В эту ночь небо и вода слились воедино. Позади, вдалеке, на острове Фанчжоу бушевало пламя. Звук текущей воды, казалось, будет длиться вечно.
Сердце Су Ин то взмывало ввысь, то падало — точно её душу колыхали волны, отражавшие весь звёздный свод.
Янь Уйсюй, закончив говорить, перевёл взгляд вперёд. Бледный лунный свет очертил его профиль — острый и изящный, словно вырезанный из нефрита. Его глаза были глубоки, как бездонные озёра, а выражение лица спокойнее самих звёзд. Никто бы не подумал, что перед этим он только что признался женщине в чувствах.
Су Ин крепче сжала борт лодки. В ладонях ещё оставалась влага от игры с водой, и скользкая поверхность больно царапала занозами неровное дерево. Эта лёгкая боль придавала ощущение реальности, напоминая, что она всё ещё в этом мире.
— Сегодня ночью, в станции Байма, — спросила она, — ты хотел подарить мне тот цветок?
Янь Уйсюй кивнул:
— Да.
Помолчав немного, добавил:
— У меня не хватило серебра даже на один цветок тумэй. Я повсюду искал тебя, боялся, что больше не увижу. Если честно, в ту минуту я готов был собрать все цветы тумэй со всей станции Байма и отдать тебе.
Днём он носил этот крошечный цветок по улицам и переулкам. Его руки, привыкшие к тяжёлому мо-дао, неумело держали столь хрупкое создание. Чем осторожнее он старался быть, тем быстрее цветок вял. И шаги его становились всё стремительнее, всё тревожнее.
Но когда он наконец нашёл Су Ин, она, полная сил и оживления, стояла в лавке для боёв сверчков и громко стучала кулаком по столу — совсем как беззаботная девчонка.
Тогда цветок уже было невозможно вручить.
Взгляд Янь Уйсюя смягчился. Он потрепал её по макушке и сказал:
— Ты всё-таки легкомысленна. И, пожалуй, это к лучшему.
Су Ин попыталась стряхнуть его руку. В этот момент он смотрел на неё с такой нежностью и спокойствием, с такой искренностью и умиротворением… Но именно это вызвало в ней необъяснимую обиду.
— Ты ничего мне не рассказываешь! — воскликнула она. — Поцелуешь — и всё. Отдалишься — и всё. Хотел подарить цветок — так подарил бы! Не захотел — верни мне его, не держи в руках! А теперь вдруг заявляешь, что любишь меня? Разве так признаются в чувствах женщине? Ты… Ты наверняка всю жизнь проживёшь холостяком!
Она резко отвернулась, чтобы не видеть его. Ночной ветерок холодил лицо, но щёки горели от злости.
Янь Уйсюй промолчал.
Су Ин долго ждала ответа, но он молчал. Обида усилилась, и она отвернулась ещё дальше, решив до конца дуться на него.
Янь Уйсюй задумался, потом вздохнул:
— Я знаю, ты считаешь меня странным.
Увидев, как она почти свернулась клубочком, будто каждая прядь волос хотела уйти от него подальше, он невольно улыбнулся и снова погладил её пушистую голову. Су Ин заерзала ещё сильнее и перебралась на противоположный борт лодки.
— Ты сердишься — и сразу убегаешь подальше. Это тоже не лучшая привычка, — заметил он.
Глаза Су Ин покраснели от слёз:
— А что мне делать? Я ведь всё равно не могу тебя победить!
Янь Уйсюй рассмеялся и снова растрепал ей волосы:
— Не злись. Если тебе так обидно, то, как только мы доберёмся до Восточного моря, я покажу тебе собрание странствующих воинов.
— Теперь я тебе ни единого слова не поверю! — фыркнула она. — Ты ведь опять врёшь, когда говоришь, что любишь меня!
Янь Уйсюй резко обхватил её руками и притянул к себе, будто хватая котёнка. Су Ин не ожидала такого — она ударилась о его широкую, горячую грудь. Под ухом чётко и мощно стучало его сердце.
Он мягко прижал её затылок и тихо произнёс:
— Небеса — свидетели, я невиновен. Только в этом поверь мне.
На этот раз Су Ин не сопротивлялась. Ночной ветер был холоден, а в его объятиях было тепло. Его руки обжигали, и она послушно прижалась к его груди, ощущая под собой живое, сильное биение. Его запах окружил её со всех сторон, и веки сами собой начали смыкаться от уюта и сонливости.
Она удобно устроилась у него на плече, полуприкрыв глаза.
Слушала бесконечный шум воды.
Считала звёзды, будто готовые упасть прямо в лодку.
Смотрела на бесчисленные деревья, холмы и деревушки вдоль реки Моцзян.
Река извивалась, словно не имея конца.
Когда сон уже почти одолел её, он спросил:
— Ты уже узнала о Духе меча Чжаньлу?
Су Ин кивнула и пробормотала сквозь сон:
— Ли Ланьчжоу всё рассказал.
— До десяти лет я мечтал лишь об одном: хорошо учиться, сдать экзамены и служить государству.
— Но старик Цинъян-цзы, не разобравшись, вручил мне своё искусство и изменил всю мою жизнь.
— Я не хочу называть его учителем. После передачи техники он ни разу не обучал меня лично. Всё осваивал сам, постепенно превращая Дух меча в собственную силу. Даже мо-дао я освоил по-своему — это путь дикаря, недостойный изящных залов.
— До убийства Сунь Чжисуя я скрывался под чужим именем и никогда не выступал на виду. Всё — от замысла до самого убийства — я продумал и совершил в полном одиночестве. Я был предельно осторожен и не использовал знаменитую «Руку, несущую облака» Цинъян-цзы.
— Однако почему-то при дворе сразу поняли, что это дело рук ученика Цинъян-цзы.
— Теперь обо мне знает весь Поднебесный. Я в ловушке: некуда идти, нечем заняться, никого нельзя любить.
Его голос, нежный и тёплый, касался её макушки. Су Ин слушала, но почему-то не могла проснуться — сон накатывался, как прилив, и легко сметал всякое сопротивление.
Янь Уйсюй одной рукой мягко надавил на точку сна у неё на шее, а подбородком коснулся её мягких чёрных волос.
Они сидели, прижавшись друг к другу на досках лодки. Их тёмные одежды и распущенные волосы покрывали всё судно.
Голос Янь Уйсюя звучал так тихо, будто сквозь туман, будто во сне:
— Ай Ин, если спросить, жалею ли я… Конечно, жалею. Но если бы всё повторилось, я всё равно убил бы Сунь Чжисуя.
— Старик Цинъян-цзы не стоил ничего в жизни… Но его мужество заслуживает уважения.
— Я всегда живу осторожно, никогда не рискую без гарантии успеха. Ли Ланьчжоу говорит, что я уступаю ему — и я согласен.
Он наклонился и нежно поцеловал её в волосы.
Он знал: хоть она и сонная, но всё ещё слышит.
— Ай Ин, пока Дух меча Чжаньлу существует в этом мире, он имеет смысл. Пока кто-то боится его — он остаётся ценным. Запомни мои слова: Чжаньлу — как око. Оно должно быть ясным и прозрачным, чаще закрытым, чем открытым. Важнее, чтобы люди чувствовали его присутствие, чем видели его явно.
— Ты умна, чиста сердцем и искренна. Я спокоен за тебя.
С этими словами он медленно приложил ладонь к её пояснице.
В ту ночь Су Ин приснился очень длинный сон.
Ей снилось, как лодка плывёт по реке Моцзян, извиваясь среди девяти поворотов, пока не достигнет Восточного моря — безбрежного, синего, под бескрайним небом.
Ветер дул такой сильный, будто хотел поднять её в небо.
Безграничный океан простирался во все стороны, и ветры со всех концов света мягко, непрерывно обдували её тело. По всему телу растекалось тёплое, ленивое течение.
Она будто стала героиней древних легенд — парила в воздухе с мечом в руке, управляя ветром, свободная, как птица, способная долететь куда угодно.
Она странствовала по пустоте, возносилась к девяти небесам, носилась сквозь облака в одеждах из радуги, правила драконами и фениксами, слышала крики божественных птиц среди туч…
И вдруг вспомнила о Янь Уйсюе, плывшем вместе с ней.
Захотела найти его — но вокруг были лишь парящие духи и туманы. Восточный ветер развевался, а людей не было и в помине.
Через три дня.
Дом семьи Су в Силэне.
Утром господин Су почувствовал, как у него дёргается веко. Он налил себе чашку старого чая, потер виски и сказал жене:
— Давно не получали вестей от Инин. Куда эта девчонка запропастилась? Не сбежала ли она с каким-нибудь странствующим воином?
Госпожа Су спокойно примеряла украшения перед зеркалом.
— Не только сбежала с воином, — ответила она с улыбкой, — но и родила двух малышей. Говорит, после Нового года привезёт их дедушке за сладостями.
Господин Су чуть не подпрыгнул от страха:
— Правда?! Какой мерзавец осмелится явиться сюда? Я сдеру с него кожу!
Госпожа Су посмотрела на него с усмешкой и вздохнула:
— Господин, Инин всего два месяца как уехала. Скорее всего, она ещё и уезда Силэня не покинула. Думаю, пора ей возвращаться. Ведь она же не из тех, кто умеет терпеть лишения.
Господин Су метался по комнате, всё ещё не оправившись от ужасной картины: его драгоценная дочь, обманутая каким-то негодяем, уже родила двоих детей!
— Ни за что не дам им сладостей! Ни за что!
— Господин!
В этот момент слуга Чжан Дачжу вбежал снаружи, крича:
— Господин! Весть от барышни!
Господин Су выскочил за дверь одним прыжком.
Вернулся он вскоре, держа в руках помятый клочок бумаги, весь в шоке.
— Жена, беда! Инин похитили разбойники!
Это было письмо — требование приехать в деревню Люцзя на берегу реки Моцзян и забрать дочь.
В письме говорилось, что Су Ин без сознания, и если за день не прислать лодку, её жизнь окажется под угрозой. Выкуп требовался странный: семье следовало скрыть герб, прибыть в простой одежде, отправить несколько лодок и тайно забрать девушку. Ни в коем случае нельзя было обращаться властям — иначе их дочь погибнет.
К письму была приложена её родовая подвеска-амулет с восемью драгоценностями.
Господин Су читал, дрожа от страха. Он сжимал амулет в руке, но не находил в письме суммы выкупа — отчего тревога только усилилась.
— Что им нужно? Посмотри, жена: скрыть герб, отправить несколько лодок, устроить запутанный манёвр… Как нам быть? Жива ли сейчас наша Инин?
Госпожа Су прочитала письмо молча. В её глазах тоже мелькнул страх, и рука, державшая бумагу, слегка дрожала.
Увидев это, господин Су ещё больше разволновался:
— Сообщить ли властям? Нам ведь дружат с префектом Яном… А семья Мо как раз прибыла в Байюйцзин — они при дворе! Написать срочное письмо старому господину Мо?
Госпожа Су покачала головой:
— Нельзя пугать разбойников. Сейчас жизнь дочери важнее всего. Сделаем, как они просят. Завтра утром отправим пять лодок. Найдём неприметных слуг, переоденем их в рыбаков. Я спрячусь в одной из лодок и поеду в деревню Люцзя за дочерью.
С этими словами она решительно вышла из комнаты, развевая рукавами.
Господин Су последовал за ней:
— Поеду с тобой! Обязательно поеду!
На следующее утро в деревне Люцзя стоял густой туман над камышами. Рыбаки выходили в реку Моцзян.
Лодки семьи Су смешались с их судёнышками. Госпожа Су, одетая в простую одежду, сидела в лодке и осторожно выглядывала из-под занавески. Как и было сказано в письме, у пристани, среди камышей, стояла маленькая лодчонка с грязным, рваным парусом. Чёрный навес плотно закрывал всё внутри — если не присматриваться, трудно было заметить её.
Госпожа Су велела подплыть тише воды, ниже травы. Каждый гребок весла был исполнен с предельной осторожностью, чтобы не спугнуть бандитов.
Когда туман стал гуще, слуга перепрыгнул на борт чужой лодки — и обрадованно вернулся:
— Барышня спит спокойно! Одежда чистая и аккуратная, ран нет!
Госпожа Су обрадовалась. Её дочь осторожно перенесли обратно. После месяца разлуки Су Ин казалась бледной и исхудавшей — на руках она была гораздо легче, чем раньше.
Мать сжала её к себе, нежно зовя «сердечко», укутала в принесённое одеяло и велела как можно скорее отплывать.
Янь Уйсюй, прятавшийся неподалёку на берегу, проводил взглядом лодку семьи Су, пока та не исчезла за горизонтом. Только тогда он встал, отряхнул пыль с одежды и направился вверх по течению.
Он вернулся в станцию Байма, забрал своего коня Чжуэйфэна.
На спине коня висело мо-дао, у седла звенел серебряный колокольчик. Его звон тихо разносился по дороге, пока одинокий всадник уезжал на север.
http://bllate.org/book/8736/798935
Готово:
