Она всегда следует собственным мыслям.
К счастью, никто не стал свидетелем происшествия. Даже сопровождавшие её люди заявили:
— Никто не разрушал здание. Мы своими глазами видели: башня рухнула сама — от ветхости.
Хао Юань так и вспыхнул от злости — жилы на лбу вздулись:
— Эта башня «Фусянь» была отстроена заново менее трёх лет назад! Как она могла обветшать так быстро? Почему не рухнула раньше и не рухнула позже, а именно в тот день, когда новая командующая прибыла в город? Вы думаете, кому вы врёте?
Он резко повернулся к Су Ин и грубо спросил:
— Не находите ли вы это подозрительным, госпожа командующая?
Су Ин поспешила ответить:
— Нет, нет, ничего подозрительного. Просто нам не повезло.
Хао Юань поперхнулся от возмущения и покраснел до ушей:
— Вы не можете так откровенно защищать самих себя!
...
Хао Юань всё ещё не понимал, какое отношение императорский двор питает к этим шести новым командующим. Очевидно, он сам не вправе определять эту позицию. Поэтому, даже если бы Су Ин действительно приказала разрушить башню, он не осмелился бы немедленно арестовать её.
Если бы такое случилось — чтобы в первый же день вступления в должность одна из шести командующих оказалась под стражей, — слухи тут же распространились бы по всей столице и стали бы поворотным моментом, определяющим официальную позицию императорского двора по отношению к новой политике.
Сейчас Су Ин представляла не только себя, но и весь слой богатых купцов Силэня, удостоенных императором воинских почестей в рамках новой реформы. А Хао Юань, будучи чиновником Управления по усмирению и влиятельным судьёй, знал: каждый его шаг будет тщательно проанализирован и использован против него.
Он был словно крыса, боящаяся раздавить фарфоровую вазу — не смел действовать напрямую. Су Ин же упрямо отрицала свою вину. Атмосфера становилась всё более напряжённой.
Тем временем вокруг собиралась всё большая толпа. Хао Юань нервно расхаживал на месте, то и дело пытаясь договориться с Су Ин и найти наилучший выход из ситуации.
Именно в этот момент кто-то из толпы тихо произнёс:
— Прибыл господин Юнь.
Хао Юань мгновенно застыл, будто окаменев, и поспешно толкнул своего заместителя, приказывая выстроить почётный караул.
Амань вернулась к Су Ин, запыхавшись, и шепнула:
— Я только что послала за помощью. Наш человек в столице сказал: «Высокопоставленный покровитель вашей семьи, друг дядюшки госпожи, зять его друга, непосредственный начальник... — господин Юнь... Именно он. Нам повезло — сегодня вечером он как раз слушает музыку в Байюйцзине».
Су Ин подняла глаза и увидела, как толпа сама собой расступилась, образуя проход для «господина Юнь». Даже воины в чёрных доспехах Управления по усмирению, парившие в небе, затаили дыхание и не смели издать ни звука.
Автор примечает:
Некто А: «Господин Янь, похоже, вокруг вас разворачивается бурный четырёхугольный роман».
Янь Уйсюй: «Что?!?!?!?!?»
Когда в Байюйцзине упоминали «Юнь», большинство жителей в первую очередь думали о воинском роде «Юнь».
Особенно выделялся среди них Юнь Вэйянь — юноша, чьё боевое мастерство превосходило всех в столице. Ему редко встречались достойные противники.
Юнь Вэйянь пользовался особым расположением императора: тот лично назначил его командующим главной из «Двенадцати башен» — «Тайчу», а также даровал ему второй ранг воинских почестей и титул генерала, усмиряющего Запад. Хотя должность и была почётной, без реальной военной власти, такой знак милости заставил все воинские дома взглянуть на него с завистью. Многие знатные девушки мечтали стать его невестой.
Однако лишь представители высших воинских домов и чиновники Управления по усмирению, имеющие ранг не ниже командира, знали, что в Байюйцзине на самом деле существуют «два Юня».
Лишь одного человека в Байюйцзине по праву называли «господином Юнь» — и это был не знаменитый Юнь Вэйянь.
Этот господин Юнь появлялся крайне редко, словно дракон, чей хвост виден, но головы не найти. Даже если он появлялся в городе, его внешность ничем не выделялась — он был подобен капле воды в океане.
Чаще всего он носил простую, потрёпанную зелёную одежду и имел при себе лишь скромную свиту.
Иногда он пил вино у придорожной корчмы.
Иногда наблюдал за поединками на арене.
Иногда ехал верхом на тощей ослице, держа в руке засохшую ветку сливы, и неторопливо проезжал сквозь рынки и переулки.
А иногда встречался с двумя-тремя литераторами, чтобы насладиться вином и поэзией в одном из знаменитых «Двенадцати чудес Тайсюаня».
Его настоящее имя было почти никому неизвестно, но те, кто хоть раз слышал его, трепетали от страха, будто их душу сжимал призрак или над головой прогремел гром.
Никто не знал его истинного положения. Единственная подсказка появилась несколько лет назад: когда Верховный строитель, отвечавший за возведение Байюйцзиня, вместе с этим господином Юнь осматривал площадку для Тайсюаньгуна, в итоге он, словно раб, согнулся в три погибели и собственными руками подставил спину, чтобы тот мог взойти на коня.
Такое почтение со стороны высокопоставленного чиновника ясно указывало на невероятно высокий статус господина Юнь — настолько высокий, что даже упоминать его имя вслух считалось неприличным.
Семья Су из Силэня была чрезвычайно богата и, естественно, поддерживала связи с чиновниками.
Десять лет назад, когда император начал строительство Байюйцзиня, а на севере усилилась угроза варваров, отец Су Ин, руководствуясь купеческой интуицией, начал щедро посылать золото в столицу, чтобы найти себе самого могущественного покровителя. В итоге он выяснил, что непосредственный начальник его связного — сам господин Юнь.
После долгих хлопот господин Юнь согласился защищать Су Ин и вручил ей в знак этого нефритовую подвеску с узором облака.
Передали также его слова: «Покупка башни за десять тысяч золотых — это личное решение императора, и я не могу этого отменить. Но раз его дочь приезжает в столицу, я обеспечу ей безопасность».
Сейчас та самая нефритовая подвеска с облаком покачивалась на поясе молодого человека в зелёной одежде, который неспешно шёл сквозь толпу. Его фигура была высокой и худощавой, а за спиной следовал лишь один мальчик с изящными чертами лица.
На нём была простая одежда, зелёная повязка на голове и бледно-зелёный нефрит. За поясом торчала бамбуковая флейта, а руки он держал за спиной, словно прогуливался по саду и вдруг заметил необычный пейзаж.
Все воины Управления по усмирению поклонились ему в пояс. Хао Юань же вытянулся, как струна, и чуть ли не коснулся лбом земли:
— Господин Юнь... Мы не знали, что вы прибыли... Простите за невежливость.
Господин Юнь прошёл мимо него и остановился перед руинами башни «Фусянь», покачал головой и вздохнул:
— Кто это сделал?
Су Ин инстинктивно попыталась спрятаться позади других, но как командующая башни «Цинъгэ» она стояла впереди всех, и её невозможно было не заметить.
Хао Юань поспешил ответить:
— Это новая командующая башни «Цинъгэ».
Господин Юнь слегка усмехнулся:
— Всего лишь она?
Хао Юань запнулся:
— Д-должно быть, она. Когда башня рухнула, там были только она, её слуги и десяток людей из «Цинъгэ».
Господин Юнь спросил:
— Где пилы, топоры, молотки и дерево? Или вы хотите сказать, что они разобрали здание голыми руками?
По лбу Хао Юаня выступил холодный пот. Он указал на повозку рядом:
— В-возможно, она спрятала инструменты там.
— Возможно? — Господин Юнь мягко рассмеялся. — Дела Управления по усмирению становятся всё лучше: теперь для обвинения достаточно слова «возможно». Неужели вы намерены оклеветать новую командующую, выдумав обвинение?
Хао Юань упал на колени:
— Виноват! Я был невнимателен!
Он мысленно поблагодарил судьбу, что не приказал сразу арестовать командующую «Цинъгэ». По тону господина Юнь было ясно: если бы он это сделал, императорский двор, возможно, и не осудил бы его, но наверняка сочло бы его «новичком, не знающим этикета» и уволило бы, чтобы умилостивить купеческие кланы.
Увидев это, все воины в чёрных доспехах тоже опустились на колени.
Господин Юнь снова перевёл взгляд на Су Ин.
Та была густо напудрена и накрашена — её лицо скрывала «роскошная» маска. Её наряд был чрезвычайно пышным и вычурным, словно она была цветком пиона, укутанным в сотни слоёв шёлка. В Байюйцзине, где ценили простоту и сдержанность, такой образ выглядел совершенно неуместно.
Господин Юнь слегка нахмурился и тут же отвёл взгляд:
— Расскажи, как именно рухнула башня.
Су Ин заранее подготовила версию и теперь, делая вид, что вспоминает, сказала:
— Мы как раз проезжали мимо и увидели на верхнем этаже женщину необычайной красоты. Рядом с ней стоял мужчина ростом в шесть чи, с талией в несколько чи, весь в жире и мускулах, коренастый и неуклюжий, словно маленький тыквенный бочонок. Мне стало любопытно, и я вышла из повозки посмотреть. Возможно, он был слишком тяжёл, и когда они там нежничали, пол начал трястись... А потом башня и рухнула.
...
Среди собравшихся послышались возгласы изумления.
Выражение лица господина Юнь изменилось. Он внимательно пересмотрел Су Ин с ног до головы.
Су Ин почувствовала, как все взгляды в толпе переменились, но не поняла, что сказала не так, и растерянно огляделась.
Господин Юнь с тёплой улыбкой и мягким, почти ласковым голосом спросил:
— Как выглядели эти двое? Что именно они делали на башне? И куда они делись?
— О-они... Они скрылись в суматохе. Я не успела разглядеть, куда пошли, — Су Ин махнула рукой в неопределённом направлении. Что касается того, чем именно занимались эти двое, она не собиралась произносить об этом ни слова.
— Тогда я обвиню тебя в небрежности при исполнении обязанностей. Ты согласна с этим наказанием?
Су Ин почувствовала, что он намеренно её прикрывает, и послушно ответила:
— Это моя вина. Я готова понести наказание.
Господин Юнь с живым интересом спросил:
— Тогда как же я должен тебя наказать?
— ...Прошу вас указать, господин Юнь.
— Пусть твоя семья оплатит восстановление этой башни. Она должна быть отстроена в точности как прежде. Устраивает ли тебя такое наказание?
Су Ин не задумываясь ответила твёрдо и решительно:
— Устраивает.
Хао Юань удивлённо поднял голову. Наказать дочь богатейшего дома заставить заплатить за постройку — разве это наказание?
Господин Юнь перевёл взгляд на Хао Юаня. Его глаза, до этого мягкие, вдруг стали острыми, как клинки.
— У судьи есть возражения?
— Никаких! — поспешно ответил Хао Юань.
С этими словами господин Юнь велел мальчику вернуть Су Ин её нефритовую подвеску и неспешно ушёл.
Мальчик лет восьми-девяти, с белой кожей и выразительными бровями, передал подвеску Амань и, прочистив горло, важно произнёс:
— Это от моего господина. Подвеску следовало забрать после первого использования, но раз ты ещё молода и, хоть и одеваешься безвкусно, всё же довольно мила, он даёт тебе использовать её ещё раз. Впредь не беспокой господина по таким пустякам.
Су Ин не ожидала такой откровенности и поспешно посмотрела на господина Юнь. Тот уже скрылся в толпе, оставив лишь тихие слова:
— А Цзю, хочешь, чтобы язык отрезали?
Это было предупреждение.
Но мальчик по имени А Цзю, похоже, вовсе не испугался. Он подмигнул Су Ин и даже показал ей язык:
— В следующий раз, если увидишь кого-то на башне... кхм-кхм... занимающихся... ну, знаешь чем... не подслушивай! Ты ведь ещё девушка! Стыдно такому говорить при всех!
С этими словами он умчался, словно рыбка, нырнувшая в воду, и мгновенно исчез из виду.
— Я... я не...
Су Ин, разъярённая, растерянная и смущённая, топнула ногой и скрылась в своей повозке, захлопнув за собой занавес.
Башня «Цинъгэ» была совсем рядом. Вскоре они добрались до Зала Фениксового Пения. Позади зала находился «Сад Цзюйшао» — специально построенный ансамбль павильонов для отдыха командующих, скрытый среди цветущих деревьев и кустарников. Там уже ждали десятки служанок и слуг.
Су Ин прибыла в Сад Цзюйшао уже после полуночи.
День выдался изнурительным: долгая дорога и внезапное происшествие при въезде в Байюйцзинь совершенно вымотали её.
Приняв ванну и устроившись в спальне с благовониями «Су», шёлковыми покрывалами и мягкими занавесами, она не могла уснуть.
Су Ин всегда плохо спала на чужой постели, а сегодняшние события лишь усугубили её состояние.
Образы с башни «Минъюэ» всплывали в памяти с поразительной чёткостью, словно тщательно выписанные кистью картины. Чем сильнее она пыталась их прогнать, тем ярче они становились. Насмешливый, вызывающий взгляд девушки в чёрном, невозмутимое спокойствие Янь Уйсюя — всё это, словно змеи, ползло по её крови и время от времени больно кусало за сердце.
Было немного горько. Было немного больно.
Ярость дня сменилась глубокой тоской:
Значит, когда Янь Уйсюй говорил, что она у него в сердце, там же было место и для других.
Он не имел никаких неразрешимых трудностей, когда в ту же ночь после признания оставил её.
Он прекрасно себя чувствовал в Байюйцзине, стоя рядом с другой женщиной у перил и глядя на луну с таким погружением.
Чтобы прогнать эти образы, Су Ин крепко зажмурилась и зарылась лицом в шёлковое одеяло.
Она дала себе клятву: даже если он снова придёт просить вернуть Дух меча Чжаньлу, она больше не скажет ему ни слова.
...
На следующий день должны были состояться официальные визиты глав десяти воинских домов к новой командующей.
Су Ин поднялась на рассвете, привела себя в порядок и отправилась в Зал Фениксового Пения для встречи.
Зал находился в главном здании башни «Цинъгэ». При входе открывалось просторное помещение с большой табличкой «Фениксовое пение, чистый звук». На стене висела картина «Цзыци слушает цитру», а в центре стоял главный трон, перед которым располагались десять стульев.
Башня «Цинъгэ» курировала десять воинских домов: Янь, Лоу, Не, Юань, Хуа, Ци, Жуань, Мэй, Фань и Хо.
Главы домов прибывали с опозданием.
Су Ин сидела в зале и ждала. Внезапно во дворе мелькнула женская фигура.
Слуга доложил:
— Прибыла глава дома Янь — Янь Шиши.
Вошедшая была одета в чёрное, с тонкой талией и кожей белее снега. Её красота была столь ослепительной, что смотреть на неё было больно.
Су Ин, увидев её, невольно вскрикнула:
http://bllate.org/book/8736/798941
Готово:
