Тао Жань затаила дыхание и спряталась за шкафом, разделявшим гостиную и прихожую. Тао Минь первой её заметила и помахала:
— Жаньжань вернулась! Подойди, познакомься со своим младшим дядей.
Её появление нарушило нарастающее напряжение в комнате.
Дедушка громко фыркнул, бросил:
— Потом зайди ко мне в кабинет,
— и, не удостоив Тао Жань даже кивка, поднялся наверх.
Шэнь Чэнхань бросил на неё короткий взгляд и тоже встал:
— Это твой младший дядя. Поздоровайся.
— Младший дядя, — сказала Тао Жань, глядя на Шэнь Линя и следуя указанию отца.
Тот кивнул, рассеянно взглянул на неё и промолчал.
Тао Минь погладила племянницу по голове:
— Устала, наверное, после целого дня учёбы. На кухне суп — пусть тётя Цинь подогреет. Выпей немного. Потом пораньше умойся и ложись спать, не засиживайся допоздна. Мне с папой и твоим младшим дядей ещё нужно кое о чём поговорить, так что ступай отдыхать.
— Хорошо, — отозвалась Тао Жань.
Шэнь Линь в это время попрощался с родителями и последовал за Шэнь Чжирэнем наверх.
Пока пила суп, Тао Жань думала: вот он, тот самый «младший дядя», о котором дедушка так часто упоминал.
Статный, с благородными чертами лица и ясным взглядом — во внешности ни один из Шэней не подкачал. Но больше всего Тао Жань интересовал его характер.
Хотя тогда он выглядел рассеянным, его глаза были острыми, как клинки. Даже сейчас, спустя время, она отчётливо ощущала, будто за спиной кто-то пристально смотрит на неё.
Она инстинктивно обернулась — никого не было.
Его взгляд давил по-другому: не так, как у дедушки или отца. Их взгляды имели форму и смысл, их намерения можно было прочесть. А Шэнь Линя она не понимала.
После этих двух встреч Тао Жань старалась избегать Шэнь Линя. Однако он был постоянно занят — то исчезал, то появлялся, а у неё во втором классе старшей школы учёба шла полным ходом, и времени на случайные встречи просто не оставалось.
* * *
На следующее утро Тао Жань проснулась разбитой. Прошлое всю ночь преследовало её, словно призрак, и теперь она чувствовала себя совершенно измотанной.
Сделав простой туалет, она открыла дверь — и увидела Шэнь Линя, сидящего на диване в гостиной. Он сидел к ней спиной, и звук клавиш ноутбука отчётливо раздавался в тишине обычного утра.
Тао Жань прислонилась к дверному косяку и молча наблюдала за его спиной.
Шэнь Линь сидел прямо, плечи ровные. Так он всегда и сидел — требовательный к своей внешности, он строго соблюдал правило: «Стоя — как сосна, сидя — как колокол». Он не только сам следовал этому, но и внушал Тао Жань ту же привычку.
И теперь, даже когда она просто шла или сидела, её тело автоматически выпрямлялось. Ей всё ещё казалось, что Шэнь Линь вот-вот появится за спиной и скажет: «Выпрями спину».
Она с тоской подумала: на самом деле он почти не изменился. Его влияние на неё с годами только усиливалось — это она была вынуждена признать.
Шэнь Линь отправил последнее письмо, закрыл ноутбук и обернулся к стоявшей в дверях Тао Жань. Взглянул на настенные часы — стрелка показывала ровно семь. Он спросил:
— Выспалась?
Ответа, как и ожидалось, не последовало.
Он не стал настаивать, прошёл на кухню и сказал:
— Иди завтракать.
Ему было всё равно, ответит она или нет. Он продолжил, как будто разговаривал сам с собой:
— Потом отвезу тебя в университет.
Тао Жань подошла к столу. Там уже стояли суши — самых разных видов.
Шэнь Линь наливал молоко и пояснил:
— В доме почти ничего не осталось, вспомнил, что ты любишь суши. Сделал немного.
Цветочные суши, суши с икрой, сырные суши и ещё несколько видов, названий которых она не знала — ингредиенты были самые разнообразные. Тао Жань не понимала, как он мог с чистой совестью сказать, что «в доме почти ничего не осталось».
Ночью она плохо спала, несколько раз просыпалась, и утром аппетита не было. Она взяла лишь сырные суши, съела пару кусочков и допила молоко, после чего отнесла посуду на кухню.
На кухонной столешнице в беспорядке лежали все ингредиенты для суши. Тао Жань опустила глаза и, сделав вид, что ничего не замечает, направилась к раковине.
Едва её рука коснулась крана, за спиной послышались шаги. Она поставила чашку и тарелку в раковину и уставилась в окно, ожидая, что скажет Шэнь Линь.
Она ждала, что он скажет дальше.
Вчерашнее «младший дядя» вернуло её на семь лет назад и разрушило хрупкое равновесие, которое она так долго поддерживала.
Что же он скажет теперь?
Шэнь Линь вошёл на кухню и некоторое время молчал, понимая, что если он не заговорит первым, Тао Жань не откроет рта. Наконец, подбирая слова, он нарушил утреннюю тишину:
— Ты так не хочешь со мной разговаривать?
Это было всё, что он смог придумать в сложившейся ситуации.
Фраза звучала как обвинение.
Она будто говорила: «Все эти годы разлуки — иллюзия. Я лишь временно уехал по делам. Те письма и сообщения, на которые ты не получала ответа, — всё это тебе почудилось».
Тао Жань запрокинула голову, чтобы слёзы не выкатились из глаз. За окном сквозь облака и высокие здания пробивался солнечный свет, и несколько лучей упали прямо на то место, где она стояла.
Время шло незаметно, секунда за секундой, год за годом, меняя всё без лишнего шума. Тао Жань давно перестала быть той, кто злится и не понимает. Теперь она просто онемела от всего этого.
Она сжала пальцы, но на лице заиграла улыбка:
— О чём мне с тобой говорить?
Обернувшись, она мягко улыбнулась ему — без тени сдержанности. Она не знала, смеётся ли над собой прежней или над его маской.
— Сказать «доброе утро»? «Приятного аппетита»? Или расспросить, как много у тебя работы? Или почему я ушла из семьи Шэнь? Шэнь Линь, что именно ты хочешь услышать?
Правая рука Тао Жань сжалась в кулак. Чем дальше она говорила, тем сильнее сжимался кулак, голос становился всё резче, и лёгкая улыбка сменилась прямым вызовом.
Он бросил ей вопрос, пытаясь хоть как-то разорвать молчание. Но Тао Жань не стала ловить его приманку — она ответила контратакой, задавая свои вопросы ещё более прямо.
Шэнь Линь смотрел ей прямо в глаза. Его лицо оставалось спокойным, ничто не выдавало, что он задет её словами. В этой напряжённой обстановке он сделал шаг вперёд:
— Давай иначе.
— Что бы ты ни хотела знать — я всё тебе расскажу.
Вот как он видел «иначе».
Разница в возрасте почти в десять лет давала ему преимущество в таких играх. Как и в их первую встречу, когда он одним рассеянным взглядом отбил у неё весь интерес.
Теперь, произнеся эти слова, он будто передавал ей инициативу. Но на самом деле всё было наоборот.
Он хотел, чтобы она задала вопрос. А не он начал рассказывать.
Что именно спрашивать? До какой степени можно копать?
— Время идти, мне в университет, — сказала Тао Жань и направилась к выходу, намереваясь обойти его.
Она открыто отказывалась. Ей не хотелось ни спрашивать, ни узнавать что-либо.
Шэнь Линь схватил её за запястье и спокойно, не терпя возражений, сказал:
— Я уже говорил: отвезу тебя в университет.
Предугадав её возражение, он напомнил:
— Без карты ты не выйдешь.
Внизу, у входа в жилой комплекс, действительно требовалась карта для прохода. Она и забыла об этом.
У общежития Тао Жань собралась выйти из машины, но Шэнь Линь опередил её — наклонился и придержал дверную ручку.
В тесном пространстве, на таком близком расстоянии, каждый вдох друг друга казался громким.
Тао Жань сдержалась, отвела взгляд и спокойно сказала:
— Сегодня практические занятия, я тороплюсь.
— Днём заеду за тобой, — ответил Шэнь Линь, но не двинулся с места.
Он молча боролся с ней. Если она не согласится — он не отпустит её.
У него было достаточно сил и времени, чтобы тянуть эту игру.
Тао Жань вспомнила первый пробный экзамен в выпускном классе. Тогда её психическое состояние было нестабильным, и, как и ожидалось, она вылетела из десятки лучших.
В отличие от отца, который лишь спрашивал, почему она так плохо сдала, Шэнь Линь каждый день в шесть утра приходил в школу, чтобы следить, как она полчаса бегает.
Воспоминания всегда появляются внезапно — в самый неподходящий момент, чтобы всколыхнуть душу.
Эти слова заставили Тао Жань замереть. Мысль о срочных практических занятиях улетучилась. Она откинулась на сиденье и, опустив голову, начала теребить пальцы, будто что-то обдумывая.
Шэнь Линь, увидев это, перестал давить. Он остался в прежней позе и молча ждал её слов.
— Больше не приходи ко мне, — сказала Тао Жань, встретившись с ним взглядом. — Шэнь Линь, я не шучу. Иначе зачем мне было вкладывать столько сил, чтобы уехать из Цзянчэна и разорвать все связи с семьёй Шэнь? Если ты действительно хочешь поговорить по-честному, то скажу одно: возвращайся в Америку и занимайся своими делами. А я буду учиться. И не будем мешать друг другу.
Звуки с улицы не проникали в салон. После её слов в машине повисла долгая тишина.
— Ты думаешь, это возможно? — наконец глухо произнёс Шэнь Линь.
Одним лёгким замечанием он свёл на нет всё, что она сказала.
Тао Жань теребила руку, чуть опустив голову, и слабо улыбалась:
— Почему нет?
— Родители ушли из жизни, ты уехал без единого слова. Дедушка теперь смотрит на меня, как на чужую. В том доме, пока была мама, я хотя бы чувствовала себя ребёнком семьи Шэнь. А после их ухода… я стала никому не нужной.
Она подняла на него глаза — в них не было ни боли, ни надежды, только пустота.
— Скажи мне, что здесь невозможно?
Шэнь Линь молча протянул руку и взял её ладонь в свою. На удивление, Тао Жань не отдернула руку — она лишь смотрела на тыльную сторону его ладони.
В этот момент она невольно подумала: руки Шэнь Линя по-настоящему красивы.
Однажды она уже держала их в своих — и чувствовала исходящее от них тепло. За всю свою жизнь такое случалось лишь раз или два.
Но те же руки, подарив ей мимолётное тепло, затем жестоко оттолкнули её.
Мама была права: в этой жизни только ты сам никогда не предашь и не бросишь себя.
Это не отчаяние и не вынужденное принятие.
У неё есть только она сама. Ни на кого нельзя положиться, ни на кого нельзя опереться.
Шэнь Линь крепко сжал её руку — так сильно, что боль распространилась по всему телу.
Тао Жань молча улыбнулась и сказала:
— Возвращайся в Цзянчэн. Или в Америку. Как тебе удобнее.
Она говорила легко, с невозмутимым лицом, но Шэнь Линь знал: она не шутит.
Он отпустил её руку, откинулся на сиденье и уставился вперёд. За лобовым стеклом раскинулось большое дерево с густой листвой. В Линьчэне круглый год зелень.
Теперь он начал понимать, почему она выбрала именно этот город.
— С тех пор как я вернулся, мы разговаривали трижды. В первый день — вообще молчали. А в эти два раза ты ни разу не спросила меня ни о чём, — сказал он, глядя ей в глаза. — Ты даже не спросила, зачем я вернулся.
Он снова возвращался к одному и тому же: он хотел, чтобы она задала вопрос.
Тао Жань усмехнулась и посмотрела в окно. По дорожкам кампуса спешили студенты — все бежали на следующую пару.
— Видишь их? — сказала она, указывая наружу и поворачиваясь к нему. — Я просто одна из них. Чтобы поспать лишних пять минут, приходится бежать на занятия в последний момент.
Ей нравилась её нынешняя жизнь. У неё не было сил думать о чём-то ещё.
Шэнь Линь вышел из машины, обошёл её и открыл дверцу для Тао Жань.
Когда она наклонилась, чтобы выйти, он наклонился ближе и тихо, почти шепотом, сказал ей на ухо:
— Днём заеду за тобой.
/
— Тао Жань, ты ошиблась! Нужно добавить изопропилен, а не этанол! — проворчала Чжао Цзинь. — Придётся брать клетки заново и центрифугировать. Не знаю, как насчёт этого отчитает старшая сестра.
Тао Жань посмотрела на испорченный образец в пробирке и извинилась перед Чжоу Вэньсюй и Чжао Цзинь:
— Простите. Старшей сестре я сама всё объясню.
Их эксперимент был самым базовым — подобные они проводили ещё в бакалавриате. Сейчас преподаватель дал новую тему: формально это был количественный ПЦР-анализ, но на самом деле нужно было написать отчёт об ошибках, возникающих в процессе.
http://bllate.org/book/8741/799344
Готово:
