнакомых женщин. Их плач звучал особенно пронзительно и искренне. Ляожи, не отводя взгляда, ответил:
— Это три наложницы дяди. Разве старшая невестка их не видела?
Случайно встречала пару раз в саду, но не разговаривала. Странно, что в обычное время они почти не навещали старого господина, а теперь так горько причитают.
Одна из них, лет тридцати с небольшим, в серебристо-красной кофте, с изящной талией, стояла на коленях у кровати и, бросаясь на тело, рыдала:
— Господин! Господин! Взгляните же на меня! Скажите хоть слово! Как вы могли так внезапно нас покинуть? Что теперь будет с нами?!
Плакала она искреннее, чем Луньчжэнь когда-то плакала по первому мужу. Две другие, не желая отставать, повысили голос и тоже бросились к телу, вытеснив из круга саму госпожу Цинь. Та не стала возражать, лишь вытерла слёзы и вышла отдавать распоряжения.
Госпожа Шуан сидела на стуле с прямой спинкой и велела Цзысюаню с Линьцяо выйти помочь. Пальцем она тыкала в трёх наложниц:
— В обычное время вы и носа не кажете у постели больного, а теперь, думая о собственном будущем, так горько плачете. Что будет с вами? Раз старого господина нет, зачем вам здесь оставаться? Кто захочет выйти замуж — найдём жениха, кто не захочет — пусть возвращается в родительский дом.
Услышав это, наложницы завыли ещё громче.
Ляожи слегка нахмурился и подошёл к госпоже Шуан, что-то прошептав ей на ухо. Та пробормотала: «Мне-то какое дело», — и вышла помогать.
Ляожи вернулся назад. Луньчжэнь придвинулась ближе:
— Что ты сказал матери?
— Дела тёти пусть решает сама тётя.
— Ты хорошо знаком с наложницами? Почему за них заступаешься?
— Не знаком. Будда милосерден и всегда добр к людям.
С этими словами он прошёл мимо Луньчжэнь и вышел.
Луньчжэнь про себя покрутила языком: видимо, он всё ещё оправдывается за её дневные подколки. Какой скучный человек! Всего лишь пара шуток, а он так старательно от них открещивается. Она закатила глаза и последовала за ним.
По распоряжению обеих госпож в обоих домах началась суета. К счастью, всё было заранее подготовлено, и никто не растерялся. Белые флаги повесили, над палатками для поминок натянули тенты — уже на следующий день всё было готово. По совету Ляожи тело решили держать в доме целый месяц.
С самого утра госпожи Цинь и Шуан, Цзысюань с Линьцяо, а также Луньчжэнь, Цяолань и Юньнян по очереди дежурили у гроба, сжигая бумажные деньги. Остальные принимали гостей.
Похороны старого господина отличались от похорон первого мужа Луньчжэнь. При жизни старый господин был общительным и дружил со многими: в Ханчжоу почти все чиновники и богачи были с ним знакомы, не говоря уже о партнёрах по бизнесу. Поэтому, помимо родственников и друзей, пришло столько гостей, что чуть не сломали порог дома Ли.
Даже владельцы чайных компаний и банков пришли помочь. Несмотря на это, во внутренних покоях царила неразбериха. Основные хозяйки либо дежурили у гроба, либо принимали гостей, поэтому распоряжаться внутри пришлось третьей барышне Хуэйгэ.
Но у Хуэйгэ не было опыта в управлении домом, и она боялась подвести. Втайне пожаловалась госпоже Цинь.
Госпожа Цинь усадила дочь на ложе и, держа её за руку, утешала:
— Просто некому заняться. Твои невестки должны и у гроба дежурить, и гостей принимать. А ты — девушка, тебе не нужно ходить к гостям. Это хороший шанс научиться управлять делами. Когда выйдешь замуж в знатный род, где много людей, сможешь со всем справиться.
Щёки Хуэйгэ покраснели. По словам матери, похоже, уже подыскали жениха? Девушке не пристало спрашивать, и она лишь опустила голову:
— Я поняла ваш замысел.
Госпожа Цинь похлопала её по руке:
— Мама рядом. Я пошлю няню Фэн тебе помогать. Если что-то пойдёт не так, она подскажет. Чего бояться?
— Буду слушаться маму.
Так в течение месяца Хуэйгэ управляла домом. Не имея опыта, она боялась, что слуги будут смеяться над ней, и стала особенно бдительной: при малейшем проступке наказывала строго. Все говорили, что она в точности пошла в мать.
На следующий день приехали брат и невестка Луньчжэнь. Так как в её ветви семьи Чжан не было мужчин, госпожа Цинь попросила Ляожи принять гостей вместо неё.
Юншань с Бай Фэн прибыли в дом Ли как раз в полдень. Луньчжэнь только что сменилась с дежурства у гроба. После того как брат с невесткой совершили ритуальный поклон, Ляожи повёл их в гостевые покои.
Бай Фэн несла узелок, тяжёлый от содержимого, и шла рядом с Луньчжэнь. Оглядываясь по сторонам, она восхищённо причмокивала:
— Я впервые в вашем доме! Какой огромный сад! Да тут и бессмертные пожить не откажутся! Девушка, ты точно не ошиблась с мужем. Ещё бы! Ведь это я тогда всё правильно устроила!
Теперь всё уже решено, и Луньчжэнь не хотела вспоминать прошлое. Она лишь спросила о домашних делах:
— Как здоровье мамы?
— Да что говорить, — вздохнула Бай Фэн. — После того как мы вернулись из храма, у неё заболели колени. Уже четыре-пять дней лежит, не встаёт. Я прошу её походить, а она ворчит, что я не даю ей покоя. Я же хочу ей добра! Чем дольше лежишь, тем кости размякают. Она не слушает, а теперь ещё и старая болезнь вернулась — кашляет постоянно.
— Вызвали лекаря?
— Вызывали, прописал старое лекарство. — В глазах Бай Фэн блеснул хитрый огонёк. — От старого средства толку нет. Один лекарь сказал, что бабушке нужно принимать хорошие тонизирующие средства — женьшень, астрагал…
Луньчжэнь сразу поняла, к чему клонит невестка. В последние дни, видя, как приехали родные Цяолань и Юньнян, она тоже скучала по своей матери и брату.
Но теперь, встретив их, поняла: лучше бы не приезжали.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Монах, ты упустил прекрасную возможность.
Ляожи: То, что я упустил, я обязательно верну.
Как и ожидалось, Бай Фэн оглянулась назад. Ляожи шёл в паре шагов позади, сопровождая Юншаня. Тот, почитавший себя учёным, декламировал стихи Тан и Сун, предлагая Ляожи их прокомментировать. Тот лишь вежливо улыбался и не возражал.
— Смотри, как он унижается! — пожаловалась Бай Фэн Луньчжэнь, стыдясь за мужа. — Подходит к чужому человеку и лезет со своими стихами.
Затем она приблизилась к Луньчжэнь и крепче взяла её под руку:
— У вас наверняка есть женьшень и астрагал. Зачем им пылью покрываться? Дай мне немного с собой.
Луньчжэнь бросила на неё взгляд и усмехнулась:
— Сестра, ты шутишь. Откуда мне их взять? Да, в доме есть, но всё строго учтено. Без болезни или нужды управляющие не выдадут.
— Ты же старшая невестка! Ты просишь — и тебе откажут? Кто поверит?
— Верь или нет. Я какая там «старшая невестка»? Вдова без мужа. Кто меня слушает? Лучше брось эту затею, а то слуги подумают, что семья Чжан приехала не помочь, а подкрепиться за чужой счёт.
Бай Фэн решила, что Луньчжэнь просто отнекивается, тем более её слова подтверждали подозрения: она и вправду приехала «подкрепиться за чужой счёт». Разозлившись, она выдернула руку из локтя Луньчжэнь.
От этого внезапного холода ветер пронзил Луньчжэнь до костей — и не только тело, но и душу. Выданная замуж девушка — словно змей, у которого отрезали нить: может только падать, но не вернуться домой.
Вскоре они вошли в комнату. Фама сидела на ложе и щёлкала семечки, болтая с госпожой Чжу. Увидев Луньчжэнь с невесткой, она встала и смахнула скорлупки с ложа, обменявшись парой вежливых фраз.
Госпожа Чжу была приветлива, но фама держалась надменно, не глядя прямо на гостей.
Луньчжэнь не стала обращать внимания и распорядилась:
— Фама, приехали брат и невестка. Позови няню Чэнь с Чунем, пусть племянник кланяется дяде и тёте. И принеси обед из кухни.
Фама хотела послать служанку, но, увидев входящего Ляожи с Юншанем, тут же преобразилась и радушно встретила их:
— Второй молодой господин Хэ тоже будет обедать у нас?
Ляожи взглянул на Луньчжэнь и кивнул с улыбкой:
— Хорошо.
С тех пор как Луньчжэнь вышла замуж, он впервые заходил в эти покои. Всё сильно изменилось по сравнению с тем, как было при первом муже. Красная мебель была перекрашена в чёрный, занавески и гардины — в тёмные тона. Вся комната выглядела уныло и мрачно, как покои госпожи Цинь.
Сразу было ясно: это замысел госпожи Цинь. Она сама жила в чёрном интерьере и теперь хотела превратить и эту комнату в подобие вдовьего склепа, не допуская ни ярких красок, ни живого света, чтобы вылепить из Луньчжэнь образ «настоящей» вдовы.
Увидев на алтаре табличку с именем первого мужа, Ляожи собрался совершить поклон, но не знал, куда положить чётки. Повернув голову, он увидел, что Луньчжэнь с улыбкой протянула ему ладони:
— Дай мне подержать.
Он положил чётки ей в руки и невольно улыбнулся в ответ.
Юншань последовал примеру, зажёг благовония и тоже поклонился, сказав Ляожи:
— Сегодня впервые в вашем доме. Такое великолепие! Жаль моего зятя — такой роскоши, а насладиться не довелось.
http://bllate.org/book/8745/799638
Готово:
