— Ваше сиятельство, — начала няня Чжао, самая алчная из всех нянь, — по-моему, няня Линь виновата. Однако столько лет она служит в доме усердно и старательно: даже если нет заслуг, то уж труды-то есть! Ваше сиятельство милосердны — не отдавайте её властям.
Едва няня Чжао произнесла эти слова, остальные няни тут же подхватили хором, прося пощады для няни Линь, будто молили за самих себя.
Цзян Цзиньюй задала вопрос лишь для того, чтобы проверить и предостеречь. Увидев нужный эффект, она с лёгкой улыбкой обратилась к няням Линь и Лю:
— Раз так, я лишаю вас обеих должностей и требую вернуть все присвоенные деньги. На этом дело закроем.
Не отправляя их под суд, княгиня дала им шанс. Няни Линь и Лю, переполненные благодарностью, кланялись до земли:
— Благодарим Ваше сиятельство! Благодарим Ваше сиятельство!
Остальные смотрели на некогда столь влиятельную няню Линь, теперь униженно кланяющуюся на коленях, и невольно вздыхали.
Все знали: половина украденных денег в доме шла управляющему Лю. Теперь же няня Линь должна была возместить всю сумму — включая и его долю. Вероятно, ей придётся отдать даже сбережения на похороны.
Сочтя происходящее напоминанием о собственной участи, няни задумались: новая княгиня молода, но её методы весьма изощрены. Она не терпит ни малейшей нечистоплотности.
Кто из них вёл чистую бухгалтерию? Сегодня наказали няню Линь, а завтра или послезавтра огонь может перекинуться и на них. Лучше добровольно сдаться, чем ждать, пока всё вскроется.
С этими мыслями няни разошлись, каждая со своими тревогами.
Когда все ушли, Цзян Цзиньюй приказала развязать Сяо Хэ.
— Видимо, ты вчера меня услышала, — сказала она девушке. Та была молода, но сообразительна.
— Ты сегодня отлично справилась. А что теперь думаешь делать?
Сяо Хэ, хрупкая и дрожащая, упала на колени:
— Ваше сиятельство! Прошу вас… спасите моего брата!
Цзян Цзиньюй улыбнулась:
— Я уже решила это сделать.
Даже если бы Сяо Хэ не просила, она всё равно велела бы Минцзюнь вызвать лекаря — ведь речь шла о человеческой жизни.
Затем она спросила:
— Я имею в виду другое: хочешь ли ты поступить ко мне в покои?
Сяо Хэ не поверила своим ушам и, переполненная радостью, забила челом:
— Хочу! Очень хочу! Благодарю Ваше сиятельство!
— Имя «Сяо Хэ» звучит слишком просто, — задумалась Цзян Цзиньюй. — С сегодняшнего дня будешь зваться Минъинь.
— Благодарю за дарованное имя! — воскликнула Сяо Хэ, кланяясь.
— Ваше сиятельство, — удивилась Минцзюнь, — разве Минъинь не сбежала?
Цзян Цзиньюй спокойно ответила:
— Для меня предательницы имени не имеет.
Сяо Хэ, поняв намёк, поспешно заверила:
— Ваше сиятельство, я никогда вас не предам!
Автор говорит: Цзян Цзиньюй: этого ребёнка я забираю. Вот и первые верные помощники в моём распоряжении~
Ночью лёгкий ветерок принёс прохладу и умиротворение.
Цзян Цзиньюй сидела на ложе, разбирая бухгалтерские книги при свете свечи, когда Чуньмэй доложила, что князь Жун вернулся. Отложив книги, она пошла, как обычно, отнести ему ужин.
Сегодня князь, к удивлению, не сидел за письменным столом, а расположился на ложе у окна с книгой в руках.
Цзян Цзиньюй машинально посмотрела в сторону стола, не найдя там никого, слегка замерла, а затем повернулась к окну.
Жун Чэн снял обувь и небрежно прислонился к подушкам. От жары он надел лишь свободную белую рубашку, пояс которой не был завязан, и обширная часть груди была открыта. При свете свечей всё это было отчётливо видно.
На мгновение Цзян Цзиньюй показалось, будто перед ней снова тот самый господин Янь в белом.
Но тут же она поняла: это Жун Чэн.
Она инстинктивно отвела взгляд и поставила коробку с едой на стол, больше не глядя в его сторону.
Услышав шорох, Жун Чэн отложил книгу и посмотрел на неё.
Он видел, как Цзян Цзиньюй расставляет тарелки и палочки. С этого ракурса была видна лишь её профиль, но и одного профиля хватило, чтобы он залюбовался.
Она похожа на неё, но характер совершенно иной.
Будь на её месте Цзыинь, та бы не стала копаться в этом деле. А его княгиня — решительная и находчивая: вычислила виновных, предостерегла остальных, но при этом не устроила скандала в доме. Всё сделалось тихо и без лишнего шума. Это его удивило.
— Милорд, можете приступать к трапезе, — сказала Цзян Цзиньюй, расставив всё.
Сегодня она приготовила рисовую похлёбку с яйцом и вяленым мясом и салат из маринованной моркови.
Жун Чэн подсел к столу, и его обнажённая грудь снова оказалась перед глазами Цзян Цзиньюй. Она отвела взгляд, не решаясь смотреть.
— Я что, чудовище какое? — спросил Жун Чэн, не сразу поняв причину её смущения.
Лишь увидев, как румянец залил её щёки, шею и уши, он осознал: после купания оделся слишком небрежно.
Цзян Цзиньюй знала, что они уже муж и жена, и ему вполне можно быть непринуждённым в её присутствии. Она не должна так остро реагировать.
После долгих внутренних уговоров она медленно повернулась, решив, что теперь сможет спокойно смотреть на него в расстёгнутой рубашке. Но к тому времени Жун Чэн уже аккуратно завязал пояс и неторопливо ел.
Цзян Цзиньюй заметила, что он доел всё, и вспомнила:
— Милорд, есть ли у вас любимые блюда? Завтра я могу приготовить что-нибудь другое на ужин.
Няня Цянь сказала лишь, что князь привык есть ночью лёгкую рисовую похлёбку с простыми закусками, но не уточнила, какие именно. За три дня Цзян Цзиньюй уже перепробовала все свои лучшие рецепты и теперь не знала, что ещё придумать.
— То, что ты готовишь, прекрасно, — спокойно ответил Жун Чэн. — Не нужно ничего менять.
Он вообще не был привередлив в еде.
— Хорошо, — кивнула Цзян Цзиньюй, но про себя подумала: «Отсутствие требований — это самое трудное требование».
— Тогда я пойду, милорд отдыхайте.
Жун Чэн кивнул, ожидая продолжения.
Два дня подряд она просила его прийти в её покои и напоминала, что на кухне подогревают воду для ванночек ног. Сегодня он уже собирался согласиться.
Но Цзян Цзиньюй ушла, так и не сказав этих слов.
За дверью Лу Бин увидел, как княгиня уходит, а князь остаётся внутри. Разве не было решено, что сегодня милорд проведёт ночь в покоях княгини? Он даже не взял с собой документов. Почему же князь не выходит?
— Милорд, — вошёл он, — разве вы не собирались сегодня ночевать в покоях княгини?
Жун Чэн слегка усмехнулся:
— Нет. Сегодня мне нужно кое-что доделать.
Лу Бин недоумевал: «Какие дела, если документов даже не привёз?» — но молча вышел.
Цзян Цзиньюй не знала, что творится в душе князя. Она лишь расстроилась: два дня подряд звала его, но он не пришёл. Значит, этот способ не работает. Сегодня она и не стала упоминать об этом.
Вернувшись в свои покои, она снова погрузилась в бухгалтерские книги и заснула лишь после третьей ночной стражи, когда Минцзюнь опустила занавес кровати. Цзян Цзиньюй укрылась одним одеялом и перекинула ногу через другое.
На следующее утро, едва проснувшись, Цзян Цзиньюй узнала от Минцзюнь, что няни Чжао, Цянь и Чжэн уже дожидаются во дворе.
Няни Цянь и Сунь ей не запомнились, но няня Чжао — та самая, что вчера просила пощады для няни Линь.
— Няня Цянь, — обратилась она к своей доверенной служанке, — вы знаете этих трёх нянь?
— Няня Чжао и няня Цянь — старшие управляющие, няня Чжэн — их заместительница, — пояснила та. — Няня Чжао отвечает за казну, няня Цянь — за сады, няня Сунь — за закупки.
— Ваше сиятельство, — добавила Минцзюнь, — каждая из них принесла с собой бухгалтерскую книгу, точно такую же, как у няни Линь вчера.
Няня Цянь спокойно произнесла:
— Говорят, прошлой ночью почти никто во всём доме не спал.
Цзян Цзиньюй взглянула на её бесстрастное лицо и поняла, зачем они пришли:
— Позовите их.
Няни Чжао, Цянь и Чжэн вошли и тут же упали на колени:
— Кланяемся Вашему сиятельству!
— Вставайте, — мягко сказала Цзян Цзиньюй. — Вы так рано пришли — успели позавтракать?
— Да-да, уже ели! — поспешно ответили они, хотя даже не думали о еде.
Няня Чжао выпрямилась:
— Мы пришли из-за вчерашнего дела.
Переглянувшись, все трое решительно подняли книги:
— Вот наши бухгалтерские записи.
Цзян Цзиньюй кивнула Минцзюнь, и та забрала книги.
Цзян Цзиньюй бегло просмотрела их: у каждой было по две книги — одна настоящая, для личного учёта, другая — фальшивая, чтобы обмануть проверяющих. Разница в суммах была огромной.
— Чтобы получить почётную должность в княжеском доме, нужны деньги, — объяснила няня Чжао. — Приходится платить за назначение, потом отдавать шесть частей из десяти вышестоящим и ещё две — нижестоящим.
— Теперь, когда Ваше сиятельство управляете домом, нам больше не нужно «дарить» деньги. Мы готовы сдать все книги и служить Вам верно, лишь бы остаться в доме.
Прошлой ночью няня Чжао не сомкнула глаз. После няни Линь именно она украла больше всех и была особенно близка с управляющим Лю. По его совету она уговорила нянь Цянь и Чжэн прийти вместе и выразить преданность княгине.
Видя, что Цзян Цзиньюй молчит, няня Чжао поспешно добавила:
— Мы готовы вернуть все украденные деньги!
Няни Цянь и Чжэн тут же подтвердили это.
Цзян Цзиньюй, листая книги, даже обнаружила внутри банковские билеты. Закрыв книги, она передала их Минцзюнь и улыбнулась:
— Вставайте, няни.
— Вы все — старые служанки дома. Если будете честно служить княжескому дому, я вас не обижу.
Те обрадовались и поклялись:
— Мы будем служить Вам верно и беспрекословно!
После их ухода Цзян Цзиньюй подсчитала банковские билеты — вместе набралось шесть тысяч лянов.
Вчера пришло приглашение на банкет по случаю ста дней сыну князя Юнсяньского. Цзян Цзиньюй переживала, как купить подарок при пустой казне. Теперь же она с облегчением вздохнула: денег хватит.
К вечеру Жун Чэн прислал гонца с вестью, что сегодня занят и не вернётся. Цзян Цзиньюй мысленно обрадовалась: у неё будет больше времени подумать, что приготовить на следующий ужин.
Но сейчас её занимал другой вопрос: какой подарок выбрать на банкет по случаю ста дней ребёнка князя Юнсяньского?
Поскольку старший сын императора — наследник, подарок не должен быть слишком вычурным, чтобы не затмить дар наследника, но и слишком скромным быть не может — иначе уронит достоинство Жун Чэна.
Найти золотую середину было непросто, и Цзян Цзиньюй мучилась.
В этот момент вошла няня Цянь. Цзян Цзиньюй обрадовалась, будто увидела спасительницу:
— Няня, сядьте, пожалуйста. Мне нужен ваш совет.
Няня Цянь, как всегда, сохраняла бесстрастное лицо, но за последние дни стала относиться к княгине с большим уважением.
— Ваше сиятельство, спрашивайте. Старая служанка расскажет всё, что знает.
— Вчера пришло приглашение от князя Юнсяньского на банкет по случаю ста дней его первенца. Какой подарок, по-вашему, будет уместен?
— Учитывая особое положение милорда, подарок действительно нужно тщательно подобрать, — задумалась няня Цянь. — Но наследница верит в буддизм. Судя по её прошлым подаркам императрице и императрице-матери, скорее всего, она преподнесёт младенцу переписанные собственноручно сутры.
http://bllate.org/book/8716/797635
Готово:
