Ли Вэнь метался в панике, улаживая последствия за Чжао Чэнцзюнем, в то время как Линь Мэйфэн разглядывала уведомление о зачислении Юань Ночжоу:
— Вчера Цинцин сказала, что уведомления о зачислении уже должны прийти. Я подумала: раз уж они поступили, скоро и ты вернёшься. Твой отец вот-вот приедет — увидит и обязательно обрадуется.
Юань Ночжоу стояла на балконе и смотрела вниз. Юань Чжунвэя ещё не было дома, поэтому она и смогла войти.
Вид отсюда был тот же, что и снизу, но из-за разницы в высоте воспринимался иначе. По мнению Юань Ночжоу, пейзаж с её точки зрения выглядел гораздо красивее.
Услышав слова Линь Мэйфэн, Юань Ночжоу вернулась в гостиную и с улыбкой спросила:
— А папа куда делся?
— Его пригласили посмотреть картины. Кстати, ты его знаешь — это тот молодой человек, к которому ты тогда приходила с пилюлями, когда твой отец принимал его дома.
Лицо Линь Мэйфэн приняло выражение сожаления:
— Очень красивый парень, но, увы, прикован к инвалидной коляске.
Юань Ночжоу сначала не вспомнила, но, услышав последнюю фразу, догадалась, что речь идёт о Цзи Бочэне. Сердце её дрогнуло, и она спросила:
— Папа с ним часто общается?
— Твой отец очень его ценит, говорит, что они сошлись с первого взгляда. В последнее время они часто встречаются.
Юань Ночжоу хмыкнула. Цзи Бочэнь — человек, который не делает ничего без выгоды. Если он так часто наведывается, наверняка что-то замышляет.
Она ждала до самого заката. Когда внизу послышался звук подъехавшего автомобиля, Юань Ночжоу вышла на балкон и посмотрела вниз.
Юань Чжунвэй стоял у машины и прощался с сидевшим внутри. Не то её обмануло зрение, не то нет, но ей показалось, что, когда Юань Чжунвэй вошёл в подъезд, Цзи Бочэнь поднял глаза и взглянул наверх.
У двери раздался шум. Юань Ночжоу не задумываясь последовала за Линь Мэйфэн открывать.
На Юань Чжунвэе была светлая рубашка и брюки. Обычно суровое лицо слегка озарялось улыбкой, но, увидев Юань Ночжоу, он застыл и нахмурился:
— Что она здесь делает? — спросил он у Линь Мэйфэн.
Сердце Юань Ночжоу больно кольнуло. Линь Мэйфэн улыбнулась:
— Ночжоу ведь сдавала в этом году вступительные экзамены? Только что получила уведомление о зачислении — химический факультет Пекинского университета! Говорят, это ведущая специальность, попасть туда очень трудно.
Она раскрыла уведомление и показала Юань Чжунвэю. Он бегло взглянул на документ, после чего перевёл взгляд на дочь.
Один только этот взгляд заставил Юань Ночжоу выпрямиться:
— Папа!
— Какая разница, что ты поступила? У тебя неустойчивый характер — через несколько дней бросишь учёбу, — холодно произнёс Юань Чжунвэй и прошёл мимо неё.
— Нет, не брошу! — Юань Ночжоу поспешила за ним в комнату, голос её дрожал от волнения. — Ты же знаешь, что я не из тех, кто легко сдаётся или бросает начатое! Ты ведь знаешь, правда?
Когда Юань Чжунвэй уже входил в кабинет, она схватила его за руку, и голос её сорвался от слёз:
— Папа… Ты правда не узнаёшь меня?
Рука под её пальцами напряглась. Юань Чжунвэй стоял спиной к ней, голос его звучал напряжённо:
— Что ты имеешь в виду?
Юань Ночжоу оглянулась. Линь Мэйфэн стояла между гостиной и столовой и с тревогой смотрела на них. Юань Ночжоу слабо улыбнулась ей, вытерла слёзы и сказала Юань Чжунвэю:
— Пап, можно с тобой поговорить?
Она отпустила его руку. Юань Чжунвэй обернулся и посмотрел на неё сверху вниз.
Её лицо было без косметики, глаза покраснели от слёз, а выражение — одновременно напряжённое и полное надежды.
Юань Чжунвэй не помнил, когда в последний раз видел у неё такое выражение лица. За последние три года она провела дома меньше трёх месяцев. В те времена её взгляд был полон нетерпения, презрения и даже ненависти — будто в одночасье он перестал быть её отцом и превратился в заклятого врага.
Тогда они много раз ссорились, и она кричала, что у неё нет такого отца. Потом она уехала учиться, и кроме случаев, когда ей нужны были деньги, почти никогда не отвечала на его звонки.
В день, когда её отчислили из университета, они встретились. Он спросил, почему она так опустилась.
Что она тогда ответила?
Ах да… «Твоя дочь давно умерла!»
Да, его дочь давно умерла. Так зачем же она вернулась?
В кабинете Юань Чжунвэй сел за стол и без эмоций посмотрел на Юань Ночжоу:
— О чём ты хочешь поговорить? Говори.
*
— Поехали, — сказал Цзи Бочэнь.
Акан нажал на газ, и автомобиль тронулся. Внезапно с заднего сиденья снова раздался голос Цзи Бочэня:
— Стой.
Акан остановил машину и увидел, как Цзи Бочэнь открыл дверь и выглянул наружу:
— Юань Ночжоу!
Юань Ночжоу подняла голову и растерянно посмотрела в машину, после чего снова опустила глаза и, как во сне, пошла прочь. Цзи Бочэнь приказал Акану посадить её в машину.
Акан вышел и встал перед Юань Ночжоу. Его голос звучал безжизненно:
— Мисс Юань, господин Цзи просит вас сесть в машину.
Юань Ночжоу посмотрела на Акана, затем перевела взгляд на Цзи Бочэня. Тот нахмурился, и в его обычно холодных глазах мелькнула тревога. Юань Ночжоу удивилась: с чего бы ему волноваться? И почему он до сих пор здесь?
Обычно она заподозрила бы Цзи Бочэня в желании насмехаться над ней, но сейчас ей было не до подозрений. Она молча села в машину рядом с ним. Акан закрыл за ней дверь, обошёл автомобиль и сел за руль:
— Куда едем?
Цзи Бочэнь посмотрел на Юань Ночжоу, но та сидела, уставившись в окно, и молчала.
— Домой, — ответил Цзи Бочэнь.
*
Через полчаса автомобиль остановился у дома Цзи Бочэня.
Юань Ночжоу подняла глаза и, словно очнувшись, спросила:
— Где это? Мне нужно домой.
Она потянулась к дверной ручке, чтобы выйти.
Цзи Бочэнь подкатил на инвалидной коляске и преградил ей путь:
— Это мой дом. Зайди, выпей воды. — Увидев, что она не реагирует, добавил: — Здесь нет остановки такси. Потом Акан отвезёт тебя домой.
Юань Ночжоу посмотрела на него и после долгого молчания кивнула:
— Хорошо.
Этот дом Цзи Бочэнь купил два года назад — отдельно стоящий особняк с небольшим двориком. Двухэтажный, шесть комнат и восемь ванных. Вся планировка была максимально ровной: без ступенек у входа и без перепадов уровней внутри.
Войдя, они оказались в гостиной с диванной группой и телевизором. В левом углу стоял рояль. Интерьер был выдержан в чёрно-бело-серых тонах — минималистичный, холодный, вполне соответствующий самому Цзи Бочэню.
У двери стоял молодой человек, который, увидев Юань Ночжоу, удивлённо посмотрел на Цзи Бочэня:
— Господин?
— Принеси что-нибудь перекусить, — распорядился Цзи Бочэнь и предложил Юань Ночжоу сесть на диван. — Хочешь что-нибудь посмотреть по телевизору?
Юань Ночжоу откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок:
— Да как хочешь.
Вскоре Алан принёс закуски и чай.
Цзи Бочэнь поставил чашку перед Юань Ночжоу:
— Пей чай.
— Мне пора, — сказала она, выпрямляясь.
Цзи Бочэнь внимательно посмотрел на неё. Сегодня она выглядела бодрой: волосы аккуратно собраны в хвост, лицо открытое и красивое. Обычно, встречая кого-то, она всегда улыбалась, хотя улыбка редко доходила до глаз, но в ней чувствовалась жизнерадостность. Сейчас же, несмотря на аккуратный внешний вид, во всём её облике чувствовалась отстранённость, будто она вот-вот растворится в воздухе.
— Выпей чай, — настаивал Цзи Бочэнь, указывая на чашку.
Юань Ночжоу сердито взглянула на него. Когда она злилась, веки опускались, губы сжимались, и в ней появлялось больше живости.
Цзи Бочэнь поднял свою чашку, слегка кивнул ей и сделал глоток. Юань Ночжоу схватила чашку и одним глотком осушила её:
— Теперь можно?
— Недостаточно.
— Цзи Бочэнь!
— Хочешь выпить? — неожиданно спросил он и повернулся к стоявшему рядом Алану: — Принеси бутылку вина. Какое будем пить?
— Я не буду пить! — воскликнула Юань Ночжоу. После поездки в Мьянму она хорошо поняла, насколько плох её алкогольный порог и сколько глупостей она способна натворить в опьянении. Поэтому без таблетки от похмелья она никогда не пила при посторонних.
Но зачем тогда пить с таблеткой? Говорят, вино помогает забыть печали, но если оставаться трезвой, как можно избавиться от горя?
— Красное, — решил Цзи Бочэнь.
Юань Ночжоу разозлилась:
— Ты вообще понимаешь, что я говорю?
— Я не просил тебя пить, — Цзи Бочэнь приподнял бровь и бросил на неё насмешливый взгляд, будто издеваясь над её самонадеянностью.
— Я ухожу, — сказала Юань Ночжоу и повернулась к двери.
— Акан сейчас занят. Можешь пойти пешком. — Цзи Бочэнь прикинул: — Примерно через час дойдёшь до автобусной остановки. У тебя хорошая выносливость, справишься.
Юань Ночжоу в ярости развернулась и пошла обратно. Цзи Бочэнь поднял подбородок и спросил:
— Что, опять хочешь меня задушить?
В его глазах читалась насмешка. Юань Ночжоу внезапно пришла в себя, остановилась и холодно усмехнулась:
— Похоже, ты этого очень ждёшь.
— Да, действительно жду, — кивнул Цзи Бочэнь, уголки губ его слегка приподнялись.
— Ты псих!
Цзи Бочэнь оперся локтями на подлокотники коляски и, подперев подбородок ладонью, уставился на Юань Ночжоу:
— Недавно я услышал одну новость: якобы существуют пилюли, которые способны полностью преобразить человека за короткое время. Я купил несколько штук и обнаружил, что уже пробовал их. Хочешь взглянуть?
Сердце Юань Ночжоу сжалось.
Все её клиенты приходили по рекомендации Лилиань, и их личности можно было проверить. Ведь её пилюли, хоть и эффективны, не имели официальной сертификации и распространялись по «чёрным» каналам, что требовало особой осторожности.
Именно поэтому Юань Ночжоу выбрала химический факультет Пекинского университета — не потому, что стремилась на престижную специальность, а чтобы с помощью современной химии легализовать свои пилюли и выпускать их официально. Это позволило бы не только расширить продажи, но и снять все риски.
Всё было продумано до мелочей, но теперь снова Цзи Бочэнь всё портит.
Она взяла себя в руки, села на диван и натянуто улыбнулась:
— Не понимаю, о чём ты.
Алан принёс бутылку красного вина. Цзи Бочэнь налил два бокала и протянул один Юань Ночжоу:
— Точно не хочешь? Я думал, сегодня ты захочешь утопить горе в вине.
Именно поэтому Юань Ночжоу и избегала встреч с Цзи Бочэнем. Он привык к жизни в мире бизнеса, где всё держится в своих руках, где каждое слово — манёвр, каждый жест — расчёт. Он умел заводить собеседника, а потом вдруг сворачивать разговор в сторону, оставляя того в состоянии тревожного бессилия.
Юань Ночжоу прожила в мире культивации несколько десятилетий, но в её секте царили чистота и порядок, интриг почти не было. Да и сама она большую часть времени проводила в уединённых медитациях, сосредоточившись на практике. Хотя она и прожила дольше Цзи Бочэня, рядом с ним она всегда чувствовала себя обезьяной Сунь Укуном, не способной вырваться из ладони Будды.
Внутри у неё всё кипело, и тон стал резким:
— Ты не слышал, что умные люди живут недолго?
— Благодарю за комплимент, — улыбнулся Цзи Бочэнь.
— Я сказала, что ты скоро умрёшь!
Цзи Бочэнь приподнял бровь:
— Боюсь, это маловероятно.
Юань Ночжоу повторила его жест, и он закончил фразу:
— Ведь вредители живут тысячу лет.
Юань Ночжоу громко рассмеялась:
— По крайней мере, ты хорошо знаешь себя.
Цзи Бочэнь пожал плечами, сделал глоток вина и взял пульт от телевизора. Переключив несколько каналов, он вдруг услышал голос Юань Ночжоу:
— Что ты делаешь!
Она обернулась к экрану. Там шёл сериал, в котором раньше играла её предшественница.
В этой ленте она исполняла роль четвёртой героини — злой и капризной девицы. Роль была сыграна отлично, или, скорее, «в натуре». После выхода сериала, благодаря красивой внешности и неплохой игре, актриса на время стала популярной.
Но удача быстро отвернулась: получив главную роль в веб-сериале, она сыграла крайне неубедительно, и зрители обрушили на неё шквал критики. В последующие два года её карьера пошла под откос, и к моменту возвращения Юань Ночжоу она уже не снималась, получив главную роль лишь благодаря Цзи Бочэню.
Глядя на экран, Юань Ночжоу постепенно перестала улыбаться. Её голос стал ледяным:
— Переключи канал.
— Трудно смотреть на прошлое? — спросил Цзи Бочэнь.
— Почему мне должно быть трудно?! — вдруг закричала Юань Ночжоу, почти визжа от ярости. — Мне противно! Просто тошнит!
Да, ей было мерзко! Три года её телом владело чужое существо, которое растоптало её семью, образование и всю жизнь!
Она вспомнила слова отца:
— Три года назад ты сказала, что ненавидишь меня и больше не хочешь быть моей дочерью. Хорошо, я согласился. Прошло три года, тебя осудили все, и теперь ты вспомнила, что у тебя есть отец?
— Ты утверждаешь, что последние три года были не ты, а кто-то другой, поэтому та «ты» была глупа и бессердечна, а теперь ты вернулась и поступила в университет. Но откуда мне знать, какие твои слова правда, а какие — ложь? А вдруг завтра ты снова решишь, что я недостоин быть твоим отцом, что моё внимание вызывает у тебя отвращение, и всё повторится? Что мне тогда делать? Ждать ещё три года, пока ты «проснёшься» и вернёшься?
— Я уже стар, мне не выдержать таких испытаний. В последние годы я просто считал, что моя жена и дочь умерли. Так даже лучше. Действительно лучше.
Каждое слово вонзалось в её сердце, как игла, причиняя невыносимую боль.
http://bllate.org/book/8717/797727
Готово:
