Чжун Юнь загнал Гу Ина во двор, захлопнул ворота и, развернувшись, подошёл к Цзян Сюйинь:
— Почему не осталась ещё немного побеседовать с матушкой?
Он встал между Цзян Сюйинь и сотником императорской гвардии, почти полностью заключив её в объятия — словно волк, охраняющий свою добычу.
Цзян Сюйинь посчитала, что Чжун Юнь стоит слишком близко, и отступила на шаг:
— Матушка сказала, что плохо спала прошлой ночью, у неё болит голова, и она пошла отдохнуть.
Рядом сотник императорской гвардии произнёс:
— Раз обыск окончен, мы удалимся.
С первого взгляда Чжун Юнь понял: Цзян Сюйинь и этот сотник знакомы. Они явно знали друг друга, но упрямо делали вид, будто встречаются впервые — прямо у него под носом!
Он внимательно осмотрел сотника: тому было не больше двадцати с небольшим, на нём была коричнево-фиолетовая форма гвардейца, лицо суровое, с резкими бровями-мечами, кожа смуглая.
Сотник почувствовал пристальный взгляд Чжун Юня и тут же пояснил:
— Мы с подчинёнными однажды получили великую милость от наложницы наследного князя. Она добрая душа.
Сказав это, он поспешил увести своих людей.
Чжун Юнь выслушал и будто провалился в старинную бочку уксуса. Он совершенно забыл о своём собственном проступке — обнаруженной наложнице — и теперь весь, до мозга костей, пропитался кислой ревностью:
— Ты, конечно, мастерица! Куда ни пойдёшь — везде всех покоряешь.
Цзян Сюйинь не стала отвечать на эту колкость и лишь бросила взгляд в сторону двора Нинъфэнского павильона:
— Наследный князь устроил себе золотой чертог для красавицы?
Чжун Юнь пристально всмотрелся ей в глаза:
— Ты ревнуешь?
— Нет.
— Всё отрицаешь.
— Правда нет.
— Не упрямься.
— Я не ревную.
— Ладно, хватит злиться.
— Я не злюсь.
Гу Ин, стоявший за дверью, смотрел, как его двоюродный брат спорит с женой, словно маленький ребёнок, и, опустив глаза на женскую одежду, в которую был облачён, решил, что лучше спрятаться.
Он развернулся, чтобы незаметно сбежать, но в этот момент дверь открылась — его двоюродный брат вошёл вместе с женой.
Чжун Юнь пояснил Цзян Сюйинь:
— Это дочь одного моего старого друга. Её семья попала в беду, она приехала сюда укрыться. Раньше у неё были неприятности с законом, и она не хочет, чтобы об этом кто-то узнал, поэтому и скрывается.
Он внимательно следил за её выражением лица:
— Между нами всё чисто, ничего такого нет. Не ревнуй и не завидуй.
Цзян Сюйинь, конечно, не поверила. Она внимательно посмотрела на девушку:
— Тебя зовут Тао-тао?
Гу Ин кивнул, не смея пошевелиться — боялся сказать лишнее и испортить отношения между кузеном и кузиной, а потом получить от кузена по первое число.
Чжун Юнь опустил глаза на Цзян Сюйинь и не отрывал взгляда от её губ, ожидая, какие слова из них вырвутся.
В его памяти всплыли первые дни после свадьбы: она пришла в его кабинет с лекарством, соблазняла его, кормила карамелью из груши прямо с губ, а он, желая оправдать её страстное увлечение, сознательно попался на её «красавицу-ловушку».
После того случая она оделась и, обняв его сзади за талию, сказала:
Раньше ему не нравились её приторные любовные речи — казались надоедливыми. Но в последнее время каждое её слово запоминалось с поразительной чёткостью.
Тогда она сказала ему:
— Если человек по-настоящему любит другого, он не захочет делить его ни с кем.
— Если А-Сюй не любит мужа, то пусть берёт хоть десяток наложниц — А-Сюй не только не будет ревновать или завидовать, но и с радостью всё устроит.
Цзян Сюйинь заметила, как Чжун Юнь жадно смотрит на её губы — взгляд волчий, хищный, будто стоит ей произнести что-то неугодное, и он тут же проглотит её целиком, пережуёт и не оставит даже косточки.
Она не знала, о чём он думает. Она помнила всё, что было между ними, но не хотела вспоминать — пусть это останется лишь безумным сном.
Сон — не явь, не считается.
И снова она обрадовалась тому, что он её не любит, а видит лишь в ней замену кому-то другому.
Цзян Сюйинь подумала и повернулась к Тао-тао:
— Ты неравнодушна к наследному князю, и он к тебе добр.
Чжун Юнь стиснул зубы так сильно, что заныли коренные. Если она осмелится предложить ему взять другую женщину, он...
Он бросил взгляд на молодые побеги шиповника в Чанчуньском саду и в душе холодно усмехнулся: раз она так любит сажать цветы, он закопает её в землю в качестве удобрения. Опустив брови, он продолжал пристально смотреть на неё.
Цзян Сюйинь повернулась к Чжун Юню:
— Раз уж это дочь старого друга, нельзя её обижать. Наложница — всё же слуга. Лучше дать Тао-тао официальный статус и принять в дом как наложницу, чтобы прислуживала наследному князю.
Гу Ин, услышав это, в изумлении посмотрел на Цзян Сюйинь, потом на Чжун Юня. За всю свою жизнь он никогда не видел на лице кузена такого выражения — мрачного, будто с него вот-вот потечёт вода, и при этом с едва заметной усмешкой на губах.
Гу Ин не стал задерживаться и незаметно исчез.
Чжун Юнь схватил Цзян Сюйинь за запястье и, не обращая внимания на её крики и сопротивление, потащил к кустам шиповника.
Цзян Сюйинь вырвала руку. Её белая кожа покраснела от его хватки, а в одном месте ноготь поцарапал кожу до крови. От боли в глазах выступили слёзы, и её влажные, блестящие глаза, опущенные вниз, выглядели так трогательно и жалобно, что вызывали искреннее сочувствие.
Увидев её в таком виде, Чжун Юнь почувствовал, как его внутренняя ярость внезапно утихает. Он указал на цветочную грядку:
— Когда потеплеет, здесь расцветёт целое море цветов.
Он ведь только что собирался закопать её в землю в качестве удобрения, но вместо этого вырвались слова, призванные утешить. Правда, если не считать его мрачного лица и злобного тона.
Цзян Сюйинь подняла на него глаза и серьёзно сказала:
— Наследный князь, давайте поговорим.
Холодный ветерок обдал Чжун Юня, и он немного пришёл в себя. Подавив раздражение и тревогу, он ответил с необычной для последних дней сдержанностью:
— Ты хочешь разводное письмо? Даже не мечтай.
Ему вдруг пришла в голову мысль, и он пристально посмотрел ей в глаза:
— В твоём сердце появился другой?
Он думал, что её желание развестись — просто каприз, и потому прощал её выходки, давая шанс исправиться.
Но если в её сердце действительно другой — всё меняется кардинально.
Он был человеком с чрезвычайно сильным чувством собственности. Неважно, любил он её или нет — её сердце и тело должны принадлежать только ему. Таков был его характер — властный и несправедливый.
Она отвела взгляд, будто чувствуя вину.
Это лёгкое опущение глаз больно ранило его, как нож в сердце — кисло и мучительно.
Он повторил:
— В твоём сердце появился другой?
Перед лицом обвинений Чжун Юня Цзян Сюйинь промолчала. Чжоу Ихэн уже мёртв, и она хотела, чтобы он спокойно покоился в мире ином. Не желала, чтобы Чжун Юнь потревожил его покой.
Молчание Цзян Сюйинь всё объяснило. Чжун Юнь понял: она призналась. В её сердце — другой.
Он бросил на неё один последний взгляд и холодно приказал стражникам княжеского дома:
— Не выпускать наложницу наследного князя за ворота ни при каких обстоятельствах.
С этими словами он ушёл в кабинет, снял со стены меч и вышел.
Чжун Юнь выехал из города, чтобы догнать того сотника императорской гвардии.
Цзян Сюйинь поспешила отправить за ним гонца с письмом, чтобы он не причинил вреда невинному.
Сотника звали Чэнь Ци. Он отвечал за розыск остатков семьи Гу. После обыска в Пинцзине он днём выехал за город, чтобы обыскать загородные усадьбы. Сейчас он отдыхал в чайной на постоялом дворе, когда перед глазами вдруг мелькнула вспышка клинка.
Меч нацелился прямо в его шею. Если бы не его высокое мастерство и молниеносная реакция, он уже лежал бы обезглавленным на земле.
Деревянный стол разлетелся надвое от удара, глиняный чайник упал на пол с громким «бах!», разлетевшись на осколки, и кипяток растёкся по земле, ещё клубясь паром.
Чэнь Ци отпрыгнул и успел выхватить свой меч, парируя атаку Чжун Юня.
Узнав нападающего, он был озадачен и, защищаясь, спросил:
— Почему наследный князь напал на меня?
Чжун Юнь мрачно ответил:
— Мне, наследному князю, нужна причина, чтобы убить тебя?
Чэнь Ци знал, что Чжун Юнь — мастер меча, и он сам едва мог с ним соперничать, не говоря уже о победе. Кроме того, Чжун Юнь — наследный князь Ливан, а он всего лишь сотник. Разница в статусах огромна.
Чэнь Ци боялся случайно ранить Чжун Юня и потому использовал только защитные приёмы.
Но Чжун Юнь не отступал, нанося удар за ударом всё яростнее.
Чэнь Ци, парируя, крикнул:
— Даже если наследный князь хочет моей смерти, позвольте мне умереть, зная за что!
Чжун Юнь провёл клинком по плечу Чэнь Ци, разорвав ткань формы. Кровь проступила сквозь разрез, но он молчал, лишь свирепо смотрел на противника и снова ринулся вперёд, направляя острие к шее.
Чэнь Ци вспомнил: у него никогда не было дел с домом Лиского княжества, никаких конфликтов, тем более смертельных.
Единственная возможная связь — наложница наследного князя.
Он поспешил объяснить:
— Я видел наложницу наследного князя лишь однажды, сегодня — второй раз. Наследный князь, вы, верно, что-то напутали.
Да, он действительно восхищался ею: она красива и добра, он никогда не встречал такой прекрасной женщины.
Будь его положение выше, и встреться они до её замужества, он непременно ухаживал бы за ней.
Но теперь она замужем. А он человек с сильным чувством морали и принципами. Как бы ни восхищался, он никогда не позволил бы себе недостойных мыслей о замужней женщине.
Красоту ценят все, он просто, как любой нормальный человек, восхищался прекрасным и не считал, что сделал что-то предосудительное.
Продолжая отбиваться, Чэнь Ци прижал раненое плечо, из которого сочилась кровь:
— Между мной и наложницей наследного князя нет ничего непристойного. Мы с ней сказали друг другу меньше десяти слов.
Но как только он это произнёс, клинок Чжун Юня стал двигаться ещё быстрее, скользнув мимо плеча и устремившись прямо к шее.
Слуги Чэнь Ци бросились на помощь, но он остановил их взглядом, не желая втягивать подчинённых в незаслуженную беду.
Неподалёку за столом сидели двое высоких и крепких иностранцев в толстых меховых кафтанах. Они пили вино и ели бараньи окорочка, наблюдая за дракой и время от времени перешёптываясь.
Один из них с презрением сказал:
— Говорят, Дася — цивилизованная держава, а на деле одни дикари. У нас в царстве Чу Юэ всё куда лучше.
Слуги Чэнь Ци услышали это и возмутились:
— Ваше царство Чу Юэ — всего лишь побеждённый нами враг! Уже забыли поражение четыре месяца назад?
Высокий, бородатый иностранец громко хлопнул по столу и вскочил:
— Хочешь, я одной рукой тебя придушу?
Его худощавый товарищ потянул его за рукав и тихо предупредил:
— Мы в Дася. По одежде видно — это императорская гвардия. Не стоит провоцировать драку.
Бородач угрюмо уселся обратно, хмыкнул и осушил кубок вина.
Он выпил подряд три чаши, бросил взгляд на листовку с портретом в руках гвардейца — там было написано «Гу» — и сказал товарищу:
— Два года назад мы в Чу Юэ и мечтать не смели напасть на Дася. Только после смерти великого генерала Гу у нас появился шанс прорвать северную границу Дася.
Один из гвардейцев положил меч на стол и сел:
— Люди Чу Юэ умеют только хвастаться.
Бородач громко рассмеялся:
— Теперь в нашем царстве Чу Юэ божество...
Товарищ тут же пнул его под столом, предупреждая молчать.
Бородач замолк и снова уткнулся в баранину, обмазавшись жиром.
Тем временем несколько гвардейцев оглянулись и вдруг заметили, что их сотник и наследный князь исчезли. На земле остались лишь несколько капель крови, ведущих в горы.
Чжун Юнь, держа меч, преследовал Чэнь Ци в горы и остановился у реки шириной почти в десять метров.
Моста не было. Чэнь Ци прыгнул в воду и поплыл. Чжун Юнь стоял на берегу, глядя на огромные круги на воде. Он закрыл глаза, потом открыл — Чэнь Ци уже доплыл до середины.
Волны расходились кругами, качаясь и поднимаясь, почти сводя его с ума.
Чжун Юнь не только не умел плавать, но и страшно боялся воды. Даже во время купания в ванне он наливал воду лишь до половины — как только уровень поднимался выше груди, он начинал задыхаться.
Чэнь Ци уже почти достиг противоположного берега и вот-вот скроется из виду. Чжун Юнь сделал несколько шагов вперёд и осторожно опустил ногу в воду.
Река была ледяной, будто пронзала до костей.
http://bllate.org/book/8715/797583
Готово:
