Бабка, шедшая впереди, ввела Луньчжэнь в дом и по пути поясняла:
— Старшая невестка Луньчжэнь, вы будете жить здесь — тихо. А снаружи столько гостей ходит, шум стоит невообразимый. В тех двух комнатах напротив живёт второй молодой господин Хэ. Он тоже не терпит шума, так что вам с ним, тёще и золовке, будет вдвоём уютно.
Луньчжэнь как раз переступала порог, держа ногу в воздухе, и обернулась, чтобы взглянуть на цветную стену посреди двора. Солнце висело прямо над ней, заливая черепицу золотистым светом.
Бабка провела её по всем комнатам, осмотрела дом изнутри и снаружи и, считая, что выполнила своё дело, сказала:
— Если чего-то не хватит, госпожа, прикажите прислать за мной.
Это была вежливая формальность. Люди из старого дома и слуги из Цяньтана держались обособленно, да и Луньчжэнь была новенькой, да ещё и из не слишком знатного рода — вряд ли её особенно уважали. Однако, сказав это, бабка всё ещё стояла у ажурной ширмы и не уходила. Луньчжэнь подумала, что у неё ещё что-то на уме, но тут госпожа Чжу запустила руку в узелок с вещами, вытащила полторы сотни монет и сунула их в ладонь бабке. Та тут же просияла и, низко поклонившись, ушла.
Деньги, разумеется, были из месячного содержания Луньчжэнь — пятнадцать лянов серебром. На еду и одежду всё выдавалось из общего фонда, так что эти деньги предназначались в основном на чаевые и прочие мелкие расходы.
Луньчжэнь до сих пор не могла привыкнуть и, сдерживая раздражение, опустилась на ложе:
— Почему и в старом доме всё так же? Даже за выполнение прямых обязанностей требуют чаевые.
Госпожа Чжу погнала служанку в спальню распаковывать вещи, а сама села рядом с Луньчжэнь на ложе и тихо сказала:
— Эти люди получают фиксированное жалованье. Лишние чаевые они могут получить разве что во время праздников, когда госпожи возвращаются сюда. Если вы не дадите — даже свои обязанности выполнят плохо.
— А перед двумя госпожами они так же себя ведут?
— Перед ними не осмеливаются.
Луньчжэнь, хоть и была недовольна, понимала, что спорить бесполезно. Все так делают, а она, новенькая, тем более не должна возражать.
Она сидела в унынии, как вдруг услышала шум в соседней комнате — гораздо оживлённее, чем у неё. Видимо, слуги привели Ляожи. Луньчжэнь слегка приподняла уголки губ, выбежала во двор и, высунув голову из арочного проёма, увидела, что домой действительно вёл слуга, ведя Ляожи через первую арку.
Слуга сиял от радости, будто вёл самого бога богатства:
— Второй молодой господин Хэ, это ваши прежние покои — тихие и спокойные. Для вас сшили новое одеяло с узором свастики. Зайдите, посмотрите, нравится ли.
Ляожи кивнул:
— Благодарю. Можете идти, не задерживайте вас.
Слуга, всё ещё улыбаясь, развернулся и ушёл. Луньчжэнь, не скрывая обиды, дождалась, пока он скроется из виду, выскочила из арки и последовала за Ляожи в его комнату:
— Ты дал ему чаевые?
Ляожи, стоя у ажурной ширмы, обернулся и, немного помедлив, понял, о чём речь. Он мягко покачал головой.
Луньчжэнь, заложив руки за спину и прислонившись к двери, опустила голову и фыркнула:
— Несправедливо! Почему я, старшая невестка, должна давать, а ты, второй молодой господин, — нет?
Ляожи уже собрался ответить, но тут вошла госпожа Чжу и, усмехаясь, сказала Луньчжэнь:
— Второй молодой господин — любимый сын госпожи Шуан. Эти люди стараются здесь изо всех сил, чтобы потом доложить госпоже Шуан — а она, конечно, не оставит их без награды.
С этими словами она потянула Луньчжэнь за запястье:
— Идём переодеваться. Чего ты бегаешь? Скоро начнётся пир.
Луньчжэнь слегка повернулась и увидела, как Ляожи зажёг благовоние перед буддийской статуей на длинном алтаре, положил деревянную рыбку и чётки и прошёл за ширму. Её взгляд словно прилип к нему, и в конце концов она вырвала руку из ладони госпожи Чжу и подошла к ажурной ширме с узором свастики:
— Хэньнянь, можно мне посмотреть твои покои?
Ляожи выставил вперёд рукав:
— Прошу вас, старшая сестра.
Госпожа Чжу стояла у двери, хотела было что-то сказать, но побоялась показаться излишне подозрительной и лишь напомнила:
— Посмотришь — и возвращайся в свои покои. Скоро начнётся пир.
Луньчжэнь кивнула и прошла за ширму. На ложе лежал жёлтый шёлковый матрас, перед ним стоял чёрный лакированный стол из красного дерева с несколькими стульями с резьбой в виде сливы и чайной посудой. В углу комнаты стояла печь для заваривания чая, а занавеска на двери спальни была тёмно-синей, без узоров, но из явно дорогой ткани.
Ляожи снял кашаю, вынес печь и, ловко разведя угли, начал заваривать чай:
— Старшая сестра, прошу вас, садитесь на ложе.
Но Луньчжэнь не села. Она шаг за шагом шла за ним, наступая на его тень. В воздухе стоял лёгкий аромат сандала — неизвестно, исходил ли он от него или от благовония за ширмой.
Она склонила голову и спросила:
— У тебя нет служанки, которая бы прислуживала?
Ляожи обернулся и мягко улыбнулся:
— Я монах. Каждое моё движение — часть практики. Мне не нужны слуги.
Над горизонтом простиралась бескрайняя даль, в которой мерцали последние отблески заката. Поднялся ветер, и стрекот цикад постепенно стих. Листья плюща на цветной стене зашуршали, будто под ними шевелились сотни мелких существ.
Луньчжэнь встала на колени на ложе и прильнула к окну, по коже пробежали мурашки. Она потерла руки и, усевшись как следует, сказала:
— После захода солнца здесь холоднее, чем в Цяньтане.
Как раз в этот момент Ляожи принёс заваренный чай и поставил чашку на низкий столик:
— Выпейте горячего чая. Квартал Юйгуаньсян небольшой, со всех сторон окружён горами и водой, ночью здесь всегда прохладно. Старшая сестра, вам стоит надеть что-нибудь потеплее.
Луньчжэнь только что переоделась: на ней было белое шёлковое платье с длинными полами и серебристо-белая многослойная юбка. В её чёрных волосах, собранных в узел, была заколота маленькая белая шёлковая цветочная заколка. Макияж был скромным — только лёгкий румянец на губах.
Она отпила глоток чая, и на краю бирюзовой чашки остался след от помады, словно красный лепесток упал в озеро. Покрутив глазами, она спросила:
— Где живут старший молодой господин Цзы и второй молодой господин Линь?
Старший молодой господин Цзы был родным братом Ляожи от одной матери. Второй молодой господин Линь — сын старого господина и госпожи Цинь. Оба были мужьями Луньчжэнь по родству.
Оба уже были женаты, но сейчас находились в периоде глубокого траура, поэтому супруги не могли делить ложе. Таковы были правила, хотя за закрытыми дверями никто не знал, как обстоят дела на самом деле. Но здесь, в деревне, под пристальным взглядом старших родственников, приходилось соблюдать приличия и жить отдельно.
Покои обеих молодых госпож находились неподалёку, но Луньчжэнь ещё не успела навестить их.
Ляожи ответил:
— Покои старшего брата Цзы, второго брата Линя и младшей сестры Хуэй находятся рядом с комнатами двух госпож — так удобнее советоваться по делам.
— Ваш старый дом такой огромный! Когда я шла сюда с бабкой, всё время поворачивала то направо, то налево — столько комнат повстречалось!
Ляожи молча сидел на ложе и слушал её жалобы. На нём осталась лишь чёрная туника из шелка лянчжа, под которой просвечивала белая шёлковая подкладка. Чёрное и белое сливались в нём в одно спокойное, почти призрачное целое, будто он приручил всех демонов и духов вокруг.
Автор говорит:
Если я изменю аннотацию, милые читатели, делайте вид, что ничего не заметили, и следуйте за мной.
Старый дом Ляожи не видел много лет. В жалобах Луньчжэнь он словно увидел его истинное лицо — одинокого призрака, затаившегося в сумерках, который ждёт только наступления ночи, чтобы открыть свои глубокие, печальные глаза и странно улыбнуться.
Он перебирал в руках чётки из ста восьми семян бодхи, когда Луньчжэнь дважды повторила свой вопрос, прежде чем он очнулся и ответил:
— Этому дому уже сто лет. Раньше здесь жил целый клан, но со временем семья разрослась, и многие комнаты опустели. Старшая сестра, ночью не стоит бродить по дому — вдруг напугают дикие кошки или собаки.
Луньчжэнь слегка фыркнула:
— Как будто я боюсь их!
Ляожи бросил на неё взгляд, налил чай и посоветовал:
— В деревне строгие порядки. Лучше не ходить без дела.
Вода журчала в чайнике, пар поднимался вверх. Луньчжэнь, сквозь дымку пара, улыбнулась ему. Ляожи смотрел только на наполняющуюся чашку, сосредоточенный и спокойный.
Луньчжэнь стала смотреть всё смелее, будто специально хотела, чтобы он заметил её взгляд, и вдруг вздохнула:
— Не знаю, сколько ещё нам здесь оставаться после похорон старшего господина.
Ляожи поставил фарфоровый чайник и поднял глаза:
— Старшая сестра скучает по дому?
Он думал, что она торопится вернуться в семью Чжан, но Луньчжэнь опустила уголки губ:
— Совсем не хочу. Скорее всего, моя свекровь уже думает о подарках, которые я должна привезти при визите в родительский дом. Просто я здесь немного неуютно чувствую себя. Только привыкла к жизни в усадьбе — и снова в деревню. А как привыкну здесь — опять уезжать.
— Наверное, останемся на месяц. Во-первых, ради старшего господина, во-вторых, нужно проверить учёт по поместью.
Луньчжэнь ковыряла пальцем дырочки в шёлковой ткани веера и коснулась его взгляда:
— Ты тоже поедешь обратно с нами?
Ляожи уже собрался ответить, как вдруг пришла бабка звать на обед. Сначала она окликнула его во дворе:
— Второй молодой господин Хэ, пир начался! Прошу в главный зал!
Затем она подошла к арке и позвала Луньчжэнь:
— Старшая невестка Луньчжэнь, пир начался!
Но Луньчжэнь вышла из комнаты Ляожи. Бабка обернулась и удивилась:
— Ой! Старшая невестка Луньчжэнь здесь!
Луньчжэнь кивнула, а Ляожи вышел вслед за ней:
— Старшая сестра спрашивала меня о жизни в деревне.
Бабка понимающе улыбнулась:
— Старшая невестка Луньчжэнь только что приехала в семью Ли и впервые в деревне. Второй молодой господин живёт рядом — хорошо, что помогает. Это сэкономит нам, слугам, хлопоты.
Все знали, что второй молодой господин надёжен — ничто не поколеблет его буддийского сердца. Но о новой старшей невестке судить было трудно. С виду она была молода и красива — устоит ли она в трауре, вызывало сомнения.
Луньчжэнь стояла у двери, держась за косяк, и чувствовала себя крайне неловко под пристальным, почти подозрительным взглядом бабки.
Через пять дней состоялись похороны старшего господина, и Луньчжэнь снова оказалась в центре внимания, как главная актриса на сцене.
Могилу для старшего господина вырыли на кладбище рода Ли. Яма была глубиной в три с половиной метра, и двадцать слуг с трудом опускали гроб на верёвках. Ляожи с другими монахами стоял вокруг и читал сутры. Госпожа Цинь, госпожа Шуан, старший молодой господин Цзы, второй молодой господин Линь, их жёны и третья мисс стояли, утирая слёзы. Родственники позади тоже рыдали, лицо у всех было скорбное.
Толпа слилась в одно чёрное море стенаний под ярким солнцем, создавая картину всеобщей скорби. Все понимали, что играют роль, но каждый следил за другими, стараясь уличить кого-то в неискренности.
По правилам, Луньчжэнь, как вдова, должна была проявлять особую скорбь. Она быстро окинула взглядом собравшихся, рванулась вперёд, прямо в круг монахов, упала на колени перед ямой и начала бить кулаками по земле:
— Мой муж! Как ты мог оставить меня одну! У меня нет ни поддержки, ни ребёнка — и ты всё равно ушёл!
Её крик прозвучал, как сигнал с реки, и слуги хором застонали. Но самый пронзительный плач был у неё:
— Лучше забери и меня с собой! Мы не смогли жить вместе, но пусть хотя бы умрём вместе и будем счастливы в загробном мире!
Под палящим солнцем звучали самые нелепые речи. Сама Луньчжэнь, слушая свой голос, чуть не рассмеялась. Волна плача, как прилив, несла её вперёд, и остановиться было невозможно.
Все уже устали от многодневного плача, и вскоре рыдания стихли. Тут же раздались похвалы в адрес Луньчжэнь:
— Какая преданность старшей невестки к старшему господину! Такое редко встретишь.
— Госпожа Цинь отлично выбрала невестку. В таком роде и нечего больше желать — лишь бы такое чувство.
— Жаль старшего господина: такая жена, а не суждено было долго быть вместе.
На этом снова полагалось заплакать. Все уставились на Луньчжэнь, ожидая, что она подаст сигнал.
Но Луньчжэнь уже исчерпала все слова. Она быстро сообразила, выпрямила колени и вдруг рухнула лицом в жёлтую землю.
— Ой! Что со старшей невесткой Луньчжэнь?
— Кажется, потеряла сознание!
Толпа заволновалась. Госпожа Цинь, увидев это сзади, не зная, правда это или нет, перестала плакать и закричала слугам:
— Чего стоите? Быстро помогите старшей невестке Луньчжэнь!
Все засуетились. Госпожа Чжу и две бабки подбежали, подхватили Луньчжэнь с обеих сторон и стали звать её, но та не отзывалась.
— Старшая невестка Луньчжэнь лишилась чувств от горя! — сообщили они госпоже Цинь.
Госпожа Цинь топнула ногой:
— Отведите старшую невестку Луньчжэнь домой и позовите лекаря!
Луньчжэнь, обычно худая, теперь стала совсем вялой, и двум бабкам было тяжело её держать. Ляожи как раз стоял рядом, передал свои ритуальные предметы монаху и поднял Луньчжэнь на руки, чтобы отнести к экипажу.
Это было как раз по сердцу госпоже Шуан, которая жалела сына. Хотя ещё не было полудня, солнце уже палило нещадно, и она не хотела, чтобы Ляожи стоял на жаре целый час. Она подошла и сказала:
— Раз уж все вышли, дома никого нет. Ты отвези свою невестку домой, позови лекаря и не уходи от неё. Понял?
Только они сели в карету, как Ляожи уложил Луньчжэнь на сиденье и приподдержал её голову, чтобы та опиралась на стенку. Но тут Луньчжэнь приоткрыла веки, и её глаза вдруг заблестели ясным светом.
Госпожа Чжу как раз в панике вытирала ей пот платком, но рука её замерла. Она уже собралась закричать, но Луньчжэнь быстро зажала ей рот:
— Тс-с! Услышат слуги снаружи.
Госпожа Чжу всё поняла и, скрежеща зубами, шлёпнула её:
— Так ты не в обмороке? Напугала до смерти!
— Сначала действительно немного припекло, но теперь прошло, — Луньчжэнь поправила осанку и тихонько засмеялась. — Если бы не притворилась, не отделалась бы. Все смотрели на меня — откуда мне столько слов взять, чтобы плакать по нему?
http://bllate.org/book/8745/799619
Готово:
