Разговор длиной меньше минуты — мгновение, но Тао Жань почувствовала в нём особый привкус.
Он был и сладким, и кислым. Сладость подарил ей Шэнь Линь, кислинку — родители.
Этот кисло-сладкий вкус напоминал ей саму юность.
Тао Жань невольно вспомнила мать — Тао Минь.
Через пару дней, двадцать третьего декабря, у неё должен был быть день рождения — праздник, которого она так долго ждала.
На последнем собрании родителей Тао Минь пообещала, что в этот раз обязательно проведёт его вместе с дочерью, и даже место выбрали — говяжьи суши.
В тот день после уроков Тао Жань, вопреки обыкновению, не стала сразу приводить записи в порядок. Она ткнула локтём соседку по парте Сюй Цзяньань:
— Ты сегодня вечером не пойдёшь на занятия, верно?
Сюй Цзяньань потянулась и, не оборачиваясь, ответила:
— Ага, сегодня я себе устрою выходной.
Каждый вторник вечером она разрешала себе отдыхать.
Сюй Цзяньань жила не в общежитии, а дома, поэтому посещение вечерних занятий было добровольным. Никто не спрашивал, придёт она или нет, — в этом она отличалась от тех, кто проживал в школе.
Тао Жань спросила:
— Тогда после уроков проводи меня куда-нибудь.
Сюй Цзяньань не задумываясь кивнула:
— Ладно.
Получив ответ, Тао Жань больше ничего не спрашивала и взялась за тетрадь, чтобы законспектировать прошедший урок.
Пока она сосредоточенно писала, Сюй Цзяньань принесла воды и, полная подозрений, упала на парту рядом с ней.
— Забыла спросить: куда и зачем?
Рука Тао Жань, быстро выводившая строчки, внезапно замерла. Она посмотрела на подругу и улыбнулась:
— Только сейчас спрашиваешь? Поздно.
Сюй Цзяньань слегка усмехнулась, вырвала у неё ручку с тетрадью и, наполовину шутя, наполовину угрожая, сказала:
— Не скажешь — не отдам.
Ощутив внезапную пустоту в руке, Тао Жань не расстроилась. Она помассировала уставшие пальцы и спокойно ответила:
— В четверг мой день рождения. Хочу купить себе подарок.
Услышав это, Сюй Цзяньань загнула пальцы, подсчитывая дни, и её улыбка сменилась озабоченностью:
— Точно, двадцать третье — твой день рождения. Если бы не ты, я бы и не вспомнила.
Сюй Цзяньань не придавала особого значения даже собственному дню рождения, не говоря уже о чужих. Тао Жань лишь усмехнулась:
— Ничего страшного. Просто не знаю, что выбрать, и хочу, чтобы ты помогла.
Сюй Цзяньань всё ещё не понимала:
— Но ведь это твой день рождения! Почему ты сама покупаешь себе подарок? В прошлом году было то же самое.
Тао Жань кратко ответила:
— Чтобы поблагодарить одного человека.
И больше ничего не добавила.
Знакомый ответ — в прошлом году она сказала то же самое. Сюй Цзяньань только кивнула:
— Понятно.
Через некоторое время она вернула ручку и тетрадь.
Тао Жань улыбнулась, но промолчала.
Сюй Цзяньань вдруг спросила:
— Если я спрошу, кого именно ты хочешь поблагодарить, ты снова скажешь «секрет»?
Тао Жань серьёзно посмотрела на неё, кивнула и слегка улыбнулась:
— Да, это секрет.
Сюй Цзяньань вернулась на своё место, устроилась на парте и повернулась лицом к Тао Жань:
— Тогда мне очень приятно участвовать в твоём секрете.
В прошлом году Тао Жань тоже просила Сюй Цзяньань помочь выбрать подарок. Услышав, что тот предназначен для благодарности, та невольно поинтересовалась — без всяких задних мыслей.
Но Тао Жань лишь покачала головой и ответила двумя словами: «Секрет».
Сюй Цзяньань удивилась, но быстро пришла в себя и произнесла ту самую фразу.
Дружба, наверное, именно такова: не выспрашивать до конца, уважать выбор друг друга. Ведь у каждого есть свои тайны, которые он бережно хранит.
Из-за того, что Сюй Цзяньань слегка повернула голову, несколько прядей волос упали ей на щёку, некоторые даже закрыли глаза. Тао Жань осторожно отвела их в сторону и искренне сказала:
— Спасибо тебе, Цзяньань.
В четверг, сразу после вечерних занятий, Тао Жань собрала вещи, положила купленный подарок в рюкзак и сказала Сюй Цзяньань:
— Цзяньань, мне ещё нужно забрать торт. Я пойду.
Сюй Цзяньань раскинула руки:
— Обнимемся.
Тао Жань посмотрела на неё, улыбнулась и крепко обняла.
— С днём рождения, Тао Жань, — сказала Сюй Цзяньань. — Подарок я передала твоей соседке по комнате, завтра увидишь.
Тао Жань прижала её к себе, спрятала лицо в её плечо и глубоко вдохнула:
— Спасибо.
Выйдя за ворота школы, Тао Жань побежала к обочине и остановила такси:
— До здания Силинь, пожалуйста.
Был вечерний час пик — время, когда все возвращаются домой.
Средняя школа №1 Цзянчэна располагалась в удобном месте: поблизости находились Дворец пионеров, больница, ботанический сад, гостиница и даже самая крупная торговая пешеходная улица города.
Пекарня, куда ехала Тао Жань за тортом, находилась в противоположном направлении, но и там стояли пробки — движение было крайне плотным.
Сейчас они оказались на перекрёстке с интенсивным трафиком, откуда дороги вели к самым известным районам Цзянчэна. В часы пик здесь всегда было невозможно проехать.
На дороге непрерывно сновали автобусы, частные автомобили и такси.
Тао Жань то и дело смотрела на телефон: уже почти семь.
Тао Минь обещала быть дома к восьми.
Тао Жань спросила водителя:
— Можно проехать через Спортивную улицу? Я спешу.
Водитель спокойно взглянул на неё:
— На Спортивной сейчас тоже пробка. Куда ни поедешь — везде затор.
Как раз в этот момент машины впереди начали медленно двигаться. Водитель вздохнул:
— Похоже, поехали.
Вскоре поток машин разогнался, и такси равномерно покатилось к цели.
Через двадцать минут Тао Жань добралась до здания Силинь. Она сказала водителю:
— Подождите меня, пожалуйста. Я зайду за тортом и сразу вернусь.
Водитель лениво прикрыл глаза и махнул рукой:
— Иди.
Через пару минут Тао Жань вернулась с тортом, устроилась на заднем сиденье и перевела дух:
— Можно ехать. До второго корпуса Жилого комплекса Наньваньси.
Услышав пункт назначения, водитель внимательнее взглянул на неё:
— Богатый район… — Он перевёл взгляд на торт в её руках и добавил: — День рождения у кого-то из семьи?
Обычно Тао Жань не разговаривала с незнакомцами, но сегодня ответила:
— Да. Поэтому и спешу.
Водитель усмехнулся, повернул руль и сказал:
— Держись крепче, поеду коротким путём.
Тао Жань тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Обратная дорога оказалась не такой уж загруженной, особенно после того, как водитель начал лавировать по узким переулкам. В семь сорок Тао Жань уже была в районе Наньвань.
Оплатив поездку, она достала из пакета с тортом небольшой мини-тортик и протянула его водителю.
Затем, прижимая к себе торт и неся в рюкзаке подарок, она быстро зашагала домой.
Пройдя через турникет, она издалека посмотрела на окна своей квартиры и заметила, что только у них — темно. Зимние сумерки опускались гуще, чем летом, и все остальные окна в доме светились.
Их квартира находилась примерно в середине тридцатиэтажного здания. Тао Жань подняла голову и начала считать этажи, словно не веря глазам. Пересчитала ещё раз.
Окна их квартиры были совершенно тёмными.
Шэнь Чжирэнь уехал в Хайнань, а Тао Минь с Шэнь Чэнханом находились в России. Временно они переехали из особняка Шэней обратно в центр, в квартиру в районе Наньвань.
Тао Жань ускорила шаг, то и дело поглядывая на время в телефоне и стараясь успокоить себя: «Мама и папа заняты на работе, немного опоздают — это нормально. Может, они уже дома, просто не включили свет в гостиной и на балконе».
Ведь Тао Минь пообещала лично провести с ней день рождения. Тао Жань шла, испытывая смесь тревоги и надежды.
Тао Минь любила манго — точнее, это был её самый любимый фрукт. Когда Тао Жань училась в детском саду, осенью Шэнь Чэнхан как-то принёс домой два больших ящика манго — все плоды были сочные и налитые.
Тао Минь ворчала: «Зачем столько манго? Когда мы их съедим?» — но тут же нарезала кусочек для дочери.
Именно тогда выяснилось, что у Тао Жань аллергия на манго.
Но ведь так много людей страдают от этой аллергии, поэтому Тао Минь не придала этому значения. Пока мазала дочери зудящие пятна, она с сожалением сказала:
— Цзянчэн — почти город манго. Похоже, тебе с ним не суждено сдружиться.
Тао Жань тогда мало что поняла и просто кивнула.
Тао Минь погладила её по голове:
— Говорю, что нельзя есть манго, а ты ещё гордишься этим.
Тао Жань покачала головой, широко раскрыла глаза и, не обращая внимания на красные пятна на ногах, прижалась к матери и засмеялась.
Тао Минь рассмеялась:
— Осторожнее, мазь ещё не впиталась.
И, повернувшись к задумавшемуся Шэнь Чэнхану, добавила:
— Чэнхан, подержи дочь, пусть не вертится…
После этого Тао Минь почти перестала есть манго, и дома этот фрукт почти не появлялся. В седьмом классе на собрании родителей классный руководитель попросил каждого ученика приготовить родителю небольшой подарок. Тао Жань долго выбирала и в итоге купила манго.
С тех пор, как она пошла в школу, Тао Минь и Шэнь Чэнхан почти никогда не были дома: собрания посещали либо Шэнь Чжирэнь, либо тётя Цинь, а позже — ассистент Шэнь Чэнхана.
Тао Жань не знала, придёт ли на этот раз мать, но раз уж учитель велел сделать подарок, она долго думала и выбрала манго.
Может, ей повезло: в тот раз Тао Минь как раз вернулась из командировки и успела на собрание. Вечером Тао Минь сидела в гостиной перед спелым жёлтым манго. Тао Жань спустилась на кухню попить воды.
Тао Минь поманила её:
— Жань, иди сюда.
Тао Жань поставила стакан и подошла.
Тао Минь посмотрела на неё и обняла, обхватив за талию. В тринадцать лет Тао Жань была худенькой, как росток бобов, и мать легко могла её обнять — тело девочки казалось тонким, как бумага.
Она спросила:
— Злишься на маму?
Тао Жань не задумываясь, звонко ответила:
— Нет.
Тао Минь закрыла глаза:
— Я ведь даже не сказала, за что злиться. Откуда ты знаешь?
Тао Жань опустила голову, погладила мать по волосам и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Просто не злюсь.
После этих слов в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь долгим вздохом.
Тао Жань переоделась и спустилась вниз, чтобы достать торт и подарок.
Она села на диван в гостиной с телефоном в руках и время от времени проверяла, не пришло ли сообщение или звонок.
Время шло, беззвучно и незаметно.
Тао Жань привыкла к таким долгим, безмолвным ожиданиям. Она встала, налила себе воды на кухне и, вернувшись в гостиную, легонько провела пальцами по подарку для Тао Минь.
Это был шарф.
На прошлой неделе она получила от матери фотографию: Тао Минь и Шэнь Чэнхан стояли на фоне заснеженного пейзажа, слабо улыбаясь. Тао Жань долго смотрела на снимок и вдруг поняла, чего не хватает матери.
Поэтому, когда она ходила по торговому центру с Сюй Цзяньань, долго думала и выбрала шерстяной шарф.
Она аккуратно уложила его в коробку и села на диван, терпеливо ожидая.
В половине девятого зазвонил телефон.
Тао Жань взглянула на экран — звонил Шэнь Чэнхан.
Она прикусила губу, на секунду замерла и нажала на кнопку:
— Папа.
Голос Шэнь Чэнхана был ровным и бесстрастным:
— Здесь ещё не всё уладили. Вернёмся завтра вечером.
Он просто сообщал ей результат.
Тао Жань стиснула пальцы, сдерживая слёзы, и стараясь говорить спокойно, ответила:
— Хорошо. Вы там берегите себя.
После её слов Шэнь Чэнхан не сразу повесил трубку. Наступила долгая тишина, и только через некоторое время Тао Жань услышала его голос, доносящийся издалека по проводу:
— Тао Жань, с днём рождения.
Это поздравление прозвучало так неожиданно, так необычно в эту ночь, что слёзы сами потекли по щекам. Тао Жань опустила голову и вытерла мокрые следы.
— Спасибо, папа.
После разговора она сползла с дивана на пол и, обхватив колени, спрятала в них лицо. Перед глазами всё потемнело, и она стиснула зубы, чтобы не дать себе заплакать вслух.
Холод пола напоминал ей, что родители в очередной раз нарушили обещание.
Когда Шэнь Линь открыл дверь, в гостиной горел свет. Он снял обувь и подумал, не вернулся ли из Хайнаня Шэнь Чжирэнь, но тут же вспомнил: если бы тот приехал, заранее предупредил бы и попросил встретить в аэропорту.
Он расстёгивал галстук и направлялся в гостиную.
Едва дотянувшись до рукава, чтобы снять пиджак, он заметил в гостиной человека. Перед ним на журнальном столике стоял торт. Тот просто сидел, не притрагиваясь к нему.
Шэнь Линь подошёл ближе и увидел, что это манговый торт.
Жёлто-белые слои гармонично сочетались друг с другом. Он вспомнил, как однажды спросил Тао Жань, нет ли у неё аллергии на что-нибудь, и она ответила — на манго. Но сейчас перед ней стоял именно манговый торт.
http://bllate.org/book/8741/799363
Готово:
