Госпожа Цинь улыбнулась и окинула взглядом нескольких женщин:
— Вот почему я и выбрала именно Луньчжэнь. Эти благородные девицы, как ни расхваливай их свахи — будто цветы какие, — а мы-то знаем: все до единой избалованы вконец. Одно лишь то, что Луньчжэнь верна чувствам… За эти дни глаза у неё покраснели от слёз. Мой сын ушёл. Пусть у меня и остались сын с дочерью, но они ещё малы и не понимают моей боли. Только Луньчжэнь разделяет моё горе.
Женщины подхватили её слова и похвалили Луньчжэнь — не ради самой Луньчжэнь, а чтобы прославить проницательность и доброту госпожи Цинь.
Луньчжэнь оставалась в стороне, позволяя им судить и хвалить. Оглядевшись, она увидела, что гроб старшего господина стоит под навесом снаружи, прямо под палящим солнцем. Похороны были лишь вынужденным предлогом: многие пришли сюда не столько проводить покойного, сколько подкрепиться за чужой счёт.
Одна из женщин спросила Луньчжэнь:
— А вы ещё не навещали родных после свадьбы?
Госпожа Цинь вздохнула:
— Как можно? Семья Чжан тоже не приехала. Как только вернёмся домой, пошлём управляющего со слугами и подарками, чтобы проводили Луньчжэнь в гости.
Женщина, услышав о подарках для визита в родительский дом, поняла, насколько влиятельна их семья. Даже если не ради Луньчжэнь, то ради показухи подарки будут щедрыми. Её хитрые, расчётливые глаза скользнули по Луньчжэнь — в зависти проскальзывало и презрение: будто та недостойна такого положения.
Хозяин и слуги прятались за печью, пока прислуга семьи Ли обслуживала гостей. Воду они взяли у хозяев, а чай и сладости привезли с собой.
Госпожа Шуань особенно заботилась о сыне: прислала большой ланч-бокс с постной едой для Ляожи.
Ляожи сидел за столом, отобрал несколько постных блюд и велел отнести их монахам снаружи. Сам же сел за соседний столик с госпожой Шуань — спиной к Луньчжэнь.
Сквозняк пронёсся по залу, и под длинной скамьёй край его монашеской рясы коснулся подола платья Луньчжэнь, будто двое детей играли и шалили. Ляожи этого не заметил, а Луньчжэнь, хоть и почувствовала, позволила им соприкасаться — в душе мелькнула тайная радость.
Она услышала, как госпожа Шуань сказала:
— Зачем ты о них думаешь? У тебя осталось всего два блюда — как ты будешь есть?
Голос Ляожи звучал привычно сдержанно:
— Этого достаточно. Монаху не пристало заботиться о еде и одежде.
Луньчжэнь незаметно обернулась. На его столе, как и на их собственном, стояли изысканные угощения: цветочная редька, миндальные раковины, жареные перепела, маринованные голуби…
Но Ляожи не притронулся ни к чему — ел только рисовую кашу, жареную горчицу и тушёную горную лилию.
Госпожа Шуань нахмурилась, тоже отложила палочки и пожаловалась собравшимся женщинам:
— Сын мой хорош во всём, да упрям чрезмерно.
Кто-то утешал её, а другая посоветовала Ляожи:
— Даже среди монахов теперь не все держатся старых правил. На днях я была в Большом Храме Великого Милосердия — и там монахи ужинают! А ведь это крупнейший храм в Ханчжоу. Только ты, Хэньнянь, всё ещё соблюдаешь эти древние уставы, мучаешь себя и огорчаешь мать.
Ляожи лишь тихо усмехнулся, не ответив ни слова.
Луньчжэнь тоже не могла есть вволю: во-первых, траур требовал видимости утраты аппетита; во-вторых, за столом сидели старшие, и она обязана была соблюдать приличия. Ей подавали лишь то, что вспоминали, и она ела маленькими глоточками.
Но за этим столом собрались женщины, пришедшие лишь подкрепиться. Хотя и называли себя роднёй, разница в достатке была велика. Они редко получали шанс вкусить изысканной еды и вовсе забыли о ней.
Отдохнув полчаса, Луньчжэнь так и не наелась и села в паланкин с пустым желудком. Мальчик, ехавший с ней в одной повозке, захотел вздремнуть и перешёл к матери, так что теперь в повозке остались только Луньчжэнь и Ляожи.
Они сидели напротив друг друга. Луньчжэнь вдруг почувствовала неловкость: хотела что-то сказать, но не знала, о чём. Повернула лицо к окну и приоткрыла занавеску, глядя на зеленеющие холмы и далёкие белые облака.
Вдруг в животе послышалось «урчание-урчание». Лицо Луньчжэнь вспыхнуло от стыда.
— Вода у хозяев не очень чистая, — сказала она, — от чая, заваренного этой водой, желудок немного расстроился.
Тут же, опасаясь, что Ляожи подумает, будто у неё понос, она добавила:
— Похоже, просто вздутие.
Ляожи, прислонившись к стенке повозки, взглянул на неё и сжалился. Развернул платок, который дала ему госпожа Шуань, и протянул:
— За столом со старшими, наверное, не поела? Съешь пока что-нибудь. В старом доме уже накрыли угощение.
В платке лежали две миндальные раковины, немного раскрошившиеся. Солнечный свет падал ему на ладонь, и раковины источали сладковатый молочный аромат.
— Сестра, ешь, — сказал он.
Луньчжэнь посмотрела на раковины и, соблюдая приличия, не взяла:
— Госпожа Шуань пожалела тебя и сама завернула.
Ляожи поднял руку чуть выше:
— Монах принял обет: после полудня не ест. Ты съешь — и еда не пропадёт зря.
Луньчжэнь приподняла брови:
— У вас есть такой устав?
Его рука всё ещё была протянута, но, устав держать, он оперся локтями на колени, ссутулился и чуть наклонился вперёд:
— Ты раньше не ходила в храм на постную трапезу? Храмы готовят ужин для паломников, но сами монахи не едят.
Луньчжэнь опустила руку с занавески, выпрямилась и надула губы:
— Мы продаём сладости — в часы обеда и ужина самый наплыв покупателей. Кто же станет есть в храме? Зажигаем благовония и сразу домой.
Она бросила взгляд на раковины:
— Ты точно не будешь есть? Я видела, ты только кашу и овощи ел. Если не ужинаешь, выдержишь ли голод?
Он слегка улыбнулся:
— Привык.
— Спасибо, — сказала Луньчжэнь и взяла одну раковину, торопливо положив в рот. Та тут же растаяла, и на лице её заиграла сладкая улыбка. — Говорят, ты ушёл в монахи в четыре года?
Вторая раковина всё ещё лежала у него на ладони, прямо перед ней. Он опустил другую руку и взял чётки. Восемнадцать чёрных сандаловых бусин с красной коралловой в центре — алый цвет особенно ярко выделялся.
Медленно перебирая бусины, он ответил:
— В четыре года я заболел странной болезнью, которую не могли вылечить. Учитель пришёл и постриг меня в монахи — только тогда я выздоровел.
— Госпожа Чжу рассказывала мне, — сказала Луньчжэнь, пережёвывая, — какая это была болезнь?
— Если бы знали, в чём дело, её бы легко вылечили, — ответил он, опустив глаза. В его спокойном голосе прозвучала грусть. — Тогда я горел в лихорадке, слышал вокруг суету и крики, зовущие меня, но не мог очнуться.
На лице его появилось печальное выражение, и он бросил на неё шутливый взгляд:
— Во сне мне казалось, что какая-то женщина-призрак тащит меня в ад.
Луньчжэнь, услышав такие страшные слова, не поверила:
— Теперь, когда ты монах, тебе нечего бояться женщины-призрака.
Ляожи никогда не боялся — он чувствовал вину. Но эту тайну он не мог никому открыть. Всю жизнь он будет молиться перед Буддой, прося прощения за себя и искупая чужие грехи.
Он поднял глаза и протянул руку с последней раковиной, словно мягко приказывая:
— Съешь и вторую.
— В рту ещё не проглотила первую, — возразила Луньчжэнь, но на самом деле уже проглотила. Просто боялась, что, взяв вторую раковину, он уберёт руку, отстранится и снова прижмётся к стенке повозки.
А сейчас, глядя вниз, она видела, что его черты вблизи ещё прекраснее, чем когда он сидит возвышенно. Ей просто хотелось подольше любоваться им.
Автор пишет:
Луньчжэнь: Хэньнянь, ты такой красивый.
Ляожи: Сестра, протри слюни.
Дорога была так длинна — мимо бесконечных зелёных рисовых полей, древних сосен и старых деревьев, где пели ласточки и соловьи.
К сожалению, Луньчжэнь не успела насмотреться на Ляожи — мальчик снова вернулся в повозку. Он уселся посредине и, вертя глазами, будто следил за кем-то.
Цикады в лесу орали, будто рвали кору с деревьев. Вдруг с фронта процессии навстречу помчался всадник. Подъехав к началу кортежа, слуга спешился, поднял полы одежды и что-то шепнул управляющему госпожи Цинь. Затем он поспешил к задней повозке и доложил госпоже Шуань:
— Госпожа Шуань, дедушка Чао прислал меня доложить: в старом доме всё готово — комнаты, угощения. И в храме предков всё убрали.
Дедушка Чао был главным управляющим в деревне: он ведал землями семьи Ли и старым домом. Все дела между семьёй Ли и деревенскими родственниками решались через него. Если не удавалось договориться, вопрос передавали в уезд Цяньтан.
Служанка приподняла занавеску. Госпожа Шуань, наполовину высунувшись из повозки, наконец-то смогла отдохнуть после долгой тряски. Она спросила:
— Уже доложили госпоже Цинь?
Слуга поклонился:
— Управляющему с той стороны уже передал.
Старший и второй господа давно разделили дом в Цяньтане, но в деревне всё ещё считались одной семьёй. Госпожа Цинь, как старшая жена, должна была получать известия первой. Но второй господин служил в столице и был выше по положению, поэтому слуга лично доложил сначала госпоже Шуань.
Госпожа Шуань тайно порадовалась. Второй господин давно жил в Пекине и почти не возвращался в Ханчжоу. У неё, средних лет и уже не юной, муж, вероятно, давно забыл. Лишь в таких случаях она могла опередить сестру, госпожу Цинь, и получить особое уважение и почести.
Она улыбнулась и кивнула:
— Поняла. Сходи сам к повозке госпожи Цинь — у неё могут быть вопросы.
Слуга подбежал к госпоже Цинь и повторил доклад. Та спросила лишь:
— Где поселили новую невестку?
— Как вы и приказали, — в юго-восточном углу, тихо.
Юго-восточный угол был хорош: уединённый, далеко от комнат дядей и братьев. Луньчжэнь была молодой вдовой, ещё и красивой — не дай бог до похорон начнутся сплетни.
Занавеска опустилась. Няня Фэн рядом сказала:
— Раньше посылали людей в деревню передавать вести. Кажется, я слышала, как госпожа Шуань приказывала: комнату второго молодого господина тоже устроить в юго-восточном углу.
Госпожа Цинь, помахивая белым веером, равнодушно ответила:
— Он монах — ничего страшного. К тому же он такой сдержанный и строгий, что соблюдает правила даже лучше просветлённых монахов. Иначе разве позволили бы ему ехать с Луньчжэнь в одной повозке?
Няня Фэн согласно кивнула:
— Новая невестка только в дом вошла — нельзя, чтобы её испортили эти люди.
Госпожа Цинь бросила на неё взгляд, закрыла круглые глаза и, прислонившись к стенке повозки, стала спокойно махать веером.
Колёса снова закатились, и её худощавое тело покачивалось из стороны в сторону, голова болталась на тонкой шее. Казалось чудом, как эта хрупкая шея удерживает круглое лицо и тяжёлую причёску, словно облако чёрных волос.
Только под вечер добрались до места. Этот квартал назывался Юйгуаньсян. Маслянистые каменные плиты узкой улицы были ещё уже из-за нависающих друг над другом крыш.
Такой шумный кортеж привлёк толпы зевак. Некоторые пожилые женщины и замужние дамы узнали приезжих — ведь раньше они сами жили здесь, а потом переехали в Цяньтан. Они подбегали, обменивались парой слов, но, когда процессия трогалась дальше, с сожалением отпускали их.
Старый дом семьи Ли стоял на главной улице квартала. У поворота возвышалась арка. Луньчжэнь приоткрыла занавеску и увидела надпись «Благодеяния для родного края». Вокруг арки собралась толпа, а впереди стояли несколько старцев в чёрных прямых халатах и шапках Цзинчжун.
Все вышли из повозок. Госпожа Цинь и госпожа Шуань повели за собой молодых господ вперёд кланяться. Ляожи тоже был среди них. Луньчжэнь, вытянув шею, искала его высокую фигуру в толпе и лишь успокоилась, когда нашла.
После череды «дедушек» и «дядюшек» все направились внутрь через две чёрные двери.
Кто есть кто, Луньчжэнь не разобрала. Но едва переступив порог, услышала хриплый кашель и приказ:
— Управляющий Чао, сначала уведите госпож и барышень в комнаты отдохнуть. Как только накроют стол, позовите их обедать.
Эти старцы были близкими родственниками семьи Ли. Хотя и не жили в этом доме, но после смерти старшего поколения их слово имело вес в важных делах.
Управляющий Чао махнул рукой, и несколько женщин подошли проводить гостей. Госпожа Чжу незаметно оказалась рядом с Луньчжэнь, подхватила её под руку и шепнула:
— Голодна? Подожди ещё немного — скоро подадут угощение.
За ними шли три служанки с багажом. Подойдя к арке в саду, Луньчжэнь обернулась и увидела, как Ляожи с другими мужчинами последовал за старцами вперёд, к другой арке.
Госпожа Чжу пояснила:
— Господа сначала должны поклониться предкам.
Луньчжэнь повернулась обратно и пошла за женщиной в юго-восточный угол. Там, за покрытой мхом стеной и густой зеленью, за первой аркой оказались две комнаты. За следующей аркой — ещё две.
http://bllate.org/book/8745/799618
Готово:
