Он замолчал, будто что-то вспоминая, и лишь спустя десяток секунд произнёс:
— Скажи прямо, чего хочешь. Не нужно прятаться за полунамёками и всё время оглядываться.
Тао Жань сжала край своей кофты, так нервничая, что голос задрожал:
— Я помню… но…
Она посмотрела на него — теперь её взгляд был открытым, совсем не таким, как раньше, когда она робко опускала глаза.
Вокруг суетились люди, гул стоял неумолкаемый, но в их уголке воцарилась тишина.
Недоговорённость заинтриговала Шэнь Линя, и он подхватил:
— Но что?
Его голос звучал спокойно, и в этом спокойствии Тао Жань нашла смелость продолжить.
— Но даже отстаивая своё желание, я должна учитывать и твоё. Если тебе не нравится даосяомянь, а ты всё равно идёшь мне навстречу, это будет несправедливо по отношению к тебе.
Она говорила медленно, но каждое слово прозвучало чётко и твёрдо.
Шэнь Линь заметил, как её пальцы всё сильнее впиваются в ткань. Она была хрупкой, с тонкими костями, и от напряжения кончики пальцев побелели.
— Ты права, — сказал он, переводя взгляд на её щёку. — Но впредь не думай об этом так много.
Тао Жань растерялась, не понимая.
Шэнь Линь, на удивление терпеливый, добавил:
— Если человек спрашивает тебя, значит, он уже готов пойти навстречу. Если что-то пойдёт не так, он сам скажет. Не нужно переживать за него.
Получалось, он говорил, что именно он идёт ей навстречу?
От этой мысли Тао Жань почувствовала, будто её окатили тёплой волной. Она кивнула, всё ещё не до конца осознавая смысл его слов.
Шэнь Линь уже выбрал три кочана салата и бросил их в тележку, после чего направился к другим овощам. Пройдя несколько шагов, он небрежно спросил:
— Кинза или зелёный лук?
— Кинза, — ответила Тао Жань. — Я выбираю кинзу.
Шэнь Линь взял пучок кинзы и тихо усмехнулся.
Тао Жань испугалась, что ошиблась, и уже хотела что-то сказать.
Но он произнёс:
— В этом мы, похоже, похожи.
В чём похожи?
Неужели просто в том, что оба любят кинзу?
Тао Жань ждала у кассы, пока Шэнь Линь расплачивался, и всё ещё размышляла над его словами.
Очередь у кассы была длинной. Шэнь Линь одной рукой держал тележку, другой — телефон. Его внешность и стройная фигура, подчёркнутая безупречно сидящим костюмом, выделяли его среди толпы.
Тао Жань не могла удержаться и бросала на него взгляд за взглядом, но тут же отводила глаза, боясь, что он заметит. То она делала вид, будто разглядывает игровой автомат с плюшевыми игрушками, то небрежно скользила взглядом в его сторону.
Сначала она робела, но к шестому взгляду уже чувствовала себя увереннее.
Когда она снова посмотрела на него, он как раз заканчивал платить. Подняв глаза, он поймал её взгляд и спокойно кивнул.
Тао Жань же будто поймали на месте преступления — она мгновенно опустила голову.
Шэнь Линь подошёл к ней, в глазах играла лёгкая усмешка:
— Я же просто везу тебя домой. Зачем опять голову вниз?
Зачем?
Привязав ремень безопасности, Тао Жань размышляла над его словами.
Машина выехала с парковки и влилась в вечерний поток машин, устремлявшихся домой. Тао Жань украдкой посмотрела на Шэнь Линя: он сосредоточенно смотрел вперёд, за рулём. Она отвела взгляд.
В сердце уже зрел ответ.
— Почему опять голову вниз?
— Потому что впервые за долгое время кто-то проявил к ней заботу. И оба раза это был один и тот же человек.
Раньше она опускала голову от страха и тревоги.
А теперь — от тёплого чувства, которое вдруг расцвело в её груди. Оно было таким хрупким, что требовало осторожности — будто нужно было наклониться, чтобы получше его рассмотреть и беречь.
—
Вернувшись домой, Шэнь Линь переоделся и занёс две большие сумки на кухню.
Тао Жань последовала за ним. Увидев, как он раскладывает покупки по категориям, она подошла ближе:
— Давай помогу.
Шэнь Линь взглянул на неё, потом на свои руки и сказал:
— Промой грибы, потом…
Он протянул ей грибы, но на полуслове замолчал и отвёл руку обратно.
Тао Жань осталась с пустотой в ладонях.
Зимой вода ледяная. Шэнь Линь слегка кашлянул, будто оправдываясь, и через мгновение произнёс:
— Принеси два яйца.
— Хорошо, — Тао Жань не придала значения его странному поведению и пошла за яйцами.
— Что ещё нужно сделать?
Шэнь Линь посмотрел на два яйца, лежащие на столешнице, помолчал и сказал:
— Пожарь глазунью.
Так на кухне возникла необычная картина.
Шэнь Линь чистил и резал овощи, грибы; Тао Жань жарила глазунью.
Она поставила огонь на минимум, и из сковородки доносилось тихое шипение. У раковины было шумнее.
Краем глаза Тао Жань видела, как Шэнь Линь стоит прямо, слегка наклонив голову, в одной руке — ножницы, в другой — гриб, аккуратно обрезая ножки.
Глазунья была готова. Тао Жань выложила её на тарелку и подошла:
— Глазунья готова.
Все предыдущие ужины дома проходили одинаково: Шэнь Линь всё делал сам, а Тао Жань сидела в стороне, будто её там и не было. Сегодня же она решила проявить инициативу и найти себе занятие.
Шэнь Линь как раз закончил подготовку всех ингредиентов для ужина.
— Ужинать будем минут через десять, — сказал он, не глядя на неё и занимаясь своими делами. — Иди пока делай домашку, я позову.
С этими словами он достал сковороду, промыл её, вытер насухо, поставил на плиту, налил немного масла и разложил грибы, выставив нужную температуру.
Повернувшись за чайником, он заметил, что Тао Жань всё ещё стоит на месте, не собираясь идти наверх.
Помедлив немного, он покачал головой и усмехнулся:
— Тогда, пожалуйста, вскипяти чайник. Он скоро понадобится.
Услышав, что ей дали задание, Тао Жань обрадовалась и спокойно взяла чайник, чтобы заняться водой.
Время шло. Вскоре на столе появились две дымящиеся миски даосяомянь.
Шэнь Линь разложил жареные грибы по двум тарелкам и спросил с лёгким подъёмом бровей:
— Какую хочешь?
Грибы были разделены поровну, даже по размеру — всё идеально симметрично. Разницы между тарелками не было, но раз уж он спросил, Тао Жань не стала отвечать «всё равно», чтобы не показаться безразличной.
Она сделала вид, что задумалась, и через несколько секунд выбрала тарелку с бледно-зелёным узором.
— Эту, — указала она на его правую руку.
Шэнь Линю, похоже, понравился её ответ. Он слегка улыбнулся, поставил выбранную ею тарелку перед ней и сказал:
— Приятного аппетита.
Лапша была упругой, но очень горячей, поэтому Тао Жань ела медленно. Она украдкой посмотрела на Шэнь Линя — он уже почти доел.
Она опустила глаза на свою миску: почти нетронутая, будто только что налили. Боясь, что он подумает что-то лишнее, она поспешно принялась есть.
— В следующее воскресенье дедушка вернётся, — сказал Шэнь Линь, вытирая уголок рта перед тем, как встать. — Мы поедем встречать его в аэропорт.
Тао Жань кивнула:
— Хорошо.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как Шэнь Чжирэнь уехал в Хайнань, и пора было возвращаться. В мыслях же у неё мелькнуло: примерно в это же время должны вернуться и Тао Минь с Шэнь Чэнханом.
Новый год на носу — вся семья соберётся вместе. Это ли не радость?
От этой мысли Тао Жань стала есть быстрее.
За ужином были только они двое, да ещё и лапша — мыть посуду заняло совсем немного времени.
Выйдя из кухни, Тао Жань увидела Шэнь Линя на балконе: он разговаривал по телефону, вероятно, по работе.
Она уже собиралась идти мыть чайный сервиз в гостиной, как вдруг их взгляды встретились через комнату.
Тао Жань замерла.
Шэнь Линь ничуть не смутился. Продолжая разговор, он поманил её рукой.
Она не могла разобрать, о чём он говорит, — до неё долетали лишь отдельные слова. Но раз он позвал, значит, нужно идти. Положив чайник, она дождалась, пока он закончит разговор, и подошла.
Шэнь Линь опустил телефон и спросил:
— Ещё рано. Пойду прогуляюсь внизу, переварить ужин.
На этом он замолчал.
Тао Жань ждала продолжения, но его не последовало.
Ей показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но передумал.
Через десяток секунд она тихо произнесла:
— Я пойду с тобой.
Шэнь Линь приподнял бровь, будто не веря своим ушам, и всё же спросил:
— Точно?
В его голосе звучала лёгкая насмешка, но скорее всего, он уже знал ответ.
С Шэнь Чэнханом или Шэнь Чжирэнем Тао Жань бы, несомненно, отказалась. Но если речь шла о Шэнь Лине — всё было иначе.
Она кивнула и, отведя взгляд от балкона, посмотрела в ночную темноту.
— Да, — сказала она, встречаясь с ним глазами.
На этот раз она была смелее. В её взгляде не было ни тени прежней тревоги.
Жилой комплекс «Наньвань Сили» был построен совсем недавно и находился недалеко от средней школы №1 Цзянчэна. Тао Минь и Шэнь Чэнхан решили купить здесь квартиру, чтобы жить поочерёдно то здесь, то в особняке Шэней.
Сейчас в особняке остались только Шэнь Линь и Тао Жань. Дом был огромным и стоял в тихом месте. Жить там было приятно, но в последнее время в нём ощущалась нехватка живого тепла.
Подумав, Шэнь Линь перевёз Тао Жань в городскую квартиру, сказав, что отсюда до школы гораздо ближе и удобнее добираться.
Ночь была тихой. Они шли по узкой аллее, вдоль которой тянулся бамбуковый лес, уходя вдаль.
Свет фонарей отбрасывал на чистую землю причудливые тени бамбука — редкие, но изящные.
Шэнь Линь молчал, а Тао Жань всегда умела хранить молчание. В тишине её внимание привлекали только танцующие тени.
— Как учёба? — спросил Шэнь Линь, когда они прошли примерно половину пути, поворачивая к ней лицо.
— Нормально, — ответила она, шагая в ногу с ним. — Скоро экзамены, будет много контрольных.
Шэнь Линь кивнул:
— Не дави на себя слишком сильно.
Тао Жань вспомнила, что Шэнь Линь учился в старших классах за границей, но не в Цзянчэне, а в родном городе своей бабушки. Она никогда не видела бабушку — только слышала от Шэнь Чжирэня несколько воспоминаний.
Набравшись храбрости, она спросила:
— А каким был твой старший класс, дядя?
Раньше, общаясь с Шэнь Линем, она всегда боялась его и старалась держаться подальше. Но за это время она поняла: на самом деле он довольно мягкий человек.
Хотя это и не всегда заметно.
Шэнь Линь прошёл ещё несколько шагов, слегка опустив голову, будто вспоминая.
— Мой старший класс, — через мгновение усмехнулся он, — решал задачи и сдавал экзамены.
Его смех был тихим, а ночная тишина сделала его ещё приглушённее.
Но Тао Жань явственно почувствовала эту усмешку. Под его влиянием она тоже слегка приподняла уголки губ:
— Похоже, все в старших классах живут одинаково.
— Почти так, — сказал Шэнь Линь, поворачиваясь к ней.
Свет фонаря, отражаясь в бамбуковых листьях, играл на его лице, подчёркивая глубину глаз и чёткость скул.
В этот миг между ними будто возникла пропасть, хотя они стояли совсем близко.
Тао Жань наклонилась и подняла с земли маленький камешек, бросив его в кусты, будто пытаясь скрыть, что слишком пристально смотрела на него.
Из-за неё донёсся тихий, почти шёпотом смех Шэнь Линя:
— Хотя эти три года я ещё спорил с твоим дедушкой.
До старших классов Шэнь Линь жил за границей с тётей, а вернулся домой лишь летом после девятого класса.
Шэнь Чжирэнь хотел, чтобы он пошёл в среднюю школу №1 Цзянчэна, затем поступил в Цзянчэнский университет, получил степени бакалавра, магистра и доктора по клинической медицине и работал в Первой городской больнице Цзянчэна.
http://bllate.org/book/8741/799365
Готово:
