В этот закатный час Янь Уйсюй прибыл в захудалую корчму Чэнь Ба.
Заведение Чэнь Ба по-прежнему было убогим и обветшалым — оно ютилось на пыльной древней дороге за предместьями Силэня. Проезжающие повозки и кони поднимали тучи пыли, будто готовые похоронить лавку под землёй.
Солнце клонилось к закату, и небо на западе окрасилось кроваво-алой, насыщенной краской.
У Чэнь Ба не было ни одного клиента. Он сидел у входа в корчму, лениво пощёлкивая семечки — хрум-хрум — с таким усердием, будто это было главным делом его жизни. Вдруг он заметил, как по дороге медленно приближается всадник на коне, и глаза его вспыхнули надеждой. Но чем ближе тот подъезжал, тем яснее становилось: осанка — несомненно Янь Лао Эр, а то тощее животное рядом — наверняка Чжуэйфэн, эта проклятая кляча. И тогда его взгляд погас, как свеча на ветру.
Он безучастно прислонился к косяку, не проявляя ни малейшего желания встречать гостя, и, сплюнув шелуху прямо в сторону Янь Уйсюя, бросил:
— А, это же Янь Лао Эр! Я уж думал, ты как раз в эти дни заявится, чтобы снова на халяву поесть, попить и переночевать. Так куда на сей раз возил товар? Хватит ли у тебя денег расплатиться?
Янь Уйсюй ослабил поводья, и Чжуэйфэн, как старый завсегдатай, сам направился к кормушке, чтобы пощипать сено.
Чэнь Ба с ворчанием отпихнул табурет и пошёл подсыпать в кормушку ещё одну меру бобов.
Янь Уйсюй тем временем уселся за столик у окна, широко расставив ноги, и с размахом провозгласил:
— На этот раз я удачно провернул большое дело, так что за твоё вино я заплачу сполна. Подай-ка две кувшины!
Чэнь Ба, не переставая бубнить и не веря ни слову, всё же отправился на кухню, чтобы приготовить пару блюд, а затем спустился в погреб и вытащил оттуда покрытую пылью и паутиной старую бутыль «Нюэрхун». Смахивая пыль с горлышка, он даже вздрогнул от жадности — так не хотелось расставаться с этим сокровищем.
Из двух сколотых глиняных мисок налились прозрачные, освежающие струи выдержанного вина.
Чэнь Ба тоже уселся за стол и принялся за еду. Два куска жирной, блестящей тушеной крольчатины, запитые крепким вином, проложили в его кишках путь к истинному наслаждению.
Он причмокнул:
— Хорошее вино, хорошее! Но за это вино ты мне заплатишь — запиши на свой счёт.
Янь Уйсюй давно уже не знал, что такое забота о долгах: когда их слишком много, перестаёшь их замечать. Даже если сейчас в его рукаве лежало всего несколько монеток, он пил с полным душевным спокойствием.
Чэнь Ба наконец вгляделся в его лицо. Оно уже не было тем измождённым, чахлым ликом умирающего чахоточника, как прежде. Напротив — чистое, благородное, но из-за бледности губ в нём проступала лёгкая болезненная хрупкость.
Чэнь Ба сделал несколько глотков и пробормотал:
— Где ты взял такую внешность? Раньше бы так выглядел — я бы сам тебя пожалел и полюбил.
Янь Уйсюй осторожно поддел:
— А насчёт винного счёта?
При упоминании денег Чэнь Ба стал непреклонен:
— Всё равно запишется на твой счёт.
Янь Уйсюй усмехнулся:
— Больше ни единому твоему слову не поверю. Все твои «жалею» да «люблю» — сплошной обман.
Чэнь Ба чуть челюсть не отвисла от изумления. Он трижды внимательно оглядел Янь Уйсюя с головы до ног, держа во рту кусок мяса и запивая его вином:
— Янь Лао Эр, где ты научился таким девичьим штучкам? Ты вообще тот ли человек? Не подменил ли тебя какой-нибудь дух, что принял облик черепахи?
Янь Уйсюй взял палочки, хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. Его мысли унеслись далеко:
«Не знаю, добралась ли она уже домой? Очнулась ли? Здорова ли?»
Чэнь Ба махнул рукой у него перед глазами.
Когда Янь Уйсюй наконец поднял взгляд, Чэнь Ба уверенно заявил:
— Янь Лао Эр, с тобой что-то не так.
— В чём именно?
— Во всём.
Янь Уйсюй молча пил вино, не отвечая.
Чэнь Ба спросил:
— Ты пришёл с юга и движешься на север. Куда направляешься дальше?
Янь Уйсюй осушил чашу крепкого вина:
— Продолжу путь на север.
— В Силэнь?
— Ещё дальше.
— …В Хэлофу?
— И дальше.
Чэнь Ба почесал затылок:
— А что там, за Хэлофу? Я такого места не слышал. Зачем тебе туда?
Янь Уйсюй поглаживал чашу пальцами, ощущая на языке терпкость старого «Нюэрхун». Его слова прозвучали с лёгкой хмельной хрипотцой:
— Туда… где можно взойти на небеса и низвергнуться в бездну, перевернуть реки и моря, устрашить злодеев и искоренить несправедливость.
Чэнь Ба схватился за живот и покатился со смеху:
— Янь Лао Эр, сегодня ты совсем спятил! То говоришь, как девица из глубинки, то — как актёр в уличном театре!
Лицо Янь Уйсюя потемнело. Он чуть шевельнул палочками — и кусочек ароматной, жирной крольчатины, окутанный блестящим соусом, полетел через воздух прямо в рот Чэнь Ба. Тот мгновенно замолк и начал жевать, не переставая.
В этот момент у дороги остановился конь — белоснежный, с мягкой гривой и золотой сбруей. Всадник мягко осадил коня и обернулся:
— Господин, не соизволите ли выпить со мной чарку?
Янь Уйсюй сквозь прищуренные от вина глаза молча разглядывал его.
Чэнь Ба заорал:
— Кто ты такой и с какой дороги? Не шуми в моей корчме, старикан! Мы с братом сегодня веселимся, и никого больше не принимаем!
Юный господин в шелках и парче бросил на стол мешочек, набитый деньгами. Тяжёлый звон монет наполнил воздух звоном достатка.
Чэнь Ба мгновенно вскочил:
— Что желаете отведать, господин? Сейчас приготовлю!
Он подмигнул Янь Уйсюю и подтолкнул его в плечо:
— Прими гостя, составь ему компанию за вином.
Янь Уйсюй тяжело вздохнул.
Юный господин слегка приподнял брови:
— Ничего особенного не нужно. Нарежьте фунт говядины и подайте фунт хорошего вина.
— … — Чэнь Ба послушно забрал мешочек и ушёл на кухню.
Гость, не обращая внимания на грязь на столе и скамьях, аккуратно сел, взял грубую глиняную чашу и неторопливо налил себе вина. Затем обратился к Янь Уйсюю:
— Я проезжал мимо и услышал ваши слова — в них столько благородства! Скажите, вы занимались боевыми искусствами?
Янь Уйсюй, не поднимая головы, продолжал есть крольчатину:
— Я всего лишь возчик, простой деревенский парень. У меня нет ни связей, ни пути, чтобы учиться боевым искусствам.
Юный господин сказал:
— Меня зовут Юнь Вэйянь, я из Байюйцзина. Если пожелаете, можете обучаться в нашем доме.
Байюйцзин.
Семья Юнь.
Юнь Вэйянь.
Янь Уйсюй на миг удивился, но тут же скрыл это за лёгкой улыбкой. Этот человек был знаменит на весь Поднебесную — старший сын клана Юнь, ведущего рода Байюйцзина. Говорили, что у него невероятный талант, и хотя ему едва исполнилось двадцать, он уже завоевал славу в Байюйцзине.
Даже такой отшельник, как Янь Уйсюй, слышал о нём.
— Давно восхищаюсь вами, — искренне сказал он.
Юнь Вэйянь спросил:
— Как ваше имя?
— Янь Уйсюй.
Выражение лица Юнь Вэйяня слегка изменилось. Спустя мгновение на его губах тоже заиграла улыбка. Он поднял чашу:
— Теперь я должен сказать то же самое: давно восхищаюсь.
Янь Уйсюй улыбнулся в ответ и чокнулся с ним.
Оба хранили свои мысли. Юнь Вэйянь молчал, Янь Уйсюй не задавал вопросов. Они просто сидели и пили.
Сначала Янь Уйсюй подумал, что, как и отец с дочерью Янь, этот человек послан специально, чтобы найти его. Он ждал, когда тот сделает ход.
Но после двух-трёх чаш вина Юнь Вэйянь так напился, что начал нести чепуху:
— Янь-дася, а каким методом вы практикуете внутреннюю силу?
Янь Уйсюй ответил:
— Не помню. В детстве играл в грязи — и заодно подобрал себе метод внутренней силы.
— …
Наступило долгое молчание.
Юнь Вэйянь вздохнул:
— С тех пор как десять лет назад император разгневался на Цинъян-цзы и «кастрировал» цзянху, казнив мастеров всех школ и сжёг все тексты, в Байюйцзине остались лишь посредственности.
В его голосе звучало такое негодование, что Янь Уйсюй слегка удивился.
— Господин Юнь, вы и сами — один из лучших в Байюйцзине, — искренне сказал он.
Юнь Вэйянь усмехнулся:
— Я знаю, какого предела смогу достичь за всю жизнь.
— Просто не понимаю: почему путь воина должен быть связан с властью? Цзянху — это цзянху, двор — это двор. Цзянху должно быть свободным, непринуждённым. Отчего же появилось такое чудовище, как Байюйцзин? — Его глаза, обычно ленивые и рассеянные, теперь горели ярче бледной луны этой ночи. — Что вы думаете, Янь-дася?
Под тем же холодным лунным светом опьянение сошло с лица Янь Уйсюя. Его губы побелели, и он молча пристально смотрел на Юнь Вэйяня.
Тот не дождался ответа и тихо вздохнул:
— Янь-дася, вы — последняя жемчужина ушедшей эпохи. После вас, боюсь, цзянху больше не будет.
Янь Уйсюй улыбнулся:
— В мире существует великий путь, вечно возвращающийся к себе, где инь и ян сменяют друг друга. Люди снуют туда-сюда, но все они — лишь путники. Мы с вами — не более чем песчинки в великой реке, плывущие по течению. Зачем тревожиться о воде, рождённой небом и землёй?
Юнь Вэйянь вздохнул:
— Мне просто жаль, что времена, когда простой человек мог в гневе схватить меч и встать на защиту справедливости, прошли навсегда.
Янь Уйсюй возразил:
— Господин Юнь, вы слишком тревожитесь. В цзянху полно людей. Даже Чэнь Ба не боится, что в его корчму перестанут заходить путники. Зачем вам, как тому древнему жителю Ци, беспокоиться понапрасну?
Чэнь Ба как раз вынес горячее блюдо говядины и услышал последние слова:
— Верно, верно! У меня всегда полно клиентов. Попробуйте, господин, говядина свежайшая! — И он яростно бросил взгляд на Янь Уйсюя: — Не слушайте его, господин! Я веду честную торговлю, это вовсе не «чёрная» корчма!
Юнь Вэйянь постучал палочками по столу и рассмеялся:
— Сегодня мне посчастливилось побеседовать с великим дася. Ваши слова открыли мне глаза. Вы — не из тех, кто запутался в сетях мира. Вы видите яснее нас.
Янь Уйсюй возразил:
— Вы ошибаетесь. Легко знать — трудно действовать. Я тридцать лет был связан сетями мира, и едва сбросил одну — тут же наложил другую.
Чэнь Ба вмешался:
— Эй, вы там! О ком это вы говорите? Кого зовёте дася?
Но оба уже не обращали на него внимания. Они сидели, как два загадочных мудреца, и чокнулись чашами, осушив их до дна.
Янь Уйсюй встал:
— Вино выпито. Я отправляюсь в путь. Ты так и будешь смотреть?
Юнь Вэйянь, мутный от вина, снова налил себе полную чашу:
— Давай… ещё одну чарку на прощанье?
Янь Уйсюй громко рассмеялся, вышел из-за стола и снял со спины Чжуэйфэна мо-дао.
Он погладил коня по шее и холке и сказал Чэнь Ба:
— Чжуэйфэна оставляю у тебя. Хорошо за ним ухаживай.
Чэнь Ба начал загибать пальцы:
— Двадцать монет в день за корм.
Янь Уйсюй бросил ему предмет — свою верную медную посудину с птичьим носиком:
— На ней немного серебра. Расплавь и продай.
Когда Янь Уйсюй вышел из корчмы, к Юнь Вэйяню подоспели трое его младших товарищей по школе — две девушки и юноша. Все сидели на конях, одеты в подтянутую дорожную одежду, аккуратные и бодрые.
Одна из девушек, увидев, как Юнь Вэйянь пьяный лежит на столе, недовольно воскликнула:
— Старший брат! Я ещё думала, твой конь слишком медленный, а ты тут, оказывается, пьёшь вино и не предупредил нас! Мы ждали впереди, боялись, не случилось ли беды!
Другая поддразнила её:
— У старшего брата какие способности — с ним ничего не случится! Лучше за себя побеспокойся.
Юноша сказал:
— Впереди ждёт жестокая битва, а старший брат пьёт вино? Мы всё ещё собираемся ловить того демона Янь Уйсюя?
Янь Уйсюй, ступивший уже на порог, услышав это, едва не споткнулся.
Юнь Вэйянь, мутный от вина, бросил юноше:
— Иди сам. Я устал, хочу отдохнуть.
Юноша изумился:
— Как так? Без старшего брата кто сможет с ним справиться? Даже семья Янь потерпела поражение! Говорят, любимый марионеточный автомат Янь Шиши разлетелся на куски и покоится в реке Моцзян. Она плачет у берега.
Девушка возмутилась:
— Да это её отец умер! Что за плач по марионетке?
— Её отца разорвали на куски? Этот демон слишком жесток!
Янь Уйсюй чуть не оступился — слухи расходились всё дальше от истины.
— Эй, старший брат, это вино вкусное! Какое оно?
— Тебе не стыдно? Пьёшь из его чаши! Люди будут смеяться!
— …
Янь Уйсюй уходил всё дальше. Вдруг он почувствовал что-то и бросил взгляд в сторону Силэня.
Ночь была глубокой, безбрежной и таинственной.
Он оглянулся на корчму Чэнь Ба — тёплый жёлтый свет, аромат вина, приглушённый гул голосов.
Юнь Вэйянь — с прекрасными спутницами, странствующий по цзянху. Наверное, их жизнь полна шумных споров и весёлых шуток.
Его вдруг охватила зависть — такая сильная, что сердце защемило.
* * *
Первая часть «В начале был Дао, и Дао дал мне силу» завершена.
Завтра начинается вторая часть «Восхождение на Сюаньюань, но луна остаётся белоснежной», и стартует сюжетная арка Байюйцзина.
http://bllate.org/book/8736/798936
Готово:
