Шэнь Чжирэнь подавил раздражение, улыбнулся и, словно не замечая происходящего за соседним столом, перевёл разговор на другую тему:
— Как вы смотрите на свадьбу? Как планируете всё устроить?
Линь Юй ответила:
— Мы с Шэнем Линем уже обсуждали это, — она улыбнулась. — Решили пожениться в следующем году. Сейчас только вернулись, дел ещё много.
Лучше хоть какое-то решение, чем бесконечные уклончивые ответы. Шэнь Чжирэнь кивнул — ему стало значительно легче на душе.
— Завтра попрошу кого-нибудь посмотреть, какие в следующем году хорошие дни для свадьбы.
Шэнь Линь наконец медленно произнёс:
— Папа, этим займёмся мы сами с Линь Юй. Не стоит тебе беспокоиться.
Шэнь Чжирэнь покачал головой:
— Вы заняты, да и разве вы хорошо разбираетесь в таких делах?
Шэнь Линь собрался возразить, но Линь Юй мягко покачала головой и сказала:
— Тогда не стоит беспокоить дядю.
После ужина Линь Юй получила звонок от родных: отцу стало неважно, и ей просили приехать домой. Она не стала задерживаться:
— Дядя, я хотела проводить вас до отеля, но отцу сейчас плохо… — сказала она. — Приеду в другой раз.
Шэнь Чжирэнь махнул рукой:
— Не важно. Завтра я уезжаю. В следующий раз приезжай ко мне в Цзянчэн.
— Хорошо, — согласилась Линь Юй. — Завтра мы с Шэнем Линем проводим вас.
— Не надо, — отказался Шэнь Чжирэнь. — Передай привет своему отцу. На этот раз приехал в спешке, в следующий раз сам к нему загляну.
Проводив Линь Юй до машины, Шэнь Линь вернулся и сказал:
— Папа, я попрошу дядю Вана отвезти тебя в отель, а сам отвезу Тао Жань в университет.
Улыбка, с которой он только что говорил с Линь Юй, полностью исчезла. Шэнь Чжирэнь ответил без тени веселья:
— Поедем в «Шаньхайские апартаменты». В отеле мне неудобно.
Видя, что Шэнь Линь молчит, он добавил:
— Ты забыл? Квартиру эту я купил тебе ещё во время учёбы в университете.
Трёхкомнатная квартира — сказать, что там нет места, было бы просто неправдой.
Шэнь Линь покачал головой и усмехнулся:
— Тогда все вместе поедем домой.
Он взял Тао Жань за руку, но левая её рука всё ещё оставалась в кармане, поэтому Шэнь Линь потянул за правую.
— Сегодня не возвращаешься в общежитие. Поедем домой.
Тао Жань сжала губы. Шэнь Чжирэнь внимательно смотрел на их сцепленные руки, потом тихо рассмеялся:
— Тао Жань, поезжай с нами. Ты ведь ещё не видела ту квартиру. Посмотришь, чтобы потом, когда твой дядя женится, знала дорогу к ним в гости.
Хорошо звучит, ничего не скажешь. Ведь всего час назад он предлагал отправить её учиться за границу, а теперь уже говорит о визитах в гости.
Тао Жань слегка улыбнулась и, повернувшись к Шэню Линю, сказала:
— Спасибо, дядя.
Шэнь Линь проводил Шэня Чжирэня в комнату, и они снова заговорили — в основном о планах Шэня Линя после возвращения в страну.
Шэнь Чжирэнь сидел, спокойно рисуя в воображении великолепную картину будущего:
— Если в компании возникнут вопросы, обращайся ко мне в любое время. Хотя, конечно, это всё мелочи. Главное — твоё личное счастье.
Шэнь Линь внешне и по характеру больше походил на мать. Глядя на сына, Шэнь Чжирэнь будто видел свою молодую супругу.
— Ты с детства был далеко от меня, а теперь уже пора создавать семью. Скажи, чего тебе не хватает — я всё устрою.
Шэнь Линь посмотрел на него с улыбкой:
— Папа, можно просить всё, что угодно?
Улыбка Шэня Чжирэня померкла. Он постучал тростью по полу:
— Ты уже не мальчишка. Пора остепениться и перестать думать о всякой чепухе. Люди должны идти по правильному пути — это ты должен понимать.
Его слова были полны намёков, но Шэнь Линь сделал вид, будто ничего не понял. Расстегнув манжеты рубашки, он закатал рукава до локтей, подошёл к отцу, опустился перед ним на колени, достал из ящика под кроватью тапочки и начал аккуратно снимать с Шэня Чжирэня обувь и носки.
Движения его были размеренными и уверенными. Притворяясь наивным, он спросил:
— Папа, о чём именно ты думаешь?
Мать Шэня Линя и Шэня Чэнхана была в юности живой и свободолюбивой женщиной. Шэнь Чжирэнь же стремился к власти и богатству. Их брак был заключён ради выгоды семей. После рождения Шэня Чэнхана жена Шэня Чжирэня была вынуждена затвориться в особняке семьи Шэнь, исполняя роль послушной супруги и матери.
Когда же она забеременела Шэнем Линем, решившись на отчаянный шаг, воспользовалась предлогом поездки в Америку к сестре — и больше не вернулась. Шэнь Линь с тех пор рос за границей.
Позже, вернувшись на родину, Шэнь Линь вёл себя независимо: каждый путь к успеху, который отец тщательно для него выстраивал, он отвергал с презрением. Из-за этого между ними постоянно возникали конфликты. Отношения отца и сына напоминали противостояние огня и воды. Лишь с годами, когда Шэнь Линь повзрослел и стал более сдержанным, их разговоры стали менее напряжёнными.
Теперь Шэнь Чжирэнь наблюдал, как Шэнь Линь выносит из ванной таз с водой и вновь опускается перед ним на колени. Руки Шэня Чжирэня, лежавшие на коленях, непроизвольно поднялись — но через мгновение он снова опустил их.
— Говори прямо, зачем тебе моя помощь?
Ведь это был первый раз, когда Шэнь Линь мыл ему ноги.
Тёплая вода прогнала холод, тепло медленно растекалось по всему телу, принося облегчение. Но несмотря на приятные ощущения, Шэнь Чжирэнь сразу понял: за этой неожиданной заботой скрывается другая цель.
Шэнь Линь взял с кресла полотенце, аккуратно вытер ноги отцу и надел на него тапочки. Затем поднялся и сказал:
— Раньше я редко за тобой ухаживал. Решил сегодня попробовать.
— Не ходи вокруг да около, — усмехнулся Шэнь Чжирэнь. — Ты злишься, что я позвонил той девочке? Или хочешь знать, о чём я с ней говорил, пока ты её встречал?
Шэнь Линь взял другое полотенце, вытер руки и положил его на деревянный стул:
— Папа, раз уж ты сам заговорил об этом, я хочу спросить кое-что другое.
Шэнь Чжирэнь бросил на него взгляд, будто давно всё предвидел, и бесстрастно сказал:
— Спрашивай.
— Когда она выписала свою регистрацию из семьи Шэнь? — Шэнь Линь налил ему стакан тёплой воды и протянул. — Мне нужно знать только это.
Шэнь Чжирэнь не ожидал такого вопроса. Он сделал пару глотков, освежил горло и ответил:
— Это так легко проверить — зачем тебе спрашивать меня?
— Я знаю, что легко, — улыбка Шэня Линя не исчезла. — Но ты всеми силами мешал мне узнать об этом. Теперь, когда я вернулся, пришёл спросить у тебя лично.
Шэнь Чжирэнь поставил стакан, оперся на трость и подошёл к окну. Несмотря на высоту этажа, вид из квартиры был прекрасный: окно выходило прямо на восточные ворота университета Линьчэн.
— Похоже, ты так и не получил нужного ответа.
Улыбка Шэня Линя немного поблёкла. Он подошёл к окну, остановившись в двух шагах от отца:
— А если старший брат узнает об этом, как, по-твоему, он на тебя посмотрит?
При упоминании старшего сына брови Шэня Чжирэня нахмурились:
— Не смей мне о нём напоминать.
Шэнь Линь спокойно продолжил:
— Это случилось в третьем семестре третьего курса?
Шэнь Чжирэнь вздохнул:
— Упрямая, как её отец.
Он не стал возражать — этот вздох был своего рода признанием.
Получив нужный ответ, Шэнь Линь направился к двери. Уже у выхода Шэнь Чжирэнь окликнул его, долго смотрел на сына и наконец сказал:
— Со свадьбой не тяни до следующего года. Лучше оформите всё в этом.
— Обсудим с Линь Юй и сообщим вам решение, — ответил Шэнь Линь и закрыл за собой дверь.
Выйдя из комнаты отца, Шэнь Линь прошёл в гостиную. Тао Жань, которая только что сидела там, теперь исчезла. Он помедлил, потом направился к спальне на западной стороне квартиры. Остановившись у двери, он постучал.
Тао Жань не спешила открывать. Из комнаты донёсся её тихий голос:
— Я уже сплю. Если что — завтра поговорим.
Но Шэнь Линь не собирался принимать эти вежливые отговорки. Он снова постучал — на этот раз громче.
Не прошло и пары ударов, как дверь распахнулась.
Она приоткрылась лишь на щель, комната оставалась в полной темноте. Тао Жань пряталась за дверью и повторила:
— Завтра поговорим.
Но у посетителя терпение лопнуло. Шэнь Линь резко распахнул дверь, вошёл внутрь и включил свет.
Яркий свет озарил комнату. Постельное бельё было аккуратно сложено, кровать явно не трогали. Тао Жань всё ещё была одета так же, как и приехала.
Шэнь Линь усмехнулся:
— И это ты называешь «уже сплю»?
Тао Жань подошла к дивану и села на край, поправив плед. Она честно призналась:
— Я хочу вернуться в общежитие.
— Зачем? — Шэнь Линь сел рядом. От его присутствия Тао Жань почувствовала давление и незаметно отодвинулась.
Шэнь Линь лишь молча улыбнулся, не делая попыток приблизиться, и спросил:
— Ты же только что сказала, что я тебе «дядя». Почему тогда хочешь уйти в общежитие?
Правая рука Тао Жань сжалась в кулак, левая по-прежнему оставалась в кармане. Она сдерживала гнев, но в конце концов не выдержала:
— Почему ты постоянно вторгаешься в мою жизнь? Почему ты не можешь быть таким же, как дедушка или папа — просто игнорировать меня? Тебе это так забавно? Играть со мной, как с игрушкой?
Голос её дрогнул:
— Я наконец-то привыкла к своей жизни.
Шэнь Линь смотрел на неё, взял салфетку со стола и поднёс к её глазам:
— Плачь.
— В квартире отличная звукоизоляция, дедушка не услышит, — сказал он спокойно, почти без эмоций. — Если хочешь плакать — плачь. Ничего постыдного в этом нет.
Но вместо слёз Тао Жань рассмеялась — горько и саркастично:
— Шэнь Линь, ты думаешь, что я никогда не повзрослею в твоих глазах?
— Лучше бы так и было, — ответил он. Убедившись, что слёз нет, он немного успокоился и перевёл разговор: — Что дедушка тебе сказал, пока меня не было?
Тао Жань тоже улыбнулась, вспомнив «предложение» Шэня Чжирэня, которое скорее напоминало предупреждение. Она медленно повторила каждое слово:
— Он сказал, чтобы я подавала документы в британский университет и продолжала учёбу за границей.
Это было до смешного знакомо. Шэнь Чжирэнь всегда так решал проблемы. Тао Жань думала, что, уйдя из семьи Шэнь, избежит подобного, но, похоже, она слишком наивно рассчитывала.
Ответ, которого Шэнь Линь ожидал. Так всегда поступал Шэнь Чжирэнь.
— Старый лис, — пробормотал он себе под нос, а затем спросил Тао Жань: — А ты сама хочешь уезжать?
На этот вопрос она закрыла лицо ладонями. Её приглушённый голос донёсся из-под рук:
— Я не поеду. Никто не имеет права указывать мне, что делать.
Тёплая ладонь легла на её руку. Шэнь Линь тихо рассмеялся:
— Тогда не поедешь. Если тебе нравится Линьчэн — оставайся здесь. С дедушкой я сам разберусь.
Тао Жань подняла лицо. Но прежде чем она успела что-то сказать, Шэнь Линь заметил её покрасневшую ладонь и строго произнёс:
— Тао Жань, лучше дай мне разумное объяснение.
/
— И ты решила остановить его рукой? — Шэнь Линь обработал рану антисептиком и нанёс мазь ватной палочкой. Иногда он поднимал глаза на неё: — Больно?
Этот вопрос звучал знакомо.
Зимой третьего семестра одиннадцатого класса Тао Жань, истощённая учёбой и ослабленная иммунитетом, заболела гастроэнтеритом. Целый день её тошнило и знобило, лицо стало бледным как бумага. Перед окончанием занятий она наконец не выдержала, включила телефон и отправила Шэню Линю сообщение.
Он приехал быстро, отвёз её в больницу, где ей выписали лекарства. В холле, пока они ждали, он дал ей таблетки и спросил:
— Лучше?
Прошло время, но тогдашний и нынешний Шэнь Линь, когда речь шла о её здоровье, всегда говорил мягко и с заботой.
Тао Жань цеплялась за эту нежность — и в итоге оказалась в ловушке, из которой не могла выбраться долгие годы. Но теперь всё изменилось. Она повзрослела, постепенно преодолев самый трудный период жизни.
Самое тяжёлое осталось далеко позади. Тао Жань вытащила руку из его ладони и покачала головой:
— Ничего страшного.
Шэнь Линь аккуратно убрал домашнюю аптечку. Тао Жань прогнала его:
— Мне пора спать. Завтра у меня доклад.
— Хорошо. Спи осторожно, не задень рану, — поднялся Шэнь Линь с аптечкой. Вспомнив о её повреждённой ладони, он не стал задерживаться. — Если что — зови. Я в соседней комнате.
Тао Жань проводила его до двери и тихо ответила:
— Не надо.
Дверь тут же закрылась.
Внутри Тао Жань выключила свет. Комната снова погрузилась во тьму. Она медленно сползла по двери на пол.
http://bllate.org/book/8741/799347
Готово:
