Когда он вспомнил странное поведение людей Лаошоу на Пиру Цветов, всё сразу прояснилось: этот пир на острове Фанчжоу был ловушкой, расставленной специально для него. Люди из Байюйцзина проникли в дымное послание Лаошоу, подсунули ему ложные сведения и заманили на эту встречу — не хуже пира у Хунмэнь.
Янь Уйсюй смотрел на разгорающееся пламя. В густеющем дыму он холодно спросил Янь Хуэя:
— Скажи, кто убил Ли Ланьчжоу, и я пощажу тебя.
Янь Хуэй молчал, но вдруг пробормотал себе под нос:
— Моё мастерство владения мечом вовсе не слабое в этом мире. Почему же в твоих руках я не выдерживаю и десяти ударов?
Янь Уйсюй нахмурился от нетерпения:
— Глава Янь, у меня нет времени на твои пустые слова. А вот у огня — есть. Если хочешь сгореть заживо, можешь и дальше тянуть время.
На лице Янь Хуэя вдруг появилась странная улыбка: уголки губ изогнулись, но в глазах не было и тени веселья. Он не испугался руки Янь Уйсюя, сжимавшей его горло, а протянул свою и почти безумным, одержимым жестом коснулся этой мощной, покрытой выпуклыми жилами ладони.
Увидев его остекленевшие глаза и странные действия, Янь Уйсюй почувствовал отвращение и швырнул его прочь.
Лицо Янь Хуэя, потемневшее от копоти, вспыхнуло жадным блеском:
— Великий воин Янь, если ты передашь мне Дух меча Чжаньлу, я ничего не буду бояться! Я расскажу тебе всё о деле Ли Ланьчжоу!
В Байюйцзине клан Янь славился тем, что возглавлял придворную труппу и владел искусством театра, песни и танца. Их боевые приёмы сочетались с акробатикой и были весьма зрелищны. Хотя в Байюйцзине они не входили в число самых влиятельных, всё же считались уважаемым родом. Однако любой, кто знал главу клана Янь Хуэя, был бы поражён, увидев его сейчас.
Его лицо выражало крайнюю жажду, а в глазах, освещённых пламенем, горела надежда. Седые пряди лишь подчёркивали его жалкость. Он униженно просил великого воина принять его в ученики.
Янь Уйсюй, видя его безумие, лишь презрительно усмехнулся и безжалостно отказал:
— Никогда.
Янь Хуэй отчаянно возразил:
— Разве тебе неинтересно, кто именно замышляет против тебя? Неужели тебе всё равно, что твои близкие снова окажутся в опасности?
— Благодарю за заботу, глава Янь, — ответил Янь Уйсюй. — Я одинок и ни с кем не связан.
— Разве та юная девочка не человек?
...
Янь Хуэй усмехнулся:
— Ведь она только что была в зале, верно? Как же жестоко с твоей стороны, великий воин Янь, ставить на карту и её жизнь ради собственного упрямства!
— Что ты имеешь в виду?
— Куда делась твоя прежняя пылкость, когда ты в гневе бросал вызов целому миру ради прекрасной девы? Разве не из-за неё ты посмел пойти против двора и собственноручно убил Шэнь Дина, чиновника шестого ранга? Думаешь, никто не знает об этом, лишь потому что ты уничтожил всех всадников сотни?
...
— Тот, кто послал меня к тебе, велел передать одно сообщение.
Горло Янь Уйсюя сжалось, голос стал хриплым:
— Какое сообщение?
— По делу гибели сотни всадников двор уже вынес решение. Говорят, что новый наместник Силэня, Бай Хэн, сам впустил отряд конницы варваров, из-за чего вся сотня погибла. Император приказал доставить Бай Хэна в столицу и казнить через десять дней. Вот какие плоды твоих деяний, великий воин Янь.
Янь Уйсюй вздрогнул всем телом, лицо его побледнело, как бумага. Он попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни звука.
Истинным предателем, продавшим страну врагу, был Сунь Чжисуй, а казнить собирались Бай Хэна!
Раньше Сунь Чжисуй командовал гарнизоном Силэня. Из-за внутриполитических интриг он сам открыл участок границы, впустив варварские войска и обрекая десятки тысяч мирных жителей на гибель. Год назад Янь Уйсюй проезжал через Силэнь и увидел, как государство стоит на грани краха. Несмотря на многочисленные обвинения, Сунь Чжисуй оставался неприкосновенным благодаря поддержке влиятельной фракции. Тогда Янь Уйсюй впервые в жизни применил Дух меча Чжаньлу и убил предателя своим мо-дао.
После этого на пост наместника назначили честного чиновника Бай Хэна. Хотя происходил он не из знатного рода, зато был начитан, умён и искренне заботился о народе. Он восстановил оборону границы, развил систему военных поселений, и его имя стало известно далеко за пределами провинции.
С тех пор Янь Уйсюй скрывался в переулке Лихуа и больше не вмешивался в дела мира — вплоть до того момента, как Су Ин попала в беду из-за него.
Теперь же преступление, совершённое далеко на западе в Силэне, возлагали на невиновного Бай Хэна. Закон, не сумевший наказать Сунь Чжисуя, теперь собирался казнить честного служителя народа. Как такое возможно?
— Почему?! — в ярости прохрипел Янь Уйсюй, глаза его налились кровью. — Почему не ко мне?!
Янь Хуэй усмехнулся:
— Кто посмеет напасть на тебя, великий воин? — Он особенно подчеркнул слова «великий воин», и теперь они звучали как величайшее оскорбление.
Как бы ни был ты силён, как бы ни владел искусством боя, как бы ни мог сразиться с тысячами — тебя называют великим воином.
Если не могут убить тело — убьют сердце.
Янь Хуэй даже почувствовал восхищение перед тем, кто придумал такой план. Против такого проницательного и мощного противника, как Янь Уйсюй, требовалась именно такая поэтапная, медленная пытка души.
И действительно, это известие повергло обычно непробиваемого Янь Уйсюя в состояние глубокой скорби и гнева. Он больше не был тем спокойным и уверенным в себе воином, который ещё недавно легко расправлялся с врагами.
От ярости его внутренняя сила бурлила, и уже и без того шаткое деревянное здание начало трещать по швам.
Янь Хуэй, заметив момент слабости, уговаривал:
— Зачем тебе такие муки, великий воин? Ты ведь свободный человек цзянху, а Дух меча Чжаньлу — лишь обуза для тебя. Передай его мне, и я навеки признаю тебя своим учителем, отдам в твоё управление весь клан Янь. Ты сможешь уйти куда пожелаешь, и никто не посмеет тебя задержать.
Пламя освещало лицо Янь Уйсюя: одна половина была в тени, другая — в огне. Его черты казались зловещими и неуловимыми.
Вдруг он тихо хмыкнул. Когда он поднял голову, взгляд его был остёр, как клинок, будто вся предыдущая ярость и боль исчезли без следа.
— Спишь, что ли, наяву? — холодно бросил он.
Поняв, что Янь Уйсюй не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, Янь Хуэй в ярости выхватил меч и бросился на него.
Тем временем дым стал ещё гуще, огонь добрался до второго этажа. Оба воина исчезали в клубах дыма, их силуэты то появлялись, то растворялись в ночи.
Большой корабль был переполнен людьми, и по мере того как пламя усиливалось, те, кому удалось избежать неминуемой гибели, начали звать с берега лодки на помощь. На борту царила полная неразбериха: клан Янь остался без руководства.
Янь Шиши, увидев, что отец в беде, схватила тяжёлую палку из чёрного дерева и прыгнула в бой. За ней последовали и другие: десяток девушек, участвовавших в представлении, труппа, исполнявшая танец босиком, и группа чёрных воинов в облегающей одежде — все бросились в огонь.
Несмотря на то что Су Ин знала, насколько силён Янь Уйсюй, она невольно сделала шаг вперёд, сжав в ладони край юбки так, что ладонь стала влажной от пота.
Однако, протиснувшись сквозь толпу, она всё равно не могла разглядеть ход сражения в огне.
Прошло примерно время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, как вдруг с корабля донёсся всплеск.
Су Ин посмотрела вниз и вдруг увидела, как из воды выскочил человек, схватил её за талию и взмыл ввысь. Она испугалась, но, пришедши в себя, узнала Янь Уйсюя и успокоилась.
Луна уже стояла в зените. Позади остров Фанчжоу продолжал гореть. Янь Уйсюй, не оглядываясь, уносил Су Ин вниз по течению реки Моцзян.
Лунный свет заливал всё вокруг, словно белоснежный иней покрывал землю.
Они пролетели над рекой, усеянной цветами и флагами таверн, над бесчисленными черепичными крышами, над широкими волнами реки, над улицами, где детишки гнались за луной, над пристанью, где пьяные путники валялись в беспамятстве, над торговыми судами с белыми парусами, сновавшими туда и сюда... Янь Уйсюй, не зная устали, использовал лёгкое телодвижение, но его дыхание становилось всё тяжелее.
Казалось, он хотел найти место, где можно остановиться, но колебался снова и снова, так и не находя безопасного пристанища.
В конце концов он опустил Су Ин на простую маленькую лодку, привязанную к пристани посреди тихой заводи.
Только теперь Су Ин смогла внимательно рассмотреть его лицо. Он был весь мокрый, капли воды стекали с волос. На лице ещё читалась ярость после боя, но больше ничего нельзя было разгадать.
— Ты ранен? — с заботой спросила она.
Янь Уйсюй не ответил, и Су Ин больше не стала настаивать.
Она чувствовала, что с ним что-то не так, но позволила ему молча сидеть на палубе, а сама занялась поиском развлечения.
Су Ин нашла верёвку, привязывающую лодку к причалу, и аккуратно отвязала её. Лодка закачалась и, подхваченная течением, поплыла по реке Моцзян.
Су Ин не умела грести и не знала, как поднять парус. Она просто позволила лодке плыть, как листок, уносимый водой, покачиваясь среди волн.
Она опустила руку в воду и, увидев, как впереди исчезают последние огни человеческого жилья, а над головой раскинулось безбрежное звёздное небо, отражённое в воде, ласково взболтала воду у борта, создавая игру лунных бликов.
— Прекрасно! — сказала она Янь Уйсюю. — Я всегда мечтала вот так путешествовать по цзянху: сижу в лодке, а она плывёт, куда ей вздумается.
Черты лица Янь Уйсюя постепенно смягчились. Он посмотрел на неё и заметил, что её рукав, расшитый узором облаков и воды, промок от игры. Её глаза сияли чистотой и радостью, будто в них отражалось всё звёздное небо.
— Куда бы ты хотела отправиться? — мягко спросил он.
Су Ин склонила голову, подумала и ответила:
— Я хочу попасть за море — на Пэнлай, Инчжоу и Фанчжан, три бессмертные горы. Найти там даосов и попросить у них четыре пилюли бессмертия: две — для отца и матери.
— А две другие?
— А две другие... — Су Ин покраснела и прошептала еле слышно: — Одну — себе, а другую... для моего будущего супруга.
Её наивные слова тронули сердце Янь Уйсюя. Он посмотрел на неё: щёки её пылали, шея сияла белизной, словно лунный свет. От ветра пряди волос растрепались, и одна упрямая прядь легла ей на шею.
Он не удержался:
— А у тебя уже есть избранник?
Ласковое «А Ин» заставило её ещё больше сму́титься, и она опустила голову.
Су Ин не ответила.
Янь Уйсюй долго смотрел на неё, чувствуя, что этот миг — как сон, а она — бесценное сокровище, которое невозможно вернуть. Сердце его забилось чаще — то ли от пережитого напряжения, то ли от чар лунного света и звёзд. Он не сдержался:
— А Ин, знай: я никогда не боялся врагов. Но я не знаю, кто мой настоящий враг и где он прячется.
— Он в тени, я — на свету. Всё, что мне дорого, эта невидимая рука забирает одно за другим.
— В тот день я не просто так нарушил границы приличий. И позже я не избегал тебя нарочно.
— Я боялся, что он узнает... что ты мне дорога.
Янь Уйсюй откровенно признался ей. Сначала Су Ин слушала его с полным вниманием, но последние слова застали её врасплох. Сердце её на миг замерло, она не сразу поняла, что услышала. А когда осознала — глаза её расширились от удивления, сомнения и стыда.
Он... он признался мне в чувствах.
Янь Лао Эр сказал, что я ему небезразлична.
Одна лишь мысль об этом заставляла голову идти кругом.
С того самого дня, когда под вечер он приехал верхом, с мо-дао за спиной, и победил Шэнь Дина, потом — та сумятица в барабане, смерть Ли Ланьчжоу, недели холодного отчуждения... и вот теперь, на станции Байма, на реке Моцзян, в этой крошечной лодке — всё наконец получило своё завершение.
http://bllate.org/book/8736/798934
Готово:
