— Так что получается, весь огромный дом Цяньтана бросили без присмотра?
— Присматривают, конечно. Прислали управляющего, который то и дело мотается туда-сюда, — сказала госпожа Чжу, приподняв брови и улыбнувшись с лукавым любопытством. — Да и второй господин уже пятнадцать лет в столице. Разве он такой уж тихий? У него там давно своя резиденция, да и наложниц набрал не одну.
Луньчжэнь надула губы и презрительно фыркнула:
— В столице ему, видать, живётся вольготно, а законной жене приходится здесь сидеть вдовой при живом муже.
Госпожа Чжу засмеялась:
— Ой, да ты и про «вдову при живом муже» знаешь?
— Свинины не ела, так хоть свиней видывала!
— Ну так скажи, что это вообще значит — «вдова при живом муже»?
Под её насмешливым взглядом Луньчжэнь опустила глаза и задумалась:
— Ну как же… Муж далеко, а жена одна дома сидит?
Она подняла глаза и бросила взгляд за оконную занавеску. Горничная, провожавшая гостей, с фонарём скрылась за лунными воротами. Шум в комнатах постепенно стих. Огни в окнах восточного и западного крыльев один за другим погасли, и весь дворик снова погрузился в прежнюю тишину.
Опершись подбородком на ладонь, Луньчжэнь вздохнула:
— Впрочем, в этом и нет ничего плохого. Всё есть, всё пить — какая разница, дома муж или нет?
Госпожа Чжу фыркнула:
— Видно, ты всё ещё не поняла. А разве перед свадьбой мать с невесткой не объясняли тебе ничего? Хотя… ведь у тебя с первым господином так и не сложилось по-настоящему. Ты ещё не знаешь, в чём тут суть.
От этих слов Луньчжэнь смутно начала догадываться. Но госпожа Чжу, как и её невестка, говорила уклончиво и неясно — это было особенно досадно.
Луньчжэнь прикусила губу и, кокетливо глянув на собеседницу, спросила:
— А в чём же, скажи, вкус настоящей супружеской жизни?
Госпожа Чжу тут же шлёпнула её по руке, закатив глаза до небес:
— Да как тебе не стыдно такое спрашивать? Совсем совесть потеряла?
— Почему нельзя спрашивать? Вы все такие — хотите научить, но толком не объясните, только заставляете гадать. Как именно люди становятся настоящими мужем и женой? Невестка говорила, что это немного больно. Странно: если больно, почему я никогда не слышала, чтобы она ночью ругалась на брата? А ведь она — самая вспыльчивая, даже мама перед ней старается не перечить.
Госпожа Чжу упорно молчала, бросив на неё сердитый взгляд, и, покраснев, стала расстилать своё одеяло на ложе-«луохань» у стены.
Луньчжэнь с любопытством следила за ней, размышляя про себя. Она вспомнила, как невестка упоминала «раздеваться», и тоже покраснела. Видимо, быть настоящими мужем и женой — приятно, иначе почему все краснеют, когда об этом говорят?
Но если это так приятно, зачем же все так стесняются и не говорят прямо?
С этим вопросом она и заснула. На следующий день, едва рассвело, она снова опустилась на колени перед алтарём покойного. В суете похоронных приготовлений ей было не до размышлений — она лишь думала о том, как бы выдавить побольше слёз.
В день погребения её ждало настоящее испытание: нужно было громко рыдать. Но ведь она уже четыре месяца плакала без устали, перебирая в уме все несчастья своей жизни, и глаза давно иссушились. В этот день слёзы никак не шли.
К счастью, вокруг неё стоял такой хор причитаний слуг и служанок, что никто из прохожих на улице не мог разглядеть, кто из них настоящая госпожа Ли. Все были в траурных одеждах, и никто не смотрел на неё с упрёком.
Впереди шёл Ляожи с монахами, читавшими сутры. Луньчжэнь прятала лицо в рукаве и тихо подвывала в такт общему плачу — этого было достаточно, чтобы считаться плачущей.
Путь лежал в деревню. За городом людей становилось всё меньше, и на дороге остались лишь крестьяне из окрестных сёл. Монахи прекратили чтение сутр и шли впереди с ритуальными инструментами. Ляожи был родственником семьи Ли, и госпожа Шуан, жалея сына, предложила ему сесть в карету. Госпожа Цинь тоже попросила Луньчжэнь подняться в экипаж.
Случилось так, что кроме родных в каретах ехали и другие родственники, возвращавшиеся в деревню, и свободной осталась лишь одна карета. Пересаживать всех было неудобно, и госпожа Цинь сказала:
— Луньчжэнь, поезжай вместе с Хэньнянем.
Сердце Луньчжэнь дрогнуло. Она опустила голову и робко огляделась — никто не выглядел удивлённым.
Видимо, все считали, что Ляожи — монах, а она — молодая вдова, да и обстановка была суматошная, так что никто не подумал ничего дурного. Только она сама чувствовала лёгкую неловкость.
Она кивнула и, опершись на горничную, направилась к задней карете. Залезая внутрь, она увидела, что кроме Ляожи там сидит ещё мальчишка из деревенских родственников. Вот почему никто не удивился.
Мальчику было лет восемь или девять. Он сидел напротив занавески. Ляожи и Луньчжэнь устроились по разные стороны. Дорога за городом стала холмистой, карету трясло, и занавески за их спинами подпрыгивали, пропуская внутрь весёлые солнечные зайчики.
Луньчжэнь не выдержала и заговорила, взглянув на Ляожи и спросив мальчика:
— Ты чей будешь?
Тот, не узнавая её, громко и невнятно закричал:
— Мой отец — Ли Чжун!
Луньчжэнь такого имени не слышала. Ляожи поправил мантию и пояснил с улыбкой:
— По родству он — наш дядюшка, а отец его — наш дедушка-дядя.
Луньчжэнь взглянула на мальчика. Он важно распластался на сиденье, его то и дело подбрасывало, и он снова усаживался, болтая ногами и стуча ими по деревянной обшивке.
— А ты кто? — спросил он Луньчжэнь.
У неё дома тоже были два племянника такого возраста, и они постоянно выводили её из себя. Она инстинктивно не любила мальчишек этого возраста. Услышав, что он старше её по родству, она ещё больше обиделась и холодно ответила:
— Я — госпожа.
Мальчишка повысил голос:
— А, так это ты та самая молодая вдова, о которой мама рассказывала!
Луньчжэнь сердито взглянула на него и повернулась лицом к Ляожи, сожалея, что ввязалась в разговор с этим надоедливым ребёнком. Ляожи заметил её раздражение. Мальчишка же, не замечая ничего, продолжал кричать «вдова! вдова!» и стучать ногами ещё громче.
Ляожи, видя её недовольство, вынул из широкого рукава свёрнутый шёлковый платочек, развернул и протянул мальчику:
— Попробуй сушёную сливу. Очень сладкая.
Глаза мальчика загорелись. Он схватил угощение и сразу замолчал.
Автор говорит:
Луньчжэнь: В чём вкус настоящей супружеской жизни?
Хэньнянь: Я тоже не знаю.
Луньчжэнь: Давай вместе разберёмся?
Хэньнянь: …
Солнце клонилось к западу, и уже в начале пятого месяца жара стояла такая, что к полудню становилось невыносимо. К счастью, ветерок с холмов проникал сквозь тёмно-синие занавески, щекоча кожу и принося прохладу.
Мальчик быстро съел сливы и снова потянулся к Ляожи. Тот сказал, что больше нет. Мальчишка надулся, опустил глаза и уставился на деревянную рыбку, лежавшую у ног Ляожи.
Он обрадовался, схватил её и, прищурившись, стал стучать, подражая монаху. На этот раз даже Ляожи слегка нахмурился и холодно произнёс:
— Детям нельзя стучать в это. Положи сейчас же.
Мальчишка не послушался:
— Почему ты можешь, а я — нет? Я буду стучать!
И начал колотить изо всех сил.
Когда Ляожи читал сутры, звук был спокойный и глубокий, даже приятный. А от этого ребёнка он превратился в пытку для ушей.
Луньчжэнь не выдержала:
— Да перестань же ты!
Она потянулась за рыбкой, но мальчишка ловко увёл руку, и она промахнулась. В этот момент карета подскочила, и Луньчжэнь чуть не упала со скамьи.
Ляожи быстро наклонился и подхватил её за руку, сжав мягкий изгиб на предплечье.
Эта плоть будто ожила под его пальцами, мягко дрогнув и заставив сердце забиться суматошно. Он испугался и тут же отпустил её.
Луньчжэнь не успела отобрать рыбку, и мальчишка, почувствовав победу, стал стучать ещё яростнее. Ляожи резко повернул к нему свои чёрные, как лёд, глаза. Мальчишка испугался и постепенно замедлил стук.
В этот момент карета остановилась. Солнце палило нещадно, и, опасаясь, что носильщики с гробом не выдержат, решили сделать передышку. Да и господа, утомлённые долгой дорогой, нуждались в отдыхе.
Главное — госпожа Шуан знала монашеские правила: если пропустить время трапезы, целый день придётся голодать. Жалея сына, она сама приказала остановиться.
Это была оживлённая дорога с множеством развилок. Уезд Цяньтан был богатым, а также местом пребывания управления провинции Чжэцзян, поэтому здесь постоянно сновали купцы и путники — кто в Цяньтан, кто в Жэньхэ. Родовое поместье семьи Ли находилось как раз на границе уездов Цяньтан и Жэньхэ, и дорога была всегда многолюдной.
У обочины стоял большой чайный навес с печью и несколькими слугами, которые обслуживали проезжих простым чаем и едой.
Все вышли из карет перекусить. Мать мальчика тоже окликнула его снаружи. Он поспешил вернуть деревянную рыбку Ляожи, высунул язык и прыгнул из кареты.
Луньчжэнь проводила его сердитым взглядом, затем повернулась к Ляожи и надула губы:
— Дети — самое противное на свете. Скажи — не слушают, ударь — нельзя. У моего брата с невесткой тоже два мальчишки, точь-в-точь как этот — невыносимы.
Прошла неловкость, и лёд в глазах Ляожи растаял. Он снова стал вежлив и спокойно улыбнулся:
— Ты же тётушка, чего боишься племянников?
Луньчжэнь закатила глаза:
— Да это два маленьких тирана! Мама их балует, дома они творят, что хотят. Невестка их прикрывает: чуть заплачут — сразу виновата я. Попробую оправдаться — она при них ругает детей за непослушание, а за глаза говорит: «Девушка уже в таком возрасте, а всё ещё с детьми ссорится. Видно, оттого и замуж не берут — не повзрослела».
Все эти годы дома Луньчжэнь многое терпела, но даже матери редко жаловалась.
Жалобы были бесполезны: мать давно хворала, не могла работать и чувствовала себя обузой. Она полностью зависела от сына с невесткой и не могла заступиться за дочь. Луньчжэнь пару раз пыталась пожаловаться, но мать только упрекала её, и она перестала.
А сейчас, перед Ляожи, у неё словно открылся шлюз — жалоб набралось целое ведро. Наверное, потому что он, хоть и немногословен, всегда находил нужные слова утешения.
Он даже пошутил:
— Кто сказал, что тебя никто не берёт? Разве мы не взяли тебя в дом Ли?
Луньчжэнь сразу почувствовала тёплую близость и засмеялась. На щеках выступила лёгкая испарина, занавеска за спиной трепетала от ветра, и солнечный свет то вспыхивал, то гас, освещая её румяные, как спелый персик, щёчки.
Она помолчала, потом сморщила носик:
— Он стучит в рыбку совсем не так красиво, как ты…
Не договорив, она увидела, как горничная госпожи Цинь откинула занавеску и сухо сказала:
— Госпожа, вас зовёт госпожа Цинь.
Луньчжэнь уже собиралась ответить, но горничная перевела взгляд на Ляожи и вежливо улыбнулась:
— Второй молодой господин Хэньнянь, вас тоже зовёт госпожа Шуан.
Слуги всегда обращались к Луньчжэнь просто «ты», никогда «вы». Она понимала: смотрят на её бедное происхождение и не уважают по-настоящему. Но ей это было всё равно — кроме этого, они не причиняли ей особых неудобств.
Опершись на горничную, она сошла с кареты и тут же стёрла с лица весеннюю нежность. Перед людьми она снова надела траурную маску скорби.
Вокруг чайного навеса сидели и стояли люди. Кроме слуг семьи Ли, сюда же согнали и случайных путников, чтобы освободить место для господ. Внутри всё было сдано в аренду семье Ли, и там сидели только хозяева и гости.
Как обычно, мужчины сидели отдельно от женщин. Госпожа Цинь и госпожа Шуан устроились за разными столами, каждая со своими почтенными родственницами. Горничная помогла Луньчжэнь сесть за стол госпожи Цинь — как новой вдове, ей уделяли особое внимание.
Она вежливо поклонилась всем за столом, никого не зная, называла так, как просили, и, закончив приветствия, тихо уселась рядом с госпожой Цинь, не произнося ни слова.
Одна пожилая женщина похвалила её:
— Говорят, наша госпожа Луньчжэнь из скромной семьи, но я не вижу разницы с благородными барышнями: и вежливая, и верная чувствам.
Луньчжэнь знала: всё это время люди, хоть и не общались с ней напрямую, пристально следили за каждым её движением. Любопытные души, не имея дела, надеялись уличить её в чём-нибудь, чтобы потом обсуждать.
Хорошо, что она плакала, когда надо, и отлично играла свою роль.
http://bllate.org/book/8745/799617
Готово:
