К счастью, река была неглубокой — вода едва доходила Чэнь Ци до груди и уж точно не могла утопить человека.
Чжун Юнь ступил обеими ногами в воду. Вокруг его ступней разошлись круги ряби. Хотя волны явно расходились наружу, ему казалось, будто большие круги сжимаются внутрь.
Эта рябь всё сильнее стягивалась, словно превращаясь в плотные железные обручи, которые крепко сжимали его лодыжки и тащили вглубь реки.
Чэнь Ци выбрался из воды, оторвал кусок подкладки от рубахи и перевязал себе рану, сидя на берегу и наблюдая за Чжун Юнем через реку.
Его ни с того ни с сего преследовал и нападал на него наследный князь, и в душе у Чэнь Ци кипела злоба. Но теперь, глядя, как высокородный наследный князь Ливан ведёт себя, словно маленький ребёнок, которого напугала сама вода — робко жмётся, не решаясь сделать шаг вперёд, — он вдруг перестал злиться и даже рассмеялся:
— Ваше высочество, почему не переходите?
Тот будто не слышал его слов и уставился в воду.
Чэнь Ци поднялся с земли, поправил одежду и ушёл.
Чжун Юнь поднял глаза и увидел, что Чэнь Ци уходит. Он тут же двинулся следом, но наступил на покрытый мхом камень — скользкий и мокрый — и рухнул вперёд, соскользнув прямо в воду.
Вода накрыла ему рот и нос, и он не мог вдохнуть. Шею будто сдавил речной дух, утаскивая его всё глубже.
Ему было шесть лет, когда вскоре после исчезновения князя Ливана его мать, княгиня, в приступе безумия схватила его за шею и погрузила голову в водяной бак, крича, почему он не умирает.
К счастью, служанка княгини увидела это и вытащила его. Он уже потерял сознание, и лишь благодаря усилиям десятков лекарей его удалось вернуть с того света.
Цзян Сюйинь сортировала книги и документы в своей библиотеке — всё это нужно будет забрать после получения разводного письма.
Охранник Княжеского дома доложил, что наследный князь вступил в драку с сотником императорской гвардии. К счастью, наследный князь одержал победу и гнался за ним на большое расстояние.
Лицо охранника при этом сияло гордостью:
— Ваше высочество непобедим!
Цзян Сюйинь впервые поняла, что значит поговорка: «Гнилая верхушка — гнилые и ветви». Ей вовсе не казалось, что в этом есть повод для гордости. От глупых подозрений Чжун Юня у неё заболела голова.
Он решил, будто она питает чувства к тому самому сотнику, из-за чего тот невинно пострадал.
Цзян Сюйинь отложила бумаги и встала, чтобы выйти и вернуть Чжун Юня. Но едва она вышла во двор, как увидела его возвращающимся.
Он был весь мокрый, с каплями воды, стекающими с подола. В руке он держал меч, с острия которого тоже капала вода. На носках обуви прилипла грязь с речного дна, а в ней даже виднелись обрывки водорослей.
Увидев Цзян Сюйинь, Чжун Юнь решительно шагнул к ней и вытер лицо от воды:
— Этот трус Чэнь Ци бежал, как заяц! Я гнал его по всему холму — ни капли мужества в нём нет!
Он сделал ещё несколько шагов и пристально вгляделся ей в глаза, надеясь увидеть восхищение.
Чэнь Ци проиграл и сбежал. Он, Чжун Юнь, победитель. А победитель обязан завоевать сердце красавицы.
— Я ранил его. Он сильно истекал кровью и удрал через реку, совсем не по-мужски.
Пока Чжун Юнь барахтался в воде, его нефритовая диадема съехала набок, и несколько прядей волос растрепались, прилипнув к щекам. Когда он говорил, с них капали две-три капли воды. Он называл другого человека жалким, не замечая, что сам выглядел куда более жалко.
— Я прогнал его прочь. Почему ты не радуешься?
— Ты всё ещё думаешь о нём?
— Сейчас же пойду и убью его!
После пробуждения Цзян Сюйинь не испытывала к Чжун Юню никаких чувств и спокойно обсуждала с ним развод. А он, не разобравшись, начал ревновать и напал на невинного человека.
Она стиснула зубы от злости:
— Ваше высочество, знаете ли вы, на кого вы сейчас похожи?
Она окинула его взглядом:
— На мокрую собаку. Да, именно на мокрую собаку.
И на бешеную псину, которая кусает всех подряд.
Она с трудом сдержалась, чтобы не произнести последнюю фразу вслух.
Чжун Юнь заметил, что Цзян Сюйинь разгневана, и даже обрадовался: лучше её гнев, чем холодное безразличие.
Значит, она всё ещё неравнодушна к нему. Значит, она любит его.
Следовательно, всё, что она говорила раньше — что чувства прошли, что хочет развестись, — всё это ложь, чтобы его разозлить.
Он слишком хорошо её знает. Она всегда такая — говорит одно, а на самом деле любит его без памяти, просто упрямится.
Вот же — она злится.
Она злится — значит, любит.
Чжун Юнь протянул руку и схватил её за запястье:
— Тот букет махровой сливы уже завял. Позже я сорву тебе новый. Нет, лучше прикажу пересадить всё дерево сливы прямо в Княжеский дом.
— Чжао Ань, займись этим.
Цзян Сюйинь не могла вырваться. Чем сильнее она пыталась, тем крепче он сжимал её запястье.
В конце концов она перестала сопротивляться и устало сказала:
— Ваше высочество, может, только когда вы позовёте старших родственников, вы наконец серьёзно поговорите со мной о разводе?
Мокрая одежда Чжун Юня давно промёрзла насквозь от холодного ветра. Его начало знобить, зубы стучали, лицо стало неестественно бледным, а губы слегка посинели.
— Хочешь поговорить по-хорошему? Тогда поговорим.
Чжун Юнь пошёл в баню, чтобы искупаться и переодеться. За обедом Цзян Сюйинь не появилась в столовой. Прислуживающая ей служанка сообщила, что еду отнесли прямо в её малую библиотеку.
Чжун Юнь едва прикоснулся к еде и тут же отложил палочки.
Когда он вошёл в библиотеку, она уже сидела за столом и ждала его.
Она сидела с одной стороны стола. Перед ней лежал чистый лист бумаги, кисть и чернильница с уже растёртыми чернилами. Ему это показалось колючим, и он отодвинул чернильницу в сторону.
Цзян Сюйинь, увидев, что Чжун Юнь уселся напротив, сказала:
— В тот день я услышала ваш разговор с наложницей Люй во внутреннем дворе Министерства наказаний. Узнала, что была для вас лишь заменой. Мне стало больно, и я больше не могу быть с вами. Мои чувства к вам исчезли.
— Всё так просто.
После нескольких дней безумия Чжун Юнь наконец пришёл в себя. И как только он вошёл в библиотеку и увидел ту чернильницу с готовыми чернилами, он больше не мог обманывать себя. Она действительно хочет уйти. Она сгоряча ждёт этого разводного письма.
А он не может убить её.
Он сбросил всю свою безумную ярость и снова стал прежним — холодным и пронзительным, как ястреб. Он пристально смотрел на неё:
— Только из-за этого?
Цзян Сюйинь кивнула:
— Ваше высочество знатного рода, прекрасен собой. Непременно найдёте себе лучшую наложницу наследного князя.
Чжун Юнь резко оборвал её:
— Хватит красивых слов.
Цзян Сюйинь замолчала.
Чжун Юнь долго молчал, потом наконец спросил:
— Неважно, веришь ты или нет… между мной и наложницей Люй всё чисто.
Цзян Сюйинь спросила:
— Ваше высочество когда-нибудь любил Люй Мэнцзяо?
Чжун Юнь промолчал. Он не знал.
Когда-то его сердце тронула та добрая и нежная девушка, что спасла его в пещере. Та девушка была Люй Мэнцзяо. Но с тех пор он больше не испытывал к ней ничего подобного.
Он не мог ответить на её вопрос.
Цзян Сюйинь задала ему ещё один вопрос:
— Ваше высочество хоть раз любил меня?
Чжун Юнь снова промолчал. Он не знал, как ответить. Он поднял на неё глаза, но не мог понять — это любовь или просто жажда обладания?
— В любом случае, ты не уйдёшь от меня.
Он не дал прямого ответа — значит, не любил. Цзян Сюйинь мысленно вздохнула с облегчением:
— Раз вы меня не любите, тем более должны отпустить.
Чжун Юнь нервно тер руки под столом и несколько раз пытался заговорить, прежде чем выдавил:
— Я, я, наверное, люблю тебя.
Прошептав эти запинающиеся слова, он покраснел до ушей. За всю свою жизнь он никогда никому не говорил ничего подобного.
Цзян Сюйинь ответила:
— Вы говорите «наверное». Видите, даже вы сами не верите в этот ответ.
— Я закончила свои вопросы. Есть ли у вас ко мне вопросы?
Чжун Юнь встал и подошёл к окну, чтобы холодный ветер снаружи развеял жар в лице и вернул ему ясность. Вернувшись к столу, он спросил:
— Когда вы сказали, что больше не любите меня, это правда или просто слова сгоряча?
Цзян Сюйинь подняла на него глаза, и в её взгляде не было ни тени сомнения:
— Правда.
Чжун Юнь криво усмехнулся, будто высмеивая самого себя, и пристально посмотрел на неё:
— Твоё сердце действительно жестоко.
— Раньше ты так много говорила мне, клялась в любви, говорила, что я свёл тебя с ума… Всё это было правдой или ложью?
Цзян Сюйинь опустила глаза и тихо ответила:
— Ложью.
Она никогда не любила его. Всё это было лишь сном.
Чжун Юнь зааплодировал ей, и его улыбка становилась всё более горькой:
— Я действительно недооценил твоё актёрское мастерство.
Цзян Сюйинь спокойно объяснила ему:
— Если супруги не любят друг друга, совместная жизнь — лишь мучение. Лучше расстаться пораньше.
Голос Цзян Сюйинь раздражал Чжун Юня, и у него заболела голова. Он потерёл лоб.
Сидя за столом, он сказал:
— Ты хочешь разводное письмо? Ни за что.
Цзян Сюйинь устала. Как они снова вернулись к самому началу спора? Серьёзно ли он вообще ведёт переговоры? Она повторила чётко:
— Ваше высочество, я больше вас не люблю. Вы меня не любите. Зачем мучить друг друга? Отпустите меня. Прошу, дайте разводное письмо.
— Ты никогда не получишь от меня разводного письма, — сказал он и вдруг добавил: — А как насчёт развода по инициативе мужа? Я напишу тебе разводное письмо по «семи причинам». С ним ты тоже сможешь уйти.
Цзян Сюйинь побледнела от гнева. За всё время переговоров о разводе он ещё никогда так её не унижал.
Она сделала глубокий вдох и постаралась говорить спокойно:
— Если вы не хотите давать разводное письмо, так и скажите. Не нужно так унижать меня.
Развод по инициативе мужа требует хотя бы одного из «семи грехов»: непочтение к свёкру и свекрови, бесплодие, прелюбодеяние, ревность, тяжёлая болезнь, болтливость или кража.
Такое письмо — позор на всю жизнь для женщины. Её будут клеймить позором вечно, и она не сможет выйти замуж второй раз, обречена на одиночество.
Она не боится, что Чжун Юнь припишет ей любой из «семи грехов». Ей самой всё равно — она не собиралась выходить замуж снова и не боится клеветы.
Но она не может опозорить весь Дом маркиза.
Если её разведут по инициативе мужа, её отец и мать будут стыдиться перед людьми. Брата, невестку, даже младшую сестру Ли’эр будут осуждать за спиной. И Цзян Юйинь, хоть она и не особенно близка с этой младшей сестрой-наложницей, тоже пострадает и, возможно, останется старой девой.
Цзян Сюйинь взглянула на Чжун Юня и холодно, как лёд, произнесла:
— Если вы настаиваете на разводе по инициативе мужа, я покончу с собой до того, как вы успеете его написать.
Её голос оставался мягким, таким же нежным, как и она сама.
Только теперь он понял: под этой мягкой оболочкой скрывается сердце твёрже камня. Она предпочитает смерть, лишь бы не оставаться с ним.
Чжун Юнь будто не верил, встал, обошёл стол и, как раньше, обнял её сзади, прижавшись носом к её шее и больно укусив.
Этот укус был одновременно жестоким и нежным.
Цзян Сюйинь попыталась вырваться, но он крепко прижал её к стулу, не дав пошевелиться.
Он почувствовал, как её тело дрожит. Она сопротивляется. Она действительно сопротивляется. Она действительно больше не любит его.
— Раньше я, кажется, говорил тебе: если ты посмеешь уйти от меня, я убью тебя, — его голос был полон тоски, бессилия и ненависти, которую он не мог скрыть. Он прошептал ей на ухо: — Ты даже смерти предпочитаешь уйти от меня.
Цзян Сюйинь закрыла глаза:
— Если вы хотите убить меня, убивайте.
Чжун Юнь отпустил её:
— Я сделаю всё наоборот.
— Ты будешь жить. Жить и отдавать мне долг за мою любовь.
— Ты должна была любить меня до самой смерти. Разлюбила на полпути и хочешь уйти без последствий? Не бывает так хорошо.
Раньше Цзян Сюйинь слышала, что наследный князь Ливан жесток и убивает, не моргнув глазом. Но когда она была с ним, ей это никогда не казалось. Она думала, он больше похож на большую гордую собаку: у него острые когти и зубы, но и мягкая шерсть.
Когда она ласкала его, он прятал когти. Если сказать ему пару приятных слов, он тут же распластывался перед ней, показывая пушистое брюшко. А если вырвать у него пару шерстинок и рассердить — он лишь хмурился и ругал её.
http://bllate.org/book/8715/797584
Готово:
