Шэнь Линь закатал рукава до локтей и подошёл к Тао Жань. Нахмурившись, спросил:
— Если я не ошибаюсь, у тебя аллергия на манго.
Тао Жань обернулась к нему и тихо произнесла:
— Дядюшка.
Глаза её покраснели, голос прозвучал слегка хрипло — она явно плакала.
Шэнь Линь смягчил интонацию:
— Тогда зачем ела манго?
Тао Жань опустила голову и провела ладонью по коленям:
— Это не я ела. Я купила для мамы.
— У тёти день рождения? — уточнил Шэнь Линь.
Тао Жань покачала головой, ещё ниже склонив лицо:
— Нет… Сегодня мой день рождения.
Шэнь Линь взглянул на торт на столе, потом перевёл взгляд на бордовый подарочный пакет на диване. Его мысли мгновенно соединили точки — он, кажется, понял.
Впрочем, впервые в жизни он столкнулся с подобной ситуацией, и она казалась ему странной, почти непостижимой.
— Ты празднуешь день рождения, но сама покупаешь торт и подарки? Разве не наоборот должно быть?
Тао Жань наконец подняла на него глаза. Взгляд был глубоким, в нём таилось столько невысказанных слов, но на языке осталась лишь простая фраза:
— Мама родила меня в этот день. Я должна поблагодарить её.
Она отвернулась и прикрыла лицо ладонями. В руках осталась горько-солёная влага.
Но в итоге даже возможности выразить благодарность у неё не осталось.
Она погрузилась в собственную боль — и вдруг почувствовала, как чья-то рука накрыла её ладони. Тёплое прикосновение медленно растопило ледяной холод на коже.
Тао Жань замерла. На миг в голове всё опустело. И в этот момент она услышала тихий, чуть усталый вздох.
Слёзы хлынули сами собой. Она больше не могла сдерживаться — и разрыдалась.
Шэнь Линь сказал:
— Плакать — привилегия твоего возраста.
—
На следующий день после последнего урока Тао Жань тоже стала собирать портфель. Сюй Цзяньань с любопытством посмотрела на неё:
— Сегодня же вечером занятия?
Тао Жань подняла голову из парты и посмотрела на подругу. Некоторое время молчала, потом кивнула:
— Да, но у меня сегодня дела. Меня заберёт дядюшка.
Услышав «дядюшка», Сюй Цзяньань моргнула и с деланным серьёзным видом спросила:
— А можно посмотреть?
Тао Жань наконец нашла пропавший лист с заданиями в углу парты, облегчённо выдохнула, аккуратно сложила его и спрятала в учебник по математике. Потом убрала всё в портфель и небрежно ответила:
— Конечно.
Девушки вышли из класса, болтая по дороге к школьным воротам.
Сегодня был Сочельник, завтра — Рождество. Хотя в школе по-прежнему царила атмосфера учёбы, по пути к выходу Тао Жань заметила, что у многих в руках — отдельно упакованные яблоки в красной обёртке, символ праздника.
Когда они уже почти подошли к воротам, Тао Жань вытащила из холщовой сумки красную коробку и протянула Сюй Цзяньань:
— Заранее с Рождеством.
Сюй Цзяньань приняла подарок, осмотрела и сказала:
— Спасибо.
Затем она сама достала из сумки изящный зелёный мешочек:
— Тао Жань, пусть каждый твой год будет спокойным и счастливым.
Тао Жань открыла мешочек — внутри оказалась миниатюрная рождественская ёлочка, тонко проработанная, с любовью сделанная.
Это украшение она видела в одном журнале и тогда долго обсуждала его с подругой. Не ожидала, что Сюй Цзяньань запомнит.
— Сюй Цзяньань… — вырвалось у неё.
Вспомнилось, как вчера на день рождения та подарила ей любимый набор чернильных ручек.
В груди накопилось столько слов, но подобрать нужные не получалось.
Сюй Цзяньань лишь махнула рукой, взяла её под руку и сказала:
— Ты же мне фигурку привозила. Это ерунда.
Они продолжали разговаривать, не замечая окружения. Поэтому, когда Шэнь Линь подошёл, Тао Жань всё ещё с увлечением рассказывала подруге, как ей нравится ёлочка, и вовсе не заметила его появления.
Шэнь Линь слегка кашлянул.
Сюй Цзяньань первой услышала звук, бросила на него взгляд, тут же отвела глаза и нервно дёрнула Тао Жань за рукав, намекая посмотреть вперёд.
Тао Жань увидела Шэнь Линя и на миг застыла. Потом быстро пришла в себя, убрала ёлочку в мешочек и поздоровалась:
— Дядюшка.
Голос был тихим, совсем не таким, как минуту назад — тогда он звенел радостью. Его появление и кашель словно вылили на костёр ведро холодной воды: пламя погасло, остался лишь едкий серый дым.
Вчера она рыдала, будто весь мир рухнул. А прошёл всего день — и она уже другая.
Шэнь Линь подумал: наверное, в этом и есть преимущество молодости.
Радость или веселье — всё мимолётно. Всегда найдётся что-то, что их заменит.
— Я пришёл тебя забрать, — наконец сказал он.
Утром, отвозя её в школу, Шэнь Линь предложил не ходить на вечерние занятия — мол, раз сегодня Сочельник и завтра Рождество, они пойдут поужинать куда-нибудь в городе.
Тао Жань кивнула:
— Хорошо.
Она посмотрела на Сюй Цзяньань, потом на Шэнь Линя и решила, что стоит представить их.
— Это моя соседка по парте, — сказала она. — Сюй Цзяньань.
Шэнь Линь кивнул девушке.
Сюй Цзяньань не знала, как к нему обратиться, и тоже вежливо кивнула в ответ.
Зимой темнело рано. Трое стояли у школьных ворот, никто не спешил заговорить первым.
Сюй Цзяньань посмотрела на молчаливую Тао Жань, подумала и шепнула ей на ухо:
— Если что — звони. Я пошла.
Она быстро отошла, но на секунду замешкалась и добавила:
— До свидания, дядя Шэнь.
Её силуэт быстро исчез за дорогой.
Тао Жань всё ещё размышляла над словом «дядя». «Шэнь Линь ведь не такой уж стар, — подумала она, перебирая лямку мешочка. — „Дядя“ делает его старше… А я зову его „дядюшкой“ — может, наоборот, слишком молодит?»
Погружённая в мысли, она не заметила, как перед ней появилась ладонь.
Длинная, с чёткими линиями, идеально пропорциональная. Уличный фонарь и сумерки придали ей лёгкую дымку, сделав ещё изящнее.
— Дай я понесу, — сказал её владелец.
Тао Жань неловко посмотрела на Шэнь Линя и запинаясь отказалась:
— Нет… спасибо, я сама. Не тяжело.
Он не стал настаивать, лишь спокойно произнёс:
— Пора домой.
Утром они договорились ужинать в городе. Но теперь Шэнь Линь вдруг изменил планы. Тао Жань удивилась, но спрашивать не посмела — просто послушно пошла за ним.
Чёрный костюм идеальной посадки, высокий рост, длинные ноги — всё это в сочетании с широкими брюками создавало почти аристократическое впечатление.
Он шагал широко, и вскоре между ними образовалась дистанция.
Тао Жань сжала губы, крепче прижала к себе сумку и подарочный мешочек и побежала, чтобы догнать.
Бежала так стремительно, что не заметила, как Шэнь Линь внезапно остановился и обернулся.
— Вечером…
Он не договорил — взгляд застыл. Через миг он уже держал её за предплечье, помогая устоять.
Когда Тао Жань пришла в себя, он отпустил руку и отступил на шаг, сохраняя дистанцию. Некоторое время молча смотрел на неё, а потом — редкость! — улыбнулся.
Его смех ещё звенел в ушах, и Тао Жань уже ждала, что он начнёт шутить о её неуклюжести. Но вместо этого он спросил:
— Что хочешь поесть на ужин?
Перемена темы была настолько резкой, что она растерялась:
— Можно что угодно.
Ответ был честным — она действительно неприхотлива. Но прозвучало это, пожалуй, слишком безразлично.
Шэнь Линь шёл вперёд и спросил:
— Вчера я не знал, что у тебя день рождения. Остальные не дома. Могу что-то компенсировать — назови, что хочешь.
«Остальные» — это Шэнь Чжирэнь, Шэнь Чэнхан и Тао Минь.
Из-за работы и погоды они вернутся только к Новому году.
После недавнего инцидента Тао Жань заметила: Шэнь Линь теперь шёл медленнее. Несколько раз она чуть не поравнялась с ним.
Но его присутствие давило — даже просто идти рядом было неловко. Поэтому она предпочитала держаться чуть позади.
Он — впереди, она — следом.
Не дождавшись ответа, Шэнь Линь остановился и стал ждать, пока она подойдёт.
Тао Жань, преодолевая внутреннее напряжение, встала рядом.
Он бросил на неё спокойный взгляд и сказал:
— Если не хочешь есть дома, выбирай ресторан — отвезу.
Парковка была за углом. Тао Жань крепче сжала лямки и, помедлив, ответила:
— Давайте дома.
И добавила:
— Так удобнее.
Шэнь Линь не стал спорить:
— Тогда по пути заедем в супермаркет. Подумай, что купить.
Выйдя из машины, они вошли в торговый центр. Шэнь Линь направился к эскалатору.
Сочельник, пятница — в торговом центре было полно народу. Шэнь Линь обернулся, увидел, что Тао Жань стоит среди группы мужчин, и протянул руку:
— Иди сюда.
Тао Жань хотела переместиться, но толпа не давала пошевелиться.
Как только Шэнь Линь протянул руку, окружающие инстинктивно посторонились.
Его ладонь всё ещё висела в воздухе, лицо оставалось невозмутимым — для него это было обычным делом.
Тао Жань на миг замерла, но рука сама потянулась вперёд.
Она взяла его за руку.
Ладонь Шэнь Линя была прохладной — особенно на фоне душного, отапливаемого пространства супермаркета. Холодок пробежал по коже, и игнорировать его было невозможно.
Он подвёл её к себе и, убедившись, что с ней всё в порядке, отпустил руку.
Спустившись на первый этаж, Шэнь Линь уверенно свернул к продуктовому отделу.
Тао Жань на этот раз не спешила за ним. Она шла медленно, всё ещё переживая момент, когда он протянул руку, чтобы провести её сквозь толпу.
На ладони будто остался отпечаток его прохлады. Она раскрыла ладонь, но ничего не увидела — всё как обычно.
Прошла ещё несколько шагов, снова сжала кулак — будто пыталась удержать что-то ускользающее.
Это лёгкое, холодное ощущение оставило след где-то глубоко внутри.
Шэнь Линь катил тележку, почувствовал, что рядом никого нет, и обернулся.
Тао Жань как раз подошла.
Он бросил на неё взгляд, продолжил катить тележку и через несколько шагов спросил:
— Решила, что хочешь?
— Да, — на этот раз ответ прозвучал уверенно. — Хочу лапшу.
В холодный зимний вечер горячая миска супа — настоящее утешение.
Шэнь Линь чуть приподнял брови. Рядом как раз стояла полка с сушёной лапшой.
Он взял первую попавшуюся упаковку и, не отрывая глаз от инструкции, спросил:
— Какую именно?
Тао Жань указала на его руку:
— Вот эту, что у вас.
Шэнь Линь перевёл взгляд с упаковки на неё, немного помолчал и спокойно спросил:
— Ты знаешь, что у меня в руках?
— Лапша-дяосяо, — тихо ответила она, не очень уверенно. — Кулинарка Цинь покупала как-то. Помню.
Шэнь Линь вернул упаковку на полку и спросил:
— Хочешь именно дяосяо?
Тао Жань не поняла, что он имеет в виду, и не успела подумать. Под его пристальным взглядом она тихо кивнула:
— Хочу.
— Тогда купим свежую, — сказал Шэнь Линь и направился к отделу с лапшой.
Он заказал у продавца порцию на двоих, положил в тележку и уже собирался идти к овощам.
Тао Жань поспешила за ним и сказала:
— Если вам не нравится дяосяо, можем сварить что-нибудь другое.
Он как раз выбирал листья салата. Услышав её слова, положил пучок обратно и повернулся:
— Тао Жань, кажется, я уже говорил тебе…
http://bllate.org/book/8741/799364
Готово:
