Однажды Лу Мяо, сидя в благовонной комнате и занимаясь изготовлением ароматов, услышала от Люйсян об этом деле и никак не могла понять, почему вдруг стала такой популярной.
Шэньниан выбрала для Вэйчжэнь образ холодной и неземной красавицы. Присланные наряды были исключительно бледных, приглушённых оттенков — в основном белые, с несколькими светло-голубыми и светло-зелёными. Её густые, роскошные чёрные волосы собирали в простой узел и украшали нефритовой шпилькой. В сочетании с её особым обаянием Лу Мяо, увидев её, и вправду подумала, что перед ней небесная дева, сошедшая с небес.
Правда, из-за того что Вэйчжэнь по натуре была сдержанной и не умела говорить льстивых слов, в её присутствии атмосфера становилась ледяной. Шэньниан уже не раз ругала её за это и заставляла усердно тренироваться, из-за чего та изрядно выматывалась.
Но благодаря упорству Шэньниан «небесная дева» постепенно начала обретать человечность: хотя и не могла говорить о любви и чувствах, зато уже умела поддерживать беседу о горах и морях, о небесах и земле.
Что до Лу Мяо, то она ежедневно бегала туда-сюда, а потом устраивалась в благовонной комнате и больше не выходила. Её мастерство действительно было великолепным: ароматы, которые она создавала, очень нравились гостям и девушкам павильона. Некоторые даже ласково звали её «девушка Юньху». Хотя это имя ей не нравилось, в душе она всё равно радовалась: теперь в «Чжуянь Цыцзин» она считалась значимой персоной.
Ваньцин часто приходила поболтать с ней и иногда приводила Ваньянь. Со временем Лу Мяо поняла, что Ваньянь вовсе не так страшна, как казалась: по крайней мере, когда Ваньцин её поддразнивала, та всё равно улыбалась.
Когда они втроём собирались вместе, люди иногда шутили: «Когда же в „Чжуянь Цыцзин“ появится ещё одна прекрасная управляющая?»
После того как Лу Мяо обезобразила лицо, она стала носить вуаль, открывая лишь чистый лоб и большие выразительные глаза. Даже так она выглядела настоящей красавицей. Когда с ней заговаривали, она не знала, что ответить, и лишь слегка улыбалась, опуская глаза.
Прошло уже много времени, и она больше не чувствовала себя униженной. Формально она оставалась служанкой, но многие девушки теперь заискивали перед ней, посылали золото и драгоценности, лишь бы она создала для них особый аромат.
Всё началось с Гантан.
Ради её аромата цветов японской айвы Лу Мяо несколько дней не спала и не ела, пока наконец не создала нежный, тонкий аромат — точнее, духи. С появлением новых возможностей Лу Мяо стала ещё увереннее в себе и изготовила множество маленьких фарфоровых флакончиков, наполнив их духами для личного пользования гостей. Аромату для Гантан она даже дала название — «Весенний чертог мира». Гантан была в восторге и в знак благодарности подарила Лу Мяо несколько золотых шпилек.
Гантан тоже стала казаться менее раздражающей. Однажды она даже дала Лу Мяо добрый совет: оставшееся лекарство, если применить его через год, не только избавит от шрамов, но и сделает кожу ещё белее и нежнее прежнего. Лу Мяо часто задавалась вопросом: почему такая талантливая женщина, как Гантан, стала простой танцовщицей в павильоне? В конце концов Ваньцин передала ей слова Гантан:
— Долго странствуя по свету, хочется наконец обрести покой. Жить в «Чжуянь Цыцзин», где тебя кормят и поят, иногда настроение поднимается — сыграешь на инструменте, станцуешь, побеседуешь с кем-нибудь о небесах и земле… Разве это не одно из величайших удовольствий в жизни?
Услышав это, Лу Мяо мысленно поаплодировала ей: «Да, это настоящая личность!»
Если бы все женщины в мире были такими же свободными и независимыми, как Гантан, скольких трагедий удалось бы избежать!
О том, насколько высоко ценят людей с талантом, можно судить по отношению Наньцзя.
Наньцзя всё ещё затаила злобу на Лу Мяо за то, что та заставила её потерять лицо. Каждый раз, встречая её, она закатывала глаза. Но как только узнала, что именно ароматы Лу Мяо помогли Гантан привлечь множество гостей и в прошлом месяце её доход превзошёл доход Наньцзя, та сама пришла к Лу Мяо с просьбой создать для неё духи.
Отношение её было даже вежливым, требований почти не было. Получив аромат, она радостно ушла, а в следующий раз не забыла привести подругу Цзиньци.
Цзиньци всегда смотрела свысока и ничем не интересовалась. Узнав, что та любит цветы и травы, Лу Мяо создала для неё аромат «Сто цветов». Цзиньци пришёлся по душе этот запах, она похвалила Лу Мяо и даже поделилась с ней дворцовыми сладостями, подаренными ей каким-то высокопоставленным чиновником.
Бизнес в павильоне действительно шёл отлично.
Лу Мяо с каждым днём всё больше привязывалась к девушкам. В конце концов, все они были ещё совсем юными — едва достигшими или только что перешагнувшими двадцатилетний рубеж. По сравнению с ней, женщиной, прожившей две жизни и насчитывавшей уже сорок лет, они казались просто детьми. Глядя на них, Лу Мяо порой ловила себя на странном чувстве — будто наблюдает за своими детьми.
Это ощущение достигло пика, когда рядом с ней появилась Ваньнин.
Сначала в дверной проём заглянула лишь половина её лица: большие, круглые, как у оленёнка, глаза, которые то и дело бегали по сторонам. Зайдя в благовонную комнату, она первой фразой выпалила:
— Я принесла тебе свои любимые шашлычки из хурмы! Сделаешь ли ты для меня аромат с фруктовым запахом?
Лу Мяо, услышав такое впервые, машинально спросила:
— Откуда у тебя, Ваньнин, взялись шашлычки из хурмы?
В «Чжуянь Цыцзин» для девушек действовали строгие правила: нельзя есть сладкое, острое и уличную еду. Лу Мяо не могла понять, где Ваньнин раздобыла целых десяток таких шашлычков, завёрнутых в синюю ткань.
— Не твоё дело! Сделаешь или нет? Ну пожалуйста!
Первая часть фразы прозвучала громко и уверенно, но к концу голос дрогнул, и глаза наполнились слезами. Лу Мяо не смогла отказать.
Получив обещание, Ваньнин радостно подпрыгнула два раза и убежала. А когда пришла забирать аромат, снова принесла Лу Мяо целую охапку шашлычков.
Как же все они милы!
Жизнь текла спокойно и интересно. Лу Мяо постепенно отпустила всю настороженность. Здесь она обрела друзей, проводила время за любимым делом, получала щедрое жалованье, покупала себе мелочи и отправляла половину денег Лу Миню. Тот писал, что Лу Сян усердно учится и каждый раз занимает первое место; наставник постоянно хвалит его, говоря, что у мальчика есть все шансы стать первым на императорских экзаменах.
С течением времени воспоминания о прошлой жизни становились всё более туманными. Кроме мастерства в изготовлении ароматов, Лу Мяо полностью превратилась в женщину древности — у неё появилась своя история, она наблюдала за чужими историями и день за днём проживала собственное время.
Именно эти повседневные мелочи приносили ей радость. Ведь жить здесь вовсе неплохо: она уже обрела ту самую тихую и спокойную жизнь, о которой мечтала, разве нет?
Наньцзя и Гантан снова поссорились. На этот раз причина была веской: раз в год проходило выступление «Семи Жемчужин», и каждая мечтала блеснуть, чтобы повысить свою цену.
По традиции, устоявшейся годами, Янь Суй играла на пипе, Ваньянь — на сяо, Ваньцин — на флейте, Гантан танцевала, Ваньнин играла на эрху, Наньцзя — на цине, а Цзиньци — на семиструнной цитре.
Когда Лу Мяо впервые услышала, что сильной стороной Ваньнин является эрху, она была удивлена: дух этого инструмента казался ей несовместимым с атмосферой павильона. Долгое время её мучил вопрос: как же Ваньнин вообще стала популярной?
Да, она мила и наивна — кому-то это нравится. Но внешне она явно уступала остальным: не обладала ни выдающейся красотой, ни хитростью, не умела привлекать гостей. Её жизнь сводилась к еде и сну.
Ваньцин, как всезнающая хроникёрша павильона, подробно объяснила ей всё.
Ваньнин была самой удачливой девушкой в павильоне. В день её дебюта её заметил генерал. Он очень ею увлёкся и с тех пор приходил в «Чжуянь Цыцзин» только ради неё, принося ей множество вкусностей.
Генерал был добрым и нежным человеком. Все тогда думали, что он выкупит Ваньнин и возьмёт её в жёны.
Сама Ваньнин тоже так считала и полюбила генерала.
Но вскоре генералу пришлось уйти на войну. Боясь, что за Ваньнин некому будет присмотреть, он попросил своего лучшего друга — сына министра по делам чиновников, господина Ци — позаботиться о ней.
Господин Ци был завзятым повесой и часто гулял по разным павильонам. В тот период Ваньнин не раз подвергалась домогательствам со стороны гостей, которые заставляли её играть.
Потом генерал погиб в бою. В своём последнем письме он просил господина Ци продолжать заботиться о Ваньнин, обещая, что по возвращении женится на ней и пригласит его на свадьбу.
Но возвращения уже не будет.
С тех пор господин Ци стал по-настоящему опекать Ваньнин: перестал ходить в другие павильоны, постоянно находился в «Чжуянь Цыцзин» и объявил всем, что Ваньнин — его женщина. Кто осмелится тронуть дочь министра? После этого никто больше не заказывал Ваньнин — только господин Ци.
Когда его отец узнал об этом, он сильно отругал сына, но тот не изменил своего поведения. Он по-прежнему приходил к Ваньнин, слушал её игру на эрху, приносил еду и разговаривал с ней — и больше ничего не требовал.
За все эти годы у Ваньнин было всего два гостя — генерал и господин Ци. И до сих пор она остаётся чистой и неприкосновенной.
Все другие девушки завидовали Ваньнин, но не могли злиться на неё по-настоящему. Генерал ушёл, и её сердце умерло вместе с ним. Благодаря господину Ци её доход был высоким, и, опираясь лишь на одного покровителя, она заняла последнее место среди «Семи Жемчужин» в павильоне Цюйцзюй.
Ваньцин сказала, что если бы не Гантан и господин Ци, Ваньнин давно бы не выдержала.
В этом мире мало пар, которым суждено обрести счастье. Лу Мяо подумала, что лучше вообще не связываться с любовью.
Но вернёмся к нашей истории.
На этот раз Наньцзя решила занять место танцовщицы, хотя раньше всегда играла на цине. Гантан, мастерица танца, конечно же, не согласилась, и между ними разгорелся спор.
Наньцзя заявила, что годами играет на цине и уже устала от однообразия. Она упорно тренировалась в танцах именно ради этого выступления, чтобы удивить всех.
Гантан безжалостно насмехалась над ней:
— Ты? Да ты сколько тренировалась всего? Хочешь занять моё место? Когда я танцевала, ты ещё цине не научилась держать!
— Фу! Ты всего на два года старше — и этим гордишься? Слушай, Гантан, я тебе не уступаю. Если не веришь — давай устроим соревнование!
Гантан даже не стала отвечать, развернулась и гордо ушла, будто не слыша проклятий Наньцзя вслед.
Когда Шэньниан узнала об этом, она вызвала Наньцзя и как следует отчитала её. Та наконец успокоилась.
Наньцзя боялась только Шэньниан и слушалась только её.
Лу Мяо узнала об этом от Ваньцин. Оказалось, Шэньниан подобрала Наньцзя на границе — сироту, чьи родители погибли во время войны. Наньцзя собственными глазами видела, как вражеские солдаты пронзили их мечами и оставили истекать кровью.
Лу Мяо не могла представить, какой ужас испытывает ребёнок в семь лет. Сначала Наньцзя годами сидела в углу, молчала и вздрагивала от любого прикосновения. Лишь спустя три года, проведённых рядом со Шэньниан, она немного пришла в себя, но характер её стал всё более вспыльчивым и резким.
В подростковом возрасте её отправили в сад Шаоюань учиться. Она усердствовала даже больше, чем Шуяо. В день её дебюта она установила рекорд «Чжуянь Цыцзин» — пятьсот золотых.
Несколько лет Наньцзя считалась легендой в этом кругу.
Но со временем её слава пошла на убыль, и Гантан её догнала. Так возникло их нынешнее соперничество.
Наньцзя и Гантан не разговаривали друг с другом два месяца: встречаясь, делали вид, что не знакомы.
Перелом наступил в главном здании.
Лу Мяо впервые ночью оказалась в главном здании. Осторожно неся ароматы, она пробиралась по коридорам, опустив голову: вокруг мужчины хватали девушек, позволяли себе вольности. Никогда раньше она не видела подобного и спешила как можно скорее отдать ароматы Ваньцин и уйти.
На втором этаже она увидела Гантан и Наньцзя.
Мрачный, зловещий мужчина удерживал Наньцзя за руку, не давая уйти, и снова и снова приближался к её шее. Девушки их уровня всё же выбирали гостей и имели свои границы. Наньцзя не хотела иметь с ним дела — такие типы могли устроить скандал. После нескольких попыток освободиться она сама разозлилась и резко оттолкнула его, явно раздражённая.
Как обычно, такие гости думали одно и то же: «Я плачу, чтобы ты играла для меня, так почему бы мне не прикоснуться к тебе?» Мужчина вышел из себя и уже собирался ударить Наньцзя, как вдруг появилась Гантан. Её мягкая, как без костей, рука скользнула по плечу и груди мужчины, и она, улыбаясь, увела его прочь.
Гантан даже не взглянула на Наньцзя.
На следующий день Лу Мяо снова увидела Гантан. Её прежде белоснежные руки были в синяках и ссадинах. В павильоне девушки не обязаны были отдавать тело, но некоторые гости находили другие способы мучить их. Особенно ценили руки, способные извлекать чудесные звуки, и не прочь были их «проверить».
Но Гантан по-прежнему носила на лице соблазнительную улыбку, будто ничего не произошло.
Под грушевым деревом Наньцзя долго молчала, а потом ушла.
Позже она сама приготовила для Гантан аромат «Чимин» и принесла ей с искренней благодарностью. Наньцзя прекрасно знала, насколько мучительно попасть в руки извращёнца.
Она умела готовить разные сладости: нежные «Юйлу туань», прозрачные «Тоухуа цы», свежие «Лао инчэнь» и изящные «Дунсу хуа гао». Лу Мяо иногда думала, что Наньцзя вполне могла бы открыть кондитерскую — бизнес у неё точно пошёл бы отлично.
Так их отношения начали налаживаться. На самом деле между ними никогда не было настоящей вражды — просто упрямство и гордость мешали признать друг друга.
Через несколько дней выяснилось, что Ваньцин попала под гнев Ваньянь из-за неё.
http://bllate.org/book/8735/798865
Готово:
