Ночь была прекрасна: всё небо усыпали звёзды, и тонкие струйки света просачивались сквозь окно, слегка рассеивая мрак в комнате.
В этой тусклой полутьме то и дело раздавались тихие всхлипы.
На следующее утро Шэнь Линь за рулём отвёз Шэнь Чжирэня в аэропорт. Тао Жань собиралась выйти из машины у ворот жилого комплекса и сразу вернуться в Линьчэнский университет, но Шэнь Чжирэнь сказал:
— Проводите меня вместе. Мне нужно кое-что вам сказать.
Хотя два с лишним года назад она решительно покинула семью Шэней и даже выписалась из домовой книги, за всё это время Шэнь Чжирэнь почти не проявлял к ней интереса — будто бы она и вовсе никогда не существовала.
Но если он что-то просил и это ещё укладывалось в рамки её возможностей, Тао Жань молча соглашалась.
Четверо вошли в зал ожидания. Шэнь Чжирэнь отправил дядю Вана за кофе.
Как только тот скрылся в «Старбаксе», Шэнь Чжирэнь отвёл взгляд и, обращаясь к Шэнь Линю и Тао Жань, произнёс:
— На следующей неделе Цинмин. Раз уж ты вернулся, Шэнь Линь, возьми с собой Тао Жань и поедемте вместе на могилу вашего старшего брата и его жены.
Шэнь Линь взглянул на Тао Жань и ответил:
— Хорошо, на следующей неделе я привезу её.
Шэнь Чжирэнь посмотрел на девушку:
— Ты ведь уже два года не была в Цзянчэне. Пора навестить их.
Когда она уходила из дома Шэней, Шэнь Чжирэнь прямо заявил: если она уедет учиться в Линьчэн и переведёт прописку, то пусть больше никогда не возвращается.
И вот теперь тот самый человек, что некогда бросил такие жёсткие слова, сам предлагает ей вернуться.
Тао Жань провела пальцами по шву брюк, нервно теребя ткань. Долгое молчание — и только потом она тихо ответила:
— Хорошо.
Её послушный ответ явно устроил Шэнь Чжирэня. Он тут же перешёл к следующему вопросу:
— Подумай над тем, о чём я говорил тебе вчера вечером. Дай мне ответ как можно скорее.
Шэнь Линь был рядом, и, похоже, Шэнь Чжирэнь больше не собирался скрывать от него разговор.
Тао Жань сжала пальцы, чуть приподняла подбородок и твёрдо сказала:
— Дедушка, я не стану этого рассматривать.
Из динамиков раздалось объявление о следующем рейсе. Шэнь Чжирэнь спокойно произнёс:
— Времени ещё достаточно. Когда вернёшься в Цзянчэн, сообщи мне свой ответ.
Тао Жань хотела возразить, но Шэнь Линь протянул руку, взял её ладонь и слегка сжал. Она отвела лицо и замолчала.
Шэнь Линь встал перед ней, загораживая от Шэнь Чжирэня, и сказал:
— Папа, Тао Жань не уедет. Она останется в Линьчэне.
Шэнь Чжирэнь, однако, не сводил пристального взгляда с опустившей голову Тао Жань:
— Спроси у неё сам. Хочет ли она уезжать?
Дядя Ван вернулся с четырьмя кофе. Два — для Шэнь Линя и Тао Жань, один Шэнь Чжирэнь взял в руки, немного подержал, согреваясь, а затем протянул обратно:
— Выброси его.
Дядя Ван развернулся и пошёл искать урну.
Шэнь Чжирэнь добавил:
— Не позорь семью Шэней.
Проводив Шэнь Чжирэня, Шэнь Линь и Тао Жань вернулись в машину.
Он долго сидел за рулём в молчании, а потом обернулся к заднему сиденью и, глядя на Тао Жань с лёгкой усмешкой, сказал:
— Садись спереди.
Тао Жань не шелохнулась. Она продолжала сидеть на заднем сиденье, не двигаясь.
Шэнь Линь понизил голос:
— Не заставляй меня выходить и тащить тебя самому.
Раньше Шэнь Линь никогда не был таким — весь в напряжении, будто над ним сгустились тучи. Тао Жань посмотрела на него в зеркало заднего вида и встретилась с его холодным, без тёплых эмоций взглядом. Она потянулась к ручке двери, вышла и открыла дверцу переднего пассажирского сиденья.
Её послушание сбило с толку Шэнь Линя — слова, которые он собирался сказать, изменили направление:
— С сегодняшнего дня прекрати подработку.
Тао Жань холодно посмотрела на него:
— Мне нужно на что-то жить.
Шэнь Линь бросил на неё взгляд, будто заранее знал этот ответ. Он вынул из кошелька банковскую карту и протянул:
— Пароль — твой день рождения.
Тао Жань долго смотрела на карту в его руке и наконец спросила:
— Ты думаешь, я её возьму?
Шэнь Линь схватил её руку, не обращая внимания на сопротивление, вложил карту в ладонь и плотно сжал пальцы вокруг неё:
— Это деньги, оставленные тебе твоими родителями. У тебя нет причин отказываться.
У Шэнь Чэнхана и Тао Жань действительно осталась для неё приличная сумма — достаточно, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь. Но сразу после того, как Шэнь Чжирэнь узнал, что она собирается поступать в аспирантуру в Линьчэне и перевести прописку, он заморозил этот счёт и полностью лишил её средств к существованию.
Увидев её изумление, Шэнь Линь сказал:
— Я только недавно узнал об этом. Эти деньги — твои, и у деда нет оснований их удерживать. Смело пользуйся ими.
Тао Жань осторожно коснулась карты. Смерть родителей была внезапной — чистой случайностью, которую невозможно было предотвратить. Они даже не успели оставить ей ни слова.
Шэнь Линь обнял её за плечи и притянул к себе:
— Прости. Я был неправ — уехал за границу и потом совершенно забыл о тебе. Теперь я вернулся. Делай всё, что захочешь. Не слушай деда. Если возникнут проблемы — я решу их за тебя.
/
Эти слова пришли слишком поздно. Тао Жань сидела в аудитории и рассеянно водила ручкой по бумаге. Ей было не до лекции — всё, что говорил лектор, казалось ей совершенно чужим и далёким.
— Тао Жань, — тихо окликнул кто-то рядом.
Она подняла глаза. Это был Цзин Мин — она видела его ещё вчера.
Быстро убрав бумагу и ручку, она кивнула в ответ.
Цзин Мин прошептал:
— Профессор Ли тоже послал меня послушать эту лекцию.
Тао Жань сочувственно кивнула:
— Меня тоже отправил профессор Ли.
— Похоже, профессор Ли не пропускает ни одного доклада, — усмехнулся Цзин Мин.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись.
Когда лекция закончилась, было ещё рано — не прошло и десяти часов.
Спускаясь по лестнице, Цзин Мин спросил:
— У тебя есть время сегодня в обед?
Тао Жань прикинула: после обеда в четыре часа она должна была представить преподавателю подготовленную англоязычную презентацию, а до этого — свободна.
— Да, есть.
Они как раз вышли на первый этаж. Цзин Мин сказал:
— Вчера ты помогала мне с реактивами. Позволь отблагодарить — я угощаю.
Он поспешил добавить, боясь отказа:
— Мне скоро начинать эксперимент, и, возможно, снова понадобится твоя помощь… — он запнулся, не найдя подходящего оборота.
Тао Жань улыбнулась:
— Это я должна тебя поблагодарить, старший брат. Вчера я испортила целую партию реактивов, а ты помог скрыть это. Иначе профессор мог бы придраться к такой мелочи.
— Тогда ладно, — сказал Цзин Мин. — Забронирую столик в «Цзуйсяньцзюй» у восточных ворот. Говорят, там вкусно.
Договорившись об обеде, Тао Жань пошла в общежитие.
В комнате были только Чжао Цзинь и Чжоу Вэньсюй. Тао Жань сразу полезла на верхнюю койку, достала чистую одежду и направилась в душ.
Чжоу Вэньсюй окликнула её:
— Ты собралась мыться?
Тао Жань кивнула:
— А что?
Чжоу Вэньсюй отложила ручку:
— Кажется, бойлер сломался. Горячей воды не будет до обеда.
Прошлой ночью, из-за визита Шэнь Чжирэня, Тао Жань лишь быстро умылась и легла спать. Сейчас же она чувствовала себя совершенно несвежей, и известие о холодной воде расстроило её.
Заметив это, Чжоу Вэньсюй показала на электрочайник на стеллаже:
— Если не хочешь морозиться, можешь вскипятить воду и протереться. А потом, когда вода появится, нормально помоешься.
С первого же дня в университете комендантки строго запрещали использовать в комнате бытовую технику. Электрочайник входил в список запрещённых предметов.
Тао Жань на мгновение замялась.
Чжоу Вэньсюй подмигнула:
— Иногда можно. Главное — чтобы не увидели.
Когда Чжао Цзинь вышла из ванной, она как раз увидела, как Тао Жань наливает воду в чайник, чтобы вскипятить. Она узнала чайник — это был чайник Чжоу Вэньсюй. Подбежав к подруге, она указала на Тао Жань, глаза её были полны вопросов.
Чжоу Вэньсюй приложила палец к губам и лишь улыбнулась в ответ.
Со вчерашнего дня Чжао Цзинь чувствовала себя неловко в присутствии Тао Жань.
Увидев, что та всё ещё смотрит на чайник, Чжао Цзинь спросила:
— Ты хочешь воды? Она ещё не закипела.
Чжао Цзинь замахала руками:
— Нет-нет, я просто так.
Скоро вода закипела. Тао Жань пошла в ванную смешивать её с холодной. Чжао Цзинь, слушая шум воды, тихо сказала:
— Она ведь уже два вечера не ночевала в общежитии. Может, спросить, всё ли в порядке?
Чжоу Вэньсюй спустилась с кровати:
— О чём спрашивать?
— Ну как же! Мы же живём вместе. Если она постоянно пропадает, нам будет трудно. А вдруг что-то случится? Сможем ли мы ответить за это?
Чжао Цзинь нахмурилась, явно обеспокоенная:
— В последнее время в новостях столько случаев с женщинами…
Чжоу Вэньсюй с изумлением посмотрела на неё, постучала пальцем по её лбу и рассмеялась:
— О чём ты только думаешь? Она же предупреждала нас заранее. Всё в порядке — мы же взрослые люди, сами позаботимся о своей безопасности.
Чжао Цзинь проворчала:
— Правда? А вчера она же перепутала реактивы? Такую элементарную ошибку…
Чжоу Вэньсюй заткнула ей рот виноградиной.
Чжао Цзинь широко раскрыла глаза и показала на подругу пальцем.
Чжоу Вэньсюй сунула ей в руки всю миску:
— Ты же любишь этот виноград. Я спросила у Тао Жань — она не ест. Всё твоё.
Чжао Цзинь посмотрела на миску, потом на улыбающуюся Чжоу Вэньсюй и растерянно пробормотала:
— …
Когда Тао Жань вышла из ванной, Чжоу Вэньсюй спросила:
— Тао Жань, пойдём обедать вместе?
Она взглянула на Чжао Цзинь, всё ещё жующую виноград, и добавила:
— Мы с ней, кажется, ни разу не ходили все втроём куда-нибудь поесть с самого начала семестра.
Почему сегодня все зовут на обед? Тао Жань стирала одежду и, немного смущённо, ответила:
— Я уже договорилась пообедать со старшим братом.
Чжоу Вэньсюй не обиделась:
— С каким старшим братом?
Тао Жань вытерла руки и повернулась к ней:
— Со старшим братом Цзин Мином.
Чжао Цзинь поперхнулась и закашлялась. Тао Жань, подумав, что та подавилась, спросила:
— В чайнике ещё есть кипяток. Налить?
— Спасибо, не надо, — махнула рукой Чжао Цзинь, глядя на неё с отчаянием.
— Вчера на эксперименте многое удалось благодаря старшему брату, — сказала Чжоу Вэньсюй, прислонившись к лестнице кровати. — Может, спросишь, не против ли он, если мы, комната, угостим его обедом? В знак благодарности за вчерашнюю помощь.
Тао Жань подумала — это было справедливо. Она вытерла руки и взяла телефон:
— Спрошу.
Цзин Мин был удивлён, получив звонок:
— Неужели не получится пообедать?
Тао Жань, глядя на соседок, смущённо ответила:
— Вчера на эксперименте были ещё две мои соседки по комнате. Мы хотим пригласить тебя на обед втроём.
Цзин Мин понял:
— Соседки?
— Да, — сказала Тао Жань. — Чжоу Вэньсюй и Чжао Цзинь. Мы слушали твои доклады на семинарах.
— Конечно, приходите все, — ответил Цзин Мин. — Я попрошу хозяина зарезервировать кабинку.
У входа в «Цзуйсяньцзюй» Чжао Цзинь всё ещё выглядела напуганной и запинаясь спросила:
— Мы правда идём обедать все вместе?
Чжоу Вэньсюй рассмеялась:
— Что, не хочешь?
Чжао Цзинь замотала головой:
— Нет, просто… просто…
Она не договорила — Тао Жань вернулась с телефона:
— Наверху, во второй кабинке. Старший брат уже ждёт. Идём прямо туда.
Чжоу Вэньсюй и Тао Жань пошли первыми, но вскоре заметили, что Чжао Цзинь отстала.
Тао Жань оглянулась:
— Что с тобой?
Чжао Цзинь с решимостью мученицы улыбнулась, хотя лицо её было напряжено:
— Ничего. Просто ногу свело.
Тао Жань посмотрела на её ногу:
— Помочь растянуть?
Чжао Цзинь: «…Ха-ха…»
За столом собрались четверо, и обед проходил оживлённо. Чжоу Вэньсюй, слушая, как Цзин Мин и Тао Жань обсуждают эксперимент через месяц, небрежно спросила:
— Старший брат, тебе ещё нужны помощники?
Цзин Мин взглянул на неё, вытер уголок рта и ответил:
— Пока не хватает двух человек. Ищу.
Чжоу Вэньсюй потянула за рукав Чжао Цзинь, всё ещё уткнувшуюся в тарелку:
— Если не возражаешь, возьмёшь нас?
Палочки Чжао Цзинь выпали на пол с громким стуком. Цзин Мин на мгновение задумался и сказал:
— Хорошо.
Тао Жань подняла упавшие палочки и подала Чжао Цзинь новые. Та, однако, выглядела совершенно растерянной и быстро встала:
— Я в туалет.
После её ухода Цзин Мин обратился к Тао Жань:
— Помнишь, в прошлый раз ты помогала мне отбирать литературу? Мне снова понадобится твоя помощь.
Тао Жань вытерла рот салфеткой:
— В ближайшие дни?
Цзин Мин кивнул:
— Да, примерно к Цинмину. — И, как бы между делом, добавил: — Или у тебя другие планы?
http://bllate.org/book/8741/799348
Готово:
