Она только что заметила, что Цзян Цзиньюй тоже стоит рядом с Жун Чэном — очевидно, их разговор услышала сама княгиня, из-за чего князь Вечного Спокойствия и пришёл в ярость.
— Пустые слухи?
Жун Чэн немного опьянел за пиршеством, и в его голосе чувствовался лёгкий запах вина.
— Даже пустые слухи имеют источник. Эти слова вы не могли выдумать из ничего. Если не скажете правду, я немедленно обвиню вас в преступлении.
— Это...
Госпожа Ци поняла, что князь намерен докопаться до истины. Она не могла выдать госпожу Ду, но если не заговорит, вина ляжет на неё.
Князь Вечного Спокойствия — представитель императорского рода. Установка шпионов в его доме сама по себе достаточна, чтобы их семью стерли с лица земли.
— Ваше высочество... — Цзян Цзиньюй не хотела раздувать скандал: ведь речь шла об их с Жун Чэном личных делах. Она тихонько потянула его за рукав и прошептала: — Давайте оставим это.
Жун Чэн повернулся к ней и с немым выражением лица стал вглядываться в её черты:
— Оставить?
Эти две женщины только что наговорили столько гадостей, а она всё ещё так мягкосердечна?
— Что происходит? — В этот момент, получив донесение от слуг, поспешили прибыть наследная княгиня и княгиня Юнсяньская.
— Второй брат, прошу, усмирись, — княгиня Юнсяньская сразу же начала просить прощения. — Сегодня ведь банкет по случаю ста дней моего сына, а вы с супругой пришли поздравить. Такое недоразумение — целиком моя вина из-за неумения управлять гостями. Прошу, подумай о том, что мой муж, Цзинси, сейчас далеко на границе, и сегодня я одна распоряжаюсь всем. Не станешь же ты строго наказывать их?
Княгиня Юнсяньская взяла вину на себя — весьма разумный ход.
Если Жун Чэн продолжит расследование, оно неизбежно приведёт к госпоже Ду. А если пойти дальше и выяснить, откуда госпожа Ду узнала об этом... тогда выяснится, что именно княгиня Юнсяньская первой пустила этот слух, надеясь увидеть, как Цзян Цзиньюй опозорится.
Увидев, что Жун Чэн остаётся непреклонным, Цзян Цзиньюй забеспокоилась.
Они находились не в Резиденции князя Вечного Спокойствия, а на банкете в честь ста дней сына князя Юнсяньского. Муж княгини сейчас на границе, и она сама умоляет о пощаде. Если Жун Чэн всё равно откажет, это непременно даст повод для сплетен.
— Второй брат, — наследная княгиня, стоявшая рядом, наконец мягко заговорила, — естественно, тебе неприятно, что кто-то распространяет слухи о твоём доме. Но подумай не только о себе, но и о своей княгине.
Ведь речь идёт об их супружеской тайне. Если скандал разрастётся, репутация Цзян Цзиньюй пострадает куда больше, чем его.
Жун Чэн взглянул на стоявшую рядом Цзян Цзиньюй и вспомнил, как она только что просила всё замять. Помолчав, он холодно произнёс:
— Пусть больше такого не повторится.
Госпожа Ци и госпожа Чэнь, услышав это, поспешно поблагодарили князя и стали просить прощения у Цзян Цзиньюй.
Увидев, как они стоят перед ней на коленях и умоляют о милости, Цзян Цзиньюй на мгновение задумалась, а затем сказала:
— Не понимаю, почему вы, никогда со мной не встречавшиеся, решили так оклеветать меня. Сегодня князь здесь и развеял недоразумение. Но что будет завтра, если его не окажется рядом?
— Три человека создают слух, и к утру весь город загудит о разладе между нами. А исток этого слуха — Дом князя Юнсяньского. Тогда не только мне не удастся смыть эту грязь, но и княгиня Юнсяньская пострадает из-за вас, а отношения между князем и князем Юнсяньским будут нарушены...
Княгиня Юнсяньская вздрогнула. Неужели княгиня Вечного Спокойствия догадалась, что слух пошёл от неё? Она непроизвольно сжала шёлковый платок в руке.
Наследная княгиня мельком взглянула на неё, но ничего не сказала.
Госпожа Ци и госпожа Чэнь побледнели от страха и снова стали кланяться, умоляя о прощении.
Обвинение в подстрекательстве княжеской супруги и сеяние раздора между принцами — подобный груз они точно не вынесут.
Жун Чэн посмотрел на стоявшую рядом Цзян Цзиньюй, которая говорила с такой серьёзностью. Его глаза сузились, и в его взгляде появилось что-то неуловимое.
Сначала она назвала слова женщин беспочвенными, затем чётко объяснила последствия. Увидев, как те дрожат от страха, Цзян Цзиньюй наконец смягчилась:
— Такие последствия никто из вас не выдержит. Надеюсь, впредь будете осторожнее и больше не повторите подобного.
— Да, да, конечно! — Госпожа Ци лилась потом, а госпожа Чэнь тут же поддакивала ей: — Мы больше не посмеем!
Пир продолжался, но у Цзян Цзиньюй совершенно пропало настроение.
Она сослалась на недомогание и попросила разрешения вернуться домой, оставив Жун Чэна на празднике. Однако тот ответил:
— Я поеду с тобой.
Автор говорит: «Цзян Цзян: Ах~ Муж говорит, что поедет со мной домой, как же приятно~»
Пир ещё не закончился, а карета из Резиденции князя Вечного Спокойствия уже покинула Дом князя Юнсяньского.
Цзян Цзиньюй плохо переносила алкоголь, и после двух чашек ей стало совсем не по себе. В карете её начало клонить в сон, и она потеряла счёт времени.
Только когда снаружи раздался смутный голос: «Ваше высочество, ваша милость, мы прибыли», она открыла глаза.
Уже приехали?
Жун Чэн встал и вышел из кареты первым. Лишь после этого Цзян Цзиньюй последовала за ним. Выходя, она пошатнулась и чуть не упала, но Жун Чэн вовремя подхватил её.
— Осторожнее.
Она услышала его холодный голос и в полусне позволила ему вести себя во дворец, чувствуя, что его рука всё ещё крепко держит её.
Со дня свадьбы Жун Чэн впервые ступил во двор «Сишань».
Увидев, что две служанки Цзян Цзиньюй бросились к ней и бережно подхватили с обеих сторон, он развернулся и ушёл.
— Распусти слух, будто список доносчиков был украден, — приказал он Лу Бину, выходя из двора «Сишань».
— А что насчёт княгини? — Лу Бин был озадачен. Разве не планировалось, что слух пойдёт именно от княгини?
— Делай, как я сказал.
В голове Жун Чэна вновь возник образ Цзян Цзиньюй в карете: полусонная, она шептала ему, что во дворце наверняка есть шпионы, и просила тщательно всё проверить. Её глаза были ясны и искренни, без малейшего признака обмана.
Это развеяло половину его подозрений — по крайней мере, сейчас она не выказывала ни малейшего коварства.
А этот список нельзя держать у себя слишком долго.
...
— Ваша милость, проснитесь, пора пить отвар от похмелья.
Когда Цзян Цзиньюй пришла в себя, она лежала на кушетке, а Минцзюнь держала в руках чашу с тёплым отваром.
— Где князь? — Цзян Цзиньюй всё ещё чувствовала головокружение, но не забыла о Жун Чэне, который привёз её домой.
— Князь отвёз вас сюда и сразу уехал.
Цзян Цзиньюй кивнула и приняла отвар.
Значит, Жун Чэн не собирался возвращаться вместе с ней, а лишь проводил её и уехал.
Вспомнив, как он заступился за неё в Доме князя Юнсяньского, она почувствовала тепло в груди и не удержалась:
— Перед уходом князь выпил отвар?
— Не волнуйтесь, ваша милость, — ответила Минцзюнь. — Князь выпил отвар и только потом уехал.
Цзян Цзиньюй успокоилась.
Выпив отвар, она почувствовала себя лучше и поставила чашу на столик. Её мысли вновь вернулись к разговору в саду Дома князя Юнсяньского и упоминанию госпожи Ду.
Она впервые видела всех этих женщин. Откуда госпожа Ду узнала о её отношениях с Жун Чэном?
В этот момент вошла няня Цянь. Цзян Цзиньюй только что проснулась, её причёска растрепалась, и, увидев няню, она попыталась встать и привести себя в порядок.
— Не нужно, ваша милость сегодня нездорова, внешний вид можно оставить на потом, — остановила её няня Цянь и села на стул, который проворно пододвинула Минъинь.
Девушка, попав в беду, теперь служила при княгине и заметно повзрослела — совсем не та хрупкая девочка, что была раньше.
Няня Цянь отвела взгляд и спросила:
— О чём задумалась ваша милость?
— О госпоже Ду, — вырвалось у Цзян Цзиньюй, и только потом она спросила: — Няня, расскажите мне, кто такая эта госпожа Ду?
— Слушаюсь, ваша милость, — ответила няня Цянь. — Она дочь господина Инь из Министерства ритуалов и старшая невестка княгини Юнсяньской.
Госпожа Ду — старшая невестка княгини Юнсяньской. Значит, утечка информации напрямую связана с ней.
— Неудивительно, что она так спешила взять вину на себя.
Цзян Цзиньюй снова откинулась на кушетку, размышляя.
В прошлый раз, когда она приходила во дворец на церемонию чая, княгиня Юнсяньская уже сплетничала о ней. А теперь, не желая говорить прямо в своём доме, она заставила свою невестку сделать это за неё. Какая настойчивая злоба!
Она раньше никогда не встречалась с княгиней Юнсяньской. Почему та так нацелилась на неё?
Размышляя об этом, Цзян Цзиньюй почувствовала сонливость.
В отваре от похмелья были добавлены травы для потоотделения и сна. После хорошего сна и пота алкоголь полностью выветрится.
Заметив, что её веки тяжелеют, няня Цянь позвала Минцзюнь присмотреть за княгиней, а сама вышла.
...
В шестом часу дня, когда ещё не стемнело, Жун Чэн вернулся в резиденцию.
Слуги удивились:
— Князь обычно возвращается под луной, а сегодня так рано?
Едва он договорил, как другой слуга шлёпнул его по затылку:
— С каких это пор ты стал судить, когда князю возвращаться?
Лу Бин шёл за Жун Чэном, держа в руках стопку срочных документов — их было не меньше пятнадцати.
Он думал, что князь вернулся пораньше, чтобы заглянуть во двор княгини, но тот направился прямо в кабинет.
Через час Жун Чэн закрыл последний документ.
— Пойдём во двор «Сишань».
Он встал и направился к выходу.
Лу Бин молча последовал за ним.
От кабинета до двора «Сишань», где жила Цзян Цзиньюй, нужно было пройти мимо пруда с кувшинками. Лунный свет был ясен, цветы распустились, а вода мерцала серебром.
Они подошли к двору «Сишань». Внутри царила тишина.
Жун Чэн приподнял бровь и вошёл. Внутри всё оказалось не так, как он ожидал.
Во дворе, залитом лунным светом, несколько служанок тихо занимались вышивкой.
Увидев внезапно появившегося князя, они замерли, а затем все разом опустились на колени:
— Приветствуем вашего высочество!
— Где ваша госпожа? — спросил Жун Чэн.
— Княгиня выпила отвар от похмелья и уснула, — осмелилась ответить Минцзюнь, в то время как остальные служанки молчали. — Приказать ли ей...
— Не нужно.
Жун Чэн холодно взглянул в сторону спальни и направился туда.
Дверь открылась, и в комнате воцарилась полная тишина. Оттуда повеяло лёгким ароматом.
Жун Чэн невольно замедлил шаг. В комнате не горели свечи, было темновато, но этого не мешало ему различать детали. Он ясно видел, что на вазе и зеркале всё ещё висят красные свадебные символы.
Он оглядел комнату и наконец остановил взгляд на изящной фигуре, лежавшей на кушетке.
Она лежала на боку в том же розово-малиновом платье, что и днём, накрытая изумрудным покрывалом. Её голова покоилась на руке, рукав задрался, обнажив белоснежное запястье. Аромат в комнате, казалось, исходил именно от неё.
Во сне она, видимо, увидела что-то приятное: её губы приоткрылись, и уголки рта изогнулись в беззаботной, детской улыбке.
Жун Чэн на мгновение замер, а затем фыркнул:
— Мечтает, будто ей пять лет и кто-то купил леденец на палочке?
Она спала так крепко, что он не стал её будить.
Подойдя к столу, он зажёг свечу и начал писать.
Цзян Цзиньюй действительно снилось, как ей покупают леденец на палочке, но не в пять лет.
На улице некогда господин Янь купил ей такой леденец.
Он говорил, что она ровесница его сестры. В тот день он пришёл с сестрой за косметикой, и Цзян Цзиньюй наконец увидела её.
Юная девушка была полна жизни и беззаботности, а брат её баловал.
Увидев проходящего мимо торговца леденцами, он купил один сестре и, по доброте душевной, ещё один — «маленькой торговке косметикой», ровеснице своей сестры.
Во сне прошлое возвращалось с поразительной ясностью, но она уже не та «маленькая торговка косметикой» с улицы. Всё изменилось, и она больше никогда не отведает леденца, купленного им.
Сон был особенно глубоким, и когда она наконец открыла глаза, в душе ещё оставалось тепло от этого редкого сна.
Увидев, что за окном уже стемнело, Цзян Цзиньюй потерла всё ещё тяжёлую голову и села. В этот момент она увидела мужчину, склонившегося над свечой и пишущего что-то на бумаге.
Она на мгновение опешила — ей показалось, что это господин Янь.
Но разум быстро вернулся к ней, и она подошла к Жун Чэну:
— Как давно ты здесь?
Жун Чэн закончил последний иероглиф и спокойно ответил:
— С тех пор, как стемнело.
http://bllate.org/book/8716/797637
Готово:
