Цзян Сюйинь обернулась и увидела, что Чжун Юнь незаметно появился позади неё с тем самым пуховым халатом в руках. Он бросил его ей на плечи:
— Прорвалось. Зашей.
Цзян Сюйинь развернула халат и осмотрела:
— Такой ткани больше нет. Если зашить другой, будет видно, что заплатка. Некрасиво получится.
Ведь он — наследный князь, человек высокого положения. Появись он в обществе в одежде с заплаткой — это было бы крайне неприлично.
Она предложила сшить ему новый халат, но он упрямо отказался, словно избалованный ребёнок, и настоял именно на этом.
Цзян Сюйинь улыбнулась, и на щёчках проступили ямочки:
— Потому что это первый халат, который Асю сшила мужу. Муж очень дорожит им.
Чжун Юнь взглянул на неё:
— Встречала я самонадеянных, но таких, как ты, ещё не видывала.
Он дорожил этим халатом лишь потому, что он тёплый и годился для того, чтобы выводить из себя Чжун Ци.
Небо уже потемнело. На полнеба висел тонкий серп луны, а рядом мерцали несколько звёзд — далёких и глубоких.
Рядом стояли служанки с фонарями, и их свет дрожал на земле.
Цзян Сюйинь подошла ближе, обняла руку Чжун Юня и прижалась головой к его плечу:
— Сейчас пойдём обедать к княгине?
Обычно они ели отдельно: Цзян Сюйинь и Чжун Юнь — вместе, княгиня предпочитала уединение и не присоединялась к ним, а другая наложница князя тоже питалась сама. Так в одном доме жили три семьи.
Но сегодня — Дунчжи, зимнее солнцестояние. В этот день принято собираться всей семьёй за столом с пельменями — от императорского дворца до самых бедных домов. Даже странники возвращаются домой, чтобы разделить трапезу.
Цзян Сюйинь считала само собой разумеющимся, что сегодня они пообедают вместе с княгиней.
Чжун Юнь коротко ответил:
— Не нужно.
Цзян Сюйинь удивилась, но, вспомнив холодные и отчуждённые отношения между сыном и матерью, не стала расспрашивать.
С тех пор как князь Ли пропал без вести, каждый Дунчжи Чжун Юнь обедал один — с шести до двадцати двух лет. Каждый год — в одиночестве. В этом году всё изменилось: рядом появился кто-то.
Пусть даже не та, кого он любил больше всего, но всё же живой человек — дышащий, говорящий.
Чжун Юнь присел на корточки.
Цзян Сюйинь встревожилась:
— Мужу нездоровится?
Она потянулась, чтобы проверить его лоб.
Чжун Юнь отстранился и с досадой произнёс:
— Забирайся.
Только теперь она поняла: он хочет нести её на спине. Эта часть сада ещё ремонтировалась, земля была неровной, и Цзян Сюйинь шла, то проваливаясь, то спотыкаясь.
Она забралась ему на спину, и он понёс её.
Цзян Сюйинь слегка потянула его за ухо — оно было прохладным:
— Говорят, если в Дунчжи не съесть пельмени, уши замёрзнут. Мужу сегодня нужно есть побольше.
— На кухне приготовили начинки: говядина с сельдереем, зимние грибы с креветками, пастушья сумка со свининой, тофу с вермишелью. А ещё сладкие клецки с начинкой и сухими цветами османтуса. Какие любимы мужу?
— Сегодня во дворце слышала, что вечером запустят фейерверки. После обеда как раз можно будет посмотреть.
Чжун Юнь молчал, но это не мешало Цзян Сюйинь болтать.
Она щебетала всю дорогу, пока он не донёс её до столовой. На столе дымились пельмени, а в клецках плавали сухие цветы османтуса. Всё помещение наполнял тёплый, праздничный аромат.
Первыми пришли посланцы от императрицы-матери — принесли большую тарелку пельменей и прочие угощения, а также передали слово: «Кто съест пельмени в Дунчжи, скорее обзаведётся наследником».
Когда посыльные ушли, Цзян Сюйинь покраснела и толкнула Чжун Юня локтем:
— Правда ли это? От пельменей правда можно завести ребёнка?
Она слышала о традиции: финики, арахис, лонган и лотос — чтобы «скорее родить сына», но чтобы пельмени давали такой эффект — впервые.
Чжун Юнь сел за стол:
— Она мне ещё в детстве говорила, что если носить тёплый халат, быстрее женишься.
Цзян Сюйинь рассмеялась — поняла, что императрица просто подшучивает.
Но когда она попробовала пельмень, всё стало ясно: императрица вовсе не шутила.
Внутри пельменей лежали финики, арахис, лонган и семена лотоса — всё всерьёз, чтобы «скорее родить сына».
Цзян Сюйинь съела несколько штук и, наклонившись к Чжун Юню, прошептала:
— Давай сегодня вечером проверим, сбудется ли примета и получится ли завести ребёнка.
— Говорят, если мужчина сверху — родится сын, если женщина сверху — дочь. Муж сегодня хочет быть сверху или снизу?
Чжун Юнь отодвинулся, будто не желая сидеть рядом с ней, и строго сказал:
— Ешь как следует.
Эта женщина вообще знает, что такое стыд?
Две служанки, подававшие ужин, не удержались и хихикнули. Чжун Юнь, услышав их, отодвинулся ещё дальше.
Цзян Сюйинь решила, что он похож на кота: стоит его слегка потревожить — и вся шерсть встаёт дыбом. Забавно! Она последовала за ним, он снова отодвинулся.
Цзян Сюйинь приблизилась и прошептала ему на ухо:
— Неужели наследный князь так целомудрен? Ведь в постели он совсем не такой.
Чжун Юнь:
— Уходи.
Цзян Сюйинь:
— Князь покраснел! Неужели стесняется?
Чжун Юнь:
— Замолчи.
Они шумели и возились: она смеялась и преследовала его, он мрачнел и от неё уклонялся — от одного края круглого стола до другого. В какой-то момент Цзян Сюйинь случайно опрокинула соусницу — соус пролился ей на одежду. Чжун Юнь достал платок, чтобы вытереть пятно, и при этом отчитывал её за несерьёзность.
Цзян Сюйинь обняла его руку и стала умолять не ругать её. Чжун Юнь замолчал.
Чжао Ань стоял за дверью и слушал. Ему стало невыносимо тяжело на душе, и нос защипало от слёз: наследный князь наконец-то не один.
Эта тёплая, шумная, но в то же время грустная атмосфера длилась до прихода следующих посланцев.
На этот раз пришли слуги императора с императорскими дарами.
Получить императорское угощение в Дунчжи или в Новый год — величайшая честь и милость для любого подданного. Говорили, что некоторые чиновники, получив такие дары, не решались их есть и хранили как святыню, пока еда не протухла и не пришлось закопать её во дворе семейного храма.
Для Дома Лиского княжества привезли «Рыбу-белку» — только что из термоса, она сияла золотисто-оранжевым блеском и всё ещё парила.
Посланец поставил блюдо в центр стола и пожелал наследному князю и его супруге приятного аппетита. Перед уходом он добавил:
— Сегодня вечером во дворце запустят фейерверки — подарок императора наложнице Люй к празднику Дунчжи. Их разрабатывали полгода, и зрелище будет поистине волшебным. Просим наследного князя и его супругу подняться на возвышенность, чтобы насладиться представлением.
Цзян Сюйинь, стоя рядом с Чжун Юнем, заметила, что его настроение испортилось.
С самого момента, как вошёл императорский посыльный, он стал мрачным.
Цзян Сюйинь заподозрила, что причина — наложница Люй. Если бы император не забрал Люй Мэнцзяо во дворец, сейчас рядом с Чжун Юнем была бы не она, а та девушка.
Атмосфера резко похолодела. Цзян Сюйинь увидела, как Чжун Юнь сидит за столом, а за его спиной — широкое окно с лунным светом. Его одежда тонка, и ветерок придаёт ему вид одинокого и подавленного человека.
Она ещё не успела спросить, как Чжун Юнь сам заговорил:
— Это не из-за неё.
Он сказал ей, что его уныние не связано с Люй Мэнцзяо.
Цзян Сюйинь подошла и прижалась к нему:
— У князя часто бывают тяжёлые мысли, но он ни слова не говорит Асю.
Чжун Юнь молчал. Его тайны, его замыслы — не для неё. Если однажды он проиграет и погибнет, пусть она останется в неведении. Тогда род Цзян сможет спасти её жизнь.
Цзян Сюйинь заметила, что «Рыба-белка» остывает, и велела подать её на поднос:
— Отнесу матери.
Чжун Юнь взял поднос из её рук:
— Не ходи. Она всё равно не станет есть — только расстроится.
Цзян Сюйинь поняла: она услышала нечто опасное. Она огляделась — к счастью, вокруг были только доверенные люди. Иначе такие слова дошли бы до императора, и Дому Лиского княжества грозило бы обвинение в неуважении к трону.
Чжун Юнь не любит императора. И княгиня тоже. Цзян Сюйинь задумалась: неужели исчезновение князя Ли связано с императором?
Ходили слухи, что нынешний император занял трон неправедно — убил наследного принца прежней династии и даже не пощадил его супругу.
Князь Ли был родным братом того принца. Если слухи правдивы, император наверняка не оставил бы его в живых.
Семь лет спустя после гибели принца, когда Чжун Юню было шесть лет, князь Ли действительно исчез — и до сих пор о нём нет вестей.
Цзян Сюйинь испугалась собственных догадок. Такие мысли следовало держать при себе — ни за что нельзя было задавать вопросы вслух.
Чжун Юнь перестал есть и вышел во двор тренироваться с мечом.
Цзян Сюйинь накинула тёплый плащ, взяла грелку и пошла смотреть.
Она часто наблюдала за его тренировками. Его движения были быстры и смертоносны — после одного сеанса половина листьев с деревьев вокруг оказывалась срезана.
Сегодня он был ещё яростнее — и срубил дерево у стены до самого пня.
«Бум!» — дерево рухнуло, разнеся часть кирпичной стены. Осколки разлетелись во все стороны, и один из слуг, державших фонарь, едва успел увернуться.
Цзян Сюйинь смочила полотенце в горячей воде и подошла, чтобы вытереть ему пот. Но он не останавливался. Пока полотенце не остыло, она так и не нашла возможности помочь.
Он стоял среди вихря клинков, словно мучая себя, будто за спиной гналась целая армия демонов.
«Свист!» — он метнул меч, и тот вонзился в каменные плиты двора. Несколько слуг пытались вытащить его — безуспешно.
Цзян Сюйинь вспомнила их первую встречу — день, когда его похитили бандиты. Именно этим мечом он тогда пронзил главаря разбойников.
Чжун Юнь взял у неё остывшее полотенце:
— Если тебе скучно, можешь сегодня поехать в родительский дом.
Цзян Сюйинь обрадовалась:
— Князь поедет со мной? Успеем к материному позднему ужину!
Чжун Юнь бросил полотенце в таз с водой, стоявший у слуги, — брызги разлетелись во все стороны. Он вырвал меч из плиты:
— Нет.
И снова начал тренироваться. Сколько бы Цзян Сюйинь ни говорила, он больше не проронил ни слова.
Цзян Сюйинь:
— Тогда я сама поеду?
— Князь подождёт — я привезу немного материного угощения.
— Асю уезжает?
— Правда уезжает?
— Князь точно не поедет?
— Ну, прощай.
Цзян Сюйинь вернулась в свои покои, собрала конфеты для племянника, грелку для матери, пару наколенников, сшитых собственноручно для отца, новую помаду для невестки и отличный точильный камень, который недавно выпросила у Чжун Юня для брата.
Она не стала звать слуг — сама несла всё это счастливая и возбуждённая, спеша в родительский дом.
Чжун Юнь швырнул меч на землю и спросил:
— Почему свет померк?
Чжао Ань поспешно ответил:
— В саду десять фонарей, господин. Было десять — и сейчас десять.
Чжун Юнь не поверил. Вдруг он стал упрямым, как ребёнок, и принялся считать фонари по одному. Он упрямо спорил — но с кем и о чём, сам не знал.
Он насчитал десять — но всё равно не поверил. Сад явно стал темнее. Он пересчитал снова.
Чжао Ань незаметно задул один из фонарей рядом с собой.
Чжун Юнь насчитал девять и остался доволен:
— Я же говорил — стало темнее. Фонарей стало меньше.
Чжао Ань подумал про себя: «Нет, господин. Просто когда здесь была наследная княгиня, её присутствие освещало весь сад».
После подсчёта фонарей Чжун Юнь вдруг решил, что двор слишком тихий и мрачный, и велел Чжао Аню рассказать сказку или станцевать.
Чжао Ань:
— ...
Чжун Юнь презрительно отчитал его и, взяв бутылку вина, направился в Нинъфэнский павильон.
Цзян Сюйинь доехала до Дома маркизата Аньюань в карете и никому не сказала заранее — приехала тайком.
Она хорошо знала дорогу и направилась прямо в столовую. Издалека доносился весёлый шум, а ближе — запах еды. Она даже могла угадать, какие именно блюда поданы.
Цзян Сюйинь остановилась у двери и заглянула внутрь через щель. Цзян Ли’эр как раз заставляли выступать перед семьёй — петь «Ласточка в цветном наряде». Мать отчитывала брата за то, что он мало одет, а отец с почтением смотрел на блюдо «Цветущий перепёл» посреди стола.
Значит, и здесь были императорские дары.
В Доме маркизата Аньюань глава семьи Цзян Цзинъюэ возглавлял Военное ведомство и тайно помогал нынешнему императору ещё в те времена, когда тот был простым принцем. После восшествия на трон император щедро вознаградил дом Цзян, и каждый год семья получала императорские угощения.
http://bllate.org/book/8715/797567
Готово:
