Родители и дедушка ничего не узнают об этом. Внутри у Тао Жань заиграла радость, и на лице это тоже отразилось. Она с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Спасибо.
Шэнь Линь лишь улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
— Тао Жань…
Они как раз собирались выйти за школьные ворота, когда сзади раздался торопливый голос.
Услышав знакомые нотки, Тао Жань сжала кулаки. Шэнь Линь тоже остановился.
Прежде чем он успел обернуться, она быстро сказала:
— Дядя, подожди меня немного.
И побежала к тому, кто её окликнул.
Шэнь Линь бросил взгляд в сторону и встал в тени камфорного дерева, где почти никого не было. Лицо его оставалось спокойным, но изредка он краем глаза поглядывал на двоих, разговаривающих неподалёку.
Полчаса назад он ещё видел этого юношу в своём кабинете — тот был одним из тех, кого вызвали на беседу с родителями.
Разговор завершился быстро. Тао Жань оглянулась в поисках Шэнь Линя и, увидев, что он молча ждёт её под камфорным деревом, снова облегчённо выдохнула. Она кивнула собеседнику и поспешила к Шэнь Линю.
— Пойдём, — сказала она, слегка запыхавшись.
Шэнь Линь тихо улыбнулся, не задавая лишних вопросов, и направился вперёд.
Выйдя за школьные ворота, они перешли дорогу, чтобы добраться до парковки.
Под ногами лежали плиты, чередующиеся жёлтые и зелёные. По обе стороны тротуара — свежая зелень. Всё вокруг было зелёным.
Вспомнив, как её только что остановил Линь Иминь, и то, что Шэнь Линь всё это видел, Тао Жань почувствовала, что ей необходимо хоть что-то объяснить.
— Я правда ни с кем не встречаюсь, — тихо проговорила она.
Шэнь Линь улыбнулся — ему было забавно, что она снова повторяет это.
— Я знаю.
С тех пор как они стали чаще общаться, Шэнь Линь почти всегда улыбался, когда разговаривал с ней. И каждый раз, когда он так улыбался, Тао Жань чувствовала, будто расстояние между ними сокращается.
Хотя сам он, казалось, всегда держал определённую дистанцию.
По мере того как эта дистанция уменьшалась, у Тао Жань то и дело появлялась неожиданная смелость — шутить с ним или отстаивать свою точку зрения.
— Но только что ты, кажется, мне не очень верил, — произнесла она, и чем ближе подходила к концу фразы, тем тише становился её голос.
— Да? — приподнял бровь Шэнь Линь, будто не веря её обвинению.
— Да, — настаивала она, уже шёпотом.
Её твёрдый тон заставил Шэнь Линя сдаться.
— Прости. Если у тебя сложилось такое впечатление, я искренне извиняюсь.
Его внезапные извинения совершенно не входили в её ожидания.
— Тебе не за что извиняться, — поспешила она сказать. — Это же пустяк. Просто знай, что это правда.
Они уже подошли к машине Шэнь Линя. Он разблокировал дверь и открыл пассажирскую.
— Это не пустяк. Я хочу извиниться перед тобой.
Теперь уже он настаивал. Тао Жань смотрела на него с замешательством, но в итоге сдалась.
— Хорошо. Я принимаю твои извинения.
Она села в машину. Шэнь Линь пристегнулся и посмотрел на часы.
— Куда хочешь поехать поесть?
Тао Жань всё ещё не могла прийти в себя после его извинений.
— Ты решай. Я съем то же, что и ты.
— Как насчёт говяжьих суши в Сяо Сиху? — предложил Шэнь Линь.
В прошлом году, после родительского собрания, он тоже повёз её туда. И сейчас, после того как помог ей решить очередную проблему в школе, он снова предлагал поехать в то же место.
— Хорошо, — ответила она. — Как скажешь.
— Почему ты вдруг стала такой скованной? — удивился Шэнь Линь, даже засомневавшись в себе: — Неужели я снова что-то не так сказал?
— Нет, — отозвалась Тао Жань. — Поехали в Сяо Сиху. Давно там не была.
— Хорошо, — кивнул он. — В следующий раз говори свободнее. Говори, что хочешь, шути — не надо постоянно держать себя в напряжении.
— Ладно.
Машина ехала по оживлённой улице. Медленно опускались сумерки, окутывая город.
Фонари и деревья вдоль дороги стремительно мелькали за окном.
Тао Жань повернулась к Шэнь Линю, сосредоточенно ведущему машину, и почувствовала странное, неуловимое ощущение — будто в груди что-то изменилось. Но она не могла подобрать слов, чтобы выразить это чувство.
Впереди загорелся красный свет. Машина плавно остановилась.
Шэнь Линь потянулся за бутылкой минеральной воды, чтобы предложить ей напиться, но вдруг заметил её задумчивый взгляд.
Он усмехнулся:
— Что случилось? У меня что-то на лице?
Его шутливый вопрос прозвучал так неожиданно, будто гром среди ясного неба.
Сердце Тао Жань заколотилось. Она поспешно отвела глаза.
— Нет.
Ничего не произошло.
Он заметил её растерянность и не знал, что с ней стряслось. Но, вспомнив, что она в том возрасте, когда даже мелочи кажутся катастрофой, он спокойно открыл бутылку и протянул ей.
— Спасибо, — сказала она и жадно сделала два больших глотка.
Пила она слишком быстро и поперхнулась.
Шэнь Линь протянул ей пару салфеток и улыбнулся:
— Пей медленнее. У нас полно времени.
— Хорошо, — ответила она, пытаясь сохранить видимость спокойствия, и принялась вытирать пролитую воду.
Затем, совершенно не к месту, добавила:
— Ничего особенного не случилось.
Что за фраза?
Шэнь Линь на мгновение замер, но тут же мягко подхватил:
— Да, ничего особенного не случилось.
Как и в прошлый раз, Шэнь Линь и Тао Жань снова оказались в том же уютном кабинете.
Шэнь Линь подошёл к умывальнику, смочил деревянное полотенце тёплой водой и протянул ей:
— Сначала умойся и вытри руки.
Где бы он ни останавливался поесть, первым делом всегда умывался и вытирал руки.
Тао Жань уже привыкла к этой его привычке. В прошлый раз она боялась с ним разговаривать и даже смотреть в глаза. Но за последние месяцы всё изменилось — теперь она могла спокойно говорить с ним и смотреть прямо в глаза без малейшего напряжения.
Она взяла тёплое полотенце, некоторое время держала его в руках, потом тихо произнесла:
— Спасибо.
Затем вытерла лицо. Шэнь Линь отступил в сторону, уступая ей место:
— Теперь руки. Я подожду.
У него был свой уклад жизни. А ей выпала удача хоть немного узнать его поближе — и от этого в душе у неё пели птицы.
Она не стала церемониться, тщательно прополоскала полотенце и, закатав рукава, начала умываться. Движения её были лёгкими, вода тихо журчала.
Тао Жань задумалась о чём-то, и движения её замедлились. Лишь спохватившись, она вспомнила, что Шэнь Линь ждёт. Она быстро закончила, поменяла воду и отошла в сторону:
— Готово.
Шэнь Линь положил телефон на деревянную подставку, аккуратно закатал рукава белой рубашки до локтей и начал умываться.
Его кожа была светлой, но благодаря регулярным тренировкам выглядела здоровой и ухоженной. Сейчас, с закатанными рукавами, его предплечья при движении образовывали красивые изгибы.
Люди всегда тянутся к прекрасному и невольно любуются тем, что приятно глазу.
Тао Жань не смогла удержаться и посмотрела на него чуть дольше обычного.
— Насмотрелась? — вдруг раздался в тишине комнаты мягкий, насмешливый голос.
Звучал он, как шелест бамбука в лесу — чисто и приятно.
У неё в душе зашевелился маленький секрет, да ещё и то странное чувство, возникшее в машине, усилилось.
Она покраснела, будто её поймали на уроке, когда она отвлеклась от занятий. Щёки горели, уши пылали.
— Я не смотрела на тебя, — пробормотала она, опустив голову.
— Я разве спрашивал, смотришь ли ты на меня? — тихо рассмеялся Шэнь Линь. — Я подумал, ты смотришь на это.
Тао Жань последовала за его взглядом. В руках у него была улыбающаяся керамическая кошка.
— Разве нет? — спросил он.
Конечно же, нет. Она мысленно ответила ему.
— Да, на неё, — сказала она вслух, решив воспользоваться подсказкой. — Она немного похожа на кота из аниме, которое я недавно смотрела.
— Аниме? — переспросил Шэнь Линь.
— Ах, не то чтобы… — Тао Жань нервно сжала запястье левой руки правой и отвела взгляд. — Иногда по воскресеньям, если есть время, смотрю чуть-чуть. В остальное время совсем некогда.
Когда он произнёс это слово, в голосе его прозвучало что-то от Шэнь Чэнхана. Однажды летом в десятом классе, когда дома никого не было, она позволила себе расслабиться и смотрела аниме, смеясь до упаду. В этот момент вернулся Шэнь Чэнхан и устроил ей целую нотацию.
— Я не имел в виду ничего дурного. Не надо так торопиться с объяснениями, — сказал Шэнь Линь, возвращаясь на своё место и начиная заваривать чай.
Тао Жань села напротив него.
— А…
Он поставил перед ней чашку горячего чая и спросил:
— Ты подумала, что я собираюсь тебя отчитать?
Она сделала пару глотков — горло сразу стало влажным. Поставив чашку, она посмотрела на него и совершенно естественно спросила:
— Разве нет?
Как и тогда в школе, когда он без колебаний предположил, что она встречается с кем-то.
— Почему у тебя такое впечатление? — спросил он, приподнимая глаза от чашки. — Я дал тебе повод так думать?
Тао Жань не стала увиливать и прямо ответила:
— Да.
— Что именно вызвало у тебя такое чувство? — с интересом спросил он.
Как на это ответить?
Внутри у неё всё кричало.
Сказать, что это просто ощущение? Что это чувствуется, но не объясняется?
— Ну? — Шэнь Линь с улыбкой смотрел на неё, явно ожидая чёткого ответа.
Под его пристальным, но доброжелательным взглядом Тао Жань первой сдалась. Она сидела прямо, плечи на одном уровне, но теперь они опустились, и голос стал усталым:
— Возраст… Твой возраст создаёт у меня такое впечатление.
Шэнь Линь вновь налил ей горячий чай и кивнул, будто всё понял.
И действительно, он тихо произнёс:
— Похоже, ты всё ещё считаешь меня стариком.
— Нет! — в панике воскликнула она. Разве этот разговор не завершился ещё давным-давно? Почему он вдруг возвращается к нему?
— Ну да, нет, — сказал он с лёгкой усмешкой.
«Ну да, нет» звучало так, будто он ей совершенно не верит.
В её глазах читалась паника и растерянность. Шэнь Линь решил не давить дальше.
— Я просто пошутил.
Шутка?
Тао Жань показалось, что эта шутка выходит за рамки её понимания.
Тем временем официанты начали подавать блюда. Шэнь Линь передвинул несколько тарелок так, чтобы они оказались поближе к ней. Тао Жань сразу узнала все любимые блюда.
Она ещё не успела сказать ни слова, как он добавил:
— Разве не здорово иногда пошутить? Да, я твой дядя, и между нами есть разница в поколениях, но это не значит, что мы не можем общаться как друзья.
— Друзья? — переспросила она.
Это слово почему-то особенно зацепило её внимание.
— Да, друзья, — пояснил он. — Если общаться по правилам, принятым между старшими и младшими, нам будет трудно говорить откровенно. А как друзья — будет проще.
Тао Жань замерла.
Шэнь Линь взял палочки, окунул кусочек суши с тунцом в соус и положил на светло-зелёную фарфоровую тарелку, которую поставил справа от неё.
— Например, история с вызовом родителей, — спокойно продолжил он, возвращаясь на своё место.
— А… — Тао Жань посмотрела на суши, и то странное чувство в груди усилилось.
Вспомнив о юноше, который остановил её у школьных ворот, Шэнь Линь положил палочки и вытер уголки рта салфеткой.
— В твоём возрасте признаваться кому-то в чувствах или получать признание — совершенно нормально. Просто сейчас, из-за давления, связанного с учёбой, и потому что вы ещё не умеете правильно справляться с такими эмоциями, учителя и родители реагируют так, как могут.
— Почему ты считаешь это нормальным? — спросила Тао Жань.
В школе с самого среднего звена строго запрещали «ранние увлечения», хотя многие всё равно тайком встречались. До окончания школы такие отношения никогда не выносились на свет.
А каково мнение Шэнь Линя?
Никто никогда не обсуждал с ней подобные вещи. Впервые у неё возникло желание разобраться в этом.
Или, точнее, ей захотелось понять его.
С любопытством она ждала его ответа.
http://bllate.org/book/8741/799371
Готово:
