Бай Лу Мин спросила:
— Я победила Цинъгэ в этом поединке. Ты рад или нет?
Юнь Вэйянь спокойно ответил:
— Ты принесла славу Тайчу. Конечно, я рад. Возвращайся.
Глаза Бай Лу Мин вдруг покраснели:
— Ты не рад! Наверняка считаешь, что я мешаю тебе жениться на новой невесте!
В её голосе прозвучала вся ревнивая обида юной девушки.
В зале поднялся ропот — зрители зашушукались.
— Сегодняшнее боевое испытание в Тяньцзэ превзошло даже самые яркие сцены из опер! — говорили одни.
— Неужели Фэнчансы ошиблись с днём? Похоже, сегодня все дороги ведут к богине персикового цвета, — шептались другие.
— Особенно поразительно, как Юнь Вэйянь, обычно столь холодный и беспристрастный, вдруг превратился в безмозглого влюблённого!
Тайчу всегда славился надменностью, но теперь все пальцы указывали на их предводителя, и лица воинов потемнели от стыда.
Лицо Юнь Вэйяня стало мрачным, и он резко бросил:
— Возвращайся сейчас же!
Бай Лу Мин не послушалась. Вместо этого она повернулась к Су Ин, восседавшей на высоком помосте.
И в тот же миг Су Ин тоже смотрела на неё.
Когда их взгляды встретились, Су Ин словно увидела в глазах Бай Лу Мин яростные искры, трещащие, будто огонь.
— Осмелишься спуститься и сразиться со мной один на один? — бросила Бай Лу Мин.
Су Ин склонила голову и внимательно разглядывала её, но молчала.
— Ты боишься? — спросила Бай Лу Мин.
— Боюсь, — честно призналась Су Ин, — что могу тебя ранить.
Бай Лу Мин расхохоталась, будто услышала самую нелепую шутку на свете, и, выставив меч перед собой, воскликнула:
— Наглец! Ты всего лишь дочь купца, купившая себе пост главы палаты! Всему Байюйцзину это известно! Как ты смеешь занимать такое высокое место?
Хотя все и так это понимали, слова Бай Лу Мин, произнесённые вслух на таком публичном испытании, ударили по лицу Цинъгэ, словно жгучая пощёчина.
Су Ин ещё не успела ответить, как за её спиной раздался насмешливый смех Янь Шиши:
— Нашей предводительнице суждено сражаться в финале с твоим Юнь Вэйянем. А ты кто такая, чтобы бросать вызов? Видимо, дома тебя плохо воспитали. Позволь мне от имени твоих родителей немного приучить тебя к порядку.
Янь Шиши легко спрыгнула с помоста и подошла к стойке с оружием. Сняла с полки посох из чёрного дерева.
Третий поединок: за Тайчу выступала Бай Лу Мин, за Цинъгэ — Янь Шиши.
Вскоре после начала боя в зале появился таинственный незнакомец в чёрном.
Несколько слуг расчищали ему путь.
Он был облачён в тёмные одежды, будто выкованные из чёрного железа, а его бамбуковая шляпа глубоко скрывала лицо. Его фигура, строгая и одинокая, будто вымытая ночным дождём Сяосяна, резко контрастировала с окружавшими его стражниками в доспехах. Прибыв позже всех, но с такой помпой, он сразу привлёк всеобщее внимание.
Его лицо оставалось скрытым под полями шляпы, но на поясе отчётливо виднелась нефритовая подвеска с узором облака.
Многие уже не смотрели на поединок Янь Шиши и Бай Лу Мин, а украдкой следили за тем, как чёрный незнакомец занимает самое почётное место.
В толпе снова зашептались:
— Юнь-гунцзы пришёл?
— Я как раз думал: разве такой великий праздник может обойтись без него?
— Сегодня он одет необычно...
...
Чёрный незнакомец уселся и бросил взгляд на бойцов на помосте, затем спросил у сидевшего рядом знатного вельможи:
— Как обстоят дела в этом поединке?
Тот, сам толком ничего не понимая, машинально ответил:
— Две женщины дерутся из-за мужчины.
— Какие две?
— Бай Лу Мин из рода Бай и глава Су Ин.
— ...
Когда чёрный незнакомец вошёл в Зал Девяти Стражей, Су Ин почти сразу его заметила.
Не только из-за подвески с узором облака, похожей на ту, что хранила она сама, но и из-за его походки, осанки — всего, что казалось до боли знакомым.
Су Ин почти мгновенно поняла: это Янь Уйсюй.
Тогда, на башне «Фусянь», он оставил лишь смутный силуэт. Какое у него было выражение лица — она теперь не могла вспомнить.
А сейчас он, окружённый стражей, спокойно восседал в самом почётном месте у боевого помоста. Пламя в медных кадках ярко отражало каждое его движение, делая его присутствие ощутимым и неотвратимым.
Он склонился к кому-то, сказал пару слов, затем, когда ему подали чай, его движения стали напряжёнными, подбородок чуть приподнялся, плечи напряглись — весь он словно окутался тёмным облаком, явно пребывая в дурном расположении духа.
Су Ин некоторое время наблюдала за ним и заметила, как его взгляд устремился на Янь Шиши и Бай Лу Мин, и в его глазах мелькнула тень.
...
На боевом помосте Янь Шиши была одета в облегающую чёрную одежду. Её стан был строен, талия изящна, ноги прямые и сильные, а кожа под тканью сияла, словно белый нефрит.
Её чёрные волосы были собраны в высокий хвост, обнажая высокий лоб и прямой, как гора Юйшань, нос. Она была одновременно элегантнее Хуа Иньнян и зрелее, соблазнительнее Бай Лу Мин. Почти все присутствующие не могли оторвать от неё глаз.
Эта сцена двух женщин, хоть и неуместная в столь торжественный день, всё равно была зрелищем.
Янь Шиши владела посохом из чёрного дерева с поразительной чистотой и силой. После нескольких десятков обменов она применила приём «Магу преподносит долголетие» и поочерёдно выбила оба меча из рук Бай Лу Мин.
Победа далась ей легко. Она спокойно убрала посох за спину, даже не запыхавшись, и гордо выпрямилась.
Бай Лу Мин не ожидала такого позорного поражения. Она бросила мечи и побежала с помоста.
Удар гонга возвестил: третий рыба-жетон достался Цинъгэ.
Счёт стал 2:1 в пользу Цинъгэ, и преимущество оставалось за ними.
В рядах Тайчу поднялся ропот и недовольство.
Голос Юнь Вэйяня прозвучал ровно, как гладкая поверхность пруда:
— Четвёртый поединок. Пусть выступит Люй Бянььюэ из рода Люй.
Опять какой-то никому не известный новичок!
Неужели Юнь Вэйянь сошёл с ума?
Шум усилился, и лишь высокий авторитет Юнь Вэйяня удерживал Тайчу от полного бунта. Несколько глав воинских домов шептали ему на ухо, уговаривая изменить решение, но он оставался непреклонен, будто решил довести дело до конца.
Бай Уцзян, прямолинейный и вспыльчивый, громко воскликнул:
— Предводитель! Зачем ставить судьбу братьев на карту? Даже если вы выиграете, вы же всё равно сможете попросить руки госпожи Су!
Юнь Вэйянь опустил глаза и молча продолжил пить.
Бай Уцзян не смог его переубедить, а Люй Бянььюэ уже отправился за оружием. Оставалось только в бессилии топать ногами.
Так, при сознательном «сливе» со стороны Юнь Вэйяня, Цинъгэ без стеснения посылал своих сильнейших бойцов.
Дух Тайчу падал всё ниже, а Цинъгэ, впервые за долгое время почувствовав вкус победы, сражался всё яростнее, оглашая зал победными кликами, в то время как Тайчу молчало, погружённое в уныние.
Четвёртый поединок — поражение Тайчу.
Пятый — поражение.
Шестой — поражение.
Если Тайчу проиграет и седьмой, дальнейшая борьба станет бессмысленной. Все взгляды обратились к Юнь Вэйяню: одни надеялись, что он опомнится, другие — что он продолжит в том же духе и подарит Цинъгэ победу.
Под этим градом сложных взглядов и бесконечных упрёков Юнь Вэйянь, слегка покачиваясь, будто пьяный до костей, постукивал белым нефритовым жетоном по золотому кубку, издавая тихий звон, и уже собирался что-то сказать...
Но в этот момент раздался другой голос — с высокого помоста, где сидел «Юнь-гунцзы». В нём звучало раздражение и гнев:
— Что происходит с вашим Тайчу?
По статусу говорившего эти слова должны были быть нейтральными.
Но в них явно слышалось сильное осуждение.
Даже Юнь Вэйянь удивился: при чём здесь Юнь-гунцзы? Неужели он тоже поставил на исход боя и теперь рискует остаться без штанов?
Как бы то ни было, раз высокородный Юнь-гунцзы заговорил, Юнь Вэйяню пришлось отвечать.
Он встал и, обращаясь в сторону чёрного незнакомца, сказал:
— Господин, Тайчу не может вечно полагаться на старших глав. Пришло время молодым проявить себя. Воинская слава — ничто по сравнению с воспитанием нового поколения.
Чёрный незнакомец возразил:
— Ты воспитываешь новое поколение или преследуешь личные цели? Глава Тайчу, оказывается, такой же безмозглый влюблённый?
Юнь Вэйянь онемел.
Чёрный незнакомец продолжил:
— Ты так жаждешь взять её в жёны, что готов пожертвовать славой и воинской честью ради её улыбки? Ты так её ценишь?
Су Ин резко повернулась и пристально уставилась на чёрного незнакомца.
Юнь Вэйянь, человек чрезвычайно проницательный, тоже посмотрел на Су Ин и увидел на её лице странное выражение — она явно знала этого «Юнь-гунцзы». Внезапно он вспомнил, что именно Юнь-гунцзы уладил дело с разрушением башни «Фусянь», и сердце его сжалось.
Чёрный незнакомец, похоже, не осознавал, насколько странно выглядело его поведение.
Но в следующий миг он поступил ещё более неожиданно.
В мгновение ока он оказался на боевом помосте.
Его лицо по-прежнему скрывала шляпа, но подбородок был мрачен, губы сжаты, а вся его фигура излучала ледяную ярость.
— Юнь Вэйянь, я выступлю за Тайчу в этом поединке.
Зал взорвался.
Правила Тяньцзэ чётко гласили: сражаться могут только члены палат.
Но это был Юнь-гунцзы.
У чёрного незнакомца на поясе висела печать «Юнь-гунцзы», подтверждающая его личность, да и рост с телосложением совпадали. Никто не осмелился потребовать снять шляпу, и все безоговорочно приняли его за самого Юнь-гунцзы.
А Юнь-гунцзы — личность исключительная, уважаемая и в цзянху, и при дворе. Его слова — закон.
Никто не посмел возразить, когда он вызвался сражаться за Тайчу.
Но...
Почему такой недосягаемый, почти божественный персонаж вмешивается в этот поединок?
Это испытание Тяньцзэ или всё-таки сватовство?!
Все присутствующие чувствовали себя так, будто попали в сон.
Новости, разносимые по Байюйцзину, отражали смену настроений:
После третьего поединка: «Бай Лу Мин и глава Су Ин сражаются за мужчину, Янь Шиши вмешивается».
Затем: «Глава Тайчу ради невесты добровольно отдаёт победу, Цинъгэ использует женские чары и выигрывает три поединка подряд».
А теперь, перед седьмым поединком, ходили слухи: «Некий неименуемый царевич, в гневе сорвавшийся с места, разметал пламя войны, свергнув влюблённого тирана и заставив красавицу переменить сердце».
...
В игорных домах Байюйцзина посетителей уже встречали без энтузиазма:
— Ставьте на кого угодно — Тайчу или Цинъгэ. Теперь многие даже ставят на Чаншэн. Может, и вам попробовать?
...
Ослепительные огни Байюйцзина горели ярко, а в самом эпицентре бури Зал Девяти Стражей, словно гигантский зверь, спокойно покоился у подножия горы Наньшань.
Тысячи стражников молчали, их клинки сверкали, устремлённые к небу.
Внутри зала начался седьмой поединок.
За Тайчу выступал чёрный незнакомец — «Юнь-гунцзы», за Цинъгэ — глава рода Не, Не Юаньшэнь.
Оружием Не Юаньшэня был веер, известный как «Веер танцующей персики». Несмотря на то что его массивное телосложение делало веер крошечным, на лезвиях переливался тусклый свет чёрного железа, а острые кромки выступали, словно скрытое оружие.
В Байюйцзине ходила поговорка: «Жало осы в хвосте, ветер персикового веера в ладони», — и многие на собственном опыте убедились, насколько опасен этот веер.
Чёрный незнакомец вышел без оружия, намереваясь сражаться голыми руками. Судя по вооружению, он явно находился в заведомом проигрыше.
http://bllate.org/book/8736/798946
Готово:
