Шэнь Линь кивнул, бросил взгляд на класс и прямо сказал:
— Покажи мне твоё место.
Он собирался присутствовать на родительском собрании вместо родителей.
Тао Жань на мгновение застыла — ни слова, ни движения, только глаза, устремлённые на него.
Видимо, её выражение лица привлекло внимание Шэнь Линя. Он смягчил суровость, оставшуюся после совещания, и едва заметно улыбнулся:
— Есть вопросы?
Этот вопрос вернул Тао Жань в реальность. Она опомнилась и вымучила улыбку, которая, как ей казалось, выглядела вполне прилично:
— Я провожу вас.
Услышав вежливое «вы», Шэнь Линь приподнял бровь и молча последовал за ней.
Тао Жань была высокой, поэтому её место находилось в заднем ряду. Она подвела Шэнь Линя к третьему столу с конца и тихо сказала:
— Дядя, это моё место.
Он взглянул на неё, кивнул:
— Хорошо.
Он сел — и от одного его присутствия пространство вокруг будто сжалось.
Тао Жань открыла рюкзак, достала из пенала чёрную шариковую ручку, но, вынув наполовину, тут же положила обратно. Спокойно расстегнув потайной кармашек, она вынула стальную ручку с тёмно-зелёным корпусом и вместе с блокнотом бледно-зелёного цвета положила перед Шэнь Линем:
— Возможно, пригодится.
Он уже собирался сказать, что не нуждается в этом, но вдруг узнал ручку — это был подарок, который он недавно ей сделал. Шэнь Линь понимающе улыбнулся, открыл колпачок и, повернувшись к ней, сказал:
— Дядя Ван ждёт внизу. Пусть отведёт тебя перекусить.
Краем глаза Тао Жань заметила, как классный руководитель с папкой прошёл по коридору. Разговаривать было неудобно, поэтому она просто кивнула:
— Хорошо.
Из класса время от времени доносились обрывки речи учителя.
Девочки, обычно дружелюбные с Тао Жань, окружили её и засыпали вопросами:
— Тао Жань, что только что зашёл твой дядя?
— Он такой молодой! Почему ты никогда о нём не упоминала?
Разговор крутился исключительно вокруг Шэнь Линя.
Сама Тао Жань тоже не понимала, почему именно он пришёл на собрание. Она уже собиралась ответить, как вдруг в рюкзаке зазвенел телефон. Достав его, она увидела имя звонящей — Тао Минь.
— Да, это мой дядя, — быстро сказала она и, прижав телефон к уху, добавила: — Я возьму звонок. Поговорим позже. Пока!
Её фигура быстро исчезла в лестничном пролёте.
— Жаньжань, — раздался голос матери.
Тао Жань прижала телефон к уху, и в груди подступила горечь. Хотя она давно привыкла к отсутствию родителей, сейчас, услышав знакомый голос, невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Мама, — прошептала она с дрожью в голосе.
Тао Минь некоторое время молчала, а затем извинилась:
— Тут срочно созвали совещание. Ни я, ни твой отец не успеем. Случайно встретили твоего дядю у офиса.
Она не стала вдаваться в подробности и спросила:
— Увиделась с ним?
Тао Жань кивнула, но тут же вспомнила, что мать этого не видит. В ушах ещё звучал тот чистый, спокойный голос:
— Да, он сейчас в классе, слушает учителя.
Тао Минь глубоко вздохнула с облегчением и, желая загладить свою вину, сказала:
— Разве ты не хотела попробовать говяжье суши в «Сяо Сиху»?
Она действительно упоминала об этом однажды, но не ожидала, что мать запомнит.
Тао Минь пообещала:
— В следующем месяце у тебя день рождения. Мы с отцом обязательно сводим тебя туда — это компенсация за сегодняшнюю неявку.
Тао Жань не почувствовала ни радости, ни ожидания. Она лишь спросила:
— Правда?
Родители давали ей слишком много пустых обещаний. Каждый раз надежда оборачивалась разочарованием.
Она не верила в эту встречу.
Тао Минь заверила её ещё раз:
— На этот раз мы точно сдержим слово. Мы с отцом зарезервировали этот день специально для тебя. Обязательно сходим.
Закончив разговор с матерью, Тао Жань спустилась на первый этаж и, как и сказал Шэнь Линь, увидела дядю Вана, ожидающего её у лестницы.
— Мистер Шэнь велел отвезти вас перекусить, — сказал он, делая шаг вперёд.
Тао Жань покачала головой:
— Дядя Ван, я не голодна. Мне нужно сдать несколько книг в библиотеку. Подождите меня в машине, я скоро подойду.
Дядя Ван взглянул на часы и замялся. Он уже собирался что-то сказать, но Тао Жань перебила его:
— Я сама скажу дяде.
Успокоившись, дядя Ван согласился:
— Если что — звони.
Родительское собрание затянулось. Тао Жань неторопливо пинала мелкие камешки у клумбы и время от времени оглядывалась на вход в здание.
Когда ей уже стало скучно и она решила достать словарик, чтобы повторить слова, из учебного корпуса донёсся шум.
Незнакомые голоса, то и дело перекликаясь.
Тао Жань поняла: собрание закончилось.
Родители спускались по лестнице, выражения лиц у всех разные.
Шэнь Линь был одет официально, и его внешность выделялась среди остальных. Тао Жань без труда нашла его взглядом.
Когда он вышел из здания, она быстрым шагом побежала за ним.
— Дядя, — тихо позвала она.
Голос её был таким лёгким, будто воздушный змей, готовый в любую секунду оборвать нить.
Шэнь Линь, уже подносящий телефон к уху, на мгновение замер и бросил взгляд мимо неё, за её спину.
Тао Жань сразу поняла смысл этого жеста.
— Я велела дяде Вану подождать в машине, — сказала она.
Шэнь Линь внимательно посмотрел на неё. Но потом подумал, что перед ним всего лишь старшеклассница, и всё, что она хочет спросить, написано у неё на лице.
Он вернул ей ручку и блокнот и, идя вперёд, продолжал просматривать письма в телефоне.
Тао Жань убрала вещи в рюкзак и пошла следом.
Шэнь Линь делал широкие шаги и шёл быстро. Через несколько минут Тао Жань почувствовала, что ей трудно поспевать за ним.
Быстро разобравшись с письмами, Шэнь Линь прошёл ещё немного и вдруг осознал, что за спиной будто чего-то не хватает. Он убрал телефон и оглянулся.
Тао Жань была слегка запыхавшейся, на лбу выступила испарина. Увидев, что Шэнь Линь остановился и без выражения смотрит на неё, она стиснула зубы и побежала вперёд.
Шэнь Линь долго смотрел на неё, затем неизвестно откуда достал тёмно-синий платок и протянул:
— Вытри.
Его руки были красивы: длинные, тонкие, с чётко очерченными суставами и ровными линиями. Кожа — светлая, с ярко выраженными венами.
Он был похож на самого себя: красивый, но недоступный.
Тао Жань на секунду замерла, потом взяла платок.
От него исходил свежий, лёгкий аромат — такой же, как и от него самого, и от его голоса.
Вытерев лицо, она аккуратно сложила платок и сказала:
— Я постираю и верну вам.
Он ответил быстро:
— Не нужно.
Значит, он не хочет, чтобы она возвращала? Тао Жань почувствовала лёгкое раздражение — ей следовало отказаться.
Возможно, он просто проявил вежливость, а она без церемоний воспользовалась его жестом.
— Пойдём перекусим, — сказал Шэнь Линь, взглянув на часы. — Что хочешь?
Что хочешь? Тао Жань промолчала и ответила:
— Как вы решите.
В машине она тихо сидела у окна, прижав к себе рюкзак. Шэнь Линь поднял глаза от телефона и приказал дяде Вану:
— В «Сяо Сиху».
Тот кивнул в зеркало заднего вида:
— Хорошо.
После этого Шэнь Линь снова уткнулся в экран, пальцы ловко скользили по нему.
«Сяо Сиху» — элитное заведение в Цзянчэне. Сюда приходили только состоятельные люди.
Тао Минь и Шэнь Чэнхан обычно выбирали это место для деловых встреч с клиентами. Тао Жань бывала здесь несколько раз и особенно полюбила одно суши-бар.
По мере того как маршрут становился всё более знакомым, Тао Жань поняла: Шэнь Линь, вероятно, везёт её именно туда, куда час назад упоминала мать — в говяжье суши.
И действительно, увидев вывеску, она убедилась в своих догадках.
Шэнь Линь приподнял бровь, заметив выражение её лица:
— Не нравится?
Тао Жань покачала головой:
— Нет.
Наоборот — очень нравится.
Шэнь Линь заказал отдельную комнату. За ним последовал управляющий и с улыбкой спросил, нет ли каких-либо запретов в еде.
Шэнь Линь посмотрел на Тао Жань. Тао Жань снова покачала головой. Управляющий быстро ушёл.
Шэнь Линь, казалось, был очень занят: всю дорогу он то разговаривал по телефону, то отвечал на сообщения.
Тао Жань сидела тихо, стараясь быть как можно менее заметной.
— У тебя есть ко мне вопросы? — спросил Шэнь Линь, закончив дела. Он вытер руки тёплым полотенцем, расстегнул манжеты и закатал рукава до локтей.
До звонка от Тао Минь у Тао Жань было множество вопросов. Но после разговора с матерью их не осталось.
Как обычно, родители выбрали работу вместо дочери. За эти годы она привыкла — даже притупилась. Спрашивать было не о чём.
— Мама только что позвонила, — честно сказала она.
Шэнь Линь сделал пару глотков чая и усмехнулся:
— Звонок-то не заставил себя ждать.
Тао Жань прекрасно поняла его намёк. Она опустила голову и начала нервно перебирать пальцами. Ей захотелось немедленно уйти домой.
Но Шэнь Линь добавил:
— Есть вопросы по поводу родительского собрания?
Раньше на собрания приходила секретарь Тао Минь. Тао Жань не знала, что та рассказывала родителям. Но так как её оценки всегда были отличными, после собраний Тао Минь и Шэнь Чэнхан вели себя так, будто ничего и не происходило.
Постепенно Тао Жань перестала интересоваться этим.
И сейчас впервые кто-то спросил её, хочет ли она что-то узнать о собрании.
Как главную участницу события.
Мягкий свет в комнате создавал спокойную атмосферу.
Свет падал на Шэнь Линя, смягчая его черты.
Тао Жань открывала и закрывала рот, но простой вопрос поставил её в тупик.
Наконец она честно призналась:
— Не знаю.
Шэнь Линь коротко рассмеялся — едва уловимо, почти незаметно.
В тишине маленькой комнаты этот смех прозвучал так громко, будто рядом стоял усилитель. Тао Жань не могла сделать вид, что не услышала.
Почему она оказалась в такой неловкой ситуации?
Даже лёжа в постели перед сном, Тао Жань так и не смогла понять.
Она вспомнила их первую встречу.
Более месяца назад, вскоре после начала второго курса старшей школы, она каждый день рано уходила и поздно возвращалась, полностью погружённая в учёбу. А Шэнь Линю тогда было двадцать шесть — он только вернулся из Уолл-стрит с первым капиталом и начал собственное дело.
Как обычно, Тао Жань вернулась домой после вечерних занятий. Открыв дверь, она увидела, что в доме горит свет. Это удивило её.
Обычно родители и дедушка были заняты работой и редко бывали дома. Чаще всего в доме были только няня Цинь и она сама.
Няня Цинь подошла и многозначительно подмигнула:
— Твой дядя вернулся.
Хотя она говорила тихо, в её глазах светилась радость.
Тао Жань удивилась. Этот дядя, о котором говорила няня, редко появлялся дома — большую часть времени жил за границей. Дедушка, упоминая его, всегда вздыхал с досадой.
Тао Жань переобулась и, прижимая рюкзак, осторожно вошла внутрь.
— Скажи наконец, чего ты хочешь добиться? — раздался гневный голос дедушки Шэнь Чжирэня из гостиной.
Тао Жань увидела, как отец Шэнь Чэнхан сидит на диване, прикрыв ладонью глаза. Мать стояла рядом, скрестив руки.
И тут же послышался спокойный, чистый голос:
— Начать свой бизнес.
— Бизнес? — переспросил Шэнь Чжирэнь, нахмурившись так, что брови сошлись в перевёрнутую восьмёрку. Несмотря на гнев, его выражение лица выглядело почти комично.
— Ты думаешь, что начать бизнес — это так просто? Ты так наивен?
В конце он фыркнул.
Тот, кто говорил, стоял спиной к ней, и Тао Жань не могла разглядеть его лица. Но по выражению дедушки она догадалась, что это и есть Шэнь Линь, о котором говорила няня Цинь.
Атмосфера становилась всё более напряжённой.
http://bllate.org/book/8741/799343
Готово:
