Хэ Цичи вышла из лифта:
— Играй свою роль как следует. Разве нам не нужно дождаться той самой «большой рыбы», что плавает у неё за спиной?
Тань Я наконец умолкла:
— Я сообщу господину Шэну.
— Хм, — кивнула Хэ Цичи.
Тань Я не осмеливалась утомлять её и отложила работу на несколько дней, выкроив в плотнейшем графике Цичи редкие для неё три дня отдыха.
В этот день по расписанию должна была быть лекция по истории древней литературы, но Тань Я строго запретила ей идти на занятия.
— Я уже отложила всю твою работу, а ты всё ещё хочешь уйти на пары? — сказала она. — Быстро выздоравливай! Вся компания ждёт твою новую песню, окей?
Хэ Цичи ничего не оставалось, кроме как покорно согласиться.
Она открыла список контактов в WeChat, нашла нужное имя и написала:
«Линь-лаосы, сегодня я не смогу прийти на занятие. Пожалуйста, не ставьте мне „н“ в журнал».
Ответа долго не было.
После обеда ей позвонил неизвестный номер.
Хэ Цичи поднесла телефон к уху:
— Алло? Слушаю?
Собеседник на другом конце немного помолчал, а затем произнёс:
— Это я.
По этим двум словам Хэ Цичи сразу поняла, кто звонит.
— Сегодня ты не пришла на занятие, — медленно сказал Линь Цзэянь. — Рана ещё не зажила?
Хэ Цичи нервно теребила ворс на диване:
— Ну, на самом деле уже зажила, но Тань Я не разрешает мне идти.
— Сегодняшняя тема важная. На следующем занятии будет контрольная, и это повлияет на ваш итоговый балл.
Если бы голос Линь Цзэяня по телефону не был таким мягким и глубоким, Хэ Цичи могла бы почувствовать себя школьницей, которую вызвали к директору за проступки.
Глаза Цичи забегали, и она сильнее сжала край дивана:
— У вас вечером есть время?
Цичи так разволновалась, что не дождалась ответа и выпалила следующую фразу:
— Не могли бы вы объяснить мне материал индивидуально? Я угощу вас чем-нибудь!
На том конце снова воцарилось молчание — на этот раз дольше, чем в первый раз.
Прошло немало времени, и Хэ Цичи уже решила, что он вот-вот откажет, когда в трубке прозвучало низкое:
— Хорошо.
Один слог, произнесённый быстро.
— Кстати… поужинаем вместе? — Возможно, потому что они говорили по телефону, а не лицом к лицу, Хэ Цичи неожиданно для себя проявила смелость.
На этот раз он ответил почти мгновенно:
— Хорошо.
Положив трубку, Хэ Цичи мысленно воскликнула: «Да!»
Вспомнив кое-что, она взяла телефон и набрала Ние Юэ.
— Ну ты даёшь, Сяо Чичи! Уже сама умеешь соблазнять мужчин? — рассмеялась та.
Хэ Цичи не одобряла слово «соблазнять», но времени на исправления не было — вопрос был слишком срочным.
— Что мне делать? Как мне себя вести?
Ние Юэ хихикнула:
— Не паникуй. Делай всё, как я скажу.
Хэ Цичи глубоко вдохнула:
— Хорошо.
Когда приблизилось назначенное время, Хэ Цичи распахнула входную дверь своей квартиры.
«Лунный залив» считался одним из самых безопасных жилых комплексов, и на этом этаже жили только она и Линь Цзэянь напротив, так что оставлять дверь открытой было совершенно безопасно.
— Динь! — раздался звук открывшегося лифта.
Линь Цзэянь вышел и увидел, как из-под двери пробивается тёплый жёлтый свет. Он неторопливо подошёл и с лёгким недоумением постучал.
— Господин Линь! Заходите сами! Тапочки рядом, возьмите любые!
Из кухни высунулась растрёпанная голова Хэ Цичи. На ней были белые хлопковые домашние штаны и маленький фартук. По всей видимости, на кухне бушевала настоящая битва: волосы торчали во все стороны.
Уголки губ Линь Цзэяня невольно приподнялись:
— Хорошо.
Рядом со входом аккуратно стояли пары обуви, которые она недавно носила: кроссовки, туфли на каблуках, мартины. С другой стороны лежали тапочки.
Среди них — синие мужские тапочки новой модели.
Линь Цзэянь на секунду задумался и всё же выбрал те самые розовые с ушками кролика, что надевал в прошлый раз.
В этот момент на кухне раздался громкий шипящий звук масла. Линь Цзэянь вымыл руки и мягко произнёс:
— Осторожнее.
Хэ Цичи отскочила в сторону и с ужасом смотрела на сковороду, вытянув руку и осторожно помешивая содержимое ложкой.
— Вы… вы подождите немного! Сейчас всё будет готово!
— Что ты готовишь? Дай я помогу.
— Нет-нет-нет! Сейчас сама справлюсь! Просто займитесь пока чем-нибудь, хорошо?
У неё не было времени следить за Линь Цзэянем — она одной рукой вытащила телефон и посмотрела рецепт.
«Обжарить до восьмидесяти процентов готовности, добавить горячей воды, чтобы покрыло ингредиенты, и томить два часа на медленном огне».
— А что значит „восемьдесят процентов готовности“… — пробормотала она себе под нос.
Лучше поджарить чуть дольше, а то вдруг окажется сыровато — будет совсем неловко.
— Думаю, пора, — раздался вдруг спокойный голос за спиной.
Хэ Цичи вздрогнула:
— С каких это пор вы здесь стоите?
Линь Цзэянь улыбнулся:
— Пора добавлять воду.
— А… хорошо.
— Сможешь сама налить? Дай я помогу.
Внезапно вес сковородки исчез — рука Цичи всё ещё сжимала ручку, но сверху её накрыла большая ладонь. Лёгким движением он поднял сковородку и влил горячую воду в кастрюлю.
— Теперь сколько ещё варить?
Тепло с его ладони исчезло, и Хэ Цичи на мгновение замерла, не расслышав вопроса:
— А? Что?
Линь Цзэянь был тронут её растерянным видом и заговорил так нежно, будто из голоса можно было выжать воду:
— Почему такая рассеянная? О чём задумалась?
Хэ Цичи отвернулась:
— Ни о чём. Вы что-то спросили?
— Я спросил, сколько ещё варить суп.
— Два часа. Это куриный суп с рыбьим пузырём. Вы такой пробовали?
Линь Цзэянь кивнул:
— А почему ты вообще решила готовить?
«Это Ние Юэ научила».
Но так отвечать нельзя.
— Вы же лично пришли ко мне на дополнительные занятия. Я хоть чем-то должна отблагодарить, верно?
Улыбка Линь Цзэяня уже готова была прорваться наружу, но внезапно исчезла после следующих слов Цичи.
— Долги возвращать всё равно придётся.
— Я никогда не просил тебя ничего возвращать.
— Но разве можно не отдавать долги? Мама всегда говорила: нельзя быть должной кому-то.
— Твоя мама?
Хэ Цичи натянуто улыбнулась:
— Вообще-то, я уже не помню, точно ли это сказала мама… Просто кто-то мне так говорил. Наверное, это была она.
Линь Цзэянь лишь чуть приподнял уголки губ и промолчал.
— Чего вы смеётесь?
— Я не смеюсь.
— Ещё как смеётесь! Я же вижу!
Линь Цзэянь, казалось, тихо вздохнул:
— Не знаю, почему, но стоит увидеть тебя — и мне хочется улыбаться.
Хэ Цичи хотела сказать ему многое.
Она сама не понимала, почему, ведь обычно не была болтливой, но сейчас ей безудержно хотелось рассказывать ему обо всём: о своём детстве, о пережитых трудностях, о забавных встречах, о своих мыслях и чувствах… Хотелось показать ему себя целиком — с каждой стороны, под каждым углом.
Это желание было таким сильным, что ей пришлось сдерживать себя силой воли.
Через некоторое время они устроились на полу в гостиной. Хэ Цичи принесла свой блокнот и положила его на журнальный столик.
Она аккуратно написала заголовок: «Глава восьмая — Романы эпохи Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий».
— Очень красивый почерк, студентка Хэ, — заметил Линь Цзэянь.
«Раньше мой почерк был ужасен, — подумала Хэ Цичи. — Но у меня был друг с прекрасным почерком. Он помогал мне тренироваться, и со временем мой почерк стал таким же красивым, как у него».
— Нет-нет, не такой красивый, как у вас, господин Линь.
На университетских лекциях часто использовали мультимедийные презентации, но Линь Цзэянь предпочитал писать на доске. Каждое занятие он заполнял доску аккуратными, мощными и изящными иероглифами.
— Хочу задать тебе один вопрос, — сказал он. — Ты боишься?
Хэ Цичи моргнула:
— Нет… То есть, наверное, нет.
— Отлично. А то если бы ты боялась, то после сегодняшнего рассказа, уйдя домой, могла бы испугаться.
— Почему?
— В эпоху Вэй, Цзинь и Южных и Северных династий появились первые романы — их называли „повествования о духах и чудесах“.
Хэ Цичи опередила его:
— А, „Записки о поиске духов“?
— Именно. Хотя существовали и другие сборники — „Записки о найденных реликвиях“, „Передача о музее чудес“ и прочие, но ни один не достиг таких высот, как „Записки о поиске духов“. Их главная идея проста.
Хэ Цичи, держа ручку, внимательно слушала:
— Какая?
Линь Цзэянь опустил глаза и встретился с её взглядом:
— Что духи и демоны действительно существуют. Так люди объясняли непонятные природные явления.
— Действительно существуют? — удивилась Хэ Цичи. — Не может быть.
— Люди постоянно развиваются. Когда мы смотрим назад на древние времена, нам кажется, что их взгляды были феодальными, даже отсталыми. Но представь: пройдёт ещё несколько тысячелетий, и тогдашние люди, глядя на нас, тоже могут решить, что мы застыли в своём развитии.
Голос Линь Цзэяня был настолько завораживающим, что Хэ Цичи чувствовала, будто вот-вот провалится в него с головой.
— И тогда, как и сейчас, останутся явления, которые невозможно объяснить. Поэтому вера в духов и богов зависит от того, как ты сам к этому относишься.
— Я так не думаю. С детства не боюсь таких вещей.
Линь Цзэянь слегка усмехнулся:
— Учитель поможет тебе открыть глаза?
— Давайте! Кто кого!
— Слышала ли ты историю о „Чёрной георгине“?
Хэ Цичи покачала головой.
Когда Линь Цзэянь рассказывал, его голос становился особенно низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой.
Хэ Цичи затаила дыхание, полностью погрузившись в историю.
— Ну как? Всё в порядке? — спросил он.
В тот же миг снаружи раздался оглушительный треск.
Грянул гром.
Хэ Цичи на самом деле не испугалась рассказов, но этот внезапный удар грома заставил её вздрогнуть всем телом.
Она замерла в растерянности, и Линь Цзэянь тихо улыбнулся.
— Я…
Хэ Цичи надула губы, но слова «я правда не боюсь» никак не шли с языка.
Щёки её залились румянцем.
«Ну всё, теперь точно опозорилась».
Когда Линь Цзэянь не улыбался, его черты лица казались суровыми и внушительными, но стоило ему улыбнуться — и он становился невероятно тёплым и доброжелательным.
В этом они были похожи.
Примерно через полчаса после начала варки суп начал источать аромат, от которого Хэ Цичи то и дело бегала на кухню проверять.
За окном уже стемнело. Бушевал ветер, хлестал дождь.
В комнате царило тепло и благоухало. Хэ Цичи была в тонких белых домашних штанах. Суп в кастрюле уже стал густым и насыщенным. Пар клубился над поверхностью, курица и рыбий пузырь разварились до мягкости, а морковь, шиитаке, бамбуковые побеги, золотистые иглы и ломтики колбаски бурлили в кипящем бульоне, выпуская пузырьки.
Линь Цзэянь на этот раз не пошёл помогать ей, а просто наблюдал за картиной.
«Если бы сейчас умереть, — подумал он, — я бы не пожалел».
«Мне так хочется обнять тебя… Но ещё не время».
— Какой аромат! — Хэ Цичи собрала волосы в хвост резинкой, обнажив изящную шею.
Она налила суп в белую фарфоровую чашку и разложила по две миски риса.
— Господин Линь, не могли бы вы…
— Ты можешь называть меня… Айцзэ? — впервые в жизни вежливый Линь Цзэянь перебил её.
— А? Конечно! Айцзэ, не могли бы вы передать эту миску риса?
В её янтарных глазах сверкали звёзды, и он не смог сдержать улыбки:
— Хорошо.
Голос его дрогнул, хотя он старался говорить спокойно.
Суп был несложным, но требовал времени.
Хэ Цичи поставила перед Линь Цзэянем чашку с супом и с нетерпением уставилась на него.
Он сделал глоток под её пристальным взглядом. Пар окутал его лицо, делая глаза особенно яркими:
— Вау, очень вкусно.
— Правда? — Хэ Цичи попробовала сама. — Ого, и правда вкусно! Лучше любого доставленного обеда. Похоже, у меня талант к готовке!
Она сделала ещё глоток:
— Может, маловато соли?
— Так даже лучше. Здоровее.
Хэ Цичи засмеялась:
— Да, пожалуй, вы правы.
http://bllate.org/book/8742/799427
Готово:
