Да уж, совсем ребёнок — такая плакса. Хотя, возможно, в последний раз кто-то назвал её Сюй Мяои.
В мире больше не существовало законнорождённой дочери министра Сюй Мяои — теперь была лишь Вэйчжэнь, наложница из музыкального павильона.
Обе девушки так долго устраивали переполох, но никто так и не увидел Лу Мяо. Та исчезла на три дня и лишь теперь вышла из павильона Цюйцзюй.
Если бы сейчас не вспомнили об этом, Лу Мяо и сама почти забыла о своём прежнем ремесле. В прошлой жизни она была мастером по изготовлению благовоний и знала не менее сотни видов ароматов. Но времени было слишком мало, чтобы прямо на месте создать благовоние для Шэньниан, поэтому она специально пригласила лучшего парфюмера из Минхуэя, чтобы тот оценил её навыки.
Её проверяли по всем пунктам: узнавание запахов, различение ароматов, применение благовоний, составление смесей. Кроме того, оценивали точность соблюдения времени, изящество движений, спокойствие походки, правильность размещения курильницы и ароматических материалов. Затем требовалось смешать различные ингредиенты так, чтобы получить по-настоящему свежий, умиротворяющий и бодрящий аромат.
Прошло столько лет, а Лу Мяо всё ещё помнила почти всё. Парфюмер был в восторге и едва ли не стал умолять Шэньниан отдать ей эту девушку в ученицы — даже хотел взять её в закрытые ученицы.
Раньше Лу Мяо тоже мечтала вернуться к своему ремеслу, но изготовление благовоний — занятие дорогое. В годы смуты многие семьи не могли позволить себе даже хлеба, не то что курение благовоний. Да и в её собственном доме не было денег на покупку ароматических материалов и курильниц.
Из-за этого прошло более десяти лет. Теперь же, когда её наконец оценили по достоинству, она уже не могла уйти. Поистине — насмешка судьбы.
Шэньниан посмотрела на неё с новой степенью одобрения, но в глазах мелькнуло и недоумение:
— В твоей семье такая бедность — как ты могла позволить себе курить благовония? Да ещё и освоить такое искусство?
Лу Мяо запнулась и пробормотала, что её мать раньше умела этим заниматься и научила её.
Шэньниан не стала копать глубже. Всё-таки изначально она лишь хотела напугать Лу Мяо, чтобы та отказалась от ненужных мыслей. Она уже дала слово Вэйчжэнь и не собиралась отпускать девушку. Не ожидала, что случайно откроет настоящий талант.
Во всём Чжуянь Цыцзине витал тонкий аромат — Шэньниан тратила большие деньги на лучшие благовония извне. Теперь же, с появлением Лу Мяо, можно было сэкономить значительную сумму.
— Ты умеешь делать персональные ароматы? Те, что носят девушки при себе?
Лу Мяо поняла, что речь шла о современных духах.
— Умею, — ответила она, хотя, возможно, из-за технических ограничений не получится так просто и удобно, как в будущем. Но сделать можно — разве что потребуется больше времени.
Шэньниан одобрительно кивнула:
— Пока тебя не было, Ахуэй попала в поле зрения Янь Суй и перешла в павильон Сянчжу. Теперь её зовут Шуяо — запомни это. А Сюй Мяои я выбрала лично и дала ей имя Вэйчжэнь. Она уже приходила ко мне и просила взять тебя в служанки. Твои навыки нужны Чжуянь Цыцзину.
— Я подумала: формально ты будешь при Вэйчжэнь, но я выделю ей отдельную служанку. А тебе отведу специальную комнату для изготовления благовоний. Простые ароматы делать не будешь — только лучшие и те, что предназначены для девушек. Буду платить тебе десять мэней в месяц. Как тебе?
Лу Мяо вспомнила, что именно за десять мэней её когда-то и продали.
Увидев её замешательство, Шэньниан спросила:
— Что, мало?
— Нет-нет, совсем не мало! Очень даже много! — поспешно замахала руками Лу Мяо. Просто не ожидала такого. Ещё три дня назад она боялась за свою жизнь, а теперь её ослепила радость от неожиданного богатства.
Настоящий делец — щедрость поражает.
— Если согласна, иди. Ты будешь жить вместе с Вэйчжэнь в павильоне Жуйин.
Видимо, даже сама Вэйчжэнь не предполагала, что, прося Лу Мяо к себе, она тем самым лишит её последнего шанса на свободу.
Выходя из павильона Цюйцзюй, Лу Мяо прикрыла глаза от яркого солнца. Всё казалось ненастоящим — она действительно избежала беды и теперь могла спокойно жить дальше.
Шэньниан дала ей новое имя. Сказала, что иероглиф «мяо» несёт дурное предзнаменование и не подходит для имени. «Теперь, когда я увидела тебя, разве не радость?» — так пусть тебя зовут Юньху.
Лу Мяо не поняла смысла, да и не особенно переживала из-за примет. Ей всё равно нравилось зваться Лу Мяо — имя и фамилия делали её настоящей.
Впрочем, теперь её положение будет таким же, как у Ваньянь или Ваньцин: формально служанка, но все будут обращаться к ней «девушка».
Лу Мяо подумала, что владение ремеслом — вещь важная. Пока она не ошибётся, сможет спокойно и достойно жить.
Она вернулась в сад Шаоюань собирать вещи. Шуяо сидела на её кровати и плакала. Уже третий день подряд приходила сюда рыдать. Увидев Лу Мяо, она вскочила и закричала:
— Ахуэй! Ты наконец вернулась!
Лу Мяо поспешила её утешить, взяв за руки и слегка покачивая:
— Всё хорошо, всё хорошо! Я же вернулась, не плачь. Со мной ничего не случилось.
Она подробно рассказала всё, что произошло, но Шуяо всё равно была в ярости:
— Эта Сюй Мяои — просто смутьянка! С этого дня я с ней враг! Ахуэй, если она тебя обидит, сразу скажи мне! Я сделаю всё, чтобы унизить её и заставить страдать!
Детская непосредственность Шуяо заставила Лу Мяо улыбнуться. Её Ахуэй по-прежнему оставалась ребёнком — ранимой, гордой, полной надежд и не утратившей искренности.
Если бы только можно было остановить время в этот миг! Пусть они навсегда останутся весёлыми, наивными и чистыми, а не превратятся в тех, кем станут позже.
Если бы только Ахуэй навсегда осталась такой — стремящейся вперёд и доброй. Но в мире нет «если бы». Её Ахуэй со временем, под гнётом амбиций, изменится до неузнаваемости.
Лу Мяо посмотрела в окно на палящее солнце, горячее, как пламя, и с лёгкой улыбкой подумала: жизнь, кажется, не так уж и тяжела. У неё ещё есть отец и младший брат, есть Ахуэй — есть любовь и дружба. Она сможет жить спокойно и с достоинством.
Когда Лу Мяо провожала Шуяо в павильон Сянчжу, она встретила Гантан. Не поймёшь, какой в этом заведении обычай: осень уже на носу, а та всё ещё размахивает шёлковым веером, будто это модно. Или, может, ей просто нравится выглядеть красиво?
Честно говоря, из всех девушек Лу Мяо больше всего побаивалась Ваньянь, а на втором месте — Гантан. Та всегда улыбалась томно и выглядела безмятежной, но никогда не угадаешь, что задумала дальше.
Лу Мяо почтительно поклонилась. Шуяо последовала её примеру. Сейчас Шуяо больше всего ненавидела Вэйчжэнь, а на втором месте — Гантан. Ведь именно из-за неё Ахуэй чуть не лишилась лица.
Гантан прислонилась к дверному косяку и пальцем поправила прядь волос. Её взгляд долго задержался на лице Лу Мяо, после чего она приподняла веки и сказала:
— Ах, забыла тебе кое-что сообщить...
Она подошла ближе, и Лу Мяо невольно сжалась, когда та провела пальцем по её щеке:
— Тот вечерний второй флакончик нельзя было использовать так скоро. Нужно ждать минимум год, иначе не только лицо, но и всё тело покроется язвами. К счастью, ты оказалась умной девочкой. Мне это нравится.
Её голос звучал так мягко и соблазнительно, что у Лу Мяо по коже побежали мурашки. Руки под рукавами дрожали, а в груди поднимался холодный ужас.
Если бы она не решилась пойти этим путём, то действительно оказалась бы в ловушке. Лу Мяо не смела поднять глаза на Гантан — настолько та была жестока и коварна.
Гантан вздохнула:
— Хорошая девочка, тебе повезло — у тебя есть талант к изготовлению благовоний, и жизнь станет легче. Кстати, я люблю аромат цветов японской айвы. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Улыбнувшись, она бросила на обеих последний взгляд и ушла, развевая шарф, на котором ярко выделялись цветы айвы.
Лу Мяо облегчённо выдохнула, чувствуя лёгкое головокружение. Шуяо стояла рядом, гладя её по спине, и смотрела вслед Гантан с твёрдым решением: никто не посмеет обижать Ахуэй.
Лу Мяо сжала её руку и потянула в комнату, чтобы помочь собрать вещи. Руки работали сами, а в голове крутилась одна мысль.
Цветы айвы почти не пахнут. Лишь у западной разновидности, в самом начале цветения, есть лёгкий аромат — но он настолько слаб, что уловить его почти невозможно. Если даже цветы такие, как же ей создать из них стойкий парфюм? Гантан явно хотела её подставить.
Лу Мяо даже задумалась, не обидела ли она её чем-то.
Едва она вернулась из павильона Сянчжу, как её уже вызвали к Вэйчжэнь. Расставшись с Шуяо не без сожаления, Лу Мяо поспешила в павильон Жуйин.
Неизвестно, выдержит ли она такую суету в будущем.
Шэньниан приставила к Вэйчжэнь служанку по имени Люйсян — лет десяти, живая и весёлая, словно соловей. Вэйчжэнь и Лу Мяо, обе молчаливые, с трудом находили общий язык с ней; в основном слушали, пока та болтала без умолку.
Находиться рядом с Вэйчжэнь Лу Мяо было неловко. За последние годы, живя в одной комнате, они неизбежно сблизились, но из-за Шуяо их отношения так и не стали по-настоящему тёплыми.
— Скажи, Вэйчжэнь, почему ты попросила Шэньниан отдать мне тебя? — спросила Лу Мяо, прекрасно понимая скрытый смысл вопроса: она хотела знать, почему Вэйчжэнь её спасла.
Вэйчжэнь замерла, устанавливая табличку с духами. Помолчав, она ответила:
— Не нужно так официально. Можешь звать меня прежним именем или Вэйчжэнь — будем общаться как подруги. Как ты с Ахуэй.
Она бережно протёрла вторую табличку и аккуратно поставила рядом с первой, прежде чем ответить:
— Ты добрый человек. Добрым людям должно быть хорошо. Ты заступалась за меня, и я очень хочу быть с тобой подругой.
В эти смутные времена добрых людей мало, а тех, кто получает за это награду, ещё меньше. Её отец всю жизнь был добрым, но ничего не получил взамен. Она просто хотела сохранить как можно больше добрых людей.
От такого ответа Лу Мяо на мгновение замерла. Оказывается, бывают люди, которые защищают других просто потому, что те добры.
Она смущённо отвела взгляд, натянуто улыбнулась и перевела тему:
— Это таблички с духами твоих родителей?
Вэйчжэнь редко улыбалась, но сейчас её лицо озарила тёплая, спокойная улыбка. Она кивнула и, отойдя в сторону, трижды поклонилась.
Раньше она не решалась выставлять их напоказ — боялась осуждения. Теперь же, обретя собственную комнату, могла наконец почтить память родителей.
В комнате стояла глубокая тишина, слышно было лишь щебетание птиц за окном. Лу Мяо смотрела на эту девушку и вдруг почувствовала, как ей стало жаль её.
В её возрасте — четырнадцать–пятнадцать лет — в современном мире она была бы ещё школьницей. А здесь, в двенадцать лет, она уже осиротела и попала в музыкальный павильон. Всего за три года из избалованной дочери знатного рода она превратилась в наложницу. Лу Мяо подумала, что на её месте вряд ли выдержала бы такой удар.
Даже не пережив это сама, она не могла сдержать слёз.
Когда беда обрушивается внезапно, никто не может её предугадать. В одно мгновение — семья разрушена, близкие мертвы. Многие выбирают смерть или забвение, чтобы стереть боль. Самое трагичное — когда живущие помнят всё и не могут вырваться из боли.
Много лет спустя Лу Мяо всегда оставалась рядом с Вэйчжэнь. Та ни разу не пожаловалась. Она спокойно и достойно жила, держа спину прямо, будто ничего не случилось.
Все думали, что она исцелилась, что прошлое её больше не тревожит. Только сама Вэйчжэнь знала: рана никогда не заживёт. Поэтому в конце она и ушла так решительно.
Остальные дни проходили спокойно.
Шуяо училась играть на пипе у Янь Суй. Её руки каждый день болели так, что даже есть было трудно. Она постоянно жаловалась Лу Мяо, и вскоре слёзы снова текли ручьём. Но, поплакав, тут же возвращалась к инструменту и, играя, тихо ругала Янь Суй за жестокость. Через некоторое время Шуяо почти перестала плакать. Её миндалевидные глаза теперь томно смотрели из-под приподнятых ресниц, источая соблазнительную притягательность. Лу Мяо постоянно кричала, что не выдерживает такого взгляда.
Со временем Шуяо всё больше становилась похожей на наложницу из павильона. Её веер манерно покачивался даже изящнее, чем у Гантан, а улыбка, казалось, навсегда врезалась в лицо — фальшивая, но завораживающая. Она начала красить ногти: лучший цвет давали цветы бальзаминов. На её белой коже он смотрелся особенно красиво. Каждый раз, когда её пальцы ложились на плечо Лу Мяо, та чувствовала, будто в сердце щекочут перьями.
Они часто шалили вместе.
Что до Вэйчжэнь...
Она была слишком гордой. Благодаря раннему обучению в саду Шаоюань она чувствовала себя уверенно, но у Шэньниан её успехи оставляли желать лучшего. Чтобы подстегнуть её, Шэньниан пригрозила: если Вэйчжэнь не станет усерднее заниматься, Лу Мяо отправят к Шуяо.
Эта угроза каким-то образом дошла до Шуяо. Та яростно взялась за учёбу — перетянула струны пипы несколько раз подряд.
Увидев это, Вэйчжэнь молча вернулась в комнату и принялась за игру на цитре, даже не выходя обедать.
http://bllate.org/book/8735/798864
Готово:
