Эта лекция произвела на присутствующих клиенток глубокое впечатление. Иными словами, Цзи Сяооу с лёгкостью «отформатировала» их сознание, и в головах прочно укоренилась одна простая истина: главный принцип ухода за кожей — использовать антиоксиданты, чтобы снизить вред от свободных радикалов. Прежде чем покупать косметику или средства по уходу, нужно сначала разобраться, какие компоненты в них содержатся и какие из них действительно полезны для кожи. Что до бренда и цены — всё это лишь облака на горизонте.
Вторая лекция называлась «Действительно ли вам нужно удваивать увлажнение?». Людей собралось вдвое больше, чем в первый раз. Больше всего слушательниц запомнилось одно высказывание Цзи Сяооу:
— Те дорогущие эссенции, которые якобы так увлажняют кожу, на самом деле содержат лишь больше силиконов и меньше загустителей, поэтому ощущаются на коже нежнее, чем обычные эмульсии. А эффект — в основном психологический.
Как правило, негативные новости привлекают внимание сильнее позитивных, особенно если они вредят другим, а тебе самой — никакого ущерба. Такие слухи распространяются со скоростью молнии. Большинство клиенток Цзи Сяооу имели невысокий доход, и когда они услышали, как она разоблачает дорогую косметику, то испытали острое чувство психологического равновесия и даже откровенное удовольствие. Благодаря этому их симпатия к самой Цзи Сяооу и к салону «Текут годы» росла стремительно, словно температура за окном.
К третьей субботе популярность «Текут годы» взлетела до небес. Многие приходили уже с подругами, и количество посетительниц едва не вышло из-под контроля Цзи Сяооу. На этот раз тема лекции звучала так: «Разоблачение индустрии коллагена».
— Каким бы дорогим ни был коллаген, — заявила Цзи Сяооу, — он всегда производится из свиной кожи, рыбьей чешуи и рыбьей кожи. Себестоимость не превышает десятой части цены. Не тратьте деньги на роскошную рекламу и упаковку!
В качестве примера для разоблачения она выбрала именно продукт коллагеновой косметики от конкурента — салона «Сюэфу».
Цзи Сяооу терпеливо ждала целый месяц, двумя предыдущими лекциями ненавязчиво подводя слушательниц к этой теме. Она понимала, что её метод не совсем честен, но в бизнесе всегда приходится выбирать: что делать, а чего избегать. Цзи Сяооу отлично разбиралась в том, где проходят границы добра и зла.
Три лекции дали результат, превзошедший все ожидания: отток клиентов резко сократился, а новых посетительниц прибавилось. Видя, как у конкурента пустеет зал, молодая и амбициозная Цзи Сяооу тайно ликовала: победа казалась ей полной, и она уже начала считать себя почти непобедимой. Однако сегодняшнее происшествие полностью выбило её из колеи. С интригами она справлялась, но когда противник перешёл к откровенному хулиганству, она оказалась бессильна.
Сейчас настроение Цзи Сяооу было не просто плохим — оно было ужасным. Ей очень хотелось ворваться в салон конкурента и выяснить всё начистоту, но без доказательств это было бы самоуничижением. Поэтому она лишь стояла у дверей своего салона и глоток за глотком пила ледяную воду, пытаясь унять ярость.
Телефон на ресепшене, как обычно, тихо звенел, будто жалобно всхлипывая, и звонки поступали без перерыва, несмотря на внезапный инцидент в салоне. Большинство звонков были от клиенток, записывающихся на процедуры, но один вызов заставил Сяооу насторожиться. Девушка по имени Сяо Юэ послушала немного и передала трубку Цзи Сяооу:
— Босс.
Цзи Сяооу взяла трубку и услышала, как мужчина с южным акцентом с нежностью произнёс:
— Сяооу, как ты поживаешь?
От этого фамильярного обращения у неё мурашки побежали по коже. Она на секунду задумалась и вспомнила одного человека.
— Линь Хайпэн? — спросила она раздражённо.
— Да-да, это я, Линь Хайпэн! Я знал, что ты меня не забудешь…
Не дослушав, Цзи Сяооу с силой швырнула трубку на рычаг.
Сяо Юэ как раз наносила маску клиентке и от неожиданности чуть не ткнула кисточкой в глаз.
Увидев испуг посетительницы, Цзи Сяооу поспешила извиниться, натянуто улыбнувшись:
— Простите, ошиблись номером…
Едва она договорила, телефон снова зазвонил. Цзи Сяооу подняла трубку, и в ней раздался голос:
— Сяооу, не надо так со мной… Как ты жила все эти годы?
Этот Линь Хайпэн был её бывшим парнем, с которым она рассталась три года назад. Раньше ей нравилась его южная мягкость и заботливость, но теперь, вспоминая, она чувствовала, будто проглотила ложку приторного фальшивого крема.
— У меня всё отлично, не потрудитесь беспокоиться, — резко ответила Цзи Сяооу. — Говори, зачем звонишь?
— Разве нельзя позвонить просто так?
— Для вас время — деньги. Неужели вы станете тратить его на бывшую девушку без причины? Да ладно! Может, ваша супруга хочет записаться на процедуру? Отлично, для знакомых у нас скидка пятнадцать процентов. Только наличные, карточки не принимаем.
Линь Хайпэн сухо хмыкнул в трубке:
— Вижу, характер у тебя всё такой же, ничего не изменилось…
Цзи Сяооу не собиралась тратить время на воспоминания:
— Я занята. Если есть дело — говори быстро, если нет — не занимай линию.
Она сдержалась и не добавила то, что вертелось на языке: «У кого вообще есть время играть в „Полувековую связь“?»
Линь Хайпэн, похоже, опешил от её тона и только через некоторое время смог выдавить:
— Цзи Сяооу, прошлое осталось в прошлом. Неужели мы не можем просто остаться друзьями?
— Спасибо, друзей у меня и так хватает! — Цзи Сяооу снова бросила трубку.
Но едва она отвернулась, телефон зазвонил вновь. Она не хотела отвечать, но звонок был настойчивым — он звенел больше минуты. В конце концов Цзи Сяооу не выдержала и схватила трубку:
— Да вы что, издеваетесь? Опять и опять! Вы больны? Алло?
На том конце слышался шум, и она разобрала лишь обрывки: «…вечером… выйти…»
— Я же сказала сто раз: времени нет! — крикнула она в трубку. — И ещё: вы вообще знаете, как пишется слово «бесполезный»?
Янь Цзинь, услышав эту фразу, чуть не лишился чувств от злости, но Цзи Сяооу и не подозревала, что звонит не Линь Хайпэн. Что до того, зачем Линь Хайпэн вдруг объявился, Цзи Сяооу было совершенно неинтересно. Бывший — значит, чужой. Лучше держаться подальше, и пусть больше никогда не пересекаются пути. Плевать, был ли он величайшей любовью её жизни, и плевать, будет ли она сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Как проживёт — её личное дело, но уж точно не на его милость.
Из-за того что рабочие счищали краску с двери салона, часть клиенток не смогла прийти на записанные процедуры. В тот день салон закрылся очень поздно — последнюю посетительницу проводили в половине одиннадцатого, а уборку закончили почти в одиннадцать. Цзи Сяооу провела стандартную проверку воды, электричества и газа, опустила роллеты и собралась домой. Было уже почти половина двенадцатого, и автобусы давно перестали ходить.
Улица, на которой находился салон, не была главной магистралью. После десяти вечера здесь почти не было машин и пешеходов. Большинство магазинов уже закрылись, лишь пара небольших супермаркетов ещё светила окнами. Такси здесь почти не проезжало, и Цзи Сяооу пришлось бы идти пешком около четырёхсот метров до перекрёстка, чтобы поймать машину.
Она прошла всего несколько шагов, как вдруг услышала лёгкий шорох ткани — очень близко, будто прямо за спиной. Резко обернувшись, она никого не увидела. Лишь одинокий свет фонаря падал на пустую улицу. Она пошла дальше, но ощущение, что за ней кто-то следует, не исчезало. Снова оглянувшись — снова пустота. Только окна жилых домов излучали уютный свет, напоминая о живых людях поблизости.
По спине Цзи Сяооу пробежал холодный пот. Она крепче запахнула куртку и пробормотала что-то себе под нос, собираясь идти дальше. Внезапно кто-то хлопнул её по плечу.
От неожиданности она чуть не выронила сумку от страха. Быстро обернувшись, она увидела высокую фигуру, бесшумно стоявшую прямо за её спиной, словно её собственная тень.
— Янь Цзинь! — Цзи Сяооу замахнулась сумкой и ударила его по плечу. — Ты что, с ума сошёл? Я чуть с сердцем не распрощалась!
Да, этим тайным преследователем оказался именно Янь Цзинь.
Он поужинал и приехал сюда на машине. С девяти часов вечера он сидел в автомобиле и через витрину наблюдал за каждым движением Цзи Сяооу.
Белый свет из окон салона мягко лился наружу. За стеклом Цзи Сяооу, одетая в простую изумрудную блузку и светло-серые трикотажные брюки, с аккуратно собранными назад волосами, выглядела стройной и свежей, как молодая ивовая ветвь весной. Эта Цзи Сяооу не имела ничего общего с той, которую он себе воображал — женщиной с распущенными нравами.
Янь Цзинь вышел из машины и не спеша закурил. Воздух в конце весны — начале лета всё ещё нес в себе лёгкую прохладу, приятно остужая его разгорячённую кожу. Но в этой прохладе чувствовалась тревога — та, что никак не удавалось ухватить.
Это было совершенно новое ощущение, по крайней мере, то, с чем он давно не сталкивался. С тех пор как познакомился с Цзи Сяооу, будто невидимая сила начала неотвратимо втягивать его в водоворот, против воли и желания. Как инвестор на бирже, рассчитывавший на быструю и лёгкую сделку, он неожиданно оказался втянут в среднесрочную позицию, а теперь боялся, что его заставят держать её вечно.
В клубах дыма Янь Цзинь прищурился, пытаясь разобраться в собственном замешательстве. Он следил за ней, пока она не закрыла салон и не вышла на улицу. Тогда он запер машину и тихо последовал за ней. С его ловкостью она бы никогда не заметила преследователя, если бы он сам не захотел дать о себе знать.
Цзи Сяооу, выплеснув гнев от испуга, вспомнила о главном:
— Ты здесь зачем? Прости, я сегодня так занята, что даже не успела позвонить и поблагодарить тебя!
Янь Цзинь спросил:
— Ты домой идёшь? Подвезу.
Цзи Сяооу огляделась за его спиной:
— А твой друг? Не хочу быть третьим колесом в телеге.
— Какой друг?
— Ну, тот, кто был с тобой днём. В белой рубашке.
— А, он… — Янь Цзинь понял. — Вечером он под надзором жены, мне с ним не по пути.
«Так и думала», — мысленно фыркнула Цзи Сяооу, не зная, презирать ей его или жалеть. Говорят, в Китае более десяти миллионов геев, и восемьдесят процентов из них женятся. То есть почти восемь миллионов людей скрывают свою ориентацию и вступают в брак с представителями противоположного пола. Перед ней был живой пример. Судя по его изысканной внешности и аристократичному облику, девушек, готовых броситься к нему, было хоть отбавляй. Цзи Сяооу не испытывала предубеждения к геям и даже уважала тех, кто, несмотря на давление общества, остаётся верен себе. Но её терпимость заканчивалась там, где начиналось обманное замужество.
Она подняла глаза на Янь Цзиня. На его обычно суровом лице читалась лёгкая грусть. Перед ней стоял человек, явно переживающий неудачу. И вновь её проклятое сочувствие дало о себе знать:
— Хочешь перекусить? Поедем на улицу Гуйцзе, угощаю.
Янь Цзинь не ответил. Он вынул руки из карманов и сверху вниз посмотрел на Цзи Сяооу. В его глазах читались растерянность и сомнение.
Он хотел ещё немного помедлить, чтобы лучше понять своё непривычное состояние. Та тревога, что возникла минуту назад, сбивала с толку. Будто на весах внезапно опустела одна чаша, и он больно ударился о землю вместе с другой.
Они стояли лицом к лицу: она слегка запрокинула голову, он — чуть склонил. Углы и расстояния были идеальны для определённого действия. Янь Цзинь сделал шаг вперёд. Его глаза становились всё темнее, отражая свет уличного фонаря. Его рост и тень превратились в высокую башню, нависшую над Цзи Сяооу.
Она почувствовала опасность и инстинктивно отступила, но за спиной оказался толстый ствол дерева — отступать было некуда.
Цзи Сяооу запаниковала и начала оглядываться в поисках пути к спасению.
Но Янь Цзинь не дал ей шанса. Он решительно прижал свои губы к её губам.
Перед глазами Цзи Сяооу вспыхнула белая вспышка. Зрение и слух на мгновение отказали. Последнее, что она успела заметить, — его густые брови и длинные ресницы. Впервые она осознала, насколько длинны его ресницы. Под неоновым светом их кончики блестели и дрожали, словно травинки перед бурей.
Поцелуй Янь Цзиня был опытным и соблазнительным — плод многократной практики. После краткого оцепенения Цзи Сяооу пришла в себя. Она попыталась вырваться, но его левая рука, обхватившая её затылок, словно железный обруч, не давала пошевелиться. И Янь Цзинь, очевидно, не собирался ограничиваться поверхностным контактом — он уже намеревался проникнуть глубже.
http://bllate.org/book/8729/798510
Готово:
