Ляожи не хотел жертвовать эти деньги, но и возражать не имел права: семейные богатства и предприятия к нему не имели отношения, а значит, не ему решать за других. Давать или не давать — их дело. Однако дефицит в Большом Храме Великого Милосердия действительно позорил буддийскую обитель. Он вернулся сюда не только передать поручение, но и собирался предостеречь этих алчных монахов.
Он повернулся к Цяолань:
— Старшая невестка, брат Цзы ещё не вернулся?
Цяолань долго молчала. Горло пересохло, голос вышел хриплый и странный:
— Нет… Я ходила к жене Чжэнь и другим, но не нашла его. Не знаю, может, куда-то вышел.
Госпожа Шуан тут же нахмурилась:
— Куда он мог подеваться в такое время? Ведь Цзысюань не из тех, кто шатается по увеселительным заведениям. Поручишь тебе человека найти — и то не можешь! На что ты годишься…
Последнюю фразу она произнесла почти шёпотом, но в комнате все прекрасно слышали. Цяолань почувствовала, как лицо её залилось краской от стыда перед Луньчжэнь, и опустила голову.
Но ростом она была выше других женщин, фигура — крепкая, так что, сколько бы ни кланялась, всё равно оставалась заметной, не могла укрыться от презрительного взгляда госпожи Шуан.
Луньчжэнь поспешила сменить тему, улыбнувшись:
— Хэньнянь, тебе срочно нужен брат Цзы? Если по дороге домой я его встречу, передам твоё послание.
Ляожи понял её намерение и мягко улыбнулся:
— Ничего особенного. Просто у старшего брата есть знакомство с уездным начальником Цяньтана. Мне нужно кое-что обсудить с господином Ляо, хотел попросить брата пригласить его к нам.
Госпожа Шуан подхватила:
— А, так это из-за этого ты ищешь старшего брата? Этот уездный начальник Ляо всё ещё должен нам деньги. Не посмеет вести себя надменно перед нашей семьёй. Достаточно прислать управляющего с приглашением — и он сам явится.
Луньчжэнь никогда не видела, чтобы чиновника использовали, как простого слугу, и не удержалась:
— Хэньнянь, разве у тебя какие-то судебные дела?
Ляожи только покачал головой, но госпожа Шуан бросила на Луньчжэнь презрительный взгляд:
— Какие у нас могут быть судебные дела? Ты, девочка из простой семьи, ничего в этом не понимаешь. У торговых домов, да ещё и с чиновничьими связями, самое главное — не болтать лишнего.
Луньчжэнь поспешно спрятала ногу под юбку и, как и Цяолань, опустила голову.
Две молодые женщины сидели внизу, словно испуганные перепёлки — одна высокая и плотная, другая хрупкая и худая. Казалось, все женщины в этом доме безропотно подчинялись госпоже Шуан.
С мужчинами она не умела справляться, но женщин подчинять — это было её истинное мастерство, выстраданное годами и ставшее главным её достижением.
Правда, Луньчжэнь была чужой невесткой, так что госпожа Шуан, будучи тётей, должна была проявлять хоть немного вежливости. Она бросила взгляд на Цяолань и, словно возвращаясь к теме, сказала:
— Хотя, бывает, и в невежестве есть своя польза. Я часто говорю твоей свекрови, что новым невесткам лучше всего учиться правилам поведения.
В последнее время Луньчжэнь чаще всего слышала именно слово «правила». Фама повторяла их снова и снова, явно по указанию госпожи Цинь. Никто прямо не упоминал о том, как она чуть не опоздала, вернувшись из родного дома, но каждое слово намекало на её промах.
Эти правила, передававшиеся из поколения в поколение, словно превратились в бесчисленные двери и окна, заперевшие душу. Луньчжэнь особенно остро ощущала, сколько же дверей в этом глубоком особняке! От них дух заходил.
Только Ляожи свободно скользил мимо всех этих преград. Он был как ветер в этом доме — дул, куда хотел. И лишь теперь, когда он вернулся, Луньчжэнь почувствовала давно забытое облегчение и покой.
Госпожа Шуан, словно подчеркивая что-то, снова обратилась к Цяолань:
— Ах, но ведь всё зависит от человека. Кто-то от природы глуп, да ещё и рослый, грубый — не то что тонкую работу делать, даже правила усвоить не может. В наше время новобрачная с такими недостатками уже давно бы умерла от стыда.
Луньчжэнь незаметно посмотрела на Цяолань. Та сидела совершенно прямо, даже складки на её юбке были идеально ровными. Как ей удавалось? Неужели шея не болит от такого поклона?
В этот момент закатный свет проник в комнату, разглаживая не только складки на юбке, но и брови, придавая всему помещению, окрашенному в тёмно-красные тона, странным образом мягкое сияние.
Ляожи бегло окинул взглядом красную мебель и почувствовал усталость. Не выдержав, он кашлянул и, слегка нахмурившись, сказал:
— Матушка, вам пора отдыхать. Хотя на улице ещё светло, уже почти первая стража ночи.
Госпожа Шуан, хоть и раздражалась, но, видя сына и зная, что он часто твердит о «равенстве всех живых существ», решила проявить милосердие и отпустила Цяолань:
— Да, начинаю клевать носом. Ступайте все. Хэньнянь, завтра утром приходи ко мне на завтрак.
Ляожи встал:
— Завтра сначала пойду кланяться тёте и дяде, они наверняка оставят меня на завтрак. Вернусь — расскажу вам, матушка, о священных текстах.
Госпожа Шуан надула губы, и на лице её мелькнуло что-то похожее на кокетство:
— Опять будешь меня наставлять. Мать должна слушать поучения сына.
Хотя в словах её звучала жалоба, лицо её всё же озарила лёгкая улыбка счастья.
Все трое вышли из комнаты. У галереи их уже поджидал слуга:
— Второй господин, старший господин вернулся и просит вас пройти к нему.
Понимая, что братьям нужно поговорить наедине, Цяолань пригласила Луньчжэнь к себе. Та без колебаний согласилась:
— Конечно! Всё равно дома не усну.
Ляожи бросил на неё взгляд у галереи и первым направился вперёд.
Войдя в комнату, братья уселись во внешнем зале. Цяолань провела Луньчжэнь в спальню и предложила ей место на ложе.
Сама она тоже села, расслабившись после напряжения в комнате госпожи Шуан, и вновь приняла осанку благородной девицы.
Служанка принесла двенадцатисекционную шкатулку с закусками и два бокала ароматного чая. Луньчжэнь сняла крышку с чашки — и сладкий аромат ударил в нос. В семье Чжан чай не жаловали: просто кидали горсть заварки в глиняный кувшин, и через время получался горький, терпкий напиток, годившийся лишь для утоления жажды.
Но в семье Ли, где левая часть дома занималась торговлей чаем, подавали напиток куда изысканнее. Здесь пили не только люань и цюэшэ, но и заваривали чай с добавлением грецких орехов и миндаля, применяя множество способов заварки.
Теперь Луньчжэнь узнала нечто новое: на дне чашки лежали фундук, миндаль и одна кандированная лонганина, а на поверхности плавали лепестки розы и хризантемы. Она улыбнулась:
— Старшая невестка Цяолань, ваш чай — настоящее искусство!
Цяолань нарочно постаралась, чтобы хоть немного вернуть утраченное достоинство перед Луньчжэнь, и равнодушно ответила:
— Да что тут особенного? В девичестве я заваривала чай из двенадцати цветов, каждый сезон — свой оттенок. А здесь, ухаживая за свекровью, уже нет времени на такие изыски.
Луньчжэнь поняла, что сейчас последует жалоба на госпожу Шуан, и предпочла промолчать. Она лишь улыбнулась и прислушалась к разговору за стеной.
Голоса братьев были похожи, но она легко выделила голос Ляожи. Оба говорили тихо, но его голос звучал чище, как горный ручей — прозрачно и свежо.
Он говорил:
— Я не хотел вмешиваться, но буддийский храм — место чистоты. Нельзя допускать подобного лицемерия. Каждая монета, пожертвованная верующими и императорским двором, даётся с великим трудом. Люди жертвуют с искренней верой — как можно позволить нескольким лжемонахам присваивать эти средства?
Луньчжэнь пыталась понять суть дела, но услышанного было недостаточно. Его слова были как дерево, а её мысли — как лианы, цепляющиеся за ствол, лишь бы создать хоть какую-то связь между ними.
Всё, что касалось мирской жизни, всегда было связано с ним, но всё, что касалось его духовного пути, оставалось для неё загадкой.
Цзысюань со вздохом рассмеялся:
— Ты всегда был таким — прямолинейным. Стал монахом, характер немного смягчился, но суть та же. Дела храма воспринимаешь как свои, а свои — вовсе не трогаешь.
— В домашних делах старший брат всё уладит.
Цзысюань вздохнул:
— Ты всё бросил на меня. Ладно, раз я твой старший брат. Оставайся дома ещё пару дней, побудь с матерью. Через два дня я пришлю приглашение господину Ляо — приходи и говори с ним сам.
Услышав, что дело Ляожи решено, Луньчжэнь забеспокоилась — вдруг он сейчас уйдёт.
Цяолань окликнула её:
— Старшая невестка, о чём задумалась?
— А? — Луньчжэнь чуть не уронила чашку. — Да ни о чём… Просто вспоминала, как вы заваривали чай из двенадцати цветов. Какой он на вкус?
Цяолань презрительно скривила губы:
— Уже не попробуешь. Ты ведь не знаешь, какая у нашей госпожи натура — даже если оденешься слишком ярко, она обязательно сделает замечание.
На ней была тусклая тонкая кофта сероватого оттенка. Припомнив, Луньчжэнь вдруг поняла: Цяолань действительно всегда одевалась неброско. Сначала она думала, что это из-за траура по господину Цюй, потом — что та боится привлекать внимание госпожи Шуан.
Луньчжэнь потянула за рукав своего фиолетово-красного шёлкового платья:
— Теперь, когда траур прошёл, даже я могу позволить себе немного цвета. Ты ведь невестка младшего сына — чего бояться?
— Не в этом дело, — Цяолань оглянулась на занавеску и приблизилась. — Госпожа часто говорит, что женщина не должна одеваться, как кокотка. Всё из-за тех наложниц отца в Пекине. Они молоды, наверняка наряжаются ярко — иначе как бы отец их взял? Госпожа не говорит прямо, но внутри, конечно, злится.
Луньчжэнь улыбнулась:
— У нас тоже есть наложницы.
— Не то же самое. Старый господин уже в таком состоянии, что наложницы — просто для вида. Для госпожи Цинь они ничего не значат.
Луньчжэнь почувствовала неловкость. Ей столько раз внушали правила, что из всего запомнилось лишь одно: меньше говори о чужих делах — и меньше навлечёшь беды. Особенно о делах старших.
Она не хотела продолжать разговор и тут же услышала, как Ляожи прощается. Бросив взгляд в окно, она воскликнула:
— Ой, совсем стемнело! Пора идти, а то госпожа скажет.
Цяолань, услышав, что Луньчжэнь тоже боится госпожи Цинь, почувствовала странное облегчение и с радостью велела служанке зажечь фонарь.
Они как раз успели выйти вместе с Ляожи на галерею. За пределами карниза небо уже потемнело, Млечный Путь ярко сиял, а полумесяц висел над цветущими ветвями.
Ляожи собирался уходить, но почему-то не мог встать с кресла. Словно невидимая нить привязывала его к месту, и он боялся её порвать.
Он наконец понял, к кому привязан другой конец этой нити. Вежливо кивнув, он сказал:
— Старшая невестка.
Здесь было две «старшие невестки», но Луньчжэнь была уверена, что он обращался именно к ней. Когда он говорил с ней, голос его всегда становился особенно тихим и нежным.
Она с улыбкой подумала: «А не назваться ли мне просто „Старшая невестка“?» — и сама рассмеялась над своей мыслью.
Вдруг за спиной раздался голос Цзысюаня:
— Хэньнянь, проводи старшую невестку. У неё ведь даже служанки нет.
Сегодня был праздник Цицяо, но из-за траура в обоих домах его не отмечали. Полумесяц всё так же висел на небе, Млечный Путь — сиял, освещая землю.
На камнях из озера Тайху плясали тени цветов и листьев. Не то ли это был рукав Ляожи, не то ли сами ветви — но что-то нежно коснулось сердца Луньчжэнь. Она опустила глаза и уставилась на свой фонарь.
Садовая тропа извивалась, переходя через мостики и ручьи, но оба молчали. Дойдя до девятиизгибистого мостика, Луньчжэнь не выдержала и стукнула своим фонарём о его:
— Я думала, после того как вы уехали из храма, пройдёт много времени, прежде чем я снова вас увижу.
— Просто возникли дела, — ответил Ляожи, но сам понял: дела — лишь прикрытие для чего-то другого, что теперь медленно проступало в его сердце. Он почувствовал лёгкую растерянность и чуть отстранился.
Луньчжэнь разочаровалась, но не в этом:
— Я думала, вы за мной приехали. В тот день, пятнадцатого, вся семья должна собраться за одним столом — таков обычай. Фама мне объясняла, но я забыла и спустилась с горы слишком поздно, чуть не опоздала.
— А тётя тебя отругала?
— Нет, — Луньчжэнь надула губы, позволяя себе показать обиду только перед ним. — Наша госпожа ничего не говорит сама, только велит Фаме мне на ухо нашептывать. Думаю, Фаму ко мне послали именно для того, чтобы следить, как я соблюдаю правила. А у вас их столько, что просто задохнуться можно.
Ляожи улыбнулся — ему нравилась её живость. Совсем не то, что в комнате госпожи Шуан, где она сидела, опустив голову, словно угасающий огонёк.
— Старшая невестка чувствует себя скованной? Обычай собираться за столом первым и пятнадцатым числом — действительно бессмысленный. Старшие хотят, чтобы семья не распадалась, но если сердца не вместе, то за одним столом всё равно не сойдутся.
http://bllate.org/book/8745/799635
Готово:
