— Хорошо, меняю! — согласилась Цинъянь, боясь, что Юй Нянь передумает, и тут же добавила: — Подожди здесь. Я схожу за камнем Лиюцзинь и сразу вернусь.
Цинъянь сбегала и вернулась быстрее, чем за полпалочки благовоний: в её руке уже сверкал сжатый в кулаке камень Лиюцзинь.
Юй Нянь взяла камень, пальцы её легко скользнули по поверхности духоносного камня, после чего она удовлетворённо улыбнулась:
— Спасибо, Аянь.
Она не задержалась ни на мгновение и быстро ушла.
Цинъянь вернулась за стол, некоторое время с любопытством крутила в руках снежно-лиловый духоносный камень, а потом вдруг осознала кое-что.
Анянь явно не спонтанно решила обменяться — это было не просто настроение. Но ведь совсем недавно она пришла вместе с Сюй И и ни словом не обмолвилась об обмене.
Духоносные камни ценятся лишь за красоту и редкость, особой пользы от них нет. Неужели она нарочно избегала Сюй И, чтобы тот ничего не узнал?
Что же задумала Анянь?
*
Последний шаг — вставить выточенный из камня Лиюцзинь глаз в пустую глазницу куклы.
Под сиянием жемчужины в ладони Юй Нянь покоилась тихая куколка.
Чёрные волосы, тёмные одежды — но особенно поражали глаза.
Камень Лиюцзинь сам по себе излучал благородство; его сдержанный, глубокий оттенок напоминал глаза Сюй И на восемьдесят процентов.
Такой взгляд стоил того, чтобы увидеть его хоть раз в жизни.
Юй Нянь улыбнулась и ласково поправила прядь волос куклы.
Чёрные нити мягко соскальзывали сквозь её пальцы — лёгкие, как пух.
Не ожидала, что кукла, сделанная по образу Сюй И, окажется такой милой.
Непропорционально большая голова смягчала суровость и холодность его черт, придавая скорее обиженный, надутый вид.
Юй Нянь не могла перестать улыбаться.
Она ничего о нём не знала. Единственное, что ей запомнилось, — как он остановился у прилавка с куклами в Фэйчэне.
Сюй И был человеком без желаний, редко проявлял интерес к чему-либо. Если он задержался у прилавка… наверное, ему понравились куклы?
Тогда она спросила его: «Что тебе нравится?» — и он ответил лишь: «Хочу увидеть снег».
Но он спас её. Одного снега для благодарности мало.
Если Сюй И любит кукол, она сделает для него самую лучшую.
*
— Сюй И!
Сюй И сидел под деревом, откуда обычно наблюдал, как она тренируется с мечом. Услышав знакомый голос, он обернулся.
Девушка в белом платье, держа одну руку за спиной, бежала к нему.
Платье развевалось, она была полна жизни и огня.
Юй Нянь присела перед ним на корточки и с улыбкой спросила:
— Ты так рано здесь — ждал меня?
Сюй И кивнул.
Каждый день она тренировалась здесь с мечом, и каждый день он ждал её под этим деревом.
Она подмигнула:
— У меня для тебя подарок.
Лёгкий ветерок подхватил край её платья. Она по-прежнему держала руку за спиной. Сюй И понял, что подарок у неё в руке, и сердце его замедлило ход:
— Что это?
Юй Нянь вытянула руку, и перед ним появилась кукла чуть больше ладони.
Тёмные одежды с тонким узором, высокий узел на голове — всё точно, как у него самого.
Это… он?
Только на кукле не было белой повязки на глазах.
Вместо неё — чистые, без примесей глаза из духоносного камня. Цвет — тёмный, но не мрачный. Внутри переливались золотистые искры, будто живой, мерцающий взгляд.
Такой редкий камень… откуда она его раздобыла?
Палец Сюй И замер под глазами куклы, и он тихо спросил:
— Глаза?
— Ага, — кивнула Юй Нянь, нервничая: — Я специально подобрала такой оттенок. Похоже? Тебе нравится?
— …Зачем ты вдруг решила подарить мне куклу?
— В Фэйчэне ты так долго смотрел на куклы… разве не потому, что они тебе понравились?
Сюй И промолчал.
Он смотрел на кукол, думая о ней, а она решила, что он влюбился в игрушки?
Эта ошибка вызвала у него странное чувство, но уголки губ всё же невольно приподнялись, и он ответил:
— Нравится.
Очень нравится.
Юй Нянь с облегчением выдохнула:
— Я рада, что тебе понравилось.
Она положила куклу ему в руки. Сюй И не отрывал от неё взгляда, и Юй Нянь не удержалась:
— Милая, правда?
Сюй И погладил куклу по голове и тихо «агнул».
— Ты, наверное, стесняешься признаваться, что любишь кукол? — спросила она с любопытством.
За считаные мгновения он успел перебрать куклу в руках со всех сторон.
Ясно же, что ему очень нравится! В Фэйчэне он отнёкся к этому так упрямо… неужели стыдно?
Сюй И нахмурился:
— …?
Она приняла серьёзный вид:
— Ничего страшного! Куклы и правда милые, нормально их любить. Не переживай, я не стану над тобой смеяться.
Сюй И снова промолчал.
— Разве ты не хотел увидеть снег? — Юй Нянь встала, и в её ладони начал собираться белый свет. — Смотри внимательно.
Она отступила на несколько шагов, и белое сияние взмыло в небо.
Свет рассеялся, превратившись в снежную метель.
Девушка, стоя посреди падающего снега, помахала ему:
— Сюй И, иди сюда! Зачем смотреть на снег под деревом?
Мысли не успели родиться, как тело уже двинулось вперёд.
Сюй И встал, прижимая куклу к груди, и подошёл к Юй Нянь.
Она подняла лицо к небу и улыбнулась:
— В клане Тяньхэн я не могу устроить снегопад где угодно, только здесь. Тебе не жаль?
Он смотрел на неё, горло сжалось:
— Нет.
И этого достаточно.
Снег укрывал ветви деревьев, таял в озере, покрывал всё вокруг.
А двое людей в центре метели в мгновение ока поседели.
*
Снегопад длился недолго.
Даже духовные травы и деревья не выдерживали такого холода. Как только Сюй И насмотрелся вдоволь, Юй Нянь махнула рукой — снег растаял, и всё вернулось в прежнее состояние.
Она вызвала лук «Фэй Юй» и проверила, удобно ли держать его в руке.
Лук оказался тяжёлым.
Она наложила стрелу и едва натянула тетиву на несколько цуней, как тут же ослабила натиск.
Тетива резко отскочила назад.
Юй Нянь задумчиво посмотрела на лук.
Натягивание тетивы требовало накопления ци, и расход энергии оказался куда больше, чем она ожидала.
Божественный артефакт обладал огромной силой: одна стрела из лука «Фэй Юй» могла убить зверя-разрушителя.
Но её собственных сил и ци хватит лишь на один выстрел.
Иными словами, у неё будет лишь один шанс уничтожить зверя.
Юй Нянь погладила тетиву, и её сердце постепенно успокоилось.
Раз так, начнём с обычной стрельбы.
Она должна научиться попадать в цель без промаха — ни разу.
Юй Нянь убрала лук «Фэй Юй» и создала пару обычных лука со стрелами. Натянув тетиву, она медленно направила остриё на лист на ветке.
В следующее мгновение стрела сорвалась с тетивы.
Лист был пробит насквозь и, насаженный на стрелу, упал вдали.
Она протянула руку — стрела тут же вернулась к ней.
Попадать в неподвижную цель проще всего. Но зверь-разрушитель — не лист.
Он быстр, ловок, замечает малейшее движение.
Если бы впереди были приманки, отвлекающие его…
Но это слишком опасно. Судьба приманок очевидна.
…
Юй Нянь подняла глаза на Сюй И:
— Сюй И, ты умеешь метать камешки?
— Поможешь мне?
Автор пишет:
Снег сделал их обоих седыми — все желания Сюй И таят в себе тайные, нежные мысли.
Лунный свет струился по комнате.
Сюй И вошёл, слегка шевельнул пальцами — и свечи загорелись, наполнив прохладное пространство тёплым светом, смягчившим белую повязку на его глазах.
Он сел за стол и достал куклу, молча уставившись на неё.
Это был первый подарок от Анянь.
Голова у куклы была велика, тело — маленькое, но черты лица и выражение переданы с поразительной точностью.
Сюй И слегка улыбнулся. Эта кукла, сама того не ведая, сослужила ему добрую службу.
Чтобы воссоздать его облик, она должна была в деталях вспомнить каждую черту — даже те глаза, что скрывала повязка.
По крайней мере, делая куклу, Анянь думала только о нём.
В её сердце начнёт появляться место для него.
Глупышка Анянь.
Подмена? Нет. Линъяо была права в одном:
Анянь никогда не любила бессмертного Хуайгуана. Её чувства не были так глубоки.
Если бы она любила его, она бы не осталась на горе Шунцинь с самого начала.
Свеча догорела.
Зажглась новая, и на столе появилась ещё одна кукла.
Она была в белом, с чёрными волосами — точная копия Юй Нянь.
Две куклы лежали рядом. Сюй И слегка согнул палец, и золотистый свет ци проник в их тела.
Куклы ожили и поднялись со стола.
Кукла-девушка огляделась и радостно улыбнулась:
— Сюй И.
Она побежала к кукле-мальчику.
Но короткие ножки подвели её — она споткнулась и упала вперёд.
Кукла-мальчик раскрыл руки и мягко поймал её, крепко обняв.
Девушка подняла лицо к нему. Свечной свет придал её щекам лёгкий румянец.
Она застенчиво улыбнулась:
— Я люблю тебя.
Мальчик ничего не сказал, лишь наклонился и поцеловал её в лоб.
Этот поцелуй сказал больше, чем тысячи слов.
Как только поцелуй завершился, ци в куклах иссяк, и они обе безжизненно рухнули на стол.
Мальчик остался внизу, всё ещё обнимая девушку, не дав ей удариться.
Сюй И молча наблюдал за всем этим, уголки губ его слегка приподнялись.
Он снял белую повязку и тихо произнёс, глядя на кукол:
— Анянь, однажды ты полюбишь меня.
У него впереди ещё много времени. Он достаточно терпелив.
*
Стрела просвистела мимо камешка и вонзилась в ствол дерева вдали, заставив несколько листьев упасть на землю.
Оперение на стреле ещё дрожало.
Камешки, бросаемые Сюй И, всегда теряли силу посреди полёта и начинали падать.
Сначала Юй Нянь переоценила его навыки и чуть опередила траекторию камня, но стрела пролетела мимо. В последующие дни она стала тщательно рассчитывать его броски.
Но каждый раз его броски оказывались по-своему ужасны: траектория была непредсказуемой, сила — неравномерной, и невозможно было угадать, когда именно камень начнёт падать.
Только что стрела едва не попала в цель — это был самый близкий выстрел.
Юй Нянь сжала губы, глядя на стрелу в дереве, и на душе стало тяжело.
Она не хотела спрашивать Сюй И, почему он так плохо метает камни. Её тревожило другое: если она не может попасть даже в неподвижный предмет, как ей одолеть зверя-разрушителя?
Она снова посмотрела на Сюй И, наложила стрелу и кивнула:
— Давай ещё раз.
Но Сюй И не двинулся. Его глаза, скрытые повязкой, были устремлены на неё:
— Анянь, я не понимаю.
Юй Нянь вздохнула, опустила руки и спросила:
— Что именно тебе непонятно?
— Ты же великолепно владеешь мечом.
Она поняла, что он имеет в виду: если она так хороша с мечом, почему не может попасть в простой камешек?
— Владение мечом и стрельба из лука — не одно и то же, — с улыбкой объяснила она. — Их нельзя сравнивать.
Сюй И не стал спорить, а задал другой вопрос:
— А как ты действуешь с мечом, когда сражаешься с противником?
Юй Нянь не поняла, к чему он клонит, но терпеливо ответила:
— Приманиваю или загоняю его в нужную позицию, а потом наношу удар…
Она не договорила и вдруг замерла.
Сюй И спокойно продолжил:
— А почему бы не так же стрелять из лука?
Казалось… подход был один и тот же.
Два простых вопроса Сюй И словно пролили свет на тёмную комнату.
С мечом в руках она чувствовала себя свободно, её тактика была гибкой. Но стрела, как только покидала лук, становилась неуправляемой, и её мышление тоже становилось жёстким — она пыталась просчитать всё заранее.
Но бой — это постоянное изменение.
Вместо того чтобы пытаться угадать всё, лучше создать ситуацию, выгодную себе.
Чтобы попасть в неподвижную цель, нужны лишь точность и сила руки.
На следующем этапе требуется умение предугадывать траекторию — но это означает следовать за противником, ставя себя в пассивную позицию.
Чтобы взять инициативу в свои руки, нужно действовать так же, как с мечом:
загнать цель в нужное место и нанести решающий удар.
Она снова подняла лук и задумчиво посмотрела на него.
Меч и лук — несравнимы?
…Нет, можно сравнивать.
Техника разная, но тактика одна.
Она была слишком узколоба.
Последние дни она слишком нервничала и зашла в тупик.
Юй Нянь подняла глаза и улыбнулась Сюй И:
— Я поняла. Сюй И, брось ещё раз.
http://bllate.org/book/8719/797854
Готово:
