— Вот именно это и имеется в виду, — кивнула Луньчжэнь, намеренно указывая на Цяолань. — Возьмём, к примеру, как невестка относится к свекрови: снаружи — всё покорность и вежливость, а внутри — сплошная обида. А свекровь к невестке — будто две врагини из прошлой жизни переродились, никак не могут ужиться. Мне-то повезло: ваш старший брат ушёл, и, зная, что я вдова, меня почти не ругают. Посмотри на старшую невестку Цяолань и вторую невестку Юньнян.
— Не только свекрови с невестками, — сказал Ляожи спокойно, но не удержался от вздоха. — В этом мире часто бывает: отец с сыном враждуют, сёстры друг друга ненавидят, муж и жена теряют доверие, братья ссорятся. Но ты, старшая невестка, не такая, как они. И постарайся не стать такой.
Луньчжэнь не поняла:
— Какие «они»?
Ляожи промолчал, лишь слегка улыбнулся. Луньчжэнь почувствовала себя неловко и на мгновение замолчала.
В тишине ощущение, что она идёт рядом с ним, стало всё отчётливее. Сердце её забилось без всякого порядка. Ночной ветер был прохладным, но ей стало жарко — не так, как днём от летней жары, а откуда-то изнутри. Каждая пора будто жаждала и раскрылась, превратившись в маленькие рты, жадно ловящие воздух.
Она вспомнила аромат, который почувствовала, войдя только что в комнату Цяолань — тот, что исходил от Цзысюаня. Не то чтобы он был особенно важен, но и другим не расскажешь.
Подумав немного, она решила, что может сказать только Ляожи:
— После ужина старший молодой господин Цзы заходил к нам, но старшая невестка Цяолань пошла его искать и не нашла. Ты не знаешь, где он?
Ляожи слегка посерьёзнел:
— Ты знаешь, где он?
— Догадываюсь, — Луньчжэнь приблизилась к нему и, понизив голос, словно кошка, прошептала: — Я только что прошла мимо него и уловила лёгкий аромат эрли — того самого, которым обычно курит вторая невестка Юньнян.
— В этом нет ничего удивительного. Старший брат Цзы пошёл к второму брату Линю обсудить финансовые дела. Возможно, просто зашёл в его комнату и там пропитался этим запахом, — Ляожи бросил на неё взгляд. — Лучше тебе, старшая невестка, не лезть не в своё дело.
Его слова прозвучали так, будто он причислил её к тем болтливым женщинам. Луньчжэнь обиделась и закатила глаза:
— Да мне и в голову не приходило вмешиваться! Если бы я действительно хотела сплетничать, я бы не тебе рассказывала, а пошла бы к госпоже Чжу или фаме.
Она помедлила, сдерживая улыбку, и коснулась его взглядом:
— Просто мне интересно: как это мужчины и женщины устраивают такие странности? В доме столько правил, да и глаза со всех сторон следят — а они всё равно не боятся. На моём месте…
— А что бы ты сделала на их месте?
Луньчжэнь презрительно рассмеялась:
— На их месте я тоже бы не боялась. — Она подняла глаза и игриво подмигнула ему. — А ты? Ты бы испугался?
Сердце Ляожи дрогнуло — он наконец понял: она, обсуждая чужие тайны, обходными путями завела разговор туда, куда хотела.
Он поспешил вернуть беседу в прежнее русло:
— Раньше, когда старшему брату искали невесту, сначала думали взять именно вторую невестку Юньнян. Он даже писал отцу об этом. Но отец ответил, что наш род разбогател на торговле, и хотя в предыдущих поколениях до него включительно у нас были чиновники, всё равно в нас чувствуется купеческий дух. А вот у них — настоящая семья учёных и чиновников. Поэтому решили, что лучше взять дочь уездного начальника из Жэньхэ — вот и вышла замуж старшая невестка Цяолань.
— А, значит, вторая невестка Юньнян в итоге вышла за второго брата Линя. Но ведь это же обычное дело: если сватовство не состоялось, ищут другую семью. Почему же именно они с Цзысюанем не могут разорвать связь?
— Потому что они встречались, когда вели переговоры о браке.
Луньчжэнь кивнула, но теперь чужие дела её не интересовали. Она лишь искала способ вернуть разговор к нужной теме:
— А, так вот почему между старшим молодым господином Цзы и второй невесткой Юньнян ещё тогда завязалась симпатия! Неудивительно, что и сейчас у них что-то есть. Думаю, об этом не знают обе госпожи? Иначе наша госпожа Цинь не стала бы брать в дом вторую невестку Юньнян как родную дочь. Внешне она такая тихая, а оказывается, храбрая до такой степени! А если бы ты был на месте Цзысюаня? Ведь кроме домашних правил, есть ещё и монастырские — их-то уж точно не обойти, верно?
Ляожи сглотнул, горло его пересохло:
— Зачем ты всё время тянешь меня в разговор? Я не Цзысюань. Мой монашеский наставник дал мне имя «Ляожи». Ты знаешь, что оно значит?
— Что тут сложного? Ты ведь в детстве перенёс ту странную болезнь, поэтому наставник и назвал тебя так — чтобы ты больше никогда не болел и жил в мире и здоровье.
Он улыбнулся, и его прозрачный взгляд упал на неё:
— Ты знаешь лишь одну часть. «Цзи» означает болезнь, но также — страдание, отвращение. Страдания трудно искоренить, и освобождение недостижимо. Рождение, старость, болезнь, смерть, встреча с ненавистным, расставание с любимым, невозможность достичь желаемого, пять скандх… Суть имени «Ляожи» — в стремлении покончить со всем этим…
Луньчжэнь потеряла терпение и махнула рукой:
— Хватит, хватит! Нудишь без конца, голову заморочишь! Если уйти от всех этих страданий, разве останешься человеком? У меня нет таких великих стремлений — я не хочу становиться буддой, я хочу просто жить по-человечески. Ты — «всё пусто», ты — «шесть корней чисты», ты — «освобождён от сансары»… Да от твоих слов тошно делается!
С этими словами она взяла фонарь и пошла вперёд, бормоча себе под нос:
— Столько наговорил — только чтобы от меня отвязаться? Фу, и чего тут особенного? Всё равно ведь мужчина, да ещё и маленький лысый монашек! Неужели я не найду себе другого мужчины…
Но, подняв глаза на развилке дороги, она вдруг поняла, что не знает, куда идти, и, убрав ворчание, послушно обернулась:
— Хэньнянь, я редко бываю в вашей части дома и не знаю дороги.
Ляожи всё ещё улыбался — так, что хотелось вцепиться ногтями ему в лицо!
Ночью, лёжа в постели, Луньчжэнь пыталась вспомнить все их разговоры, но точных слов уже не помнила. Зато ощущение, что шла рядом с ним, всё глубже врезалось в память.
За окном редко стрекотали сверчки, и те самые «рты» теперь, сливаясь с этим шорохом, будто вросли в её живот, зашевелились под кожей и зашептали, вызывая мягкое, томительное желание, исходящее из самых костей.
А днём, когда вокруг шумели голоса, это желание снова тонуло в суете.
Так прошло два дня, и в дом прибыл уездный начальник уезда Цяньтан, господин Ляо. Хотя он и был местным чиновником, из-за богатства семьи Ли и должности второго господина в столице относился к ним с особым уважением.
Придя в дом, он сначала попросил Цзысюаня проводить его к госпоже Шуан. Та тоже оказала ему честь: с утра распорядилась накрыть стол и назначила Цзысюаня главным принимающим.
Узнав, что Ляожи дома, господин Ляо передал ему священную книгу, переписанную собственноручно его матерью, чтобы тот отнёс её в храм Сяо Цыбэй и поместил перед алтарём. Ляожи принял книгу и в ответ подарил ему чётки, освящённые у Будды:
— Передайте их старой госпоже.
Господину Ляо было за сорок, но, уважая богатство и положение семьи Ли, он обращался к братьям с необычайной вежливостью и тут же встал, чтобы поклониться:
— Благодарю вас, наставник Ляожи, за столь щедрый дар! Моей матери уже за шестьдесят, и теперь она ни о чём не думает, кроме как о посте и молитвах. Недавно она даже устроила дома маленький храм, только что поставила статую Будды — и вот как раз пригодятся ваши священные чётки!
— Раз старая госпожа так благочестива, несомненно, ждёт её великое воздаяние, — сказал Ляожи и, воспользовавшись моментом, перешёл к делу. — Слышал, что Большой Храм Великого Милосердия собирается строить пагоду, и вы даже подали прошение в императорский двор, чтобы выделили на это средства. Полагаю, вы поступили так из сыновней заботы о своей благочестивой матери?
Господин Ляо сел и ответил:
— Да, два года назад ко мне обратился наставник Юйхай из Большого Храма Великого Милосердия. Я подумал: ведь это знаменитый храм, там много монахов и паломников, а пагода будет защищать народ Ханчжоу. Решил попробовать — подал прошение, и, к моему удивлению, оно прошло. Всё благодаря милости Его Величества!
Ляожи сложил ладони:
— Как не воспользоваться такой милостью императора?
— Что вы имеете в виду?
Ляожи спокойно улыбнулся:
— Говорят, эти деньги пожертвованы храму уже два года, но вы с тех пор не интересовались, как идут дела? Строительство пагоды, конечно, не такое грандиозное, как городские проекты, но раз уж это императорские средства, стоит знать, куда они пошли. Слышал, в следующем году в Цзяннань приедет императорский инспектор. Такие чиновники любят посещать знаменитые храмы. Что вы скажете, если он вдруг зайдёт в Большой Храм Великого Милосердия и спросит о пагоде?
Выражение лица господина Ляо стало серьёзным:
— Спасибо, что напомнили, наставник. Эх… Я и правда не следил за этим делом. Как так получилось, что за два года ничего не построили? Деньги-то пожертвованы, но раз они из казны — нельзя же тратить их без отчёта. По возвращении обязательно спрошу об этом у настоятеля храма.
На этом Ляожи счёл свою миссию выполненной и замолчал.
Вскоре пиршество закончилось. Господин Ляо сказал, что хочет посетить левое крыло дома, чтобы нанести визит старому господину и госпоже Цинь. Его повёл Цзысюань, а Линьцяо тоже вышел в зал, чтобы принять участие в приёме.
Старый господин был по-прежнему растерянным и рассеянным. Господин Ляо наклонился и громко крикнул ему в ухо:
— Я спрашиваю, как ваше здоровье?!
Госпожа Цинь прикрыла уголок рта платком и слегка улыбнулась:
— Он не глухой, просто с ума сошёл — не знает, как вам ответить.
— С ума сошёл? Как так? В прошлом году, когда я его видел, он был в полном уме!
— Ах, возраст… Никогда не угадаешь.
— Да, да, — господин Ляо опустился на стул, отпил глоток чая и восхитился: — У вас всё ещё лучший лунцзин! Это же до дождя собранный? Даже спустя время он сохраняет свежесть, будто только что сорванный.
— У нас есть специальное хранилище. Хотя, конечно, всё равно не сравнить со свежесобранным. Чай, как и люди, лучше свежий, — сказала госпожа Цинь, сидя в главном кресле. Взгляд её на мгновение блеснул хитростью. — Кстати, вы ведь знаете, что у нас появилась новая невестка?
Обычно говорят: «Новое платье лучше старого, но старый друг дороже нового». Госпожа Цинь же, напротив, намекала на обратное.
Господин Ляо, старый волк в чиновничьих делах, сразу почуял скрытый смысл:
— Конечно, знаю! Я даже приходил на свадьбу выпить чашку вина. Жаль только старшего молодого господина Цюй — такой молодой…
Солнечный луч на мгновение блеснул, и в уголках глаз госпожи Цинь заблестели слёзы:
— Кто бы сомневался… Наш старший сын не заслужил счастья: как только привёл в дом такую прекрасную жену, так и ушёл…
Она вытерла слёзы и приказала Цзысюаню и Линьцяо:
— Пойдите в кладовую и наберите для господина Ляо немного до дождя собранного чая — пусть старая госпожа попьёт.
Братья ушли выполнять поручение, а в зал принесли свежий чай. Госпожа Цинь, угощая гостя, сказала:
— При нашем господине не хочу говорить о печальном. Но наша невестка Луньчжэнь — просто образец добродетели. Только в дом вошла, как лишилась мужа. Я даже подумывала поговорить с её роднёй: мол, после трёхлетнего траура вернём её домой, пусть выйдет замуж за кого-нибудь надёжного. Знаете, что она мне ответила?
Раздалось два сухих «хм-хм», «хм-хм». Все обернулись — старый господин сидел и смеялся. Из его чёрной, словно пустота, пасти будто вырвался ответ, жестокий, но совершенно естественный.
Маленькая гостиная была отделена тонкими чёрными дверями-ширмами, покрытыми медной олифой. Дневной свет падал на них, придавая древесине тусклый, старый оттенок. Резной узор «переплетённые квадраты» отбрасывал тени на лицо госпожи Цинь, разрезая её круглое, ещё сохранившее следы былой красоты лицо на мелкие фрагменты.
Она была одета в тёмно-бордовое платье с длинными полами, из-под которого выглядывала чёрная юбка — ещё более мрачная, чем двери. Её улыбка казалась странно вульгарной и фальшивой.
Она сказала господину Ляо:
— Наша невестка Луньчжэнь, хоть и не слишком грамотная, — девушка благовоспитанная и разумная. Она сказала: «Раз я вышла замуж за семью Ли, то теперь я — Ли. Старший брат ушёл, но остались вы, уважаемые родители, братья, сёстры, невестки — разве мы не одна семья? Я готова всю жизнь исполнять долг перед старшим братом». Послушайте, разве найдёшь сегодня таких девушек?
Правда, половина этих слов действительно принадлежала Луньчжэнь, а другую половину приукрасила сама госпожа Цинь.
Господин Ляо не понимал, к чему она клонит, и лишь вежливо хихикнул:
— Ваша старшая невестка — редкость в наше время. Сегодня многие, едва минует период глубокого траура, тайком выходят замуж заново. Если никто не подаёт жалобы, власти и не вмешиваются. Прямо стыд и срам!
— Именно так, — медленно кивнула госпожа Цинь и отхлебнула глоток чая. — А скажите, господин, если в вашем уезде появится «примерная вдова», разве это не украсит ваше имя?
Эти слова заставили господина Ляо вдруг всё понять. Он поставил чашку и наклонился вперёд:
— Неужели вы хотите ходатайствовать перед властями о памятной стеле для вашей старшей невестки?
http://bllate.org/book/8745/799636
Готово:
