Она пришла угодить Жун Чэну, а не нарушать его границы. Как раз собиралась передать коробку с ночным угощением Лу Бину, как из кабинета донёсся ледяной голос Жун Чэна:
— Пусть войдёт.
Автор вставляет слово: «Цзянцзян: „Ой… Неужели я могу понимать так — мой супруг считает меня не чужой, а своей? Хи-хи“».
— Прошу вас, княгиня.
Цзян Цзиньюй открыла дверь и неторопливо вошла.
В кабинете царила тишина, а в воздухе витал приятный аромат сандала.
Жун Чэн сидел за письменным столом и разбирал документы.
Цзян Цзиньюй не стала мешать: поставила коробку для еды на стол, открыла её и аккуратно выложила на поверхность тарелку с закусками и миску каши.
— Няня Цянь сказала, что вы любите простую еду. Не уверена, придётся ли вам по вкусу то, что приготовила я.
Расставив чашки и палочки, она закрыла крышку коробки и взглянула на Жун Чэна.
— Устроилась?
Жун Чэн по-прежнему не поднимал глаз. Хотя слова звучали заботливо, в его голосе не чувствовалось ни капли участия.
От неожиданности Цзян Цзиньюй на миг замерла, затем ответила:
— Всё в княжеском доме самое лучшее, конечно, привыкла.
Жун Чэн едва слышно фыркнул. Она ведь не из тех благородных девиц, воспитанных в роскоши с детства, — естественно, всё здесь кажется ей «самым лучшим».
В комнате воцарилось молчание.
Цзян Цзиньюй не видела выражения его лица и чувствовала себя неловко.
На маленькой печке в углу кабинета грелся только что заваренный чай. Она подумала немного и подошла, чтобы налить Жун Чэну свежую чашку, заменив остывшую.
Когда она подошла ближе, увидела на столе груду бумаг. Жун Чэн не скрывал их от неё, но Цзян Цзиньюй не заглядывала.
В этот момент Жун Чэн отложил документы и направился к обеденному столу.
Цзян Цзиньюй тут же отошла от письменного стола и села рядом с ним. Жун Чэн взглянул на угощение: миска прозрачной каши и тарелка с нарезанными побегами бамбука. Он понял — она постаралась, изучила его вкусы.
Он взял палочки и начал есть. Цзян Цзиньюй заметила, что даже за едой он сохранял полное безразличие, и не могла понять — нравится ему или нет.
— Как вам?
Это был её первый опыт готовить для кого-то, кроме матери, да ещё и для собственного мужа, поэтому она нервничала.
Жун Чэн ел изящно и безупречно — видно, что с детства воспитывали в строгих правилах.
Холодно произнёс:
— За едой не разговаривают.
Цзян Цзиньюй машинально прикрыла рот платочком. После этого Жун Чэн больше не обращал на неё внимания.
Она заметила, что кашу он съел всю, а побеги на тарелке уменьшились наполовину, и подумала: наверное, ему понравилось?
После перекуса Жун Чэн вернулся к бумагам, но у Цзян Цзиньюй оставалось ещё одно дело, которое нельзя было откладывать.
— Ваша светлость, я только недавно попала в дом и ещё не совсем разобралась в делах. Хотела бы взять на себя управление хозяйством, чтобы скорее освоиться и облегчить вам заботы. Но управляющий Лю…
Она не успела договорить, как Жун Чэн перебил:
— Я поговорю с управляющим. Раз ты только пришла, не сможешь сразу справиться со всем. Пусть пока передаст тебе часть дел.
Цзян Цзиньюй не ожидала, что он согласится так легко.
Хотя эмоций на его лице не было, она решила, что он, по крайней мере, не сердится. Может, стоит воспользоваться моментом?
Вспомнив события дневного приёма во дворце, она подумала: хоть он и холоден, но в мелочах всегда проявляет заботу.
— Ваша светлость, — тихо сказала она, опустив голову, — вы так много трудитесь днём и ночью… Я приготовила горячую воду в ваших покоях. Когда закончите дела, позвольте мне сделать вам ванночку для ног — это снимет усталость.
Голос её звучал спокойно, но взгляд всё время был устремлён в пол, и она не смела поднять глаза на мужчину за столом.
Только она сама знала, какой силы воли стоило ей произнести эти слова.
В свете свечей на щеках юной женщины, уже заплетённой в причёску замужней дамы, проступил лёгкий румянец.
Жун Чэн наконец отложил бумаги и внимательно осмотрел эту смелую женщину.
Неужели она… пытается его соблазнить?
В уголках его губ мелькнула усмешка, и взгляд остановился на крошечной родинке под её глазом.
Цзян Цзиньюй тревожно ждала ответа, но услышала отказ:
— У меня ещё много дел. Княгиня, не жди меня, ложись спать.
— Да… — прошептала она, чувствуя одновременно разочарование и облегчение.
Она встала и добавила на прощание:
— Ночью холодно. Не забудьте надеть что-нибудь потеплее, а то простудитесь.
Сказав это, она благоразумно вышла.
В три часа ночи Жун Чэн наконец завершил все дела. Тело ныло от усталости, и вдруг он вспомнил, как Цзян Цзиньюй, залившись румянцем, просила его вернуться в её покои и обещала позаботиться о нём.
Он потянул затёкшую шею и подумал, что ещё не так поздно — можно заглянуть к ней перед утренней аудиенцией.
— Господин, — вошёл Лу Бин, — молодой господин прислал весточку: хочет повидать вас до утреннего собрания. Наверное, дело в выделении средств Министерством ритуалов.
С тех пор как Цзи Ди избил его, они избегали встреч, чтобы не усугублять конфликт. Чтобы избежать новых столкновений, Жун Чэн велел Гу Сюю впредь обращаться напрямую к нему, минуя заместителя министра финансов. Отбросив мысли в сторону, он коротко приказал:
— Одевайтесь.
Лу Бин тут же позвал слуг, чтобы помогли господину умыться и переодеться. После завтрака Жун Чэн покинул княжеский дом.
…
Утреннее солнце лилось в окна, птицы щебетали за окном, и во дворе царила мирная атмосфера.
Цзян Цзиньюй умылась и села за туалетный столик.
Минцзюнь вошла:
— Княгиня, говорят, сегодня утром перед уходом господин встретился с управляющим Лю. Вскоре после этого управляющий принёс в наши покои все бухгалтерские книги и ждёт вас.
Вспомнив вчерашний вечер, Цзян Цзиньюй поняла — это распоряжение Жун Чэна.
— Хорошо, — сказала она.
Когда служанки Чуньтао и Чуньмэй закончили причесывать её, она велела позвать управляющего.
Управляющий Лю уже давно ждал во дворе, но не выказывал нетерпения.
Услышав зов, он вошёл и поклонился:
— Княгине поклон.
Цзян Цзиньюй сидела прямо, лишь слегка кивнула:
— Вставайте, управляющий.
— Княгиня, вот все счета дома. Прошу ознакомиться.
Он улыбался, протягивая книги, на которых лежала связка ключей от кладовых.
Его поведение ничуть не напоминало вчерашнего сопротивления.
Цзян Цзиньюй взяла одну книгу наугад. Всего их было пять, каждая — толщиной с два пальца.
Управляющий пояснил:
— Это общие книги. У каждого управляющего есть свои отдельные записи, которые ежемесячно сверяются с главной книгой.
— Это все счета дома? — спросила она скорее для вида.
— Да, господин велел сначала передать вам часть дел. Я подумал, что управление домом — дело несложное, поэтому принёс все книги сразу. А уж потом, когда освоитесь, займётесь и лавками с поместьями.
Цзян Цзиньюй закрыла книгу. Счета были запутанными, и разбираться в них требовалось время.
Она вежливо сказала:
— Управляющий, вы много трудитесь. Я только пришла в дом и ещё многого не знаю. Надеюсь на вашу помощь в будущем. — Она обратилась к Минцзюнь: — Минцзюнь, принеси подарок для всех слуг.
Минцзюнь тут же поднесла лакированный поднос, накрытый алой тканью. Когда ткань сняли, на подносе лежали аккуратные слитки серебра.
Глаза управляющего загорелись:
— Это…
Цзян Цзиньюй поняла — он жаден.
Евнухи стремятся к власти, но ещё больше — к деньгам.
Однако к её удивлению, управляющий отказался:
— Княгиня, вы меня унижаете! Вы — госпожа, я — слуга. Вы имеете полное право распоряжаться мной. Да и возраст уже не тот — одному не справиться со всем хозяйством господина. Теперь, когда вы берёте управление домом на себя, я смогу сосредоточиться на внешних делах — лавках и поместьях, чтобы лучше служить господину.
Цзян Цзиньюй поняла: он хочет разделить сферы влияния — она будет вести внутренние дела, а он — внешние.
Она улыбнулась:
— Управляющий, вы так много делаете для господина. Эти деньги — просто подарок на знакомство. Все слуги получат. Вы — человек, на которого полагается господин, не отказывайтесь.
Подав знак Минцзюнь, та подошла ближе и ласково произнесла:
— Дедушка-управляющий!
И вложила поднос ему в руки.
Управляющий любил деньги — отказался один раз, но не устоял во второй.
Тоненьким голоском он засмеялся:
— Что ж, раз княгиня настаивает, не посмею отказаться.
После его ухода Цзян Цзиньюй принялась внимательно изучать счета, но вскоре доложили, что пришла некая няня Линь.
— Няня Линь? Кто она такая в доме?
Минцзюнь не знала. Служанки Чуньтао и Чуньмэй переглянулись — тоже не знали.
В этот момент вошла няня Цянь. Услышав вопрос, она холодно пояснила:
— Она человек управляющего Лю, ведает кухней. Должность не из самых важных, но очень прибыльная — все ею завидуют.
Цзян Цзиньюй сразу всё поняла:
— Вот оно что!
Теперь она осознала, насколько важна для неё няня Цянь, чтобы укрепиться в доме.
Она только что приехала, не знает и половины слуг, всё как во мгле. Но няня Цянь знает всё о доме — с ней многие дела пойдут легче.
— Принесите няне Цянь стул, — сразу изменила она своё обычное отношение к няне, которое раньше было скорее отстранённым. — Минцзюнь, завари хороший чай, пусть няня попробует.
Няня Цянь не изменила выражения лица, но села, как ей указали.
Служанка Чуньмэй вышла и впустила няню Линь.
Когда занавеска шевельнулась, Цзян Цзиньюй увидела средних лет женщину в пурпурном шелковом платье, с пышной фигурой и огромной талией. На голове у неё была розовая искусственная роза.
Это и была няня Линь, заведующая кухней.
Войдя, она тайком взглянула на Цзян Цзиньюй, сидевшую на ложе, и тут же опустила глаза, поспешно кланяясь:
— Служанка кланяется княгине.
В день, когда княгиня подавала чай во дворце, няня Линь видела её издалека и уже тогда подумала — настоящая красавица. А теперь, вблизи, поразилась ещё больше: словно небесная дева сошла на землю. Но совсем юная — совсем ещё девочка.
«Чем моложе госпожа, тем легче нам, слугам», — подумала няня Линь.
— Няня Линь, зачем ты так рано пришла ко мне? — спросила Цзян Цзиньюй.
Няня Линь вернулась мыслями к делу:
— Не хотела тревожить покой княгини, но сегодня, заходя в кладовую, заметила там подозрительную служанку…
Цзян Цзиньюй чуть приподняла брови — неужели поймали вора?
В этот момент вернулась Минцзюнь с чаем. Сначала она подала чашку княгине, потом налила няне Цянь и тихо сказала:
— Няня, чай.
Няня Линь на секунду замолчала и бросила быстрый взгляд в сторону няни Цянь. Раньше она не заметила её присутствия, а теперь поняла — здесь сама няня Цянь, кормилица господина, его доверенное лицо. Хотя обычно она не вмешивается в дела дома, ничего не ускользает от её глаз. Неужели она пришла не вовремя?
Няня Линь заволновалась, но продолжала говорить — ведь случилось это только что, и няня Цянь не могла ещё узнать.
Цзян Цзиньюй выслушала подробный рассказ о том, как няня Линь застала служанку Сяо Хэ у кладовой, как обнаружила кражу и поймала её с поличным.
Закончив повествование, няня Линь облегчённо выдохнула и подняла глаза:
— Сейчас вора держат под стражей, а заведующая кладовой, няня Лю, ждёт снаружи. Прошу княгиню решить, как поступить.
— Кража — тяжкое преступление. Такое нельзя терпеть, — сказала Цзян Цзиньюй после недолгого размышления. — Приведите её сюда.
Как только княгиня приказала, снаружи тут же ввели связанную вора.
Цзян Цзиньюй увидела хрупкую девочку лет десяти, с заплаканными глазами и синяком на губе — явно избили.
За ней вошла няня Лю, тоже опустившись на колени и поклонившись:
— Княгине поклон.
Цзян Цзиньюй почти не обратила на неё внимания и спросила девочку:
— Как тебя зовут?
http://bllate.org/book/8716/797632
Готово:
