— По моему скромному мнению, — сказала старая служанка, — длинная замковая подвеска — самый обычный подарок для ребёнка: не особенно примечательный, но и не унизительный. Лучше всего подыскать нефрит высочайшего качества и поручить лучшему золотых дел мастеру в столице изготовить золотую подвеску с нефритовой вставкой.
— Совет няни превосходен, — согласилась Цзян Цзиньюй. — Завтра же пошлю людей всё подготовить.
Поздней ночью в Министерстве финансов Жун Чэн закончил разбирать гору бумаг и вдруг вспомнил то секретное донесение, которое развернул при Цзян Цзиньюй.
— Есть ли какие-нибудь подвижки у Тан Цзяня? — спросил он у Лу Бина.
— Господин Тан ведёт себя как обычно, — ответил Лу Бин. — Никаких подозрительных действий не замечено.
Жун Чэн слегка нахмурился. В тот день он был уверен, что Цзян Цзиньюй прочитала содержание донесения, но слухи так и не просочились наружу.
Тан Цзянь — важнейший сановник императрицы. Если бы информация вышла, семейство Тан и сама императрица непременно предприняли бы какие-то меры.
Неужели он ошибся и она вовсе не шпионка императрицы, внедрённая в его окружение?
— Ваше высочество, — с недоумением спросил Лу Бин, — из-за того донесения вы собираетесь действовать против господина Тана?
Жун Чэн покачал головой:
— Он — ключевой человек императрицы. Его не только нельзя трогать…
В его глазах мелькнула холодная усмешка.
— …но и нужно помогать ему.
Изначально он рассчитывал, что через Цзян Цзиньюй информация дойдёт до императрицы, а затем он лично уладит дело и завоюет её доверие. Однако теперь, похоже, придётся применить иной подход.
— Послезавтра банкет по случаю ста дней сына князя Юнсяньского? — вдруг вспомнил Жун Чэн образ женщины, приносящей ему еду каждую ночь.
— Именно так, — ответил Лу Бин. — Разве вы не говорили, что не пойдёте?
Он улыбнулся:
— Пойду. Почему бы и нет? Узнаю наверняка, шпионка она или нет.
…
Вскоре настал день празднования ста дней первенца князя Юнсяньского.
Солнце палило нещадно, и день выдался необычайно ясным.
Карета остановилась у ворот Дома князя Юнсяньского. Жун Чэн решительно сошёл с подножки, а вслед за ним Минцзюнь помогла выйти Цзян Цзиньюй.
Управляющий, встречавший гостей у входа, увидев Жун Чэна, тут же расплылся в улыбке. А заметив за его спиной Цзян Цзиньюй в розово-малиновом платье, он невольно залюбовался.
«Эта княгиня из Хуайаня — настоящая небесная красавица», — подумал он про себя. За свою жизнь он повидал немало женщин, но трудно было найти хотя бы одну, кто мог бы сравниться с этой совершенной красавицей.
От главных ворот до приёмного зала гостей то и дело оборачивались, чтобы взглянуть на неё.
Жун Чэн остановился и пристально взглянул на Цзян Цзиньюй. Её черты напоминали ему другую женщину на семь десятых, но родинка под глазом придавала ей особую нежность и кокетливость, которой не было у Цзыюань.
Пусть она и выросла в народе, но Жун Чэн вынужден был признать: красавица редкой красоты.
Цзян Цзиньюй смутилась под его пристальным взглядом, её щёки залились румянцем, и она стыдливо отвела глаза. Тогда Жун Чэн отвёл взгляд.
Поскольку мужчин и женщин разводили по разным залам, им пришлось расстаться. Служанка подошла, чтобы проводить Цзян Цзиньюй в павильон Чаоси, предназначенный для женщин.
Жун Чэн направился в противоположную сторону — в зал Мэньхуэй для мужчин.
Князь Юнсяньский был воином, поэтому обстановка в его доме, в отличие от изысканной резиденции Жун Чэна, была более грубой: в саду висели мешки для тренировок, стояли копья и мечи, а также площадка для поединков.
Едва Цзян Цзиньюй вошла во внутренний двор, как услышала громкий детский плач. Чем ближе она подходила, тем сильнее звенело в ушах.
Дойдя до павильона Чаоси, она увидела, как десяток женщин суетятся вокруг ребёнка.
Цзян Цзиньюй никогда прежде не видела младенца в сто дней.
С лёгким любопытством она приблизилась к источнику этого оглушительного плача и, заглянув сквозь толпу, увидела в руках няни крошечного младенца, завёрнутого в пелёнки. Его личико было багровым, рот широко раскрыт, и он изо всех сил ревел.
Ребёнок плакал уже довольно долго: он не был голоден, не хотел спать и даже не мок от мочи. Все вокруг были в полном недоумении: кто-то корчил рожицы, кто-то хлопал в ладоши, а кто-то даже пытался развлечь его золотой шпилькой.
Но младенец не обращал на них внимания — пока вдруг не увидел Цзян Цзиньюй и не улыбнулся.
— Ой! Улыбнулся, улыбнулся! — обрадовались все, увидев, что маленький принц перестал плакать.
Все тут же последовали за его взглядом и с любопытством посмотрели на Цзян Цзиньюй.
В этом зале, кроме наследной княгини и княгини Юнсяньской, никто ещё не видел Цзян Цзиньюй.
Увидев её красоту, дамы втайне восхищались: «Неужели в столице есть такие совершенные красавицы?»
Малыш не отрывал от неё глаз. Цзян Цзиньюй тоже удивилась: неужели в ней есть что-то, что так нравится ребёнку?
Она подумала немного и сняла со своей причёски золотую подвеску-бупяо, покачав ею перед малышом. Тот тут же залился звонким смехом.
— Княгиня Вечного Спокойствия, — обратилась к ней наследная княгиня с улыбкой, — похоже, вы обладаете особым даром располагать к себе детей. Маленький принц улыбнулся, лишь завидев вас.
Только теперь дамы узнали, что эта небесная красавица — княгиня Вечного Спокойствия, и поспешили сделать ей реверанс.
— Прошу вставать, — сказала Цзян Цзиньюй, после чего официально поздоровалась с наследной княгиней, княгиней Юнсяньской и познакомилась с остальными дамами.
Она подошла ближе к малышу и погладила его по щёчке. Тот протянул к ней ручонку и крепко сжал её палец, снова улыбнувшись.
Это так растрогало всех, что в зале зазвучал дружный смех.
Цзян Цзиньюй была покорена его миловидностью и велела Минцзюнь принести шкатулку. Достав из неё длинную замковую подвеску, она надела её на шею младенцу:
— Пусть маленький принц растёт здоровым и счастливым, да продлится его жизнь долгие годы.
Малыш обеими ручками ухватил золотую подвеску и, глядя на Цзян Цзиньюй, снова залился звонким смехом, обнажив розовые дёсны.
Все ещё немного повеселились с ним, пока малыш не зевнул. Тогда княгиня Юнсяньская велела няне унести ребёнка, и дамы наконец уселись за стол.
В комнате собрались одни женщины, да ещё и по случаю ста дней младенца — разговоры, естественно, крутились вокруг детей.
Цзян Цзиньюй была единственной, кто ещё не родила, поэтому все эти разговоры о воспитании казались ей непонятными. Она лишь улыбалась и пила чай, не вмешиваясь в беседу.
— Княгиня Вечного Спокойствия, — сказала госпожа Ду, жена герцога, — раз вы так хорошо ладите с детьми, наверняка и сами скоро подарите князю Вечного Спокойствия такого же белокурого и пухлого наследника.
Госпожа Ду неожиданно перевела разговор на неё. Цзян Цзиньюй слегка смутилась, но тут же улыбнулась:
— Благодарю за добрые пожелания.
Из предыдущих разговоров она узнала, что госпожа Ду — самая многодетная из присутствующих: у неё и сыновья, и дочери. Если бы её слова сбылись и она действительно скоро родила ребёнка, то её положение в Доме князя Вечного Спокойствия стало бы незыблемым.
Однако в последние дни, несмотря на то что она ежедневно носила Жун Чэну ужины в кабинет, ничего не изменилось. Да и дела в доме ещё не приведены в порядок — ей некогда думать о беременности. К тому же она даже не знала, когда состоится их брачная ночь. Пока что лучше отложить мысли о ребёнке и сначала навести порядок в управлении домом.
— Одних пожеланий мало, — сказала пожилая госпожа Син, жена другого герцога, — нужно и самой постараться. Как гласит пословица: всё зависит от человека.
— Я знаю, — перебила её госпожа Ду, — на горе Хуэйшань есть храм богини Гуаньинь, дарующей детей. Она очень чудотворна! Сходите туда помолиться — и увидите, как быстро всё получится. Через три года у вас будет двое!
— Да-да, действительно чудотворна, — подтвердила княгиня Юнсяньская. — Моя сестра как раз после молитвы там получила радостную весть.
— Богиня может даровать ребёнка, но не может вернуть мужнину привязанность, — вдруг сказала госпожа Гу, до этого молчавшая. — Если муж даже не заходит в спальню, хоть весь храм обходи — толку не будет.
В зале воцарилась тишина.
Все знали, что госпожа Гу не пользуется расположением мужа и постоянно пребывает в унынии, поэтому и говорила так.
В этот момент княгиня Вечного Спокойствия и госпожа Ду обменялись взглядами.
— Княгиня, — доложила служанка, входя в зал, — пир готов. Можно проходить.
— Прошу всех за стол! — первой поднялась княгиня Юнсяньская, чтобы сменить тему. — Сегодня мой сын празднует сто дней, так что обязательно выпью с вами по нескольку чаш!
Женский пир устроили в зале рядом с павильоном Чаоси. Там стояли два круглых стола: за один сели наследная княгиня, княгиня Вечного Спокойствия, княгиня Юнсяньская и другие знатные дамы, за другой — жёны герцогов.
Блюда приготовили лучшие повара из столичного ресторана «Тяньсянлоу» — каждое достойно упоминания.
Когда все уселись, дамы начали обсуждать последние столичные новости. Цзян Цзиньюй, не очень знакомая с жизнью столицы, молчала и спокойно ела. Княгиня Юнсяньская, однако, всякий раз, когда подносила тост, не забывала и её.
Цзян Цзиньюй плохо переносила вино, и после двух чаш её лицо покраснело, а в голове закружилось.
Она подумала, что если останется ещё немного, то выпьет ещё не одну чашу, и решила найти повод:
— Мне совсем нехорошо. Пойду немного проветрюсь и вернусь.
Минцзюнь тут же подскочила, чтобы поддержать её:
— Вам плохо, княгиня?
— Да… Пойдём присядем там, — Цзян Цзиньюй указала на каменный павильон за соснами. — Вернёмся, когда они закончат пир.
Минцзюнь повела хозяйку к павильону, но едва они прошли несколько шагов, как услышали оттуда разговор.
— …Говорят, княгиня Вечного Спокойствия до сих пор девственница. Хотя они уже давно женаты, князь так и не прикоснулся к ней.
Цзян Цзиньюй замерла. Две сосны перед павильоном загораживали обзор, и она не могла разглядеть сплетниц.
— Правда ли это?
— Зачем мне врать? Князь не только оставил её одну в брачную ночь, но и до сих пор спит в кабинете.
— Сначала я думала, что княгиня, наверное, уродлива, и князю она просто не пришлась по вкусу. Но теперь, увидев, какая она красавица, я совсем не понимаю.
— Может, у него какие-то скрытые недуги?
— Теперь, как ты говоришь, я вспомнила! — другой голос понизил тон, полный таинственности. — Не забывай, хоть она и законнорождённая дочь князя Хуайаня, но выросла в деревне. Возможно, именно поэтому…
Цзян Цзиньюй чуть пошатнулась. Минцзюнь тихо окликнула её:
— Княгиня…
— Ничего…
На самом деле всё, что они говорили, было правдой. В обычные дни она бы не обратила внимания, но сегодня, наверное, из-за вина каждое слово вонзалось в сердце, как нож.
Она, которая редко плакала, невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Минцзюнь, — сказала она, вытирая слёзы платком, — пойдём.
Она уже хотела уйти, но вдруг её руку схватила тёплая ладонь.
Цзян Цзиньюй вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Жун Чэн.
— Кня… князь?
Когда он успел подойти?
Он стоял прямо за ней… Сколько он услышал из их разговора?
— Пойдём, — Жун Чэн, не говоря ни слова, взял её за руку и направился к павильону.
Две дамы внутри, увлечённые болтовнёй, не заметили, что героини их сплетен идут прямо к ним. Когда над их головами раздался ледяной голос Жун Чэна, они чуть не умерли от страха:
— Вы лично видели или слышали, что происходит в моём доме? Или, может, ваши мужья, господин Ци и господин Чэнь, поставили в моём доме шпионов, которые докладывают вам обо всём?
Жун Чэн и без того своим холодным видом держал всех на расстоянии, а теперь, в гневе, казался ещё страшнее.
Был шестой месяц лета, но в павильоне стало так холодно, будто наступила лютая стужа.
— Ва… ваше высочество! — госпожа Чэнь и госпожа Ци так испугались, что упали со скамеек прямо на землю.
Очнувшись, госпожа Чэнь дрожащим голосом начала:
— Это всё госпожа Ду…
— Простите, ваше высочество! — госпожа Ци, сохранившая немного рассудка, перебила её. — Это… это всё пустые слухи! Мы сами поверили сплетням и не подумали… Не вините наших мужей! Они ничего не знают!
http://bllate.org/book/8716/797636
Готово:
