Чжао Цзинь не собиралась отступать. В прошлый раз она уже испортила экспериментальные материалы — из-за этого не только сорвались сроки её собственной работы, но и до сих пор вызывала недовольство старшей одногруппницы.
— Главное не то, что скажешь старшей сестре, а что делать с отчётом? — обеспокоенно спросила она. На каждую группу выделялось ограниченное количество клеточного материала, и поскольку эксперимент считался простым, им дали лишь один комплект.
Чжоу Вэньсюй отложила телефон и беззаботно махнула рукой:
— Да ладно тебе. Я поговорю со старшим братом, пусть выделит нам ещё один комплект.
Чжао Цзинь втянула голову в плечи, но всё же настаивала:
— Нет. Кто испортил — тот и ходит.
Старший брат, о котором говорила Чжоу Вэньсюй, звался Цзин Мин. Он учился на год выше и, хоть был почти ровесником, слыл человеком нелёгким в общении. Ещё до официального зачисления в магистратуру их будущий научный руководитель собрал всех новичков для проведения экспериментов. Тогда Чжао Цзинь работала именно под началом этого старшего брата.
Услышав его имя, она вспомнила те далеко не радужные полтора месяца. Обычно она и Чжоу Вэньсюй проводили много времени в общежитии, поэтому сейчас естественно тяготела к ней больше.
Тао Жань вздохнула и снова извинилась:
— Простите меня. После эксперимента я сама уберу лабораторию.
Беспричинно избавиться от уборки было приятно, и Чжао Цзинь немного успокоилась:
— Ладно, спасибо заранее.
В комнате для хранения материалов старшая сестра сообщила Тао Жань, что Цзин Мин находится на четвёртом этаже и помогает преподавателю контролировать студентов-бакалавров во время занятий. Тао Жань тут же побежала с второго этажа на четвёртый.
Увидев её, Цзин Мин на мгновение замер, затем широкими шагами вышел ей навстречу:
— Разве вы не должны быть заняты экспериментом?
— Старший брат, — кивнула Тао Жань. — Мы действительно проводили эксперимент, но по моей вине клетки больше нельзя использовать.
Смысл был предельно ясен. Цзин Мин усмехнулся:
— Подожди немного, я сейчас закончу с ними.
Тао Жань осталась ждать у двери. Через некоторое время Цзин Мин вышел из лаборатории. Он шёл стремительно, и угол белого халата то и дело взмывал в воздух.
Спускаясь по лестнице, он наконец спросил:
— Что именно пошло не так? Ошибка при центрифугировании?
На самом деле проблема была куда серьёзнее — элементарная ошибка, которую стыдно даже называть вслух. Тао Жань не находила слов, как вдруг раздался звонок из кармана. Она смущённо улыбнулась Цзин Мину:
— Простите, старший брат, мне нужно ответить на звонок.
Цзин Мин замедлил шаг и весело блеснул глазами:
— Отвечай. Я пока возьму материалы для вас.
На экране мигал несохранённый номер, но Тао Жань знала эту комбинацию цифр наизусть — могла бы продиктовать её задом наперёд.
Она подождала немного и нажала кнопку принятия вызова.
— Дедушка.
Шэнь Чжирэнь коротко «хм»нул и вежливо осведомился:
— Как ты там?
Тао Жань провела пальцем по подоконнику лестничного пролёта. Внизу расстилалась автостоянка, окружённая густыми зарослями зелени.
— Всё нормально.
После этой сдержанной формальности Шэнь Чжирэнь перешёл к сути звонка:
— Твой дядя вернулся в Линьчэн.
Тао Жань отвела взгляд и прислонилась спиной к стене лестничной клетки. Спокойным, ровным голосом она поведала:
— Похоже, он вернулся несколько дней назад. Я видела его на научном семинаре.
Шэнь Чжирэнь рассмеялся и медленно уточнил:
— «Похоже»?
Тао Жань тоже улыбнулась:
— Разве младший дядя не сказал вам? Я узнала только тогда, когда услышала его доклад.
Она говорила открыто и честно, ничуть не смущаясь. Шэнь Чжирэнь фыркнул и продолжил:
— Недавно в Линьчэн вернулась младшая дочь семьи Линь. Я упомянул об этом твоему дяде, и, видимо, он очень торопился — сразу помчался за ней в Линьчэн.
В тот день, возвращаясь в общежитие после семинара, Тао Жань услышала, как Чжоу Вэньсюй сказала, что Шэнь Линь теперь «занят». Тао Жань тогда не придала этому значения, но потом подумала: возраст Шэнь Линя действительно подходящий для женитьбы, и она не удивилась.
Слова Шэнь Чжирэня были лишь намёком. Тао Жань ответила без тени волнения:
— Возможно.
Шэнь Чжирэнь передал главное и добавил с лёгкой иронией:
— Сегодня вечером я приеду в Линьчэн. Приходи ко мне — поужинаем вместе и заодно познакомишься со своей будущей тётей.
Он даже не дал ей возможности отказаться и тут же положил трубку.
Тао Жань запрокинула голову и уставилась в потолок. В лестничной клетке было сумрачно, и белый потолок казался серым и унылым. Шэнь Чжирэнь никогда не питал к ней особой симпатии, и это был первый случай, когда он сам предложил встретиться за ужином.
Сам ужин, впрочем, был не главным — главное — знакомство.
/
Эксперимент завершился, и Тао Жань убрала лабораторию. Был уже послеполуденный час, когда она вышла из здания. Косые лучи заката окутали её мягким светом. Тао Жань вздохнула и уже собралась спуститься по ступеням, как её окликнул старший брат Цзин Мин:
— Тао Жань!
Она обернулась и увидела, что он несёт большой ящик, сверху которого лежали несколько отчётных тетрадей.
— Старший брат, — подошла она ближе и, заметив, что у него полно вещей, спросила: — Куда это всё несёте?
Цзин Мин улыбнулся:
— В старое учебное здание №2. Это всё для первокурсников — через несколько дней у них будут практические занятия.
Тао Жань как раз направлялась к восточным воротам кампуса, мимо которых проходило здание №2. Утром этот самый старший брат помог ей решить немалую проблему, и она предложила:
— Я помогу донести часть. Мне как раз по пути.
Тот самый Цзин Мин, о котором Чжао Цзинь говорила, что он «необщительный и трудный в общении», на удивление не стал отказываться. Он вынул небольшой ящик и сказал:
— Здесь дорогие реактивы. Отнеси, пожалуйста, вот этот.
Тао Жань взяла ящик и прикинула его вес — совсем лёгкий. Она снова посмотрела на большой ящик у его ног:
— Могу взять ещё что-нибудь.
Цзин Мин покачал головой и поднял основной ящик:
— Тебе достаточно этого.
Был вечерний час, и дорожки кампуса заполнили студенты, направлявшиеся парами и группами в столовую. Цзин Мин взглянул на Тао Жань и спросил:
— У тебя после этого есть дела?
Он слышал, что она собирается идти к восточным воротам.
— Есть, — ответила Тао Жань, невольно вздыхая при мысли о предстоящем ужине. — У меня ужин с семьёй.
— С семьёй? — удивился Цзин Мин. Он помнил, что Тао Жань приехала в университет одна, и за всё время их общения она ни разу не упоминала родных. Услышав от неё эти слова, он не мог скрыть изумления.
Тао Жань подтвердила:
— Да, с семьёй.
Старое учебное здание №2 находилось рядом с восточными воротами. Разговаривая по пути, они быстро добрались до входа. Увидев длинную лестницу, Тао Жань решила, что Цзин Мину будет нелегко подниматься с таким грузом, и вызвалась помочь донести всё до нужного кабинета.
Передав оборудование ответственному преподавателю, они вышли наружу. Цзин Мин спросил:
— Извини, не задержал ли я тебя? Не опоздаешь к ужину с семьёй?
Тао Жань покачала головой:
— Пока ещё рано.
Цзин Мин задумался и предложил:
— Адрес далеко? Если нужно успеть, могу подвезти.
Тао Жань уже собиралась ответить, как раздался чистый, звонкий голос:
— Тао Жань.
Но в отличие от прежней мягкости, в нём теперь чувствовалось раздражение.
Она обернулась и увидела Шэнь Линя.
— Мои родные приехали за мной, — сказала она Цзин Мину и повернулась, чтобы уйти. Но вдруг остановилась, будто что-то забыла, и вернулась:
— Спасибо вам за помощь сегодня с экспериментом.
Их научный руководитель строго следил за расходом материалов — все выдачи и возвраты записывались. Тао Жань опасалась, что Цзин Мину тоже будет нелегко объясниться, и добавила:
— Я сама поговорю с преподавателем.
Цзин Мин лишь махнул рукой:
— Это пустяки. — Он подмигнул ей. — Все эти записи — просто устрашение. На самом деле никто ничего не проверяет.
Тао Жань не знала, насколько он прав, но всё же сказала:
— Если в следующий раз понадобится помощь в эксперименте, зовите меня.
Обычно магистранты первого курса работали вместе, помогая старшим или выполняя задания под их руководством. В прошлом семестре Тао Жань работала с другой старшей сестрой и редко пересекалась с Цзин Мином. Однако однажды, когда ему нужно было отобрать литературу для статьи, а список источников оказался слишком большим, руководитель поручил Тао Жань помочь с первичным отбором. С тех пор они немного сблизились.
Цзин Мин улыбнулся:
— Через месяц у меня как раз будет эксперимент, и не хватает людей. Возможно, тогда придётся потревожить тебя.
Попрощавшись с Цзин Мином, Тао Жань медленно подошла к Шэнь Линю.
Тот проводил взглядом удаляющуюся фигуру Цзин Мина, затем перевёл глаза на Тао Жань:
— Одногруппник?
— Можно сказать и так, — ответила она.
Шэнь Линь усмехнулся:
— Я же говорил тебе: не надо быть такой двусмысленной в словах и поступках. — Он повторил вопрос с лёгкой насмешкой: — Просто одногруппник?
Этот вопрос заставил Тао Жань внимательно на него взглянуть. Она ответила встречным вопросом:
— А что ещё?
Шэнь Линь открыл заднюю дверцу машины:
— Лучше всего, если это просто одногруппник.
Дверца была открыта, но Тао Жань не спешила садиться.
Шэнь Линь напомнил:
— Сейчас поедем в одно место. Далековато, так что…
Он не договорил — раздался звонок. Он взглянул на экран, приподнял бровь и отключил вызов.
Закат окрасил небо в багряные тона. Тао Жань молча смотрела на него.
Телефон зазвонил снова. Шэнь Линь беззвучно усмехнулся и снова отключил звонок.
В следующее мгновение зазвонил телефон Тао Жань.
— Передай трубку своему дяде! — раздался гневный голос Шэнь Чжирэня. — Какой бесстыжий негодяй! Не берёт трубку от собственного отца!
— Это дедушка, — спокойно сказала Тао Жань и протянула телефон. — Зовёт тебя.
Она выглядела совершенно невозмутимой, будто не удивлялась, почему Шэнь Чжирэнь позвонил именно ей.
Шэнь Линь рассмеялся. Он взял её телефон и сказал в трубку:
— Пап, перезвоню тебе позже.
С этими словами он выключил телефон и бросил его на заднее сиденье, после чего аккуратно «загнал» туда же и Тао Жань.
Машина резко вырулила за ворота университета и влилась в поток автомобилей, возвращающихся домой.
Автомобиль остановился у моря. Шэнь Линь первым вышел, затем открыл заднюю дверцу и, обращаясь к Тао Жань, произнёс с непроницаемым выражением лица:
— Выходи.
—
В марте вечерний ветер с моря несёт с собой солёную влагу, растрёпывая волосы и развевая концы одежды.
Шэнь Линь шёл вперёд, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Тао Жань следует за ним.
Она то ускоряла шаг, то замедляла. Шэнь Линь сохранял безмятежное выражение лица, но подстраивал свой темп под её.
Когда она шла быстрее — он тоже ускорялся; когда она замедлялась — он шёл ещё медленнее.
Тао Жань явно пыталась держаться на расстоянии, но, как бы ни меняла скорость, между ними всегда сохранялась одна и та же дистанция — ни слишком близкая, ни слишком далёкая.
Добравшись до пляжа, Шэнь Линь специально выбрал уединённое место.
Он молча смотрел на Тао Жань, и в его взгляде читалась оценка.
Холодный морской ветер трепал щёки, а в ушах гремели волны, накатывающие на берег.
Это мог быть спокойный вечер, если бы не предстоящий разговор.
— Ты злишься на меня, — сказал Шэнь Линь. Его тон был уверен, но в нём слышалась усталость.
Тао Жань промолчала и устремила взгляд вдаль, на бушующее море.
Океан всегда успокаивал тревожные мысли. Для неё Линьчэн был не просто городом временного пристанища — здесь, помимо нескольких невысказанных тайн, её притягивала сама возможность жить в месте, где круглый год зеленеют деревья, а море дарит чувство защищённости и покоя.
Зелень символизирует надежду, а море — утешение.
Сумерки сгущались, небо становилось всё темнее.
Ветер усиливался, и Тао Жань плотнее запахнула куртку. Шэнь Линь, заметив это, снял пиджак и подошёл к ней, накинув его на плечи.
— Тао Жань, — произнёс он с горечью, — ты действительно не хочешь со мной разговаривать.
Тао Жань опустила глаза и уставилась на песок под ногами. Спустя некоторое время она подняла на него спокойный взгляд и сказала:
— Пора возвращаться, иначе дедушка заждётся.
Услышав имя Шэнь Чжирэня, он вспомнил недавние звонки. С лёгкой иронией он спросил:
— Он уже звонил тебе раньше, верно?
Это было не вопросом, а утверждением — оба прекрасно понимали истину.
Шэнь Линь посмотрел на море. В сумерках оно напоминало разбитое, мёртвое зеркало.
Морской ветер принёс его тихие, но твёрдые слова:
— Тогда не следовало уезжать за границу.
Ресницы Тао Жань дрогнули. Она по-прежнему смотрела вниз, но пальцы, сжимавшие край пиджака, крепче вцепились в ткань.
Обратно они шли в противоположном порядке: впереди — Тао Жань, позади — Шэнь Линь.
Вернувшись в машину, Тао Жань включила телефон.
Десяток пропущенных вызовов — все от Шэнь Чжирэня и дяди Вана.
Шэнь Линь взглянул на неё в зеркало заднего вида и спокойно произнёс:
— Не звони ему.
Линьчэн — прибрежный город, знаменитый прежде всего морепродуктами. Шэнь Чжирэнь выбрал для ужина ресторан в районе залива, специализирующийся на блюдах из морепродуктов.
http://bllate.org/book/8741/799345
Готово:
