Разве Цзян Сюйинь не была в немилости у Чжун Юня? Ведь она всего лишь замена. Почему же на наследном князе до сих пор надето то самое пуховое пальто, сшитое её руками, и почему из-за неё он устроил драку со вторым императорским сыном?
Чжун Ци бросил меч слуге, поправил одежду и, подняв глаза, взглянул на Цзян Сюйинь. Его взгляд дрогнул — словно он хотел сказать тысячу слов, но в последний миг сдержался и промолчал.
Императрица повела второго сына во внутренние покои, закрыла за ними дверь и велела ему встать на колени.
Чжун Ци знал, что сегодня поступил опрометчиво: всё-таки Цзян Сюйинь теперь замужем за Чжун Юнем.
Но разве он мог не разозлиться? Чжун Юнь, как попугай, расхаживал перед ним в том самом пуховике и ещё хвастался, будто она написала ему целый сундук любовных писем.
— Она теперь твоя свояченица, — с досадой ткнула императрица пальцем в лоб Чжун Ци. — Как же мне достался такой влюблённый сын!
Чжун Ци опустил голову и тихо произнёс:
— Матушка, изначально она должна была выйти за меня. Всего чуть-чуть не хватило… Всего чуть-чуть — и она стала бы моей.
Императрица в отчаянии воскликнула:
— С древних времён ни один император не достигал трона, не истребив в себе чувства и не став безжалостным!
— Когда ты вступишь на путь наследника и станешь императором, каких женщин только не сможешь иметь!
Глаза Чжун Ци вдруг озарились, будто луч света проник в высохший колодец. Он поднялся с колен, и в голосе появилась живость:
— Сын понял.
С этими словами он вышел.
Императрица задрожала от гнева:
— Что ты понял?!
Она даже не успела договорить: «Зачем цепляться за одно дерево!»
Во дворце все разошлись: знатные девицы и дамы покинули Императорский дворец, наложницы вернулись в свои покои.
Остались лишь Цзян Сюйинь, Чжун Юнь и Люй Мэнцзяо.
Чжун Юнь обернулся, чтобы повести Цзян Сюйинь обратно в Княжеский дом.
Цзян Сюйинь не сводила с него глаз — боялась, что он взглянет на Люй Мэнцзяо, но боялась и того, что не взглянет.
Он действительно не посмотрел на неё ни разу. Когда вокруг толпились люди, его взгляд лишь мельком скользнул по Люй Мэнцзяо — вежливо, как подобает чиновнику при встрече с наложницей, без малейшего нарушения приличий.
— Наследный князь! — окликнула их Люй Мэнцзяо, едва они сделали несколько шагов.
Цзян Сюйинь обернулась. Чжун Юнь остановился, но не повернулся.
Люй Мэнцзяо сказала:
— В прошлый раз Сянъянь передала ложные слова, что нарушило гармонию в брачную ночь наследного князя и его супруги. Я хочу извиниться перед вами.
Перед другими чиновниками она называла себя «наложница», но перед Чжун Юнем — просто «я».
— Позже семья Люй выберет несколько сообразительных и тактичных служанок и отправит их в Княжеский дом — в знак извинения.
Чжун Юнь повернул голову. Его брови и глаза, как всегда, были холодны, а голос звучал равнодушно, не выдавая эмоций:
— Не нужно.
С этими словами он пошёл дальше. Пройдя несколько шагов, заметил, что Цзян Сюйинь не идёт за ним, и, нахмурившись, обернулся:
— Иди за мной.
Цзян Сюйинь не то чтобы не хотела идти — она просто не успевала. Его шаги были слишком широкими.
— Ты не можешь идти помедленнее и подождать меня?
Она чувствовала себя обиженной; в голосе звучала укоризна, почти шёпотом, будто сама себе.
Люй Мэнцзяо стояла на месте и смотрела, как Чжун Юнь шагает вперёд, а Цзян Сюйинь едва поспевает за ним, почти бегом. Она выглядела совсем нелюбимой и несчастной.
«Замена и есть замена. Никогда не сравниться ей со мной, настоящей».
Люй Мэнцзяо вспомнила прошлое: однажды Чжун Юнь получил отравленную стрелу. После выздоровления он пришёл в дом Люй поблагодарить. Хотел пригласить её на прогулку, но не осмелился сделать это вдвоём, поэтому собрал множество детей знатных семей и повёл всех на пруд в резиденции старшей принцессы ловить рыбу.
Её повозка сломалась, и он помог ей сесть на коня, лично держал поводья и сопровождал её всю дорогу.
Его друзья подшучивали над ними, и она видела, как он склонил голову и тихо улыбнулся.
Теперь, даже женившись на Цзян Сюйинь, что с того? Пока эта замена рядом — значит, он до сих пор не забыл её.
Люй Мэнцзяо уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что Цзян Сюйинь остановилась и, похоже, сдалась — не пытается больше догнать Чжун Юня. Она не видела её лица, но догадывалась: та плачет.
Люй Мэнцзяо осталась, играя вышитым платком с узором сливы, ожидая, как Чжун Юнь разозлится и отчитает Цзян Сюйинь.
Она знала: терпения к женщинам у него нет. Например, Цянь Синъэр ему надоела — он даже не удостоил её ни взгляда, ни слова, а просто заточил в темницу.
Чжун Юнь развернулся и направился к Цзян Сюйинь. Лицо его было мрачным — явно злился.
Люй Мэнцзяо торжествовала.
Но вместо этого Чжун Юнь остановился перед Цзян Сюйинь. Издалека Люй Мэнцзяо не слышала их слов, но видела, как он наклонился и просто закинул Цзян Сюйинь себе на плечо, после чего пошёл прочь.
Закатное солнце играло на черепичных крышах Императорского дворца, отбрасывая тёплый оранжево-золотистый свет. Мужчина был высок и статен, спина прямая, как стрела. Женщина на его плече билась ногами, колотила его кулаками и даже кусала. Он обхватил её за талию, подкинул повыше, сказал, что она тяжёлая и капризна, и добавил, что за это её накажут.
Люй Мэнцзяо почувствовала боль в ладони — ногти впились в кожу. С раздражением фыркнув, она резко развернулась и ушла во дворец.
Цзян Сюйинь, вися на плече Чжун Юня, шла к выходу из дворца. Её нежная кожа болезненно натиралась о его костлявое плечо — она плакала именно от боли.
Ранее, когда она остановилась, она просила его нести её на спине, но он отказался. А потом, раздосадованный её медлительностью, просто закинул на плечо.
— Наследный князь, подождите! — окликнул их маленький евнух, догоняя их с изящной коробкой для еды. — Наложница Вань приготовила немного пирожных и просит вас принять их в знак благодарности за заботу о шестом императорском сыне.
Шестой императорский сын Чжун Си остался в памяти Цзян Сюйинь: в день свадьбы этот двенадцатилетний мальчишка особенно шалил, сговорившись с другими юношами из знатных семей, нарочно толкал Чжун Юня, чтобы тот падал прямо на неё, и весело звал её «свояченица».
Увидев, что евнух хочет ещё что-то передать, Цзян Сюйинь отошла в сторону, чтобы не мешать. Юэцзинь подала ей медный грелочный сосуд, и она, грея руки, стала ждать.
Она вспомнила внешность Люй Мэнцзяо. Раньше ей говорили, что они похожи. Сегодня, увидев её вблизи, она заметила сходство лишь в форме лица и глазах, больше — ничего общего. И ей совсем не хотелось быть похожей на кого-либо. Она — это она сама.
Из глубин дворцовых покоев приближалась повозка, мимо неё проехала, едва не задев.
Цзян Сюйинь заметила, как с днища повозки капала кровь, и почувствовала запах крови. Она невольно пристально посмотрела на уезжающую карету.
Юэцзинь тихо сказала:
— Внутри, скорее всего, мёртвая служанка или евнух, которых избили до смерти за провинность. Во дворце, особенно в покоях любимой наложницы, служить — всё равно что носить голову на плечах.
Юэцзинь вспомнила прошлое: в детстве она осталась сиротой, родственники продали её во дворец служанкой. Она не хотела идти, пыталась сбежать из колонны, но не сумела — чуть не избили до смерти прямо на улице. К счастью, мимо проезжала госпожа, пожалела её и забрала в Дом маркиза. Та вызвала лекаря и спасла ей жизнь.
Раньше её звали Чжу Я — глупое, презренное имя. Госпожа велела выбрать себе новое из времён года: весна, лето, осень, зима. Она даже не мечтала, что когда-нибудь обретёт настоящее имя.
Но госпожа не заставила её выбирать из времён года, а сама дала имя — Юэцзинь. «Юэцзинь — это драгоценность, — сказала она. — Ты — драгоценность».
Дворцовая повозка уехала, оставив на земле лишь кровавые пятна.
Евнух, передавая пирожные Чжун Юню, сказал ему лестные слова и, глядя вслед повозке, вздохнул:
— Бедняжка.
Юэцзинь тихо спросила:
— Кто там был?
Евнух ответил:
— Служанка, не достигшая тринадцати лет. Говорят, случайно испачкала одежду своей госпожи перед выходом на пир и за это её вывели и избили до смерти.
В карете Цзян Сюйинь устроилась на пушистом шерстяном сиденье и достала из рукава чистый платок. Внутри лежали два миндальных пирожных.
Их ей дала императрица-мать во дворце Шоуань, когда та угощала её сладостями. В тот момент Чжун Юня ругали и заставили стоять в наказание — ни воды, ни еды.
Она заметила, как он смотрел на тарелку с миндальными пирожными, и поняла: хочет есть. Поэтому тайком спрятала два пирожных, чтобы отдать ему потом.
Но теперь не захотела — и съела оба сама.
Половина кареты была занята подарками от императрицы-матери. Цзян Сюйинь начала распаковывать шкатулки с украшениями, как будто раскрывала подарки, то и дело примеряя их к волосам. Потом перешла к тканям, размышляя, какие платья из них сшить. Вскоре она совсем забыла о Чжун Юне.
Чжун Юнь сидел на старом красном деревянном табурете и смотрел, как она ест миндальные пирожные, не оставив ему ни крошки.
Он взглянул на нагруженную подарками карету, потом на её новое пальто.
«Неплохо же у неё получается: сначала коробочкой мармелада подкупила Чжао Аня, потом помадой переманила Су Янпина, а теперь пуховиком покорила саму императрицу-мать».
Вернувшись в Княжеский дом, Цзян Сюйинь не стала ждать Чжун Юня — сама вышла из кареты и велела позвать портниху. Она хотела сшить много новых нарядов — чтобы на Новый год носить каждый день с Нового года до восьмого числа без повторов.
Служанки выгружали ткани и украшения. Чжун Юнь заметил отрез ткани цвета небесной лазури с едва заметным узором бамбука и велел Цзян Сюйинь оставить его ему — на весеннее платье.
Цзян Сюйинь лично обняла отрез и крепко прижала к себе. Подняв подбородок, она бросила на Чжун Юня вызывающий взгляд:
— Это подарок императрицы-матери мне. Тебе не положено.
С этими словами она ушла.
Чжун Юнь не понял, на что она снова обиделась, и счёл её поведение странным.
Только спустя некоторое время он догадался: наверное, ревнует к Люй Мэнцзяо.
Он был уверен в своей чистой совести: во дворце он ничего не сделал такого, что могло бы её обидеть, а с Люй Мэнцзяо и вовсе чётко обозначил границы — ни малейшей связи между ними нет. Поэтому он всё больше убеждался, что она капризничает без причины.
Пусть даже любит его без памяти — но должна знать меру! Неужели нельзя быть менее узколобой?
Однако, учитывая её искреннюю привязанность, он решил не придавать этому значения.
Чжун Юнь вернулся в покои, снял пуховик и, переодеваясь, заметил дыру у пояса — оттуда торчала вата и пух. Это повреждение осталось после драки с Чжун Ци.
Он взял порванный пуховик и вышел, обшаривая спальню, кабинет и двор — но Цзян Сюйинь нигде не было.
Служанки в коридоре не понимали, что ищет наследный князь, и даже не подумали о наследной княгине. Обычно именно она бегала по саду в поисках наследного князя — никогда не было наоборот.
Чжун Юнь долго искал, но так и не нашёл её. Он никого не спрашивал, упрямо продолжал поиски в одиночку, а не найдя — разозлился и в душе ворчал, что она сама виновата: бегает без спроса, вот он и не может её найти.
Одна из старших служанок осмелилась спросить:
— Наследный князь ищет наследную княгиню?
— Наследная княгиня только что отправилась в Чанчуньский сад.
Цзян Сюйинь пришла в Чанчуньский сад.
Рабочие убирали теплицу — как только всё будет готово, посадят гибискус, розы, шиповник и олеандр. После Нового года, когда потеплеет, цветы пересадят наружу — и они сразу зацветут.
Это море цветов станет её царством.
Юэцзинь помнила наставления госпожи: боится, что госпожа вдруг очнётся от гнева и не сможет принять, что генерал Чжоу погиб, а она вышла замуж за другого. Может совершить глупость.
В душе Юэцзинь винила наследного князя за недостаток заботы. Во дворце госпожа не могла поспевать за его шагами и просила нести её на спине — он отказался. Вернувшись в дом, он не стал её утешать, а ещё и отбирал ткань.
Она боялась, что госпожа действительно придёт в себя, и потому, зажав совесть, оправдывала наследного князя:
— Наследный князь любит госпожу — подарил ей такой огромный сад и поддерживает её желание открыть лавку.
Цзян Сюйинь обошла весь Чанчуньский сад и значительно повеселела. Настроение улучшилось, и гнев на Чжун Юня утих — ну что поделать, она ведь любит его.
Она шла и говорила:
— Через несколько дней сходим на улицу, посмотрим, где лучше открыть лавку.
— Кухарка Люй мне понравилась — пусть работает в лавке.
Разговаривая, они дошли до дальнего угла сада. Всего в семи-восьми шагах находился Нинъфэнский павильон — запретная зона Княжеского дома.
Там царила тишина, ворота плотно закрыты, ни души. Но стоило приблизиться — с неба спускались стражники с мечами, грозные и безжалостные, готовые убить любого.
Цзян Сюйинь небрежно спросила:
— Как думаешь, что там прячет наследный князь?
Юэцзинь наклонила голову и задумалась:
— Если бы там были сокровища или горы золота, наследный князь не был бы таким человеком. А что ещё может быть — не представляю.
Цзян Сюйинь издалека посмотрела на павильон и попыталась заглянуть в щель ворот, но те были заперты наглухо — ничего не видно.
— Неужели там спрятана какая-нибудь женщина?
Юэцзинь поспешно возразила:
— Госпожа, не думайте лишнего. Наследный князь не из таких.
http://bllate.org/book/8715/797566
Готово:
